红河战区的竞赛来临了。
清晨时分，赤色要塞里陡然传来一声嘹亮无比的号角，紧接着，周边大大小小的岗哨群里都响起了回应，很快，更多的悠长的号角声接二连三地出现，传遍了更远处的据点和要塞，回荡在整个高兰平原上。
苏玟第一次近距离接触黑暗种族的军事要塞。
在整个东大路的各个战区，有成百上千的大型要塞，单论占地面积来说，这里甚至还要大于许多帝国城市。
当然也完全可以理解，毕竟黑暗种族几乎全都是黑暗神的军队，几乎不论种族性别年龄，除了少部分被外派的间谍、游荡在边境地区的斥候、以及一些从事锻造或者采集等工作和过于年幼的人之外，其他人都是军队的一部分——
譬如说阿尔克斯和薇薇所在的那个氏族，大本营就在新月要塞里面，洛利安和莉莎所在的暗精灵氏族，也守护着一个相当重要的岗哨。
不久之前，莉莎敲开了她家的门，在花园里用半小时画了一个传送魔阵，她们通过魔阵从马卡斯离开，跨越大半个高兰平原抵达赤色要塞。
苏玟想到这个就感到无比兴奋，于是排队期间不停地询问关于空间魔法的事，莉莎很耐心地一一回答。
“所以，”小姑娘有些好奇地说，“这就像是血缘魔法？只有你们氏族的人能使用？”
“仅限于那个魔阵，同样的魔阵只能被我们氏族的人激活，”暗精灵这样解释，“如果你有天赋又感兴趣的话，可以去学人类的魔阵学和空间魔法体系，那些并不会逊色于我们传承的东西。”
数条长长的队伍堵在了门口，无论是参赛者还是观众，这些人来自红河战区的四面八方，都抢着想要早点进去，好在秩序并不混乱，没有发生严重的拥挤和争执事件。
“那是因为，”莉莎压低了声音，他们周围全都是人，“你看上面。”
苏玟仰起头，她的眼力极好，能清晰地看到有一排人站在高耸的城墙上说话，有暗精灵和血族，他们穿着闪耀华美的盔甲，身上的武器都镶嵌着宝石，周围晕染的辉光是附魔武器的象征，还有一男一女站在外围，他们穿着华贵，仿佛两个刚从晚宴里离开的贵族，身上都没有佩戴兵刃，而且气质温和，本来应该与周围的指挥官们格格不入，然而却很难让人产生这种感觉。
然后，她的目光凝固了。
这群人的中间，似乎是等级最高的那个黑发男人，头上生出尖锐精巧的双角，容貌英俊得几乎让人昏厥。
他裸着肌肉流畅的上身，胳膊上的黄金臂钏熠熠生辉，身后张开的漆黑蝠翼线条锐利，弯曲的骨刺宛如利刃。
他心不在焉地望着下面密密麻麻攒动的人影，目光一动，似乎忽然就那么看了过来。
那双银红色的眼眸鬼魅又邪恶，充满了让人想要堕入深渊的诱惑。
“醒醒！”莉莎一巴掌拍在苏玟的肩膀上，“魅魔好不好看？”
后者被拍醒了，猛地回过神来，“……我觉得他在看我。”
“哦，你当然这么觉得，然而那是他们这种生物的魔法，”莉莎这么说着，“那就是红河战区的最高指挥和总督，统率整个高兰平原和红河流域所有军队的梅塔利克大人——他直接效忠于伊利亚斯冕下、还能荣幸地面见主人，这也是为什么周围这些家伙都那么听话，但凡有一个敢闹事，他的脑袋会立刻飞到天上，我发誓城墙上那几位大人中的任何一个都可以做到。”
“那么他们都是谁？”
莉莎扫了一眼就低下头，她似乎对这些人大部分都很熟悉，“从左往右有三位最高指挥官，分别隶属于红河战区的狂兽骑士团、游骑兵军团和重骑兵军团，然后是三位大队长，来自翼龙骑士大队、角龙骑士大队、迅龙骑士大队，右边那是两个咒术师——他们是马修阁下的追随者，不在正规编制里。”
苏玟倒是知道这个词，教廷将咒术师称为妖术师，而且这个群体里不仅有黑暗种族，还有相当数量的人类，教廷宣称他们已经将灵魂卖给了马修，成为邪神的仆人。
“至于梅塔利克大人——别看了，”莉莎恨铁不成钢地掐着小姑娘的脸颊，“他是大恶魔了，你知道半神是什么意思吗，他笑一下就能把你变成一个只会流口水的傻瓜，字面意思。”
“抱歉，”苏玟依依不舍地瞥着上面，“我从没见过他这么漂亮的人，他结婚了吗？……造物主啊，他笑了！他真好看……”
莉莎无奈地摇了摇头，“太晚了，你已经是个傻瓜了。”
队伍看似缓慢实则颇有效率地向前移动着，毕竟门口的士兵们并不需要详细检查进入者的身份，他们只是要确保这里不会出现拥挤踩踏事件，尤其考虑到很多人是带着坐骑来的，或者说他们不得不这么做，毕竟红河战区太大了，会空间魔法的人屈指可数，其他人只能千里迢迢地跑过来。
