2008年7月11日。正午。
曲州市巨流河凌波浴场。
河岸边游人如织，暖洋洋的阳光打在脸上，也洒在烟波浩渺的巨流河上，水面泛起粼粼波光，如千万条金蛇在跳跃，煞是好看。这日日夜夜奔流不息的巨流河水，哺育着勤劳勇敢的曲州市人民，任凭岁月流淌人世变迁，不变的是顽强的生命力和追求美好生活的心愿。
七岁女孩丹丹光着脚丫在水边跑来跑去，细细暖暖的河沙温柔地按摩着她脚底娇嫩的皮肤，带来酥痒的感觉。丹丹的脸上洋溢着天真快乐的笑容，不时发出一阵阵脆生生的欢笑声。
丹丹把几只运动鞋在岸边一字排开。这些都是河水冲过来的被人穿过的鞋子，约六七成新，有大有小，有男鞋有女鞋，但清一色都是运动款，品牌则有“李宁”“安踏”“耐克”“阿迪达斯”等。巨流河绵延千里，宽广深邃，被河水冲到岸上的鞋子、衣物，甚至动植物残骸应有尽有，成年人司空见惯，谁也不会去碰触这些东西。只有像丹丹这样心地纯净的小孩子，才对万事万物都充满了好奇。
丹丹的妈妈李晓媚，是一位三十岁出头的漂亮少妇，穿着新添置的水粉色三点式泳装，摆出一个舒适而又撩人的姿势，斜躺在沙滩上，沐浴着和煦的阳光，也略带陶醉地享受着人群投过来的或羡慕或猥亵的目光。良久，她才意识到女儿不在身边，急忙四处张望着去找，见丹丹正在不远处摆弄着几只鞋子，就用手肘支撑着站起来，尖起喉咙喊：“丹丹，那些鞋子脏得很，快给我滚回来。”
丹丹对母亲的叫骂声习以为常，用一支木棍捅着那些鞋子，笑嘻嘻地说：“妈，这些鞋子里面差不多都是空空荡荡的，只有一只很饱满。”
李晓媚颇有些得意地高声说——似乎沙滩上的人都是她的听众：“这孩子，说话时还咬文嚼字的，不过用得还算恰当。”
李晓媚扭动腰身走到丹丹身边，顺手接过木棍，向一只鞋上捅一捅，皱着鼻子说：“家里什么玩具都有，你这孩子怎么爱玩这个。这只鞋里的东西软软的，一定是烂袜子，快走吧，这是给野孩子玩的。”
丹丹习惯性地伸出小手去拽李晓媚的衣襟，谁知她妈妈今天半裸身体，丹丹拽了个空。她把小手摇一摇收回来，说：“妈，鞋子里面不是烂袜子，是一汪油。”
李晓媚也看到鞋子里有一团又白又腻，像是油脂的东西，在好奇心驱使下，用木棍向里面拨了拨，一根白生生的脚骨突兀地从鞋里支出来。李晓媚仔细一看，吓得激灵灵打个冷战，失声大叫：“脚，这鞋里有一只脚。”
浴场河岸上人如潮涌，附近的人听到李晓媚的喊声，都围拢过来，有胆子大的用木棍把鞋子拨倒，将那脚骨拨出来仔细端详，围过来的人七嘴八舌地议论说：“真的是人脚骨。”一名医学院的学生恶作剧似的大叫：“看那大脚趾上，还有增生呢。”
众人越说越怕，“不会是杀人分尸案吧？”“妈呀，这浴场里有尸体，咱们别玩了，还是回去吧。”不大工夫，流言四起。
“凌波浴场的岸边发现了一只人脚”——接到报案的曲州市刑警迅速赶到现场。由于支队的主要力量目前都不在局里，而案情又可能牵涉到杀人碎尸，领队出现场的二大队长马经略遵照李观澜离开前的指示，在第一时间向他做了汇报。