俗话说，小别胜新婚。但对于魏海烽和陶爱华来说，这条规律完全不适用。
魏海烽一进家门，就见陶爱华阴沉着个脸，见到他连个笑模样也没有。陶爱华在省人民医院做护士长，干干瘦瘦，整天板着一张脸，动不动就训人，新来的小护士脸皮稍微薄点的，轻轻松松就能被她训哭。其实，陶爱华并不喜欢训人，把人家训哭了，她心里比哭的人更难受。但陶爱华要强惯了，不仅自己做事情半点懒不肯偷，而且也容不得别人有丝毫的马虎。
据说陶爱华年轻的时候也算是医院的“五朵金花”，漂亮得能给男病人当止痛药使，那时候她脾气也好，说话轻声细语的，常常脸红，哪儿像现在？陶爱华并不是不知道自己科里那些小护士背后说她什么，有说她有病的，也有说她长得就跟“三查七对”似的。可陶爱华没办法，她是护士长，她不“三查七对”谁“三查七对”？
魏海烽放下行李，在心里沉重地叹了口气。陶爱华最烦他出门，他不出门，还能买菜做饭搭把手，陶爱华下班还可以吃个现成；他一出门，里里外外一摊子事就都落在陶爱华头上，也是奔四十的女人了，生活的重担扑面而来，不是不勇于承担，确实是心有余而力不足。魏海烽不是不体谅陶爱华这一点，但一进门就见她冰着一张脸，心里的那点体谅瞬间就演变成了不满。两口子过日子，谁欠谁的？他最恨别人给他脸色看。但他忍了。
这几年，魏海烽的家庭地位连年下跌，他自己也知道，不能全怨陶爱华。陶爱华并不是一个势利的女人，但她过得不痛快，一个过得不痛快的女人，你能要求她每天高兴得跟个哈巴狗似的吗？再说，陶爱华是自己老婆，又不是宾馆服务员，不能因为人家没有给你笑脸，你就投诉；更何况，在一个家里，你要投诉，上哪儿投诉去？
飞机晚点，魏海烽是坐机场大巴到市里，然后又换乘公共汽车才到的家。他这个级别，跟单位要车不是不行，但他不愿意没事找事。公家的便宜不是随便占得的。单位那些小车司机，一个比一个势利。魏海烽要车，他们要是不想来，几句就给他搪塞了。你一个办公室主任，能有什么急事儿？过来接你，你得领情，不来接，你也说不出什么来，就是说出什么来又怎么样？他们是司机，又不是机关干部，光脚的不怕穿鞋的。你魏海烽得注意影响，人家根本就没什么影响需要注意。更何况，司机班一向跟厅领导近水楼台，背后给你扎一针，顺手得很。
早几年，有一次魏海烽去省里开会，他打电话的时候，司机班说有车，可等他坐了电梯下去，司机班说车已经让赵通达要走了。魏海烽勃然大怒，也是年轻气盛，拢不住火，跟司机班吵了起来。事情闹到副厅长许明亮那里，许明亮轻描淡写地说，派车要根据工作需要，而不是根据先来后到，工作有轻重缓急嘛。一句话，魏海烽就成了“轻”“缓”，而赵通达则成了“重”“急”。
后来赵通达为车的事儿专门来跟魏海烽解释过。赵通达说他要知道那车魏海烽已经要了，他说什么也不会上车就走，他当时到司机班要车，司机班说车就在院里停着呢，他连想都没想开车门就上去了。赵通达一真诚，魏海烽就哑了。他还能说什么？说什么都没意思。人家本来是又“重”又“急”，结果还跟你这个既“轻”且“缓”的人解释，人家那肚量，人家那姿态，魏海烽要是再掰扯就太没劲了。但他还是生气。如果这事儿换过来，那车本来是等赵通达的，他魏海烽是后来的，司机班可能这么不负责任地让魏海烽上车吗？不可能。他们有眉眼高低着呢。说到底，是魏海烽混得不好，既不善于跟领导肝胆相照，也不善于跟群众打成一片，上下都没人，当然吃不开。
魏海烽脱了外套，换了拖鞋，他想先去洗个澡，然后靠在沙发上看看报纸，但他知道，他只能这么想想，不能真这么做。结了婚，就不能只顾自己了。他如果不迅速出现在厨房，陶爱华马上就会大声嚷嚷出来：“我也上了一天班，我不累啊？我还刚把一死尸送到了太平间呢！”
陶爱华并不是不讲理，在她眼里，她的工作，就辛苦程度上来说，要比魏海烽的强许多倍。魏海烽住在单位的房子里，只要步行十分钟就可以到办公室，上班的主要姿势是坐着，接接电话开开会，读读文件听传达。但陶爱华就不一样，她骑自行车上下班，每天扔在路上的时间差不多一个小时，在医院一分钟也不得闲，这个要水，那个排尿，这事儿那事儿，忙得团团乱转，稍微一个不小心，怠慢了病人，遇到犯浑的家属，直接大嘴巴招呼。医院里，护士挨打的事儿可不是传说。
魏海烽站在厨房门口，看陶爱华下面条，这是他的义务。他可以不动手，但不能不在场；可是光在场不说话，陶爱华也是不会满意的。上一天班，冲锋陷阵似的，回到家，还得自己动手丰衣足食，你再要求她巧笑倩兮美目盼兮，可能吗？陶爱华说话，就是一台电脑，老这么使，也得死机。现在陶爱华是因为待机时间过长而黑了屏，并不是真的死机。如果真死机，更麻烦。
魏海烽调整心态，趁陶爱华回身的时候，给了她一个正大光明的笑容，并及时追上一句：“雅琴怎么样了？”