苏玟歪头看着周围形形色色的魔兽，轻盈矫健的猎豹、身披甲胄的犀牛、四蹄环绕火焰的黑马，其中还能见到一些龙兽，爪牙锋利的迅龙、羽毛鲜艳的鸟龙，外壳厚重的角龙等等，这些亚龙兽的体积更加庞大，因此龙骑士们极为扎眼。
她问身后的暗精灵，“为什么没有鸟龙骑士团？”
“鸟龙骑士不是很多，而且鸟龙的速度比迅龙要慢，综合战斗力不高，但是耐力很好，所以鸟龙骑士一般都在游骑兵团里任职——顺便，其实是有的，只不过红河战区没有。”
队伍不断挪动着，她们慢慢靠近了入口位置，队伍变得狭窄，守在门口士兵们要挨个检查每个进入要塞的人。
一个年轻的暗精灵士兵看了过来，他骑着一只身披厚重甲胄的棕熊，背上两把交叉的弯刀，他裸露着手臂，胳膊上一左一右刻绘着鲜艳的血红纹身。
他看上去很无语，“……莉莎？你在这里干什么？”
莉莎无辜地看着他，“我要把我的朋友带进去。”
“你只是想偷懒，”暗精灵白了她一眼，“米歇尔阁下就在城楼上，她肯定看到你了，你完蛋了。”
“我不瞎，谢谢，”莉莎无动于衷，“还没到我的巡逻时间，再说这和你没关系。”
“说得就好像我愿意和你有关系一样，”暗精灵士兵没好气地说，“那么——等等，你是从哪里来的，女士？”
他看向了旁边的金发小姑娘，语气倒是不算严厉。
毕竟这只是例行询问，无论她是向黑暗神效忠的在军队里任职的人类、还是附近某个村庄城镇里前来看热闹的路人，那么这时候说实话就好。
“我住在马卡斯，莉莎小姐把我——”
“用传送阵带你来的，”暗精灵士兵接口说，“对吧？这家伙就知道到处炫耀。”
“你他妈在干什么？！”另一个士兵听到他们几乎要聊起来了，回身愤怒地用刺枪的长柄戳了他一下，“后面还该死的有人呢！快让他们进去！”
那个暗精灵赶紧挥手，“快走快走。”
赤色要塞本身就是一座大城市，只是没有人类城市里那种繁华的庭院，绝大部分建筑都是灰白的石料，在阳光的照耀下，那些石头里泛着星点诡异的红色，肃穆中掺杂着一丝妖异，而且周围从高塔到城楼，似乎都是按照防御工程的规格所建造。
她们在密集的人群中穿梭着。
“氏族的坏处就是，你会有一大堆愚蠢的兄弟姐妹，”莉莎解释了一句，“比如说刚才那家伙。”
“……他的纹身很好看。”
莉莎沉吟了一声，扯掉外套，露出肌肉精练的双臂，“这是我们氏族的象征，无论成为了谁的追随者，被调去任何一个战区，这都是不会改变的。”
她的手臂上纹着两把竖立的红色长剑，剑刃是弯曲的，那些线条交错延伸，覆盖上肩颈，蔓延到被发丝遮挡的颈后，完整得仿佛那就是身躯的一部分。
“哇，”小姑娘眼睛亮晶晶的，“真漂亮。”
暗精灵笑了起来，“如果你和我们氏族中的某个人结婚，你也可以拥有它。”
苏玟：“……”
她不太确定地看着对方，“比如说你？”
“你在向我求婚吗，亲爱的？”
暗精灵大笑起来，“好吧，答案是肯定的，不过你不会想要知道一场婚约从开始到履行之间有多少繁琐的步骤，尤其是那些魔法契约……不过如果是你的话，也许过几年我会认真考虑的。”
在人山人海的赤色要塞里，面对着数不尽的魔兽和黑暗种族，苏玟本来还有点小小的紧张，现在她完全放松了，“不，别当真，我是开玩笑的。”
“是啊，我知道，”莉莎耸了耸肩，“你喜欢梅塔利克大人那样的，高，强壮，英俊——”
“不，呃，好吧，我不知道，也许是的，”小姑娘有些茫然地眨了眨眼睛，也不确定自己是怎么想的，“不过我确实觉得他很强。”
“他是，亲爱的，东大陆的半神并不少，只有二十多个会被任命为战区总督，他们是不一样的，”莉莎想了一下，“起码要能承受伊利亚斯冕下的威压吧，炎神冕下，他，脾气并不好，半神对我们而言已经十分强大了，但是在神明们面前，不过是一根手指就能按死的存在，我知道有的半神曾被吓晕过去——这么做的后果很可能就是再也不会醒过来了。”
苏玟：“……”
她一时竟然分不清这是玩笑还是认真的，而且不知道为什么，对方越是这么说，她越是感到好奇。
主神。
尤其是火炎之神那样动辄毁天灭地的存在，他斩杀过的神祇都不计其数，传闻中他甚至可以随意毁灭一片大陆，这座要塞里有无数身经百战的强者，他们在神明眼中也不过是弱小的蝼蚁，只能跪拜臣服，所以，那样的人，究竟会是什么样子呢——
“所以，小苏玟。”
暗精灵伸手揽住女孩的肩膀，似乎看穿了她的想法。
“你有考虑过吗，在你从塔文帝国的魔法学院毕业之后，回到东大陆，向主人宣誓——如果你足够优秀，你会见到所有你想见的神明。”