事情是在当天上午九点到十点间发生的，地点在白髯桥。
寒意渐浓的秋日清晨，河面上，夏日时繁忙穿梭的游船已不见踪影，唯有货船间或一艘两艘地通过桥洞，孤单地滑过平静的水面。偶尔，闻名当地的公共蒸汽船嘟嘟地驶近，泛起一圈圈的涟漪后逐渐远去。
有趣的是，徒步走过白髯桥的人，除非有特别紧急的事，否则都会在桥上驻足片刻，倚着栏杆俯视河面，仿佛陷入沉思。这会儿早已过了夏季，观河不能说是为了纳凉。那么，是桥桩下河水旋涡的黑暗中，暗藏着什么吸引人的力量吗？
同一天早上，跟往常一样，几名男女倚着桥梁两侧的栏杆，眺望由远而近的江水。突然间，面向上游的两三个人发现了一个古怪的物体。
再过十余天，时序就进入十二月了，竟有个疯狂的男子在晚秋的隅田川里游泳。起初看起来像是块漂浮在水面的木头，等离得近了，人们才看清那是一个人的头，再仔细一瞧，看得出那并不是年轻人，而是一个留着胡子、颇有些年纪的男性。
“哇，好个身强体健的老爷爷。天这么冷，真亏他敢下水游泳。”一名推着自行车，穿着咔叽布料裤子的小伙子，忍不住对身旁穿西装的推销员说。
“就是啊，不过离冬泳的季节还早了点儿，到底在干什么？依他的年纪，八成是什么门派的武术师傅，但似乎没在报上见过他啊。”推销员狐疑地继续盯着老泳者。
异常热衷的围观、讨论引起来另一侧栏杆边上的人和其他路人的好奇，他们迅速围拢过来，于是面对上游栏杆的人瞬间多了不少。
那个只露出头奋力游泳的老者，很快就来到距桥身仅有半町远的水面上，在水流的助力下一间一间地逼近。在桥上看热闹的人越来越多，远远望去桥上黑糊糊的脑袋宛如一座小山。
“不太对劲儿啊，有这么游泳的吗？会不会太安静了？难道这是游泳不激起水花的特殊流派？”推销员不禁道出内心的疑惑，围观的人也随之附和，“是啊”、“真奇怪”的话语此起彼落。
“看！”有人叫道，“看那张脸，那么苍白，他怎么眨也不眨眼？那是死人呀！”
“胡说八道，哪有那样的溺死鬼？溺死的话全身都会浮上来的。”另一个人反驳。
确实是名罕见的泳者。他的下巴以下全没在水下，一动也不动。他顺着水流，像幽魂般静静逼近。话虽如此，没有人见过这样溺水的尸体，正面朝上，像正在立泳，随波逐流。
这个疑问很快就被解开了。随着那名泳者十间、五间地接近桥身，人们得以从正上方俯视，终于看清了从远处看不见的水面下的秘密。眼皮底下的不是普通的溺死鬼，更是个没有生命的泳者。
读者应该已经猜到那是什么，并对笔者絮絮叨叨的描述十分不耐烦了吧？没错，如同各位猜想的，那正是两天前从卧室神秘消失的福田得二郎的头颅。
那么，沉重的头颅是怎么稳稳地漂浮在水面上的呢？从桥上往下看，头颅用一条绳子绑在下方一块船形的细长木板上，木板歪歪扭扭地沉在水面下，若隐若现。换言之，头颅的重量使得船形木板沉没在水里，福田的头颅乘舟载沉载浮顺流而来。
围观众人的惊讶自是不言而喻，在此不赘述。他们从未见识、也从未听闻过这般宛若地狱景象的人头船，人群中“哇”的惊呼声不绝于耳。
看到桥上黑压压的人头，桥头派出所的巡查直觉不太对劲儿，周围的气氛有些怪，打一开始他就混在人群里了。他当然不认得福田，但既然漂过来的是人头，势必不能置之不理。不仅如此，他甚至推测这是一宗重大犯罪的开端，内心异常振奋，立即要求恰巧行船至附近的货船船夫捞起那艘诡异的人头小舟。
绑着头颅的木板显然是一只小舟的模型，看着像船头。不知是否意味着船名，木板上以浑厚的笔迹写着“狱门舟”三个字。
啊啊，狱门舟，多么令人闻风丧胆的名称，取代了人们熟知的斩首示众的狱门台，人头顺着水流移动。不用说，凶手对福田一定怀着深仇大恨，为了对死者施行最大的侮辱才想出来的点子，这真是最恐怖的私刑。
这件事通过辖区警署传到警视厅，很快查出那是福田得二郎的头。
凶手目中无人、无法无天的做法让波越警部再三蒙受奇耻大辱，魔鬼警部波越再也沉不住气了。他以自己的名声下注，立即组织了一支刑警搜索队，决心就算掘地三尺也要把凶手揪出来。他亦身先士卒，就像过筛子般仔细调查、询问了白髯桥上游的两岸，还有当时疑似停泊在那一带的货船、渡船等，却仍一无所获。
白髯桥上游几乎见不到什么桥梁，且河道几乎呈直角曲折，有许多视线看不到的死角。所以，要想神不知鬼不觉地在水里放一个诡异的物品，可说是再适合也不过的地点。不仅如此，还有绫濑川等众多支流与峡湾，搜查范围非常广阔，要依靠有限的警力在这当中展开无目的的搜索，简直就是大海捞针。
围绕着凶手的怪谈、狱门舟的妖异诡谲，加上当红的明智侦探遭到绑架的传闻。对报社的编辑来说，这无疑是最值得炒作的题材。社会版完全被福田命案淹没，而其引发的轰动效应，也一天更胜一天。