雅琴就是赵通达的爱人，姓宋，跟魏海烽也算校友，在学校的时候没说过几句话，后来嫁了赵通达，就更没什么话说。现在癌症晚期，住在陶爱华他们科，用陶爱华的话说，死马当活马医，没几天了。魏海烽本来也就是随便找一话茬跟陶爱华搭讪，哪里想到，这话不问还好，一问，陶爱华瞬间“系统激活”，脸上不“黑屏”了，可嘴又开始叨唠，像一只漏水的马桶，滴嗒嗒，滴嗒嗒，说过来说过去，就是那么几句，魏海烽忍住烦，耐着性子往下听。一边听还一边想起许明亮的一句名言——领导讲话就像老婆讲话，你就是不爱听，不想听，听烦了，你也不能表现出来。魏海烽这时想，领导讲话，你不专心，最多是升不上官，但老婆讲话，你不耐烦，那你就别想过了。
关于“雅琴住院”这一专题，陶爱华已经来来回回说了七八个回合，正叙、倒叙、插叙，意识流，蒙太奇，闪回，经典回放，反反复复颠来倒去，每一回合的结束语都是：“你们的赵通达，简直当官当得没人味，老婆都病成这样，他该忙什么还忙什么。说工作忙，谁工作不忙？”然后，在这句话之后，立刻从头开始，再说一遍，每一遍都补充一点上一遍没有的内容，但大多数章节段落是完全重复的。
陶爱华越说越气，魏海烽本来心里是想劝陶爱华别为别人家的事儿生气，可话一说出口，就像在为赵通达辩护：“通达肯定也是身不由己。”
陶爱华“嗤”的一声，笑了。“什么叫身不由己？纯属官迷心窍。我在电视上都看见了，他跟着你们许厅去考察梅海大桥，就站在许明亮后面。我就不信，凭他跟许明亮的交情，他要说老婆病了，许明亮能逼着他上电视？你们男人没有一个好东西！”
魏海烽不做声了。他看出来陶爱华的一腔怒火不是没来由的。
果然陶爱华忍了又忍，没忍住，还是说了——“昨天一大早，赵通达到医院跟雅琴照了一面，然后就跑到我那儿，给我留了5000块钱，说自己要出个短差，一天半，有什么事儿让我先照应。结果赵通达前脚走，后脚医院就给雅琴开了3000块钱的自费药。我当时没多想，替雅琴交了钱。今天我越琢磨越不对劲，自费药是不能报销的，万一到时候，赵通达心里不乐意，怎么办？”
魏海烽皱皱眉头，没说话。
“你说等我见了赵通达，跟他说这药他要是同意自费，那就退他2000块钱，要是他不同意，那这药算是我送给雅琴的，退他5000块钱……”陶爱华边吸溜着面条边问魏海烽。其实，以前她不这样吃，但现在她想怎么吃就怎么吃，完全不考虑现场有没有观众，或许，她不认为魏海烽是观众。有一次陶爱华“嘎吱嘎吱”地吃苹果，魏海烽说她，她连脸都没红一下，一边继续“嘎吱嘎吱”一边“呜鲁呜鲁”：“我这是在自己家里，在自己家里，吃个苹果还要注意形象，累不累啊？”
魏海烽忍耐着，夫妻吃面条，应该怎么吃？有规范吗？为这些小破事儿拌嘴，不值当。
“想什么呐？快说啊，别跟个没事儿人似的。”陶爱华用胳膊碰了碰魏海烽。
“没想什么，就是觉得你要真这么跟赵通达说，肯定把他得罪了。你想啊，什么叫他要是不同意，这药算是你送给雅琴的？”魏海烽说。
“那你说怎么办？”陶爱华的声调一下子提高了八度，还配合着骤然放下的碗筷，“嗵”的一声，蹾在桌子上。
一直到吃过饭，俩人上床，陶爱华还在嘀嘀咕咕这3000元的自费药。
魏海烽不胜其烦，不仅是烦陶爱华的絮叨，还烦这些烂事儿——他感到自己人生的大部分时间全充斥着这些鸡零狗碎的烂事儿。魏海烽做不到完全不闻不问，但闻和问，不仅要搭时间搭精力绞尽脑汁，有的时候还要搭进心情，弄不好还会惹火上身。比如这3000元自费药，凭魏海烽对赵通达的了解，如果当时赵通达在场，那么他不至于就舍不得为自己老婆花这个钱，毕竟是亲夫妻；但现在是陶爱华替他花的，那么赵通达心里可能多少会有点不舒服。赵通达心缝儿小，好猜忌，说得重一点，赵通达可能真会猜忌陶爱华从中得了什么好处，医护人员借给病人开贵重药拿回扣的事，天天上报纸；说得轻一点，他虽然不会怀疑到陶爱华的人品，但内心里可能会觉得陶爱华拿他的钱不当钱，不管什么药，说买就买了，连问也不问一声。
如果这不是3000元，而是300元多好啊？如果是300元，魏海烽就当心意人情送给他赵通达了，但偏偏是3000元，他即使肯送，赵通达也未必肯收。
“你倒是说呀？赵通达明天肯定上医院来，我见他怎么说啊？”陶爱华推魏海烽一把，没等魏海烽回话，就又自顾自说下去：“他那种人，我就不明白他上病房干什么来了，一来手机就响，永远站在走廊接电话，一个接一个地接，等接得差不多了，就回去了，日理万机也没他那么理的……”陶爱华满腔怒火，对赵通达的新一轮声讨已经是箭在弦上。
魏海烽赶紧刹住陶爱华，即使陶爱华声讨的是赵通达，即使赵通达跟自己毫无关系，但总在自己耳边声讨，一晚上了，换谁谁也受不了。魏海烽说：“这事儿，你当时为什么不问问雅琴的意思，她说要，你再付钱也不晚啊……”
“你这叫马后炮。我还不应该接他赵通达的钱呢。我是医院的护士长，又不是他们家的护士长，我管得着他老婆的事吗？噢，把老婆往医院一扔，自己就跑了，你工作再重要，还有老婆的命重要吗？我算看透你们这些男的了。”陶爱华火了。
魏海烽也急了，回手就杀了陶爱华一回马枪：“是赵通达把他老婆扔在医院，不是我魏海烽。我就不明白，你这会儿这么能说，当时干什么去了？你当时怎么不冲着他赵通达说，你走了，你老婆万一有点事儿，我们医院负不起这个责任。”
