时间：酉时整，初刻（按今日计时，当为下午六点十五分）。
地点：皇宫之内，粟湖之上。
日已没，长天如灰幕，隐约透出些微弱的星光。杭州城内华灯初上，自粟湖远眺，城中灯火如从一口深井里飘起，将天地之间的空白温暖地填满。晚风轻拂粟湖的水波，荡漾追逐，千年后的那个年轻男子对此无以比拟。高宗和孝宗之间的深谈从纵论天下大势移转到赵姓家事。然而，对皇帝而言，家事和国事怎能分开？家事就是国事。
高宗道：“恭王赵也该从云南回来了吧。”
孝宗道：“儿辞世次日，儿臣便已遣人分赴云南与襄阳召儿与恺儿回京，恺儿是今年一月初九回到京城的。儿须从云南回到京城，路途遥远，艰险难行，所以儿才延迟到前日方到京城。”
“赵既已回京，怎么也不来给朕请安？是不是已经把朕这个老头子给忘得一干二净了？恺儿回到京城的当天，便到德寿宫里给朕请安，兄弟两人一比较，便足以显出赵的薄情寡爱。今日他不将我这个太上皇放在眼中，日后，如果你也退朝传位予他，恐怕他也不会再将你放在眼中。”
“父皇言重了。想是儿旅途劳顿，身体欠佳，在家静养，这才一直未曾到德寿宫来给父皇磕头问安的。”
“你还在袒护着他。就算他身体劳累，给朕请安的气力总还是有的吧，从恭王府到德寿宫，也就五六里路程，而且有车马服侍，不须他步行，他分明就是懒得过来。如此疏于礼数，让朕好生失望。”
“父皇尚请息怒。这事的确是儿的不是，儿臣难逃管教不严之咎。明日我便派高公公去恭王府上，命他登门向父皇请罪，任由父皇责罚。”
“这又何苦呢，他既然已经忘了朕这个无用的老人，就让他继续忘下去好了，要是你传旨令他来德寿宫向朕请安，倒显得朕心眼太小，稀罕他来请安得不得了。讨来的礼数，受起来也令朕心里别扭得很，还是不要为好。”
“父皇，儿只是一时糊涂，缺少计较，还望父皇秉着一颗慈爱之心，原谅他这回的过失，给他一个负荆请罪的机会，以好让他经过父皇的责罚教训，能够迷途知返，重获父皇的宠爱，儿出镇到云南，一去便是三年，那云南乃是穿乡僻壤，教化不及之地，怕是儿近墨者黑，也沾染了些那里野人蛮民的恶劣习气。这次儿回京，儿臣正要着学士院几位大学士好生监督他用功苦读，重学孔孟之礼，再习圣贤之道。”
“朕这四位孙子里面，恪儿死得最早，剩下的三个，朕最喜欢的还是庆王赵恺，你母后对他也是倍加疼爱，从小他便爱陪伴在朕周围，陪朕说话解闷，哄朕开心。至于恭王赵这孩子，生性孤僻，沉默寡言，不苟言笑，毫无半点少年人该有的天真烂漫，也不知道他成天在想些什么。每次看到他，朕心里都觉得很不自在，朕实在不明白，你为何要对这样一个孩子青睐有加，甚至不惜为他动起了越次建储的念头。”
“儿虽然话语不多，也不爱玩耍，但却勤于问学，姿质极美。与讲官商较前代，时出意表，讲官自以为不及。其英武之气，每令儿臣思想起昔日儿臣年少的情形。父皇当年能对儿臣错加厚爱，为何却不能欢喜儿？”
“当年你入嗣宫中，朕偶尔对你过于严厉，甚至责罚时有失公允，你都能面无愤色，坦然承受，仍然能朝夕陪伴朕躬左右，和颜笑面，终日不倦。孔子言：色难。诚哉斯言。而你却能以行动践之。朕能有你这样的儿子，也是朕人生的一大幸事。”
