对中国人来说，《周易》可以算得上一本既熟悉又陌生的预言书了，但《周易》究竟是以什么样的方式去运作的，这恰恰又不是普通人所能够了解到的。
《周易》这个名称最早出现在《周礼》中。“易”即是“道”，恒常的真理，即使事物随着时空变幻，恒常的道不变。《系辞传》：“生生之谓易。”简单地理解，便是众人常说的八卦推算之法。儒家奉《周易》《尚书》《诗经》《礼记》《春秋》为“五经”。因而，《周易》又称之为《易经》。其不但是儒家流传下来的经典之一，更是经过孔子本人校正过的经书，其在书中介绍了64个断定吉凶的卦象，以及推测吉凶的方法。因而，《周易》是中国历史上被用来做预言占卜的基本书籍，后世流传的《推背图》《万年歌》《烧饼歌》《梅花诗》《马前课》等，均是以周易为基本前提的。
相传，周文王姬昌就是一个善用八卦推算诸事的人。在西岐境内如有人犯了法，文王就能够掐指一算把此人的罪过娓娓道来，即便罪人逃到天涯海角，他也能够准确说出其藏匿的地方。甚至在西岐，根本就不需要监狱，所有被抓来的犯人都被安置在文王在地上画出的“监牢”里，没有一个犯人能够逃出去。这便是“画地为牢”的最原始典故。之后，姜尚的徒弟武吉在卖柴的时候失手打死了人，他便亲自尝到了这种画地为牢的滋味。
占筮及《周易》一书起源于甲骨卜的实践，到了殷商末年，周文王写下了六十四卦系的卦辞。后来在春秋时期，孔子的弟子继承了孔子对周易的发现，著了《易传》。秦始皇焚书坑儒的时候，李斯将其列为医术占卜书而幸免于难。
“周”是周到圆满的意思，“易”是运动变化无不果的意思。《周易》原称《简易道德经》，太昊伏羲创作简易图时，把简易符——即现在八卦图的阴阳符——排列成一个圆形即一周的形式，阐明了周和易是简的主要组成部分。周易的周字并非周朝的沿用，而是周朝或周姓沿用了《简易道德经》里的这个完美的“周”字。后代基于此，便用“周”替代了《简易》的“简”字。因而，不论是称之为《简易》、《周易》还是《易经》，最根本的一点在于“易”字。
易的根本现象，便是大自然中万事万物的变化。任何事物的变化都一定会产生结果，这个结果便被称之为“易象”。“求千太万后之果，明千思万绪之象”，说明了“阴阳符”是判断推理的一种测探工具，是探测宇宙万物运行规律的一种方法。而人类自身的命运也是包含在其中的。
关于《周易》的推测和演算方法，在书中《系辞》部分是这样记述的：“大衍之数五十，其用四十有九。分而为二以象两，挂一以象三，揲之以四以象四时，归奇于扐以象闰，五岁再闰，故再扐而后挂。”这就是通常的蓍草之占卜法，一般来说，算命的程序也正是这样进行的。
据传，在《周易》出现之前，夏商时代的人们也有着自己独有的估算命运的方法之书《连山》和《归藏》。历经上千年时间的沉淀，只有《周易》流传至今是不无道理的。《周易》不仅完整保存下来了64个卦象和卦辞，而且还有一套正确的演算和推测方法。这一套完全可以和数学计量法相媲美的推算方法，在现代人看来既感觉玄之又玄，又十分奇妙且精准。
《周易》立足的基本理论点是，人在做任何事情的时候其实都处于一个相对封闭的环境中，任何方面“量”的变化都会引起一系列的蝴蝶效应。在特定的时间场合中，去用科学的方法推算特定人物的命运走势，也不再显得不可捉摸。因而，《周易》不仅仅是一种卜筮的方法，也是一种义理的学问。
“易学”，早就成为一门高深的学问。《汉书·儒林传》记载：“孔子读易，纬编三绝，而为之传。”上下五千年，《易经》代代相传，释家林立。许多学者皓首穷经，考证训诂，留下了3000多部著作，蔚为大观。孔子曾经说“善易者不占”，意思是指，真正学到了《易经》精髓的人并不会把自己的才能仅仅限制在占卜上面。《周易》中包含的各种哲理，早就把这本预言书推到了传世经典的位置上。
1930年，太阳系的第九颗行星冥王星被美国的天文学家发现了。但很快，就有人提出在太阳系中还存在着一颗尚没有被发现的第十颗行星。当时冥王星刚刚被发现，其运行数据尚不准确，因而对于第十大行星的探测均已失败而告终。
当时，一位名叫刘子华的中国人正在法国勤工俭学。他决定不依赖于牛顿万有引力的定律去寻找第十大行星。很多人认为刘子华的所作所为都只是空想，但其实他是凭借了太阳系中各个星体和八卦之间的卦位的对应关系，再利用天文参数进行了计算，从而证明出每一对应卦位所属星体的平均轨道速度和密度均分别为一个密值。最终的结果是惊人的，刘子华第一个算出了这第十颗行星的平均轨道运行速度为每秒两公里，密度为每立方厘米0.424克，离太阳的平均距离为74亿公里。
按照给星球命名的原则，这颗新发现的星球被命名为“木王星”。之后，刘子华把自己根据《周易》推断出来的结果写成了一篇名为“八卦宇宙论与现代天文”的论文作为自己考取博士学位的资本。该论文获得了一致赞赏，刘子华在1938年正式获得了法国国家博士学位。
中国的八卦占卜之术，第一次在全世界范围内引起了震惊。
足以证明《周易》神奇之处的事例并不在少数。德国数学家莱布尼茨是现代电子计算机二进制的创始人，但是，很少有人知道，他正是在中国的古老的太极八卦图的启发和帮助下，才触动灵机，一举成功的。
“形而上者之谓道，形而下者之谓器。”周易讨论的是道，现代科学研究的是器。没有谁上谁下之分，只有把二者结合起来，才能对人类可以预知的未来做出最准确的推断。