“我告诉你，要是换个人，我能说得比这还难听呢！这不是赵通达吗？我不得为你考虑考虑？我骂了他，给了他难看，他说话就要当你顶头上司，到时候谁受罪？谁难受？我无所谓，我跟他没关系，你可跟他抬头不见低头见，说不定，到时候还得天天跟人家低眉顺眼地早请示晚汇报呢！”陶爱华回过来的是窝心脚，魏海烽被窝在那儿，半天说不出话来。他的耳边嗡嗡的，像被一大群苍蝇蚊子包围着。
这日子是没法过了。
魏海烽夹起被子去了书房，陶爱华跳下床，直接从里面把门插上。魏海烽气得发呆，在书房坐了一阵，没头没脑地写起了“离婚协议书”。不过，才写了一个开头，就觉得自己在浪费时间。离婚？是想离就能离的吗？离了以后，他住哪儿去？如果还住在一起，那跟现在这样有什么区别？再说，陶爱华又不是头一次这么闹，去年这个时候，不是闹得更厉害？她就是这么个人，大炮筒子，直肠子，心里有什么就说什么，不计后果。年轻的时候，谈恋爱的时候，魏海烽喜欢她也就是喜欢这点，直来直去，爱憎分明，不藏着掖着，不拐弯抹角。喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，全都干干净净写在脸上，不像他暗恋的“朱丽叶”，总是低着头，从来不用肯定句或否定句，永远是雾里看花，永远是美人涓涓隔秋水，总是走很远很远以后，回头看一眼待在原地的魏海烽，但就那么一眼，很吝啬很文艺的一眼。不像陶爱华，大大方方，一双天然妙目，看你就是看你，不会把视线“刷”地移开，又轻盈盈地飞回来，可就在你要用你的目光去接应的时候，那视线又移开了，仿佛你刚才做了一个梦，或者是一种幻觉，人家根本就没有看你，是你一直在看她了。陶爱华从来不那样，她一直是个干脆利索的人，就像她扎头皮针，一针进去，绝不拖泥带水。
魏海烽扔了笔，把写了个开头的“离婚协议书”扔到抽屉里，上了床。生气归生气，但他确实困了。
这是一张单人床，设这张床的原始目的并不是为分居方便，而是为了魏海烽的弟弟魏海洋。他以前常常到魏海烽这儿蹭吃蹭喝，最近几年来得少了，兄弟俩虽然在一个城市住着，但一年反而见不到几面。魏海烽心里隐隐觉得这和自己这几年比较落魄有关系。兄弟俩，渐渐变得没什么话说，说什么呢？魏海洋在光达管理学院当讲师，谈笑皆权贵，往来无白丁，说着说着，就会说到谁升了官，谁发了财，都是身边的人，也不是故意刺激魏海烽。但魏海烽并没有修炼到八风不动，每每听到这些，表面上“噢”一声敷衍过去，但心里不是没想法的。魏海洋也提出过替他约许明亮，一起坐坐啊什么的，但魏海烽都拒绝了——一个单位的上下级，有什么话非要在下面坐坐的时候说吗？再说，魏海烽知道，许明亮绝对不是一个谁跟他坐坐，就能坐出名堂的人。领导喜欢什么人，有的时候跟家长喜欢哪个儿女一样，是没道理可讲的。虽然手心手背都是肉，但肉和肉还不一样呢，总有心头肉和滚刀肉的区别。实事求是地说，许明亮从来没有亏待过魏海烽，但显然他真正重用和欣赏的是赵通达。这也难怪，人家赵通达命好点正。多年以前，赵通达还只是交通厅下属公司的一个工程师的时候，许明亮恰巧是这个公司的总工，俩人在一个项目上摸爬滚打，知己知彼。所以，日后随着许明亮的官运亨通平步青云，赵通达芝麻开花节节高也在情理之中。这种关系你不能说他不正常，就像木匠喜欢用自己顺手的旧工具一样，领导喜欢自己的老部下，无可指责。相对“忘本”而言，“念旧”总是美德。许明亮念旧，你魏海烽能说什么？再说，赵通达也是研究生毕业，而且和你魏海烽是同一个学校出来的，只能重用一个的时候，人家凭什么非得舍近求远？子曰：仁者爱人，爱有差等。什么叫差等，就是亲疏远近。作为一个领导同志，如果对所有的下属都一视同仁，那就没有权威了。你总得器重其中的一些，让这些受器重的得到荣誉和利益，这样才会使其余的人受到鼓舞，所谓榜样的力量是无穷的。在这个方面，周山川就不如许明亮。尽管周山川是一把手，但在交通厅这么多年，他一直强调，干部就是人民的公仆，要吃苦在前，享受在后，而且越是他器重的干部，他越要求严格。分房，他出面做工作，叫人家让给普通群众；评职称，他亲自上人家家，带着礼物劝人家高风亮节。一来二去，没有人愿意受他器重，甚至有人公开说，当干部要这么个当法，还有什么意思？混来混去，就混一个“俯首甘为孺子牛”？我要真想当“孺子牛”，我戴一袖箍站街上协管交通好不好？
但人们说不出周山川什么，他以身作则两袖清风，一辆破自行车骑了大半辈子，你能说人家什么？直到后来有人实在看不过去，对周山川说：“您是厅长，您带头骑车，让下面的人怎么办？都跟着您骑自行车？骑一辈子自行车？”
这事儿是周山川自己没想明白，你廉正是廉正了，可是你得清楚，别人跟着你干，给你拼死拼活，人家图什么？图个一辈子像蜡烛一样，燃烧自己照亮别人？在这一点上，许明亮就比周山川想得明白——当领导怎么才有凝聚力？你不给下面的人好处，光让人家无私奉献，人家缺心眼啊？
