上一章 ←
→ 下一章
马卡斯坐落在东大陆中部，是距离黑暗之都最近的城镇，周围散落着数十个村庄，此时正值夏日庆典，附近的居民们从四面八方汇聚而来，庆典会持续数日之久，是一年之际中难得见到的盛景。
临近中午，城镇里人声鼎沸，空气中洋溢着浓厚的酒香，有人坐在广场的水池旁边奏乐，衣裙鲜艳的女孩们挽着手逛街，层叠的裙摆如同鲜花般绽放，珠串与银饰碰撞发出清脆的声响。
“薇薇，”苏玟晃着邻家小姐姐的手，“他们是暗精灵吗？”
几个年轻人正转过街角，他们穿着轻薄的皮甲，腰间挂着双剑或匕首，也有人背着长弓和箭筒，那些没有鞘的利刃在阳光下流动着寒芒。
他们都有着深色的头发和青白的皮肤，耳朵又尖又长，脚步轻盈身姿矫健。
这样的外貌和装扮，在满街的人类居民里极为显眼，纵然隔着不少行人，苏玟依然一眼就注意到他们。
这是苏玟搬来东大陆之后的第一个夏天，以前她是西大陆海登帝国的公民，住在一个大城市的辖区镇上，那里是教廷势力范围的中心地带，别说亲眼见过黑暗种族，类似的词汇都没人敢轻易提起。
薇薇棕发褐眼，身材苗条，皮肤白里透红，是个美丽的中部姑娘，她顺着苏玟的目光看了过去，“是的，显而易见，不过你不要继续再盯着他们了。”
话音未落，那几个人若有所觉地看了过来，他们的眼神专注又锐利，虹膜泛着一种介乎于金棕间的蜜色，仿佛林中窥伺猎物的野兽。
黑暗之神艾希娅从在数千年前离开了神域，她创造的诸多种族散布在东大陆的土地上——
外表优雅的血族，形貌各异的兽人，各种天生能操控元素力量的恶魔等等，教廷的圣职者认为他们象征着邪恶和疯狂，因此称之为黑暗种族。
暗精灵也是其中之一。
苏玟也意识到这样盯着别人很不礼貌，小姑娘压下心中的兴奋，紧张地向他们低头致歉。
暗精灵们不准备和她计较，有个男孩还被她逗笑了，笑嘻嘻地挥挥手，一伙人无视了这个小插曲，继续说话。
因为皮肤和眼睛的颜色，他们和西大陆上的高等自然精灵并不相仿，唯一有些近似的，便是他们也都有着隽秀昳丽的容貌，而且体质很好，几乎人人都是出色的战士。
暗精灵们悠闲地走过街道，他们正在交谈，说着又急又快的恶魔语，其中还掺杂着一些不太容易分辨的口音。
苏玟只能捕捉到几个似是而非的词，连读和口音彻底扰乱了她的判断。
这种语言流通于黑暗种族之间，鉴于黑暗神先创造了各类恶魔，他们交流的时候有了一套比较简洁的语言，后续诞生的其他黑暗种族也随之学习了这样的语言。
时至今日，东大陆的人类居民们对这种语言也相当熟悉了。
而且，暗精灵们似乎完全不介意被人听到，路过姑娘们身边时，有人还转过头说了一句话，薇薇愣了一下，简短地用恶魔语作了回答，他们满意地走了。
苏玟：“……”
她在搬到这里以后就开始断断续续地学恶魔语，现在，她觉得自己应该更努力一点，否则真是太难受了。
暗精灵们走出一段距离之后，小姑娘忍不住抬头问：“他们刚才在说什么？我听见了战争？”
“确实，”薇薇点了点头，显然她也一直在听，“南边……有一场战役刚刚结束，听上去很激烈，刚才那个人问我知道吗，我说‘我不知道，但我猜一定是你们赢了’。”
“南边？”小姑娘好奇地问，“教廷的军队在南边上岸了吗？我听说南海战区的总督阁下还是一位准神！”
黑暗神和她的追随者们占据了东大陆，而西大陆的各个帝国蔓延着崇拜光明神的教廷势力，他们的权力和影响力之大甚至胜过皇室。
因为能得到神力祝福，教廷骑士团的战斗力也远超帝国军队，几大帝国重要城市的神殿里甚至有光明神座下的次神准神们坐镇。
从某种角度上说，东西大陆的战争就是神明之间的角逐。
千百年来，光明神和黑暗神的势力多次交锋。
战场有时在东大陆、有时在大陆之间的海域，两位主神各有追随者，这些追随者都是次神和准神，教廷的骑士团和黑暗种族的军团也可以分庭抗礼，时至今日，大大小小的战役不计其数，战争似乎永远也没有尽头。
“嗯……”薇薇皱着眉回想刚才听到的对话，“他们确实是先在海上交战，但是教廷的一部分军队绕过了巡逻航线，在嚎叫海岸登陆了，总之非常混乱。”
教廷的军队从西大陆走海上航线进入东大陆，通常都是在南部上岸，毕竟那里并没有像是西边大裂谷或者北境雪山一样的恶劣环境。
“……混乱？”
薇薇点了点头，“这么说吧，岸上发生了一场战役，一个光明神阵营的准神杀了另一个向黑暗神效忠的准神。”
黑暗神手下有几位次神和十多位准神，东大陆的居民们也就对其中屈指可数的几个比较了解，鉴于他们并没有什么机会接触这些堕落的神明。
光明神也会降临在圣城展示神恩、其他的城市里会有他的追随者出现，更多的是那些半神的大天使，只是西大陆的信徒们对他们就相当狂热了。
