打开信封以前，我以为信封里装的东西应该跟我猜想的差不多。一个靠探听消息过活的人，忽然摇身一变，穿着三百块的西装，不难想象他是怎么弄来的。一辈子出卖消息的陀螺一定是弄到了些他舍不得卖的东西，这次他以出卖沉默来取代出卖消息。勒索比告密好赚得多，因为这种商品不是一次性卖断的，它们可以一次又一次地被卖给同一个人。
唯一的问题是，这种人容易短命。陀螺错误估计了他成功所要冒的风险：先是有了恶化的溃疡，然后有个被敲凹的脑壳和游不完的泳。
勒索者需要保险。他必须运用手段使对方相信不能以消灭勒索者来终止勒索，必须有个人——律师、女友，或任何人——在幕后掌握了使对方不安的证据，如果勒索者死了，证据就会落到警方手里，最后大家都会知道。每个勒索者都会让对方知道这一点。有时候勒索者没有同谋，也没有可以交给别人保管待寄出的证据，因为带着证据的人是非常危险的，所以勒索者只是嘴上这么说，期望那个傻瓜相信他的虚张声势。有时候对方会相信，有时候不会。
也许一开始，“陀螺”就告诉对方有这么一个信封。但是到了二月间，他开始怕了，确定有人想要干掉他，或者至少作出了要干掉他的样子，所以他把所有证据放在一起。如果交给别人保管的证据威胁不了对方，那这个信封也救不了他。他知道自己几乎必死无疑。
当我割开他的信封看过内容时，过去他的问题现在变成我的了，因为“陀螺”知道他必须向某人讨回公道。
但不知道该向谁去讨。
我首先看到一封信，是用打字机打的，这使我猜想他曾经偷了不止一部打字机而且卖不完，所以留了一部在身边。他大概没用过打字机，信里满是按错键的字和词，字母间也有不少跳格。太多拼错的字倒使这封信有趣起来，但总算还能看出他的意思：
马修：
如果你正在读这封信，那么我已经是个死人了。我希望能安然度过余生，却已无筹码可下。昨天有辆车冲上人行道向我冲过来，我想是有人要干掉我。
我正在勒索某些人。多年的坑蒙拐骗后，我终于得到了一些非常值钱的消息。
他们有三个人，详细资料在其他几个信封里。现在的问题是：如果我死在其中一人手里，我却不知道是哪一个。我在每个人身上都绑了根绳子，却不知哪根绳子会勒死我。
这个叫普拉格的，前年的十二月他女儿撞倒了一个骑三轮车的小孩，因为她正在吊销执照期间，又是超速等等，她开溜了。普拉格比上帝还有钱，他花钱摆平了每一个人，所以他女儿从来没有被抓过。所有的资料都在信封里。普拉格是第一个，我偶然从酒吧里的某个人那里听到他的事，我请那个人喝了几杯，他就统统告诉我了。我可没拿普拉格任何他负担不起的东西，他给我的钱只不过是你月初付的房租那么多。但谁知道一个人要是发疯会干出什么来——也许他真的疯了。妈的，如果他要我的命，简直是易如反掌。
伊斯瑞奇那个婊子真是有狗屎运。我在报纸的社会新闻版看到她，而我又从一部我几年前看过的下流影片里认出她来。我追查所有她上过的学校，多得数不清。我又多下了一些工夫研究，发现在她被学校开除之后的几年里，涉及了一些严重的事，我拿到一些照片和其他你即将看到的证据。我跟她打过交道，不知道她丈夫是否知道这些事。她可是个能够不动声色杀人的厉害角色，你只要注意她的眼睛就会明白我的意思。