机关人有一句口头语，跟着许明亮，年年有进步；跟着周山川，年年犯错误。这话的意思是说，许明亮重视解决部下的实际需要，一有机会，就给人家一个提拔；但周山川则不同，“千里之堤，毁于蚁穴”，周山川极其重视干部队伍中的“蚁穴”，所以每隔一段时间，周山川就会要求他分管的几个部门开展批评与自我批评，要不就去基层听取意见。现在这年月，人家都在表扬与自我表扬，全社会都提倡激励机制，谁还爱自找罪受？周山川虽然平易近人，但在机关，人气儿上比许明亮差多了。当年基建处处长位置空缺，周山川提魏海烽，许明亮提赵通达，几个回合下来，赵通达胜出。但机关的人说，这不是赵通达的胜利，这是许明亮的胜利。半年以后，魏海烽被调到办公室做主任，虽说都是处级，但处和处是不一样的。魏海烽知道，提拔他，有一半是为着给周山川一个面子，毕竟人家是一把手，虽然快到退休年龄了。
从心底里说，魏海烽并不热爱厅办公室主任这份差事，这不是说这份差事不重要，而是不符合他的职业理想。他喜欢决策性强的工作，而办公室主任的工作，就像庸俗电视剧一样，琐碎，啰唆，重复，没完没了，你看一半去接个电话上个厕所，回来不仅完全接得上，而且就是错过什么也不要紧，反正后面还要重复。不过，魏海烽还没有清高到拒绝。“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟”，魏海烽没那么潇洒，也没那么桀骜。魏海烽是有家有口的人，他不能那么不负责。
出了几天差回来，办公室一切照旧。没有非得要魏海烽批的文件，也没有非得要他做的决策。时光像静止一样，但人却在静止中悄然老去。
魏海烽在办公室坐了一天，到快下班的时候，接了一个电话，省文物局打来的，措辞严厉，说泰华集团在青田野蛮施工，发现文物不仅没有及时汇报，反而加紧施工，如不制止，后果将不堪设想。打电话的是位老同志，情绪激动，上纲上线，他在问了“魏海烽”的名字以后，语重心长地说：“魏海烽同志，文物是不可再生的资源。你们不要做历史和民族的罪人啊！”
魏海烽放下电话，屁股在椅子上坐了半分钟后，决定先去问问副主任张立功。屁股决定脑袋，魏海烽清楚省文物局和交通厅的矛盾，两家结怨很深，省里一位政协委员是省文物局出身，曾经激烈地提出过，领导干部任免应该实行“一票否决制”，这一票就是文物保护——如果在任期间，有破坏文物的行为，一经发现，就地罢免。
当然，这位政协委员的提议没有最后通过，但两家的梁子就此结下。魏海烽倒不是怕做历史和民族的罪人，这种量级的罪人，一般人是没有机会做的。不过魏海烽知道这件事的利害关系。他问了张立功，张立功翻翻眼睛说：有这事儿？
这话等于没说。张立功跟许明亮跟得很紧，他对魏海烽只保持必要的客气，俩人基本属于井水不犯河水。按道理说，副主任是协助主任工作的，但因为张立功比较强势，又仗着许明亮撑腰，所以基本上他和魏海烽可以做到平分秋色。
张立功二十七八岁，一脸精明。魏海烽对张立功是看不惯的，他不仅凡事直接请示许明亮，而且更过分的是，凡是自己交代他做的事，他连阳奉阴违都不肯，而是直接给顶回去。
比如魏海烽对张立功说：“青田的事儿，是不是你辛苦一趟？”
张立功连磕绊都没打半个就给回了：“我去不了。许厅让我跟他下去跑跑。”
魏海烽压住火，他本来想警告张立功两句，但最终忍住了。魏海烽转身走了，张立功推推架在鼻梁上的眼镜，心说：“再过半年，没准儿就该你跟我请示了。以为自己是谁？”
魏海烽出差刚回来，还不知道，机关已经传得沸沸扬扬，说是要在年底前实行“干部竞聘上岗”，也就是说要拿出一批领导岗位来，让大家自由竞聘。也有人说，所谓自由竞聘，其实还是领导说了算，早就内定好了，不过是借竞聘这么个形式，把领导不喜欢的一些干部拿下，换上他们自己喜欢的人。比如这次竞聘，基建处处长这个位置就没有拿出来，但办公室主任这个位置就要考虑公开竞选，择优录取。理由是，这次竞聘是一个尝试，所以先从一些“轻”“缓”的部门开始。
魏海烽去了厅长办公室，厅长周山川慈眉善目和蔼可亲。据说早年间，他可不是这样的。这几年，他的老部个个不辞而别，伤了他的心，但也从另一个方面提醒了他——该封的官你就得封，该许的愿你就得许。天天攥根小鞭子，鞭打快牛，喂人家草，挤人家奶，人家能不寒心吗？什么叫尊重人才？把人才当老黄牛使，那叫尊重吗？
魏海烽简要汇报了青田的事，周山川沉吟片刻，说：“说说你的想法。”
魏海烽说自己打算亲自下去看看。周山川立刻满脸欣慰，连声说好，最后又补充一句：“要注意政策。”
周山川如释重负。本来他以为魏海烽会问自己竞聘的事——至少会关心第一批竞聘的岗位中有没有办公室主任。已经有很多部门的头儿来找过自己了，比如法规处、老干处，他已经耐心跟大家解释过了，第一，这件事还没有最后定；第二，即使最后定了，也是厅党组集体通过，并不是针对某个人某个岗位；第三，希望大家端正态度，摆正位置，共产党的干部，如果连这点觉悟都没有，还配领导群众吗？但魏海烽一句没问，搞得周山川很忐忑。他心情复杂地追问魏海烽：“还有别的事儿吗？”
魏海烽说：“没有了。”
