马车缓缓驶入长流郡的城门,除了守城的士兵之外,街道上空荡荡的，空中四处都是飞舞的蝗虫，有的落在地上，有的落在四周的建筑上,马车走过时，就惊起一片飞蝗。
傅湉掀开一点车帘,透过缝隙看着萧索的街道,长流郡之外,他们经过的大片农田境况比城中更为严峻,虽然不至于遮天蔽日，但成群的蝗虫飞动，行过的马车连车帘都不敢掀开。
城中状况比城外还好一些,可能是少有能吃的植物，只有小部分滞留其中，车夫带着斗笠挡住头脸,赶着马车缓缓驶到傅家米铺。
车夫下车扣门,片刻后有个同样戴着斗笠的男人揣着袖子过来开门。
面上神色有些警惕，“谁？”
“是东家过来了。”车夫侧身指向身后的马车,傅湉掀开车帘,露出一张脸。
开门的便是米铺的王管事,他曾经是见过傅湉的,见着人便急忙打开米铺边上的侧门,将马车迎了进去。
马车驶进院子里,傅湉三人才下来。
院子中应该原本也中了花草树木，此刻却光秃秃的，连片叶子都不剩。
王管事拿了五顶斗笠递给他们，边道:“三位先带上，这些蝗虫不怕人，容易冲撞到。”
傅湉接过斗笠带上，顺道询问长流郡的情况。
“这里的蝗虫怎么如此多？连城中都是，当地的官员不管么？”
按理说，就算是蝗灾，如果地方官员能及时治理救灾，也不至于会到如此严重的地步，平时连出个门都要蒙头遮脸。
“怎么不管！”管事说起这事来也是又气又急，“原本郡守大人排了捕快捕捉蝗虫，可是这么多，他们怎么捉的完？大人原本贴了公告，号召百姓一同捕蝗，可是有一部分人听信妖僧的谗言，说这是天罚……”
说到这里，管事声音明显小了下来，他左右看看，才压低声音继续道:“说这天罚，必须要圣上向天告罪，才能平息……”
他说完神情有点发虚，看看身后跟着的另外几人，解释道:“我是不信这些的，圣上登基后为国为民，怎么会有天罚……可这些百姓都被妖僧蛊惑，对比深信不疑。”
甚至因为这个，他们对郡守府也产生了敌意，他们人数渐渐增多后，便时常有人夜里往郡守府门口泼秽物，当地郡守仁慈，怜悯他们为妖僧所骗，便命令郡守府的人都少外出，尽量避免冲突，等待庆阳来人支援。
所以这蝗灾的治理才一直耽搁了下来。
这时一直未说话的秦吏开口道:“要找个机会先见见郡守。”
傅湉点头，“那伙僧人在哪里？”
“在城东，那边聚集了不少灾民，他们平日里就在城东开坛讲经，施舍粥饭。”
“那我们正好可以去看看。”卫鞅神色不太好看，“会会这些‘高僧’。”
管事闻言有些犹豫，“这些妖僧信众众多，似乎还成立了一个‘普度寺’，几位还是不要以身涉险的好。”
傅湉摇摇头阻止他，“你找个人给我们带路，我们换身衣服了过去看看。”
现在天色还早，马车进城，没道理会无人察觉。
既然隐藏不了行踪，不如便扮作信众，去会一会他们。
管事见阻止不了他们，只能战战兢兢的叫来米铺的小二，又给三人准备了一身普通些的袍子，三人重新收拾过，扮作普通商人，便大摇大摆的往城东去。
如管事所说，城东确实聚集不少灾民，有些是外地过来的，无家可归便躲在城东避难，还有的则是本地受灾的百姓，为了活命的米粮倾家荡产。
蝗灾爆发之后，长流郡的米价飞涨，到了普通人根本买不起的地步，家中没了存粮的百姓只能将唯一的宅子变卖了换银钱，可这个时候，宅子也不值钱，卖得的银钱只能换了一点米粮，小心翼翼省着吃一阵子，也到了头。
最后只能流落到城东。
傅湉看着靠着墙根坐着的灾民，他们脸上的表情麻木又绝望，看到傅湉三人时，眼神动了动，很快又失望的移开。
傅湉他们过去的时候正好赶上傍晚讲经的时间，三人走着，四周忽然传来一阵骚动，原本神情麻木的灾民忽然变得激动起来，眼中迸发出光彩，朝着同一个方向聚集。
三人跟在他们后面，就见灾民聚集在一座宅子前，宅子略有破旧，门上的匾额却是新的，上书“普度寺”三个大字。
这原本是个普通的家宅，被僧人改成了不伦不类的寺庙，加上门前纷纷跪下的灾民，显得滑稽又讽刺。
