串联回来后，王小嵩跪在自己家的地上。
母亲手拿笤帚说：“你还要带着郝梅！幸亏她也回来了！她要是有个三长两短，你负得起责任吗？你能对得起她爸爸妈妈么！”
王小嵩说：“妈，我再也不去串联了。”
“小二，拿剪刀来！”
弟弟将剪刀递给了母亲。
王小嵩说：“妈，您饶了我吧。”
母亲严厉地说：“低头！”
王小嵩低下头去……
剪刀剪动，一绺绺头发落地，妈妈狠心地给王小嵩剃了个“鬼头”，不让他再出去胡乱串联。剃完头，妈妈又说：“明天你到乡下，看你小姨去吧，现在她在一个气象学校。”
王小嵩答应了。
气象学校。
校园绿地边的长条椅。
王小嵩和小姨坐在那里。
小嵩说：“小姨，我真想你，总想来农村看你，可现在太紧张，刚刚串联回来，又得到学校开经验交流会，还要继续抓党内走资派。”
小姨问：“去串联挺有意思的吧？那能见见大世面呢！”
小嵩有点兴奋：“是，见到毛主席了，他老人家真健康，对红卫兵小将可关心了。他接见我们时，大家都哭了，还见到了林副统帅，那么多记者给我们照相。”
小姨沉思起来。
小嵩问：“小姨，你怎么啦？”
小姨醒悟：“啊，我在想，我这次来气象学校，本想学学气象，可我当村支书的哥哥也被打成走资派了，气象学不成了。”
小嵩急忙问：“那你去我家吧？”
小姨摇摇头：“我爹妈身体都不好，家里的活我都得干，还有秀秀呢。”秀秀就是小姨那年在他家生的孩子。
王小嵩说：“对了，秀秀呢？我得见见她。”
“在屋里，走，咱们进去。”
在林荫路上，五岁多的秀秀迎面跑来，她喊着“妈妈”。
小嵩、小姨迎过去，小嵩抱起秀秀。
小嵩抱着秀秀说：“秀秀都这么大了！秀秀，认识我不？”
秀秀摇摇头，又说：“认识，你是小嵩哥哥。”
小姨笑了：“对，这就是小嵩哥哥。”
秀秀说：“小嵩哥，我早就认识你，妈妈天天念叨你。”
小嵩亲了一下孩子，唱：“新盖的房，雪白的墙，屋里挂着毛主席的像……”
三人有说有笑地向屋里走去。
从农村回来，王小嵩的主要工作是——家务劳动。
他光着脊梁，高挽着裤筒，在中午的太阳光下做煤饼。他的头因为被母亲剪成“鬼头”，所以戴着单帽，样子有点怪。
一个妇女向他家走来问：“小嵩，做煤饼子啊？”
“是啊大婶，今天太阳好，想多做些。”
妇女夸奖他：“这孩子，真帮家！怎么光着脊梁，倒戴顶帽子啊？”
王小嵩支吾：“怕晒久了……头晕。”
妇女心不在焉地应着，走入了他家。
又一妇女走入他家。
又一名妇女走入他家。进门前还四方窥测一番，仿佛怕有跟梢的。
王小嵩不禁犯疑。不做了，悄悄走入家里，在里屋门外倾听。
母亲和四名妇女正在商讨什么。一个个愁眉不展、六神无主的样子。
“要是我们不揪出个人来，游斗一番，那些红卫兵小将，还会再来的！”
“可不咋的呢，肯定还会再来的！”
“昨天他们吆五喝六的，可把我吓死啦，俺可没见过那阵势。”
“也不知是谁家的孩子，干吗偏偏跑到我们这么一个街道小工厂‘煽风点火’啊！”
“唉，五洲震荡么！”
母亲说：“就算是演场戏给那帮孩子看，也非演不可是不是？”
女人们说：“是啊是啊……”
“张厂长创办了咱们这个小厂，咱们这帮家庭妇女才有了干活挣钱的地方。再说人家又没什么过错，为咱们一年到头辛辛苦苦的，不容易。”
母亲说：“我听说他女人有心脏病，他是四个半大孩子的父亲，咱们可不能做伤天害理的事啊！”
“是啊是啊，所以姐妹们才推举我们四人，找你来商量商量么。大家都说你是个能拿大主意的女人。”
“按说，不该把你扯到这件事儿里，你刚申请入厂，还没批准正式上班嘛。”