魏海烽从厅长办公室出来，迎面碰到刚从许明亮办公室出来的赵通达。赵通达虽然没有直接问竞聘的事，但许明亮是何等体谅下属的领导，他一见赵通达进来，就给赵通达吃了定心丸：“通达，基建处不动。不过你也要考虑培养接班人了，你早晚要往上走的，到时候不要让别人说，基建处的工作没人接，把你扣在那里，你就得不偿失了。”许明亮的话说得分寸得当，赵通达听了满脸放光，这等于是暗示他不久的将来就会“往上走”。俩人在说了一些工作方面的事情之后，许明亮又关心了一阵子赵通达妻子的病情，最后许明亮很体察赵通达似的说，过几天自己要下去走走，准备让张立功跟着。
赵通达愣了愣，许明亮马上把话说在明处：“通达，你儿子马上中考，雅琴又住院，你先忙家里的事。张立功呢，跟我谈了，他想竞聘办公室主任，干部队伍要年轻化，我想应该给他一点机会。”
许明亮和赵通达说话，顾忌比较少，一来赵通达嘴严，不会随便乱说；二来赵通达讲原则，从不曲意逢迎。许明亮喜欢赵通达，就是喜欢他这一点。果然赵通达听了，第一反应是：“魏海烽怎么安排？”
许明亮笑笑，说：“干部要能上能下嘛。”
赵通达也笑笑，说别的去了。他心里想，张立功上，可能对自己还更有利。年轻人一上，虽然会把一些老人儿给顶下去，但对他赵通达这样的红人，则是水涨船高，正好把他给顶起来，如果再顶起来一小步，那就是“副厅”了！
人逢喜事精神爽。赵通达走在走廊里，喜上眉梢。正是敏感时期，谁去谁的办公室是敏感中的敏感。交通厅大楼，厅领导办公室一律在八层，所以只要在八楼的走廊里碰到，不用问，肯定是去找“家长”了。魏海烽与赵通达相视一笑，心照不宣。魏海烽虽然没做亏心事，但不知为什么脸上还是透出些尴尬。赵通达则化被动为主动，满面春风，主动跟魏海烽打招呼，那种主动，透着亲切和平易近人。魏海烽嘴上说不出什么，但心里是不自在的，仿佛自己已经成了需要领导关心的群众。赵通达问魏海烽最近忙什么，魏海烽说瞎忙，然后魏海烽赶紧礼尚往来地询问赵通达雅琴的病情。赵通达叹口气，说多亏你们家陶爱华照顾，然后似乎是完全不经意地说到现在看病太贵，顺嘴就带出那3000元的自费药。魏海烽听在耳朵里，就像耳朵里扎了根刺，还没等魏海烽作出进一步反应，赵通达就接着说：“你们家小陶跟我说，那药我要是不要，她可以想办法退了。我能说不要吗？大夫说雅琴手术不手术，意义不大，手术成功最多再活个半年，我不是也得签字手术吗？”魏海烽点头，叹气，他能做的，也就是这些了。本来魏海烽还想再表示几句同情，或者说一些宽心劝慰的话，尽一尽同学同事之情，结果赵通达刚巧接了一个手机，在手机上连连说晚上没空，不行不行。人家那边肯定是死说活说，最后赵通达勉强答应了。他一边收手机一边对海烽苦笑：“实在没办法。咱们系的老秦。”
魏海烽脸上表情不自然了，赵通达意识到，马上解释：“老秦最近高升了，他说，过几天要遍请老同学呢。今天晚上我是替你们打个前站。”
这话的意思就是，今天晚上魏海烽被排除在外了。
魏海烽回到办公室，坐了一会儿。一天几乎没干什么就又过去了。魏海烽看看表，估计陶爱华可能已经回家。他耗了一阵，觉得实在没意思，不回家去哪儿呢？他听见其他办公室里有吵吵嚷嚷说说笑笑的声音，但没有人邀请他。都是一些单身汉，下班没地方去，泡在办公室打牌，谁赢了谁请客。跟他们扎堆，显然不合适。魏海烽只能回家，一个结了婚的机关干部，如果下班就回家，那么肯定是在外面没什么机会，像赵通达，你什么时候见人家下班就回家？哪天不是这个请、那个约的，如果没有人请，没有人约，那一定是让许明亮给安排好了。许明亮是个工作狂，专门喜欢下班以后找下属谈工作，谈得眉飞色舞，情绪激昂。许明亮发明创造过很多口号，其中流传最广的一句就是“不喜欢加班的干部不是好干部”。
但魏海烽认为，喜欢加班的干部也不一定是好干部。比如他自己，他有什么必要非得一拖再拖地待在办公室？他那个工作，上班八小时就足够了，不用他下班以后再“扑”在上面了。他之所以下了班还待在办公室，不是因为他一心“扑”在工作上，而是因为他实在没地儿可“扑”。
这几天，陶爱华的脸越来越难看。儿子魏陶中考在即，陶爱华四处找人，找人就得说好话赔好脸，想必她好话好脸都给了人家，回家自然就没有好话好脸了。当然，陶爱华不给魏海烽好脸看，也是痛恨他在面对儿子中考这件事情上的态度，完全听之任之，好像魏陶考好考坏跟他没关系似的。这件事，魏海烽不愿意跟陶爱华争吵，魏陶是自己的儿子，当然和自己有关系，而且不是一般的关系，是血缘关系，但再亲再近的关系，他也不能变成魏陶，替魏陶考试替魏陶设计人生，那是魏陶的人生，要魏陶自己过的。但这些话，陶爱华三句两句就给他顶回来：“谁跟你讨论魏陶的人生了？我跟你说的是，魏陶的中考，万一没考好，怎么办？你真就让他上个中专读个技校？”
魏海烽被逼到墙角，说：“就是读个中专读个技校又怎么了？你不就是读的中专吗？”
陶爱华气出眼泪，发狠道：“所以我才不能让我的儿子读中专。我要他上大学，考研究生。”
