时间：未时整（按今日计时，当为下午两点整）。
地点：无名山庄，紫竹园内。
包温为三公子讲叙起一直为朝廷秘而不宣的金使被杀的故事。
“去年十月二十二日，会庆节，亦即当今天子的寿辰。金使乌林答天锡入朝来贺，此人自恃为金国驸马，极其骄倨，在垂拱殿上，直呼天子姓名，又固请天子降榻下殿，以受金国国书。天子自然不允，金使长跪不起，一再强求。满朝文武左右相顾，皆无主意。正僵持不下，虞大人越班而出，直问金使：‘你到底有无国书？’金使为虞大人气势所慑，道：‘国书便在我身上。’虞大人道：‘空口无凭，眼见为实。’金使取国书在手。虞大人一把夺过，献与天子。金使愤愤而退，一回驿舍，便打点行装，意欲回国。丞相汤思退亲至驿舍，好言安抚，金使态度略为缓和，应允明日寿宴之后再回国。”
“不料，风云突变，金使当晚便被刺杀于驿舍之中，立时满朝震惊。此事可非同小可，如处理不当，势必将使宋金两国再度交战，大动刀兵。天子立即取消寿宴欢庆，急修书一封，澄明情形，并派龙大渊为使，护送金使尸体回国。同时命刑部其余案件一律暂停，调动全部人马，严密监视着京城的各个角落，四个城门的守卫中也加入刑部的人手，凡出入京城必先经过严格的盘查核实。同时飞马传报各州、道官衙，密切监视，一有情况，立即飞鸽传书，报告京城方面。可至今已过了三个多月，凶手仍杳无影踪，虞大人一头黑发，却已是愁得尽数雪白。”
“再说那金使乌林答天锡之妻，金国遣易公主，难忍丧夫之痛，以刀割面，力求金皇提兵南下，为其夫君报仇。金皇也是勃然大怒，向我朝最后通牒，若不能在二月二十七日金皇寿辰这天，将凶手捉拿归案，绑赴金都东京斩首，则我朝便得割地赔款，以谢罪责。如其不然，则金国四十万精锐之师，必将踏平江南，为驸马雪仇。然而，割唐、邓、海、泗四州，岁币增至五十万两，绢增至一百万匹。如此苛刻的条件，当朝天子又怎会答应。若捉不到凶手，看来就只有开战一途了。好不容易安定下来的边疆，又将战事频仍，血战连年。”
“据我多年的经验，一桩凶杀案如果不能在案发后两个月内告破，则以后破获的机会便微乎其微。虽然刑部的上千名捕快散布在全国各地，仍在进行密切地缉查，但是虞大人已经不再存任何侥幸之心，除非那杀人凶手忽然良心发现，到刑部自首，以一己之性命，赎社稷之安宁。否则，要在二月二十七日之前破案的希望几乎不存在。”
“二月二十七日大限将至，朝廷上下主战主和两派争论不休。主和派以汤思退汤丞相为首，主张息事宁人，量神州之物力，结与国之欢心，金人的条件固然苛刻，但为保社稷安宁，却也不妨应承。主战派以虞大人为首，以为金国只不过在虚张声势，危言恫吓，金主完颜雍即位也仅区区数年，政基未稳，不会轻启战端，金国国内民心也是厌战思安。即便要求和，也应讨价还价，不可任金国予取予求，将我大宋朝看轻。”
“四十年前，金兵便曾杀入过杭州城内，史载‘纵火城中，三日夜烟焰不绝，大掠金帛子女而去。’‘金人焚荡之余，无复存者。’金兵残暴凶狠的印象，仍留存在老百姓的心中。自南渡以来，宋金交兵，虽然互有胜负，但谁敢担保，下一场战争，不会便是那倾覆帝国的导火索？为今之计，只能祈祷那杀害金使的凶手自投罗网了。”
包温把故事讲完，孟叔接话道：“找不到真凶，找一个替罪羊总还是能够的。从监狱里找一个死囚，让他自承杀人之罪，许他子孙后世衣食富贵，应该不是难事。”
包温道：“你年纪一大把，却好没见识。那金国人岂是这般容易搪塞过去。一旦计谋败露，反弄巧成拙，更增加金国的愤怒，让事态更难有挽回的余地。”
孟叔被包温一驳，只得讪笑道：“跟金使被杀一案相比，这镖师遇害一案，实在不足挂齿。包大人又何必如此执著呢？”
包温道：“只要本官食国家俸禄一天，便要恪尽职守。国家正在危急关头，刑部也是多事之秋。国家大事，本官无权置评。是战是和，也非本官所能左右。但绝不能一案未破，便将其他凶案束诸高阁，不闻不问。胆敢行凶行恶之徒，本官必将竭尽所能，将其绳之以法，绝不容忍他们取人性命之后，依然逍遥法外。”从他的身影和话语间，仿佛依稀能窥见他那刚正不阿、名垂史册的祖先。