他向我猛冲过来，暗藏在手中的刀子向上划了一条弧光，就算老天没下雨，他也让我打了个寒颤。但我找到一个机会。潮湿的地面使他步履不稳，必须改变刀刺的方向恢复平衡，这使我有时间反应，急忙低头避开，并准备好应付他下一个动作。
我不必久等。我是用脚趾头站着的，两手垂在身边，手中有种刺痛感，太阳穴砰砰跳动。他的身体左右摇晃，宽阔的肩膀在做假动作，然后冲过来。我已经留意着他的脚并准备就绪。我向左边闪避，回旋，一只脚踢向他的膝盖。没踢到，但在他准备好另一刺之前，我已经收脚并再度摆好姿势了。
他开始慢慢向左移动，像个职业拳击手悄悄靠近对手一样，当他转了半圈、背向街道时，我看出为什么了。他想把我逼到角落，让我逃不了。
其实他不必担心。他年轻，有备而来，强壮，又多在户外活动。我则又老又胖，而且多年以来我唯一的运动就是弯曲手肘。如果我想逃，那只是拿我的背送给他当靶子。
他身体前倾，开始把刀子从一手交到另一手。在电影里，这个动作的确好看，但是一个真正用刀的好手是不会这样浪费时间的。很少人是真的两手俱利。他是从右手开始变换，所以我知道他下一次攻击时刀子一定在右手，所以他玩这手到那手的把戏等于给了我喘息的时间，并且让我得以算出他的频率。他也给了我一点希望。如果他继续这样耍把戏浪费体力，他就不是会用刀的人，如果他真是个十足的外行，那么我就有机可趁了。
我说：“我身上没有多少钱，但你要的话都给你。”
“不要你的钱，斯卡德。只要你。”
不是我以前曾听过的声音，也肯定不是纽约口音。我奇怪普拉格从哪儿找到他的。见过斯泰西之后，我敢肯定他不是她喜欢的类型。
“你犯了一个错误。”我说。
“是你犯了错误，老家伙。而且你已经犯了。”
“亨利·普拉格昨天自杀了。”
“是吗？那我得送些花给他。”刀子来回换手，膝盖时屈时伸。“我会好好剐了你，老家伙。”
“我可不认为。”
他笑了。借着街灯照亮，现在我能看得见他的眼睛，也明白比利的意思了。他有一对杀手的、精神病患的眼睛。
我说：“如果我们都有刀的话，我就能制服你。”
“你当然能啊，老家伙。”
“有把雨伞我也能制服你。”而我真的希望我有把雨伞或一根手杖。任何长的东西用来对抗刀都会比一把刀更有利。
即使这种情况，我也没想到要一把枪。我离开警察局后，马上就有一个好处：我永远不必在每一个醒着的时刻带枪了。不必带枪对我来说非常重要。但是，有好几个月我感觉像没穿衣服一样。我带枪带了十五年，已经习惯了那种重量。
如果我现在有枪，我就必须用它。我敢说，他就算看见枪也不会弃械投降。他已决意要杀我，没有任何东西能让他放弃。普拉格从哪里找到他的？他缺乏职业手法，那是肯定的。当然，很多人会雇用业余杀手，除非普拉格跟一些我不知道的强盗集团有联络，否则他不会喜欢接近任何职业杀手。
除非——
那几乎使我陷入另一长串思绪中，现在我不能做的事就是让我的思绪漫游。当我看见他的脚步不再是原来慢吞吞的样子时，立刻就回到现实中来了。当他向我靠近时，我已经准备好了。我想好了动作，算准了他的频率。当他刺过来的时候，我一脚踢过去，很幸运地踢中他的手腕。他失去平衡但努力不使自己跌倒。在我想踏住从他手中脱出的刀时——那把刀飞得不够远，帮不了我的忙——他已经恢复平衡去抢刀子，在我的脚到之前，他的手先到了。他向后倒退几乎到了人行道边上，在我踏到他身上之前，他已经持刀在手，而我只得后退。
“你的死期到了，老家伙。”
“你说得好听。刚才我差点干掉你。”
“我会在你肚子上捅一刀，老家伙。让你慢慢地死去。”
我讲的话越多，他两次攻击行动的时间就隔越长。他花的时间越长，在这位不速之客耍完刀子之前别人加入这个派对的机会越大。通常出租不时会在马路上兜客，但这会儿一辆也没有，尤其今晚的天气使路上行人绝迹。一辆巡逻车也会受欢迎的，但你知道人们怎么说警察的：当你需要他们的时候，他们从来不现身。
他说：“来吧，斯卡德，来杀了我啊。”
“我有一整晚的时间。”
他大拇指在刀刃上擦了一下。“刀很利。”他说。
“我会记住你的话。”
“噢，我会证明给你看，老家伙。”