魏海烽苦笑，自己就是读了大学、念了研究生，又怎么样？读了大学、念了研究生的，多了，有的还不如陶爱华呢，比如他魏海烽，就是如此。陶爱华医院福利好，工资虽然比魏海烽低，但现在谁靠工资生活啊？再说，陶爱华好歹是个护士长，好些人排不上队挂不上号，还要求到她。魏海烽是什么？虽然求交通厅的人很多，但求不到他魏海烽头上。因此，就人的利用价值而言，陶爱华的利用价值远远高于他魏海烽。而且，陶爱华只要身体好，走到哪儿都不怕——一技傍身，怕什么怕？如果移民加拿大或者新加坡，魏海烽这样的，人家不见得要，但陶爱华这样的，抢手着呢。这说明什么？说明全世界都不缺当官的，当官不算一技之长，但厨师、护士，就算！而且越有钱的人家，越要高薪请自己的厨子、自己的护士。陶爱华医院的一个同事，办了内退，到新加坡专门讲养生讲护理，按小时收钱。魏海烽如果内退了，他讲什么？他有什么可讲的？就是他讲，谁又要听？他是交通厅办公室主任，办公室主任是干什么的？负责值班、文秘、政务信息、综合调研、机要、保密、信访、档案、保卫，负责会议的组织工作和接待工作。这种工作，属于那种你做好了，没有人注意到，你做差了，大家立刻能找到罪魁祸首的差使。就像防汛，不发水的时候，你清理河道还会有人说你多事，可一旦发了水，是个人就会骂：“那些搞防汛的干什么去了？！”
魏海烽记得刚到交通厅不久，赶上过一次机构改革。那次改革优化组合了很多老同志。他当时不明白为什么那些平日里气宇轩昂恩威并重的大男人，一夜之间就全都形容委顿惶惶不可终日，他还以为他们只是单纯的权力欲，做官做久了，舍不得屁股下面的位子。现在他体会到了，并不是坐轿子时间长了，不愿意自己走路，他们愿意走路，可是路在哪儿呢？你说一个处长，干了一辈子了，他就会当处长，你不让他当处长了，你让他当什么去？他还能当好一个兵吗？就是他能当好一个兵，也没有当兵的机会给他。因为即使他自己肯，新领导未必肯。魏海烽自己到了岁数，逐渐体会到了这一层——当官是没有退路的，退下来就是彻底回家，洒扫庭除安度晚年。在机关，其实只有两个角色，一个是“听人家喝”，一个是“喝人家听”。魏海烽这个岁数，“听人家喝”，他是不甘心的，但“喝人家听”，他就不能“下来”。现在老有人说什么“能上能下”，纯属扯淡，让说这话的人自己试试，躺着说话不腰疼！
魏海烽回家的时候，正赶上收水费。赵通达不在家，他儿子赵伟在。收水费的老太太摸着赵伟的头，对赵伟说：“前几天在电视上看见你爸爸了，站在许厅长后面，是他吧？下着大雨，视察现场，真够辛苦的！跟你爸说，得多注意身体，别光一心扑在工作上。”老太太说得夸张而富于感情，魏海烽心里好笑——这老太太，准是把自己定位错了，她是来收水费的，她以为她是谁？赵通达的身体轮得着她关心？当然话说回来，作为一名普通老百姓，如果要表现自己对领导的关心，除了关心人家的身体，还能关心人家什么呢？
魏海烽知道，那电视画面肯定是以副厅长许明亮为主，赵通达最多是一个一句台词没有，从镜头前一晃而过的群众演员，但具体到机关，具体到真正的群众之中，人家就不这么想了。人家会把赵通达当盘菜，会以认识赵通达为荣，虽然那些人也不见得就有什么事儿求赵通达，而且即使他们有什么事儿求赵通达，赵通达也不见得真给办，但人性就是这样，谁不想提升自己？谁想成天混在柴米油盐之中？尤其是男人，有几个不想“一朝权在手”？
陶爱华从屋里出来，见魏海烽就说：“你那儿有十块零钱没有？”
魏海烽忙翻兜，他兜里多了没有，就有零钱。老太太说：“没零钱我找你。”
陶爱华就给了老太太几张整钱，老太太接了钱，顺嘴对陶爱华说：“干脆，你们先给赵处长家垫上吧，也省得我再来回跑。就这么点水费，回回得跑个四五回。”
陶爱华脸上难堪了一下，但她手上可没半点犹豫，“刷拉”又递给老太太一张一百加一张五十。
门关上，魏陶本来在客厅看电视，一看陶爱华愠怒的脸，立刻钻进自己屋里，就手关上房门。魏海烽懒得琢磨陶爱华的心思，反正最近一段时间，她不是瞅这个不顺眼就是瞅那个费劲。其实，陶爱华的愤怒是说不出来的——赵通达的水费，老太太凭什么让她给垫上？
魏海烽刚进厨房，陶爱华就跟了进来。她三下五除二就把晚饭弄好，同时也把自己的愤怒宣泄了出来。她冲魏海烽说：“以前咱家里没人的时候，哪回不是在咱家门上粘一个‘告示’？”
魏海烽记起来了，有一年春节，他和陶爱华回了老家，等他们回来的时候，门上那“告示”差点把陶爱华气疯了。上面以最后通牒的方式极不客气地要求他们夫妇，必须于第二天中午之前将多少多少水费准时送到居委会，否则将可能造成全楼人的用水不方便。他记得接后几天，都有人不断在楼梯上问他：“你家水费交了吗？”
陶爱华为此专门跑去质问那老太太，说：“你们什么意思？不能先给垫一下吗？”
老太太说：“垫？让谁给谁垫合适？”
魏海烽一边吃饭，一边听陶爱华在边上叨唠：“噢，赵处长给我们垫就不合适，我们给他垫就合适，这是什么逻辑。势利眼。”
魏海烽不吭声，他烦。下班的时候，他已经听说了一些竞聘上岗的事。魏海烽再淡泊名利，也不能对这件事情保持淡泊。陶爱华用筷子点着魏海烽，追问：“你说现在的人怎么这么势利？而且能势利得这么赤裸裸，自己还没一点不好意思。”