“儿臣侍奉父皇，乃是天经地义。儿臣虽然为伯父秀王所育，却是由父皇所养所教，儿臣能有今日，全仗父皇所赐。”
“在这一点上，儿与你实在相差太远。欲日后入继大统，登上九五之尊，必须才德兼备，缺一不可。有才方能治理国家，抵御外侮，有德方能镇慑众臣，表率四海。恭王之才学姑且不论其高低如何，仅就其德行而言，实在令朕忧虑，在他留守京城、尚未出镇外藩之时，便难得光临德寿宫一趟。他大概是对朕怀恨在心吧，然而即便对朕再有怨愤，也不能废却礼数，罔顾人伦，没有容人之量，怎来服人之德。”
“儿怎敢对父皇怀恨在心？简直是大逆不道。”
“儿怨恨朕也自有他的道理。怪只怪当年朕误听太医皇甫坦之言。皇甫坦入宫之前，原是云游四方的道士，曾于荆南知府李道家中盘桓数日，得见李道之女，唤作凤娘，一见之下，惊为天人，叹道：此真天下人母也。后皇甫坦入宫，数次在朕面前极言此女之美貌贤德，朕一时偏信，便为恭王求聘为妃。殊不知，这李凤娘泼辣善妒，喜怒无常，对恭王管束甚严。夫妇两人如同天生的冤家对头，动辄吵架，甚至动手互殴，弄得宫闱不宁，传为朝野笑柄。恭王因为娶了这一门晦气亲事，心里自然不悦，便怪罪于朕这个爱管闲事的媒人。”
高宗继续说道：“虽然朕这个媒人的确有乱点鸳鸯谱之嫌，然而妇人终究是妇人，做夫君的怎能如此软弱，任由一个女子骑在头上，作威作福。如果做妻子的敢无理取闹，便该拿起鞭子，狠狠地将她抽打一顿，她自然便会老实听话起来。做丈夫的没有德行，自然得不到妻子的敬重，所以李凤娘才敢在恭王面前骄悍跋扈，如此畏缩惧内，在赵姓皇族中，他可称得上是头一个了。虽然，这是他们小两口之间的事情，你我不便插手。但如果恭王连自己的家务事都处理不好，又怎能安心地将祖宗千辛万苦打下来的基业交到他的手中。说不得，李凤娘便可能是下一个吕雉，下一个贾南风，我大宋江山恐怕不劳金兵过江来取，也自毁于外戚佞臣之手。”
孝宗赵面色凝重，高宗的话堪称语重心长，思虑深远，让他无从辩驳，他也禁不住产生了一丝动摇：难道赵真的不该被立为皇太子？难道越次建储真的是一个错误？太上皇如此明确地反对立赵为皇太子，我是否还应该一意孤行呢？好在立皇太子一事不用太着急，兹事体大，宁缓一年，不急一日。孝宗赵决定还是静观其变，给庆王赵恺和恭王赵多一些时间，听其言，观其行，然后再做定夺。高宗也知道孝宗不会轻易改变主意。想当年自己在确定孝宗和恩平郡王赵谁为皇太子之时，也曾犹豫徘徊了二十五年之久。因此，面对孝宗的左右为难、难作取舍，他也不便多言。
夜幕渐次拉开，露出闪烁的星辉，如坠在夜神之裙上的珍珠，遥向唱和。晚风含露，带来飕飕的凉意，远山已经与夜色融为一体，提着灯笼侍立在水天境界长廊上的内侍们正翘首以盼，但却又不敢开口请求两位圣上回驾，生怕扰了两位圣上游湖的雅兴。几只大雁低鸣着从皇城上空飞过。
孝宗道：“父皇，夜色转凉，湖上风寒，不如就此回舟。父皇龙体倘有微恙，儿臣死罪。”
高宗道：“也好，回舟上岸吧。”
于是，孝宗重拾船桨，水面溢起无声的波浪，一叶龙舟，在苍莽夜色下，向着灯火阑珊的水天境界徐徐驶去。龙舟上的两位皇帝，都在想着各自的心事，谁也没有再说话。