“姐妹们说了，如果你能替姐妹们，替厂里，其实也就是替你自己受点儿委屈，那大家将来一定将你当活菩萨供着。”
“你想想，要是听凭那些孩子们，把个小厂给搅黄了，你不是也没处上班了吗？”
母亲听出点意思来，她问：“你们的意思是——”
“干脆开门见山地说吧，你……你能不能舍出自己一次脸面，假装一回‘走资派’？反正那些半大孩子，也不知究竟谁是真的、谁是假的。”
母亲一愣，渐渐地矜持起来。渐渐地又觉得可笑，不由得笑了：“我？假装一回走资派？哪个姐妹这么有眼光，单看我行？”
“这个……”
“嗨，大家的眼光呗，凡事都走群众路线嘛。”
女人们的表情皆有些不自然。
王小嵩闯入里屋，怒吼：“你们怎么不假装一回‘走资派’？我妈不当活菩萨！将来也不到你们那个小破厂去上班！”
母亲劈面扇了他一耳光：“大人们的事儿，哪有你参与的份儿？还不给我滚出去！”
王小嵩仍想说什么，母亲又举起了巴掌，他只好悻悻退出。
母亲说：“我看，在我这方面，也没什么不行的。”
“恐怕，还得戴高帽。”
“那就戴吧。”
“少不了还要挂块牌子。”
“那就挂吧。”
“也得涂鬼脸啊，假戏，可是要真唱的呀！”
“那就涂吧。”
“还得剃鬼头……”
母亲顿时正色道：“那不行！脸抹黑了，回家洗洗就能出门了。剃了鬼头，还叫不叫我见人？非要剃鬼头，你们就另请高明！”
众妇女忙说：“不剃了不剃了！”
“你别急你可别急，说说而已嘛！”
王小嵩气得在门外狠狠往土墙上擂了一拳。
晚。
王小嵩家。
月光照在炕上，弟弟妹妹睡着了。母亲睁大着双眼，望屋顶。
王小嵩凑向母亲说：“妈，你傻了？”
母亲说：“妈不傻。妈不过想有活干，有钱挣，让你们能吃得好一点儿，穿得好一点儿，上学交得起学费，再也不必妈为你们四处开免费证明。”
王小嵩说：“那你也不能……妈，我求求你，明天别任人家摆布。”
母亲说：“说出去的话泼出去的水。已经答应了，不能反悔。”
三辆敲锣打鼓的游斗卡车。车上，一些戴高帽、挂牌子、涂鬼头的书记、主任、处长、厂长……弯腰低头，已“各就各位”。
同样戴着高帽、挂着牌子、涂了鬼脸的母亲，被女人们“押”至车前。
母亲上不去车。她向车上的人伸出只手，有些生气地说：“嗨！你们就不能拉我一把啊？眼睛都瞎了？”
于是几只手同时伸向她。
女人们也从后托举她。
母亲上了车，嘟哝着：“挺大些个男人，都没个眼力价！”
母亲左右瞧她的伙伴——见她左边的一个胖男人，挂牌子的铁丝，深深勒入脖子的肌肉里。
母亲批评他：“你怎么能‘同意’他们给你做这么重的牌子？”
那胖男人略微抬起了一下头，用瞧火星来人那种眼光，惊愕地瞧着母亲……
母亲说：“这时间久了，还不把头勒掉了哇？你这人也真傻，还不担在车板上。”她替那人将牌子拎起了一下，放下时，一角担在车板上。
那男人却说：“这样子不行，这样子不是老实的态度。”
他自己又恢复了刚才的挂法。
这一回轮到母亲以惊愕的眼光看着他了。
王小嵩夹在看热闹的人群中，心情复杂，远远望着母亲。
车开走时，母亲也望见了他，大声嘱咐：“把豆角掐了！晚上妈给你们炖豆角！”
将被游斗的人送到市郊区。得徒步走回来，不许乘车。天不黑不许进入市区，这叫做“送瘟神”……
王小嵩家。
三个孩子在掐豆角。
“小嵩，跟我接你妈去！”王小嵩和弟弟妹妹一抬头，见是吴振庆的父亲，他拎着一个行军水壶和一个用带子系着、可以背着的暖水瓶。
王小嵩和弟弟妹妹同时站起。
