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贞观二十三年夏末, 在大唐东面的一片大海中, 一艘木船正缓缓向着海岸线驶来。
“此乃何处？不知是在江南还是江北？”船上几名人员正站在甲板上说话。
他们早些时日途经一个岛国，并且在那里停留整顿数日，也明确了接下来的航线，所以这时候就能确定，眼前这条海岸线的后面，应该就是大唐地界。
只是不知道具体是在大唐的哪一处，毕竟这个年代也没个**系统, 他们这一群人，对这条海岸线显然也不熟悉。
“便先往北走。”其中一名青年言道：“若是去了南边, 之后又要北上，逆水而行，慢且费力。”
“若是去得太北，可莫要到了高句丽才好。”另一名略矮的青年言道。
其余几人也是七嘴八舌议论起来：
“便是去了高句丽也不怕，倭人不是说了, 近年高句丽与唐常有商贾往来, 早都不打仗了。”
“那也要当心着些, 都到家门口了, 可不想再旁生枝节。”
“依我看, 此处应是江南。”
“你们看那山上的树都那般绿。”
“这时候才是八月, 树自然是绿的。”
“……”
这几名说话的年轻人, 看相貌应是唐人, 只衣着却是番客衣着。
另外船上还有一些其他肤色的人, 白的棕的都有, 甚至还有几名黑色皮肤的水手，这一艘船不大不小，人员却很不少。
“乔！你们快看那边！”这时候，一个十几岁的棕色皮肤的船员指着南边嚷嚷起来。
“！”那名被唤作乔的青年，不是乔俊林又是何人，这时候只见他行到高处，观望一番之后对其他人说道：“应是商船，不似贼寇。”
其实这时候对面船上的人也在观察他们，双方都担心遇着海盗。
在进行了一番观察，又打过招呼之后，乔俊林让人放了一艘小船，与另外一名青年一起，登上了对方的货船。
这艘货船的主人是一个长安商贾，这回带队出来跑船的，乃是他的长子，也是个不到三十的青年，早前在长安城中，亦听闻过乔俊林他们的事迹。
在确认过乔俊林等人的身份之后，对方立刻摆出一副捡到宝的表情，十分热情地接待了他们。
且不说乔俊林他们从西域归来，这一次能从朝廷得到什么样的封赏，光凭乔俊林与罗家的关系，就没有哪个商号是不想与之交好的。
这两年随着纺织产业的展，他们罗家的地位也是水涨船高。就在那长安城中，一个罗氏机器坊，一个长安女子纺织学院，始终掌握着最先进的新式纺织技术，就连那些王公贵族兴办的织布作坊，都要从他们那里购买器械雇佣女工。
他们商号近来也有办新式织布作坊的打算，奈何买不着器械，那罗氏机器坊的订单都排到两三年以后了，工学更加，听闻工部亦能打造这种器械，只是并不卖。
若是能通过这乔俊林，与罗达搭上线，或许他们家那个作坊的器械便有着落了。
于是这个少东家待乔俊林等人十分友好，一路上也给他们说了不少长安城中这几年生的事情。
数日之后，他们这两艘船抵达苏州，在松江口靠岸，此处乃有港口，亦有许多食铺逆旅，听闻从前荒凉，便是这几年才刚展起来。
一行人上岸吃饭，行走在港口旁边的街道上，这条街上除了逆旅食铺，便多是布坊，最多的便是白叠布与丝帛，多是机造，亦有那羊绒制品，毛毯毛巾之类的物什。
那买卖货物的，有汉人有番客，各式的衣裳各式的语言。街上的环境比较简陋，进出的货物却很多，一笔买卖谈成了，往往就是几百上千件的走货。
之前与乔俊林他们同行的那个长安商队，便要在此处卖货，道是他们这一船运的多是水果罐头，这条街上常有从那北地商贾过来采买，他们给出的价钱往往都比较高。
就地卖掉，也省得费那许多功夫又要运到长安城去，长安城那边这两年像这种南方来的水果罐头，价钱并不很理想。
双方一起吃过了一顿热饭，又约好了他日长安城再续，于是就此别过。
乔俊林他们将自己那艘大船停在海港，花钱另雇了一艘稍小的船只入江，只要钱到位了，与那些舟人道明自己所要去往之处，其余便一概不用操心。
他们先是坐船沿松江往上游走，之后又入运河，再后来又在徐州上了铁轨。
马车在那铁轨之上跑得飞快，穿过大片的山野田地，行车数日，便过了数座大桥，那大桥之高，便是低头往下面看一眼，就能叫人头晕目眩，桥下行船，那大船的桅杆足有五六丈那般高，都能安然通过。
这一路上的所见所闻，实在是与从前大不相同。
若不是还能寻着一些熟悉的事物，几乎都要以为自己去到了另外一个世界，真真就跟改天换地一般。
尤其是那些每天夜里灯火通明的城市，还有那成群结队身着彩衣骑着燕儿飞上工下工的女子们，总让人觉得仿佛置身梦境之中。
时年九月，乔俊林一行抵长安。
他们这一行人的归来，初时倒也没有引起很大的震动，主要这几年随着海运的展，中原人士对于西域的了解已经比从前多了很多，从那西域归来的人，似乎也就显得没有那么稀奇了。