魏海烽觉得自己从进家门之后，耳朵边就没一秒钟的清净，他把眉头皱在一起，对陶爱华说：“行了，她势利她的你过你过的，碍着你什么了？”
“那你说我该怎么着？我是不是应该觉得，能给人家赵处长垫水费是一项荣幸？多少人想给他送钱都没机会，咱和他多近？魏海烽，我就不明白，你一个大男人，怎么能这无所谓那无所谓，魏陶说话就要中考了，你是不是也无所谓？你是不是打算就这么让人看不起一辈子？”
魏海烽本来想说“我没觉得别人看不起我”，但显然那不够实事求是。他还想说“人为什么非要在乎别人看得起还是看不起自己呢”，但他知道，陶爱华肯定会反问：“人为什么非要不在乎别人看得起还是看不起自己呢？我就在乎。你为什么非要让我不在乎？不在乎别人就说明自己牛X吗？那是鸵鸟，你以为你把脑袋钻进沙子里就完事了？你的屁股呢？照露在外面，谁都看得见！”
过日子没有大事儿，全是小事儿。按道理说，魏海烽虽然混得不算太好，但也不算太差，在这个年纪，还有好些人什么都没混上呢。魏海烽好歹混上了一套房子，好歹混上一个正处，好歹老婆孩子热炕头。如果不是对门一个赵通达比着，陶爱华也说不出什么来。但偏偏就有一个赵通达，这让陶爱华心里总不平衡。别的不说，就说两家的孩子吧。赵伟和魏陶一般大，也没瞅出赵伟哪儿不一般，但人家就一直是班干部；魏陶学习成绩比赵伟好，体育成绩比赵伟好，但从小到大，当过最大的“官”是课代表。陶爱华并不一定要魏陶当什么“官”，可是如果当过“官”，中考的时候可以酌情加分。就这一条，陶爱华就觉得班干部重要、值钱。她去找过学校老师，找过班主任，甚至找过校长，问，魏陶为什么当不上班干部？魏陶哪点比人家孩子差了？最后，还是同院的一位家长点了点陶爱华，让她好好观察观察，那些当班干部的孩子，家长是不是也是单位领导。陶爱华回到家就跟魏海烽掰扯，魏海烽说不会吧？是巧合吧？陶爱华说：“我就不信这么巧！完全是老子英雄儿好汉。”
魏海烽说：“那人家赵伟他爸也没当什么大官，赵伟不是照样两条杠？”
陶爱华说：“赵伟他爸，谁不知道他是原始股？凭他和许明亮的关系，早晚飞黄腾达。”
最近几年，魏海烽只要一听陶爱华说话就头疼，是真的头疼。她易怒，喋喋不休，忿忿不平，而且几乎是一眨眼，就老成一棵歪脖树。那满脸的皱纹，如同电脑科技般，“哗”地一下全面铺开，快得来不及你看第二眼就已经漫山遍野；而且不止如此，那些皱纹仿佛有魔力似的，如同春天湖面上的冰缝儿，风一吹，就“喀喀喀”地裂，眼角，嘴角，鼻翼……越裂越深。年轻时，眼角眉梢都是恨，那恨是一种美；到了陶爱华这般年纪，那恨就成了皱纹，恨有多深，皱纹就有多触目惊心。
大概九点半左右，魏陶从他房间出来，陶爱华见了魏陶，连忙问寒问暖：“肚子饿了没有？”“要不要下点面条？”“吃个水果吧。”魏陶说吃个西瓜吧。陶爱华为难了，家里没有西瓜。她看魏海烽，魏海烽马上识趣地说：“我去买，我去买。”
西瓜买回来，魏陶只吃了一口。魏海烽知道，儿子是太紧张了。他想劝劝陶爱华，不要再给孩子压力，但终于还是忍了。这话一出口，准又是吵，就算陶爱华不至于当着儿子的面跟自己吵，但也等于给自己日后的生活埋了颗雷，不定哪次夫妻吵架，这颗雷就被陶爱华引爆了。
其实，婚姻中的女人，所能犯的两大错误，第一：把自己丈夫当成劳改对象；第二：爱之深，言之苛。这两大错误，陶爱华全犯了，所以他们的婚姻生活，实际上已经变成魏海烽的铁窗生活。魏海烽永远是错的一方，而且光低头不行，还得认罪，而且认罪态度还得好，并且还要以实际行动改正错误。
趁着一家人吃西瓜，陶爱华有点好脸儿，魏海烽见缝插针和陶爱华说自己这几天可能要出个差。陶爱华当着魏陶的面不好发作，她再急性子直肠子，但在自己儿子面前，她还是要尽量做“慈母”的。她一边吐着西瓜子一边问：“什么时候走？”
魏海烽说：“总共就去三四天。”
“能不能等魏陶考完再走？”陶爱华头也不抬，压着心里的火儿。
魏海烽看魏陶，魏陶立刻说：“不用不用，最好你们都出差，等我考完再回来。”
陶爱华瞪魏海烽一眼，魏海烽赶紧站起来收拾桌子，顺手把垃圾提出去倒了。
晚上，魏海烽和陶爱华躺在一张床上。魏海烽洗澡的时候，陶爱华把他的被子从单人床上抱了回去，魏海烽洗完澡，正好就坡下驴。俩人躺在床上，各怀心事。楼道里传来脚步声，不用说，是赵通达的，停在这一层，掏钥匙开门。魏海烽重重叹了口气，一种巨大的失落感涌上心头。为什么老秦请赵通达不请自己？明摆着的，人家不是为叙旧。如果真要叙旧，老秦跟他魏海烽可叙的旧要远远多于赵通达，他们都是校话剧团的，而赵通达那时候，谁喝酒都不会想着叫上他，不是觉得他讨厌，而是觉得他没意思，跟个木头似的戳在那儿，谁讲个笑话他还要问“真事儿啊”。
在魏海烽的印象里，老秦前几天跟自己要了一次赵通达的手机，他没问为什么，是老秦主动解释，说替一个朋友要的。老秦肯定是不愿意让魏海烽知道，是他自己在要。人之常情，老秦不请自己，未必是势利，而是怕赵通达不舒服。如果老秦是有事儿求赵通达，怎么好请个魏海烽在一边看着？