宅子的大门打开，两个穿着灰色僧服的僧人双手合十一揖，“有请普度大师。”
灾民跟着双手合十，齐声念，“有请普度大师。”
普度大师这才从门后缓缓现身。
他穿着红黄相间的袈裟，左手捻着一串佛珠，慈眉善目，但确实有几分得道高僧的样子。
如果傅湉他们不是提前知道流言就是从这里流出去的话，估计都要信了。
普度大师出来后，目光落在他们身上，随后微笑着点了点头，然后才盘膝坐下，开始讲经。
这帮假和尚装的阵仗倒是挺像，可惜一开口就露馅了。
普度大师所谓的讲经，也不是讲解经文，而且重复的念叨着:“上天有好生之德”“必不会降罪于民”“冤有头债有主”等等之类的话。
傅湉总结了一下，大概意思是，这是上天对皇帝不仁的惩罚，而百姓是无辜的，因此祈求上天不要迁怒。
三人啼笑皆非，可这些灾民却似乎十分相信，跪在地上，双手合十虔诚听着，似乎只要这样就能真的摆脱灾难。
耐心等着讲经结束，这些灾民似乎完成了什么极为重要的事情，连绝望的神色都转好几分。
普度大师没有回去，而是缓缓朝三人走过来，“阿弥陀佛，三位施主也是来听老衲讲经？”
卫鞅笑了笑，率先开口，“我们听闻长流郡有位普渡众生的普度大师，便赶过来看看。”
普度大师微笑，眼神却有些闪烁犹疑，“几位看过了，觉得如何？”
“百闻不如一见，普度大师名不虚传。”傅湉面不改色的接道。
果然普度大师的神色好看许多，“施主过奖，老衲只是想为这些灾民做一点力所能及的事情。”
卫鞅故作惊诧，“我们三人过来，也是想为长流郡的灾民做些事情，但是与大师不谋而合。”
“是呀，”傅湉接话道:“我们三人平日也信奉佛教，正好听闻大师在此，便想来尽一份力。”
普度大师被他们一唱一和捧的有些飘，脸上的笑容抑制不住，“不知施主想如何救助灾民？”
傅湉迟疑，“我们都是俗人，原本是准备了一笔银子想捐给灾民……”
普度大师脸上笑容更大，却听他接着道:“可是听了大师讲经，却觉得这些灾民最需要的不是银子，而且帮助他们走出天灾的阴影，重拾希望。”
普度大师的脸色微不可查的僵了一下，“这倒是没错，可这些灾民目前连吃饱饭都成问题……”
卫鞅诧异道:“大师不是每日都有施舍粥饭？”
普度大师笑容淡下来，暗中想理由搪塞他们。
从刚开始为了骗到信众，他们有施舍粥饭之外，后来便很少施舍了。对外宣称都是普度寺的存粮也耗尽，连大师的温饱都成问题。
如此才能骗到不少信众捐香油钱。
现在面对三个外乡人，穿着气度一看就是有钱人，他有些舍不得三头肥羊，便假惺惺的叹气道:“说来惭愧，寺中的粮食也已耗尽，已经许久未施粥饭了。”
他本来以为这下三人该顺理成章的捐点香油钱了，却听傅湉叹气道:“天灾之下，大师也不容易，不如日后便由我们兄弟三个代为施舍粥饭吧。”
傅湉说的情真意切，一副忧心忡忡的模样，顿时将普度大师的话噎住了。
他顿了顿才道:“老衲代灾民多谢三位施主善心。”
傅湉笑呵呵的摆手，说应该的。又跟他周旋了一会儿，才以天色已晚，明日再来听大师讲经为由离开。
回到米铺，卫鞅问道:“你们有什么想法？”
傅湉道:“看起来他们是图财。”
秦吏也赞同，“流言应该就是从这里传出去的，只是不知怎么传走了样，变成了他们后来听说的版本。”
卫鞅道:“这帮假和尚虽然只图财，但现在确实聚集了不少死忠的信众，你们看见那些灾民的眼神了吗？”
两人点头，那些灾民只有在听讲经时方才有一丝狂热的情绪，若是他们冒冒然揭穿这帮假和尚的身份，或许会适得其反，灾民们不仅不信，反而认为是官府迫害。
卫鞅道:“现在比我们猜测的最坏的情况要好得多，只图财就好办多了。”他们最怕的是有人图谋大楚江山，借天灾来蛊惑百姓。
“那我们明日再去？”
傅湉道:“既然说了要代为施舍粥饭，明天不去也说不过去，而且这也是个借机接近灾民的好机会。”
卫鞅同他的想法一样，两人一拍即合，卫鞅扭头问秦吏，“你觉得怎么样？”
秦吏点头，“可行。”
于是傅湉便又将管事叫过来，让他准备明天用到的米粮。