哈森达尔是第三个，这回我可是轻车熟路了，因为事情进行得太顺利了。我获得他妻子是个同性恋的消息。不过你也知道这没什么好说的，但他可是像洛克菲勒一样有钱，而且还想竞选州长。所以喽，我为什么不往下挖挖看呢。女同性恋没什么大不了，有太多人已经知道这回事，如果把这消息散布出去，搞不好还会吸引女同性恋者的票，进而把他送上宝座呢。我当然不管这个，我的疑点是——他为什么要娶一个女同性恋？也许他有什么怪癖。所以我不眠不休地努力寻找，终于又发现事情不单纯：他不是个普通的同性恋，他喜欢年轻男孩，越年轻越好。那是病态，令人反胃。我搜集到一些零碎资料，例如有个孩子因为“内伤”住院，是哈森达尔付的账。但我想要放长线钓大鱼，最好能弄到照片。我不在乎怎么弄到照片，只要别让其他人来分一杯羹就好。他看到照片时一定会跳起来。这项生意花了我一些钱，但没有人曾做过比这更好的投资了。
马修。如果有人干掉我，必定是他们三个中的一个，或是他们雇人干的。我希望你做的是给他们应得的回报。其中一个干的事，别让另外两个受累。这也就是我为什么不能把这些东西委托律师去交给警方，因为打五张顺牌给我的，应该放过他。万一这些东西落入坏警察手里，他也去敲诈，那么杀了我的人除了继续付钱之外，就什么屁事也没有了。
第四个信封上有你的名字，里面有三千块是给你的。我不知道是否应该给得更多些，或应该给多少才恰当，你也可以把钱放进口袋，其他东西丟掉，反正我已经死了不会知道。为什么我认为你会帮我追查呢？因为很久以前我注意到你一件事，就是你认为谋杀和其他罪行是不同的。我也是。在我一生中做了不少坏事，但我没杀过人，以后也不会。有些人会因为一些事实或谣言而杀人，我都会跟这种人保持距离。这是我的原则，我想你也是，所以你可能会帮我追查，再说一次，如果你不做，我也不会知道了。
你的朋友
“陀螺”杰克·雅布隆
星期三早上，我把信封从地毯下拿出来，再仔细研究证据部分，把一些细节记在笔记本上。这包东西不能放在身边，因为一旦开始行动，我就会曝光，这个房间就藏不住东西了。
陀螺盯他们盯得够紧。没有足够的证据证明亨利·普拉格的女儿斯泰西撞死三岁小孩迈克尔·利特瓦克，但是在这个案子里，充分的证据不是一定必要。陀螺提供了一家普拉格修过车的车厂名、被警方和韦斯特切斯特检察官传讯过的人的名单，和一些零碎的相关资料。如果把这包东西给一个好的专题记者，他绝不会放过。
至于贝弗利·伊斯瑞奇的资料就更生动了。有几张四乘五寸的彩色照片和六段从电影胶片上剪下来的底片，底片上可以很清楚地看出她在做什么。这些事本身是没什么杀伤力的，很多人在年轻时候做的荒唐事都可以在几年后一笔勾销——尤其是在丑闻频发的社交圈里。
但陀螺可真是下了一番工夫，他从伊斯瑞奇太太——以前叫贝弗利·吉尔德赫斯特——少女时代离开瓦瑟追查起。他发现她在圣巴巴拉因卖淫被捕，判了缓刑。在拉斯维加斯她吸毒狂欢，因证据不足获释，家里似乎花了不少钱才把她弄出来。在圣地亚哥她跟一个出了名的皮条客搭档骗人，后来两人关系变了，她的搭档在福尔瑟姆被捕时，她向官方提供证据换得另一次自由身。就陀螺所找到的资料来看，她只有一次服完刑期——在欧申赛德因醉酒妨害治安被拘留十五天。
后来她回到这里，嫁给科密特·伊斯瑞奇。如果她不曾让照片刚好在错误的时机上了报，她就什么事都没有。
哈森达尔的资料很难取得。文件证据看来没什么特别：一些男孩的名字，泰德·哈森达尔和他们发生性关系的日期，一件哈森达尔为十一岁男孩杰弗里·克莱默申请治疗的医院纪录。但是下面这些照片使他看起来绝对不像是下一任的纽约州州长。
那些照片将近有一打，拍得巨细糜遗。最不堪入目的一张是：哈森达尔正侵入一个瘦弱黑小孩的肛门，小孩的表情痛苦扭曲。照片中小孩直视着镜头，其他照片有几张也是这样，很可能他们脸上的表情只是做戏，但那也不会阻碍十分之九的市民想要立刻吊死哈森达尔。