“你走之前能不能再找找人？中考是大事儿。”陶爱华误解了魏海烽的叹气，以为魏海烽是在为魏陶发愁。
魏海烽干笑着，说：“等考完了再说吧。”
陶爱华叹着气，说：“我就怕到时候来不及。”
魏海烽闭上眼睛，不想说不想说还是说了——单位可能要实行干部竞聘上岗，已经有消息了。陶爱华因为脑子都在魏陶身上，一时没转过弯来，只随便应了一句。五分钟后，她琢磨过味儿来，一个鲤鱼打挺，跳起来差点把魏海烽一巴掌拍到地上。魏海烽吓一跳，看着陶爱华横眉立目的，心里直发虚。陶爱华声音已经变调，气得直颤悠：“什么？凭什么你的岗位要拿出来竞聘，他赵通达的呢？我就不明白了，这个节骨眼你怎么还能出差！”
魏海烽的脑子里“轰”地升上一朵蘑菇云，耳朵里“轰隆轰隆”的。他后悔跟陶爱华说这个。本来他就是想找个人说说，排解排解，但没想到，他只说了一句，下面就全是陶爱华在说了——愤怒，恼火，埋怨，着急，歇斯底里，天塌了。
那次魏海洋兴致勃勃地告诉魏海烽，权力和商品一样，商品不进入市场，不流通，价值怎么体现？权力也是一样，交换价值交换价值，就是商品在交换中才产生的价值。魏海烽不傻，他都明白，他只是不愿意。他憎恨“换”，他认为不是什么都能交换的。
魏海烽调研一回来就听说了，许明亮同志出了车祸。有意思的是，他不是听别人说的，而是听自己老婆说的。
魏海烽到家的时候，是下午四五点钟。他先去办公室转了一转，一个人都没有。他当时觉得有点不正常，不应该呀，没到下班的点儿啊。但他没多想，转身回家了。本来说去三五天，结果去了一个多星期。陶爱华中间打过一次电话，语调愤怒，质问他到底什么时候回家；还说海洋来过了，嘱咐他赶紧回来，机关年底可能要大动，这个时候是个人都知道该守在家里，围着领导转悠，哪有去外地搞调研的？缺心眼怎么着？
魏海烽忍住气，没跟陶爱华吵。陶爱华这边急儿子的中考，那边急丈夫的前程，医院还有一摊子事儿，你让她怎么着？魏海烽性格中有消极的一面，遇到事情，凡是他觉得说也说不清，或者就是说清了也没太大意思的，他就习惯于不说。比如他就不肯跟陶爱华解释，这个调研对自己的重要性，当然也不完全是不肯，而是他感到很难表达清楚——魏海烽是一个太明白的人，他知道自己虽然不热爱办公室主任这个工作，但如果连这个位置都失去的话，他还剩下什么？权力过期作废，魏海烽的心情很复杂。
不能说魏海烽对权力没有兴趣，他还没有淡泊到这一步，如果他真淡泊到这一步，那倒也好了。其实他弟弟魏海洋早就劝过他，权力虽然有大小之分，但也有开发得好与开发得坏的区别。
魏海洋曾给魏海烽举例说明：“在你们交通厅，许明亮是副厅，周山川是正厅，许明亮的位置比周山川低，权力也比周山川小，但许明亮振臂一呼，应者云集，连周山川也要让他三分，为什么？”
魏海烽不说话。魏海洋神情庄严，一字一顿地说出答案：“得——人——心。”
魏海烽控制不住自己的面目表情，差点笑喷了。魏海洋马上明白魏海烽的意思，追上去说：“哥，你别觉得我幼稚。你肯定要说人家那叫玩弄权术……”
魏海烽为自己辩解：“我没这么说。”
魏海洋摆手，不容魏海烽再说话。魏海洋比魏海烽小个十来岁，当时正在读MBA，说起话来一套一套的。他说：“哥，不管你同意不同意，这领导艺术，说穿了就是收买人心的艺术。中国有句古话，得道多助，失道寡助，你怎么就多助了？不是你得道了，是你为更多的人谋福利了。你为别人谋的福利越多，你手里的权力就越大。共产党为什么能打败国民党？共产党为人民谋福利啊。人民是一个多大的基数？你们周山川就不懂这个，滥用权力是犯罪，可握着权力不使那叫什么？叫资源浪费。他老强调，共产党的干部不能总想着升官发财，而要多奉献多付出，结果呢，人家干活儿的人自己不想着，他当头儿的也不给人家想着，人家凭什么还跟着他干呀？人家也有老婆孩子，又不是他周山川的长工！你们厅的人统计过，周山川一辈子提拔过的干部，还不如许明亮来的这五六年提拔的多。所以啊，许明亮说话听的人就多，说出来的话就有分量。你看着吧，许明亮肯定还能升。”
那一阵子，魏海洋见到魏海烽就讲“权力艺术”——什么“权力不使就等于没有权力”，“合理使用权力就如同合理开发资源”。魏海烽也明白魏海洋的用心，尽管魏海洋有现炒现卖的嫌疑，这就跟刚拿了驾驶证儿的司机，急于找辆车上街练练一样，魏海洋刚在课堂上学到的，急于理论联系实际，这魏海烽理解。但有一次，魏海烽实在忍无可忍，那次魏海洋兴致勃勃地告诉魏海烽，权力和商品一样，商品不进入市场，不流通，价值怎么体现？权力也是一样，交换价值交换价值，就是商品在交换中才产生的价值。
魏海烽感到自尊心受了极大的伤害。他知道魏海洋话里有话，他这个做弟弟的是顾及到哥哥的面子才绕了这么大一弯子，他就差明说了——你魏海烽虽然只是一个办公室主任，但如果你把手里的这点权力用好了，虽然不够你荣华富贵下半辈子，但让老婆孩子风风光光的，小日子过得舒舒服服的，总是够了吧？