他向后退了一点，还是用慢吞吞的步伐移动，而我知道将会发生什么事。他会发动一个鲁莽的攻击，意思是说一项没有任何防护的比赛，因为如果他没在第一下刺中我，他会把我绊倒在地，我们扭成一团，直到其中一个站起来为止。我看着他的脚，避免被他肩膀的假动作所骗。当他冲过来时，我已准备好。
在他发动攻击之后，我单膝跪地并向前伏下身体，他拿刀的那只手绕到我肩膀上方，我伸出双手抱住他的腿，转身。挺举，一气呵成。我站起来，竭尽所能把他丢出去，我知道他落地时会丢掉刀子，也知道要及时赶上他把刀踢开，并把一只大脚趾踹进他脑壳里。
但他居然没扔掉刀子。他在半空中双脚乱踢，然后不踢了，像奥林匹克跳水选手一样，但他落下的地方是没水的游泳池。他的一只手企图阻止下坠，但他着陆失败。他的头撞到混凝土上就像西瓜从三楼窗口掉下来。我很肯定他头颅骨折，那足以致人于死地。
我上前看他，知道他头颅骨折与否不重要了，因为刚才他面朝上落下时后脑着地。他现在的姿势你绝无法做到，除非是脖子断了。我不抱希望地检查他的脉搏，一跳也不跳。我翻动他，把耳朵贴在他胸前，也听不到什么。他的刀还在手里，但现在对他一点用也没有了。
“天哪！”
我抬起头，看到一个住在附近、常到安塔尔与斯皮罗酒吧暍酒的希腊人。我们常彼此点头打招呼。我不知道他的名字。
“我看到了，”他说，“那个杂种想杀你。”
“那你刚好可以帮我跟警察解释。”
“噢，不，我什么都没看见。你懂我的意思？”
我说：“我不管你什么意思。如果我要找你的话，你认为对我来说会很难吗？回安塔尔与斯皮罗去，打911。你甚至不用花一毛钱。告诉他们你要报告一件在第十八分局管区内发生的谋杀案，还要给他们地址。”
“我不知道是怎么回事。”
“你什么都不必知道。你只要照我刚才说的去做。”
“他妈的，他手里有刀，任何人都看得出来你是自卫。他死了，是吗？你说谋杀案，而他的脖子弯成那样了。不能再在这血腥的街上走了，这整个该死的城市是个血腥的丛林。”
“去打电话！”
“但是——”
“你他妈婊子养的，我会让你受罪，比你能想到的还糟。你希望警察在你后半辈子跟你没完没了吗？去打电话！”
他去了。
我跪在尸体旁边，做了一次快速而彻底的搜身。我要找的是一个名字，但他身上没有任何可以证明身份的东西。没有皮夹，只有一个一元钞票大小的钱夹——看起来像纯银的——还有三百多块钱，我把一百五十块放回夹子里，再塞进他的口袋。我比他更用得着那些钱。
我在那里等警察来，并怀疑那位老兄是否打了电话。就在我等的时候，不断有出租车停下来问发生了什么事，以及是否帮得上忙。当万宝路人舞刀向我的时候，没半个人来蹚浑水，现在他死了，每个人都想来涉险了。我叫他们统统走开，又等了一会儿，黑白警车终于从五十七街转过来停在第九大道上。他们关掉警报器，小跑步到我旁边。两个人都穿便服，我一个也不认识。
我简短说了我是谁以及发生了什么事。我是个退休警察，身上一点伤也没有。当我在叙述时，另一辆车抵达，是一组制服警察，然后来了辆救护车。
我向那组穿制服的说：“我希望你采下他的指纹。别到停尸所后才做，现在就采。”
他们没问我是谁、凭什么下命令。我猜他们以为我是警察，而且警衔可能比他们高得多。跟我说过话的那名便衣警察扬起眉毛看我。
“指纹？”
我点点头，“我要知道他是谁，他却没带任何证件。”
“劳您驾搜过了？”
“劳我驾搜过了。”
“不允许这样做，你知道的。”
“是的，我知道。但我想知道是谁不厌其烦地要杀我。”
“只是个拦路抢劫的，不是吗？”
我摇头，“他前几天就跟踪我。今晚他在这里等我，还叫我的名字。通常拦路抢劫的不会把他的被害人调査得这么清楚。”
“好吧，他们正在采指纹，那么我们来看看我们能找到什么。为什么有人想杀你？”
我没理会他的问题。我说：“我不知道他是否是本地人。我确定会有人为他收尸，但是他可能从没在纽约做过案。”
“好吧，我们会检査看看我们拿到什么东西。我不认为他是个新手，你说呢？”
“不太像，”
“如果我们查不出来，华盛顿会有他的资料。想到局里去吗？可能会有几个小家伙是你的旧识。”
“好啊，”我说，“加里亚尼还煮咖啡吗？”
他脸色暗了下来。“他死了，”他说，“差不多两年了。心脏麻痹，就坐在桌前死了。”
“我没听说。真惭愧。”
“是啊，他是个好人，煮的咖啡也好。”