甚至还有人玩笑说，乔俊林他们莫不是在西域迷了路，怎的出去这些年才归来？
乔俊林并未与人多言，只是安排自己队伍中的人归家的归家，若在长安城中没有落脚之处的，一时便先与他同住在罗家的县主府之中。
宫中亦有来者，言是圣人置宴，明日午时，请乔俊林和其余西行之人，到宫中赴宴。
县主府这边，罗用也令人为他们准备了饭食，这长安城中但凡出名的好吃食，几乎都差人去买了来。
乔俊林洗漱之后，又用了一些饭食，然后便与罗用同坐在堂屋之中说话。
道他这一路从江南行来，见着了许多新鲜物什，这长安城中的气象，亦是与从前很有一些不同。
“这可是你所说那个世界的模样？”乔俊林问他。
“这还只是一个开始。”罗用回答说。
乔俊林笑了，于是不再言语。
听闻罗用去年正月升迁工部侍郎，乔俊林从前也在这长安城生活过许多年，也曾一心想要出仕，在这个士族政治的时代，处处讲究出身的官场之中，罗用一个农户出身毫无根底的年轻人，如何才能走到今天这一步，乔俊林深知这其中不易。
“这一路上定是十分艰险。”过了一会儿，罗用看着乔俊林脖颈上那一道长长的疤痕问道。
那道疤痕应是极长，露在外面的仅是一小段，藏在衣服下面的，不知又是一副怎样的狰狞模样。再看他的双手，手背上亦有刀疤，手指上又有一些细小疤痕。
“倒是有惊无险。”乔俊林笑道。
他当初带了十一个人出去，回来的时候也是齐齐整整的十一个人，这便足够了，若是人数有少，此事他便不知该如何与他们的家人交代。
若说当初出行的时候，乔俊林主要就是因为罗用这一层关系，才能成为他们这一行人的领队。
那么数年以后在这归来之时，他在这一行人之中，已经是当之无愧的领。
这不仅是因为乔俊林武艺高强胆识过人，更因为他这个人有情有义，很有担当。
队中有好几个人都是得他相救，才有惊无险地走完了这些年的路程，留得一条命在，如今才能以一个活人的姿态，再次回到长安城中，享受圣人封赏的荣耀。
“可有收获？”罗用问他。
“收获颇丰。”乔俊林回答。
“那便好。”罗用道。若是收获不够丰盛，又如何值当他们这些人数年以来的艰苦行路，以命相搏一场。
乔俊林带回来的那些番人，别人兴许瞧不出什么端倪，罗用只看一眼，心中便已有了猜测。
那几个棕色皮肤的男子，不似欧洲人，亦不似非洲人，很有可能是美洲土著。
次日，乔俊林等人入宫赴宴，圣人先是犒赏他们一番，然后又问他们这一路上的见闻。
尤其是归来的这一段路，他们这一行人，究竟是如何从那西域沿着海上商道回到大唐的，圣人以及朝中诸臣都很关心。
这几年大唐的海运亦有所展，但多是胡商番客来唐交易，唐人鲜少远赴重洋出国去做买卖，大抵便都只是搞搞近海运输，对于那海上的航线商道，唐人亦十分想要知晓。
乔俊林却道：“我等并非是从西面归来，而是从东面归来。”
他这话一出，在场很多人就都听不懂了，当初他们这一行人，乃是从常乐县出，往那西域而去，数年之后，如何又会从东面归来，那得绕多大一个弯？
“东面归来？不知此话何意？”圣人端着酒盏，定定看着乔俊林问道。
“我几人与数名波斯勇士，一同从那波斯国西面的海岸线出，想要去探一探更往西面的世界，看那边是否还有其他国度。”
“那一路上先是途经数个小国，又经数月航船，抵达一片6地，那片6地足有大唐数倍之大，那里生活着许多土著，似是并无大小国度。”
“我等沿着那片6地的海岸线航行了许久，从他们那里的东海岸绕到西海岸，再从那一条西海岸再往西行数月，便回到了大唐东面的海岸。”
乔俊林此话一出，大殿之中一阵喧哗！
那波斯国乃是在大唐西面，而从那波斯国的西面再往西走，竟又会回到大唐！这如何能够？
“爱卿所言，那片没有国度的6地，可是确有其事？”李世民静静盯着乔俊林，一字一句地问道。
“乔某愿以项上人头担保。”乔俊林笃定道。
大殿之中又是一阵喧哗！
一片没有国度的6地，面积足有大唐数倍之大！那代表着什么？
之后，乔俊林他们又向殿中众人逐一展示了他们从那片6地上带回来的人和物什。
那几名有着棕色皮肤的高大男子，因与乔俊林等人在大海上相处了有好几个月的时间，期间亦学了一些汉话，这时候殿中众人问起，他们便把自己家乡的事情一一说了。
这一餐原本是为封赏而设的宴席，最终却变成了一场十分严肃的讨论。
圣人与诸位大臣问了许多问题，事无巨细，都让乔俊林等人逐一道来，那几名与乔俊林他们同行的博士人也在一旁补充佐证。
待他们这一行人出宫的时候，已经是第二天下午的事情了。
一宿没睡，着实也是有些倦怠。
乔俊林坐在马车之中，推开车窗看着外面大街上的行人车辆，一副欣欣向荣的景象。
罗用说，这一切都还只是开始而已。
在乔俊林看来，亦是如此，这所有的一切，都才只是刚刚开始。