吴振庆的父亲对弟弟妹妹说：“你们别去，给我在家老老实实待着！”
弟弟妹妹见他说得严厉，不无畏惧地坐下了。
他对王小嵩说：“带一条湿毛巾。”
市郊公路上，吴振庆的父亲骑自行车驮着王小嵩。王小嵩背着用带子系着的暖水瓶。
王小嵩问：“叔，振庆他们来信了吗？”
“来了，和二狗在广州哪！我他妈的还没去过广州呢。等他回来。我也要像你妈治你一样，给他剃鬼头！”
在岔路口吴振庆的父亲说：“下车吧！”
两人都下了车。
吴振庆的父亲说：“前几批‘瘟神’，都是被送到那边的野树林里。我估计你妈他们也被送到那儿了。你去找吧！”
王小嵩望望树林，望望老吴，踟蹰不前，似希望老吴陪他去。
吴振庆的父亲看了忙说：“我不可能陪你去，儿子找妈，谁也扣不上什么罪名；我是大人，我陪你去，那问题可就不一样了。这点儿革命道理你还不懂？”
王小嵩说：“那么远，我和我妈怎么回去呀？”
“一会儿二狗子他爸也骑车来。我们在这儿等你们娘俩儿，偷偷把你们驮回去！”
“那……那些人呢？”
“那些人我当然就不管了！这又不是郊游，还包接包送啊！”
王小嵩只身前去。
吴振庆的父亲在其后叮咛：“壶里的水是给你妈洗脸的！脸不洗干净了可不敢驮你们，进了市口就得被拦住！”
静幽幽的野树林。
黄昏的夕照洒入林间。
王小嵩边叫边寻找：“妈，妈！”
他发现了一个人影，快步奔过去：“妈！”
背对着他的人回过头来，不是母亲，是一个男人。他那被涂黑了的脸，那麻木的神情，使王小嵩骇然。
王小嵩后退。
那人缓缓扭过了头。
这里那里，“瘟神”们的背影或蹲或站，王小嵩仿佛在怪梦中。
他终于发现了母亲……母亲弯腰在草中树根下采什么。
王小嵩叫了一声：“妈！”
母亲挺起腰抬起头：“你怎么来了？你看妈采了多少蘑菇！”
母亲用她戴的高帽装她采的蘑菇。
王小嵩从身上取下行军水壶，缓缓倒水，母亲接水洗脸。
行军壶中的水光了，他又取下暖瓶，倒暖瓶中的水。
忽然几双手都伸过来接水——几个“瘟神”不知何时聚来，争先恐后。
水又倒光了，然而他们的脸却并没有洗尽，一个个不黑不白的。
母亲擦完脸，将毛巾递给一个“瘟神”。
他们争抢毛巾。
王小嵩将高帽中的蘑菇倒在母亲衣襟里，一脚将它踢开。
母亲却去拣一块牌子，撕去其上贴的白纸。
母亲又拣一块牌子，边拣边说：“都拣回家去，过日子能用得上的。”
远远地望得见城市的轮廓了。
两辆自行车前后分别驮着王小嵩和母亲。
王小嵩还夹着几块拣来的三合板。
在他们背后，夕阳如血……
至夜，王小嵩和母亲回到了家里。
和弟弟互相搂抱着缩睡在墙角的妹妹扑向了母亲，审视母亲的脸。
母亲说：“不黑了吧？我说的么，妈还是你们从前的妈，一点儿都不会变。”
弟弟下了炕，将盛豆角的篮子捧到了母亲眼前：“妈，豆角儿全掐完了！”
母亲说：“妈累了。明天再炖吧。”
弟弟指桌子：“妈不用做饭了，你看！”桌上摆着几个饭盒。
母亲打开一个饭盒——雪白的精米饭和炒鸡蛋。
又打开一个饭盒——馒头和两条煎小鱼。
母亲问：“是你们吴婶家和徐婶家送来的吧？”
妹妹抢着回答：“不是。是来过的那些阿姨们送的。二哥说要等妈回来一块儿吃！”
“什么阿姨，都是些坏女人！”王小嵩拿起一饭盒欲摔。
母亲拦住他，轻轻打了他一下：“去，取两个碗来。”
母亲从饭盒里往碗里拨菜——拨出了一个纸卷。
母亲打开纸卷，内中是钱。
她将纸递给王小嵩，命令地：“念念。”
王小嵩不情愿地念道：“大姐，避几天风口浪尖儿，你就悄悄来上班吧。这十几元钱是姐妹们凑的，你先花着……”