苏玟的一些同学甚至能如数家珍地背出所有已知大天使的名字——他们是半神，数量可不止几十个。
东大陆的人类居民不太关心那些同为半神的大恶魔们，他们也许会尊敬黑暗神，然而只有一部分人会献出信仰加入黑暗神的军队，这完全是自由选择的。
苏玟最初的时候对黑暗神和东大陆并没有什么好感，但是自从她确认了这一点以后，就觉得这里比西大陆幸福多了——教廷势力的帝国里，人们并没有什么信仰自由可言。
无论心里怎么想的，都要对光明神表现出极度的狂热和最高的敬意。
“那么，光明神的军队打赢了？”
“不，怎么可能，”薇薇耸了耸肩，“那个准神虽然杀死了对手，不过，那些暗精灵说，他很快就被伊利亚斯冕下杀死了，我一点都不明白教廷为什么要派军队过来，我是说，那些死去的士兵总有家人的吧，他们为什么要来送死呢？”
苏玟听到那个名字时安静下来。
东大陆的诸位邪神们许多都很有名，无论是咒术之神还是灾厄双子神、又或者是瘟疫之神等等，这些次神们都让教廷和光明神的从者们极为忌惮。
关于炎神伊利亚斯——
他是火炎之神，也是黑暗神之子，据说是唯一一位诞生于大陆的神明，是整个东大陆千万军团的至高统帅，斩杀过的神祇不计其数，有着无数恐怖的传闻。
教廷深深畏惧和憎恨着他，他们说他是堕落的象征，灵魂残缺而心智扭曲，外表如同魔鬼，是丑陋又愚蠢的怪物、只会杀戮的疯子，仅是那些插图都能让许多小孩有心理阴影。
“其实，”薇薇低声说，“虽然我没见过他，但是之前我曾经和一些士兵聊天，他们来找我爸爸打造武器，他们说，伊利亚斯冕下脾气并不好，他会撕碎天使们的翅膀，把敌人烧成灰烬，总之听起来很糟糕，他们甚至没有人敢和他对视，因为敢那么做的人……眼睛都瞎掉了。”
“哦，”苏玟见过无数次异教徒被处决的画面，绞刑火刑甚至凌迟，听到这些并没有感到非常恐惧，“至少他不会因为我没有向黑暗神宣誓而跑到我家来，这就足够了。”
薇薇被她逗乐了，“放心吧，除非你向黑暗神冕下效忠，又晋升成战区的总督，或者至少是某个骑士团的指挥官，否则你想看到他大概还没有机会呢。”
午饭时间来临的时候，苏玟在集市上逛了一圈，买了些能填充储藏室的东西，这里的货物相当便宜，三十个铜币就能买一箱奶酪和一小桶麦芽酒，再加一点还能买一罐杏仁糖，最后又带了几条早晨新打捞的鲜鱼。
她告别了薇薇，抱着铺满稻草的木头箱子走在城镇外面的小路上。
马卡斯坐落在高地，周围道路通向各个村庄，走了一段时间之后，就开始看到一座一座被阳光照耀的白石房屋，清澈的河水闪烁着粼粼金辉，碧绿的原野温柔地起伏着，周围绿树成荫果园遍野。
房前的花园里纺锤草迎风摇曳，玫瑰肆意地盛开着，篱笆上的藤蔓似乎该修剪了，只是平日在房顶上叽叽喳喳的鸦雀，今天却都没了踪影。
苏玟没怎么在意这个，她又困又饿地来到厨房，一边打哈欠一边处理新买的鱼。
小姑娘睡眼惺忪地给鱼去鳞切片，动作极为熟练，又在鱼片上洒上海盐和黑胡椒碎，挤了一些柠檬汁。
她仿佛听到了什么声音。
苏玟有些迷惑地停下动作，她四处看了看，并没有什么异常，窗外的花园里也一片安静。
她摇了摇头，又打了个哈欠，哼着歌开锅倒油煎鱼，过了一会儿把泛着金黄的鱼片倒在盘子里，在周围摆了一圈切开的番茄和柠檬片以及翠绿的生菜，从罐子里搓起一点小甜草和百里香。
忽然间，有重物坠地的声音响起。
——砰！
紧接着又是各种乱七八糟的响声，像是不断有东西被打碎或者摔在地上。
苏玟差点打翻了手里的香料罐子：“……？？？”
她放下手边的调料，急匆匆地跑下楼梯来到储藏室，然后差点当场去世。
首先映入眼帘的是一片狼藉的房间，满地都是翻倒的木箱子和箩筐，仿佛一阵旋风扫过了这可怜的储藏室，被打开的饼干罐和酒瓶滚得到处都是，还有洒了一地的粮食，打翻的玻璃瓶碎成了几片，彩色的果酱都泼了出来，屋里充斥着各种各样甜味交织混合的诡异气息。
苏玟：“……………”
小姑娘气得头晕眼花，险些要说出脏话，却忽然瞥见一团黑影——
一个黑漆漆的小怪物正蹲在柜子顶上。
苏玟震惊地看着对方。
在此之前，她完全没感觉到这房间里还有另一个生物，直到她确切地观察到这家伙的存在。
小恶魔有一头浓密的黑发和深色皮肤，头顶两根弯曲尖锐的黑色犄角，绽裂的金红魔纹烧过赤|裸的胸膛，爬上布满鳞片的尾巴，在昏暗的地下储藏室里流溢着焰光。
他仰起脑袋捧着罐子，专注地致力于舔掉残留的蜂蜜，那样子像一只可恶的小狗熊。
苏玟目瞪口呆几乎忘记了语言。
小恶魔放下了罐子，意犹未尽地舔着嘴角，又抓起一串香肠大嚼特嚼起来，同时将目光施舍般地移了过来。
他的虹膜是璀璨瑰丽的金色，像苍穹之上高傲炽热的骄阳，却也蕴藏着地狱里最残酷疯狂的烈焰。