在民间传说中，刘伯温是一位先知先觉者、料事如神的预言家，且他还是一位神人。
相传，刘伯温本是玉帝身边的一位天神。元末的时候天下大乱，全国各地战火纷飞，到处都有饿死的人，以及打仗战死的士兵。玉帝看不惯人间的纷乱，便命刘伯温转世辅佐明君，从而能够稳定天下，以造福苍生。并且，玉帝还赐给了刘伯温一把斩仙剑，此剑能够号令四海龙王。然而龙王们早已经年老体弱，且龙宫内部事务繁多，因此就派出了自己的9个儿子来听从刘伯温的调遣。龙王的9个儿子个个都具有无边的法力，神通广大的他们跟随着刘伯温征战沙场多年，从而为朱元璋打下了大明江山，之后又助朱棣成功夺得了皇位。当他们功得圆满准备返回天廷复命之时，明成祖朱棣这个野心极大的帝王却想永远把他们留在自己身边，以安邦定国，雄霸天下。于是他便借修筑紫禁城的名号，拿走了刘伯温的斩仙剑来号令龙九子。
然而，龙九子虽然受刘伯温斩仙剑的指挥，但他们仍是神兽，只见这九条龙稍稍发挥了一下神力就在一时间呼风唤雨，雷霆闪电顿时肆虐起来。朱棣见斩仙剑震不住九子，便决定用计，他对九子老大赑屃说：“你力大无穷，能驮万斤之物，如果你能驮走这块先祖的神功圣德碑，我就放你们走。”赑屃一看原来是一块小小的石碑，便毫不犹豫地驮在了身上。但任凭他用尽法力却依旧寸步难行。原来，这块神功圣德碑上记载着“真龙天子”生前一世所做功德善事，而功德之事是无量的，故即便赑屃有天大的神力也驮不走石碑。
并且，在神功圣德碑还印有两代帝王的玉玺印章，据说这两块印章能够镇住四方神鬼。剩下的8个龙子眼看大哥被压在碑下，不忍离去，便决定一起留在人间，但他们却发誓永远都不会再现出真身。这样一来，龙九子就永远都留在了人间。
但朱棣虽然留住了九子，得到的却仅仅是九个塑像般的神兽。刘伯温得知这件事情后，也主动弃朱棣而去，脱离了肉身而返回天廷。朱棣至此才后悔莫及，为了警示后人不要重蹈自己的覆辙，他便让九子各司一职，以流传千古芳名。
在这个有关于刘伯温的神话故事中，虽然主角并不是刘伯温本人，但却可以旁敲侧击地推测出刘伯温的无边神力。因而，他能够写就各种有关后世的预言也就不足为怪了。现实中的刘伯温虽不至于是脱胎自神仙附体，但其本身的经历也足以写就一部传奇故事。
刘基，字伯温，谥曰文成，因是青田县南田乡人，故当时的人们也称他为刘青田。刘伯温是元末明初的军事家、政治家及诗人，他不仅通晓经史子集，还对天文地理有着深入研究，并且刘伯温还是一个不折不扣的兵法行家。在文学史上，刘基与宋濂、高启并称“明初诗文三大家”。
刘伯温以辅佐朱元璋完成帝业、开创明朝并尽力保持国家的安定的业绩而驰名于天下，他甚至还被后人比作诸葛武侯。朱元璋也多次称刘基为：“吾之子房也。”
少年时代的刘伯温因聪敏好学而闻名乡里。据说，刘伯温看书的时候能够达到一目十行的速度，他12岁考中秀才，坊间称之为神童。14岁入府学读书，老师教授的书目是儒家中最晦涩难懂的《春秋》，其他学童只懂得摇头晃脑地苦读，刘伯温却在阅读两遍之后就能背诵如流，且还能逐字逐句地去解释书中的含义，并能够说出一些前人意识不到的观点。老师大为惊讶，以为他之前读过此书，便又用其他句段来测试，没想到刘伯温每一次都能够过目不忘。老师不得不佩服说：“是奇才，将来一定不是个平常之辈！”
17岁的时候，刘伯温开始师从当时的名士郑复初学习儒家经世致用的思想。郑复初在一次拜访刘伯温父亲的时候说：“您的祖先积德深厚，庇荫了后代子孙；这个孩子如此出众，将来一定能光大你家的门楣。”此时的刘伯温，已经开始博览群书了。他对诸子百家无一不窥，尤其对天文地理、兵法数学，更有特殊爱好，潜心钻研揣摩，十分精通。
有一次，刘伯温看到一本有关天文的书之后爱不释手，便在书屋中一口气读完了。谁知第二天，他再来到书屋，当着老板的面竟然能够倒背如流。老板甚是惊讶，为了表示自己爱才，他愿意把这本书送给刘伯温。可谁也没有想到刘伯温会如此回答，他说：“这部书已装在我胸中，书对我已经没有用了。”
22岁的刘伯温参加会试，一举便考中了进士。从此他便步入了治国平天下的政治生涯。
在帮助了朱元璋建立起大明朝后，朱元璋一直很想让刘伯温做宰相，但他却一再推辞。其实，在明朝的所有开国元勋中，功劳最大的非刘伯温莫属。刘伯温还曾救过朱元璋数次，可以说若不是因为有刘伯温存在，朱元璋在称帝之前就早已经死过很多次了。面对“一人之下，万人之上”的宰相的诱惑，刘伯温思忖再三，他知道自己的性格过于正直，必定会遭到奸臣的排挤，自己希望为百姓做点好事的愿望是很难实现的。于是他最终选择了告老还乡，离开了官场是非之地。
已经步入晚年的刘伯温偶感了风寒，朱元璋知道了之后，派胡惟庸带了御医去探望。御医开了药方，他照单抓药回来煎服后，但却觉得肚子里好像有一些不平整的石块挤压在一起，这让他觉得更加痛苦。当刘伯温带病上朝把这一情况上报给朱元璋后，换来的却是当朝圣上不冷不热的回答。刘伯温一腔报国的热血瞬间被冰冻起来了，似乎在这一刻他才明白浮生若梦的寓言。
最后，刘伯温于56岁的年纪而卒亡。朝廷赠他为太师，谥号文成。但一直到明世宗嘉靖十年的时候，朝廷才在刑部郎中李瑜的建言下，再度讨论了刘伯温的功绩，并决议刘伯温应该和徐达等开国功臣一样，配享太庙。
至此，历史才给了他足够公正的评价和待遇。