方继武在家中住了一夜, 第二天一早就回了族学，临走的时候背了一口袋粮食，高粱米居多, 混了其他粮食。
方继武他娘给他准备的时候有些羞愧，咬咬牙想再舀一瓢细粮进去, 方继武却束起了口袋，拿麻绳利落绕了几圈, 捆扎好。
“继武, 要不再带点干粮，这些也不够吃呀。”
“娘，我晌午饭能吃饱, 这半袋粮食只一早一晚，够我吃半个月了。”
“哎。”
方继武他娘虽然口头答应着，但还是拿小口袋装了七八个三合面馒头放进去，让儿子带去学堂吃, 她瞧着大儿子只窜个头不长肉, 也是心疼的。
方继武带着去了族学。
族学每月放两日小假，他最后一个走，最早一个来。
背了半日书, 顺手从小口袋里拿馒头吃的时候, 却摸到了一块桃酥饼，打开瞧了，果然是他娘偷偷放进去了几块, 生怕他瞧见不让，没作声。
不多时，王敬秋也来了族学，他换了一身新衣, 剪了头发，看起来精神了不少，径直走到方继武身边坐下。王敬秋身上有股傲气兼读书人特有的清高，学堂里除了老师和黄明游先生，其余都不怎么看得上，也不结交旁人，只闷头读书，沉浸在书本知识里。
他唯一能说得上几句话的就是方继武。
俩人坐同桌已有三年。
王敬秋坐下跟他聊了几句，问：“你吃的什么？”
方继武大大方方给他看小口袋，拿了酥饼递过去：“我娘给带的，尝尝？”
桃酥饼背了一路，已经碎成几块，王敬秋毫不嫌弃一连吃了两块，等吃完他就拿出自己的食盒，取了里面的烤鸭、烧肉和方继武分着吃：“你也吃我的。”
方继武拿了一块烤鸭，王敬秋却夹了最大的那只鸭腿给他，这才埋头吃饭。
方继武无奈道：“你家中离族学不远，不必每次都特意早来。”
“我是来读书。”王敬秋含糊道。“这次没考好，我爹虽然没说，但我知道他失望，我得赶上去。”
方继武笑了一声，不再多说什么，认认真真吃完了那只鸭腿。
王敬秋每回都先吃他带来的一部分食物，好像这样就不用去想任何理由，可以和同桌分享自己的饭菜。打从他们认识的第一天起，王敬秋就一向如此，尤其不擅长打交道，连做好人都是硬邦邦的，只对读书一事拿出全部耐心和专注。
读了一阵书，竟然破天荒瞧见了白明禹带人过来诵读。
白明禹自然是不读书的，但他负责监督，而被他监督的正是这段时间成绩突飞猛进的那几个白家子弟，全都是被临时抓来，苦着脸在背题。
两边划了界限一般，互看一眼，自己学自己的去了。
王敬秋进步很快，慢慢把英文成绩追了上来。
方继武则放学之后，就收拾书包去东郊帮林医生，因为帮着跑腿的关系，还无意中去了一趟谢璟家里。
谢璟刚回到家中，还未从马上下来，一个拄着双拐的少年正伸手接他的包袱，另一边紧跟着就是林家的双胞胎姐妹，一个伸手扶着那个拄拐的人，另一个则搀扶着寇姥姥，小嘴抹了蜜一样甜，逗得老太太直笑。
方继武提着药箱走进去笑着道：“谢璟，原来你家住在这里，倒是离着族学很近，怎么每天只去半日？”
谢璟从马上下来，道：“我不过是个跑腿的，平时还有许多事要做，能有半日课听听已经很好，你来有事？”
“林医生交代我来给一位叫李元的人换药。”
李元已经好得差不多了，方继武认真按照林医生的嘱咐，仍旧小心替他换了新的纱布，“伤口大好，只是不要见水，可以的话仍旧静躺，会好的更快些。”
谢璟站在一旁，问道：“你懂医术？”
方继武有些不好意思道：“刚跟林医生学，只懂些皮毛。”
谢璟又问：“以后想学医？”
这次方继武点头，面上带了几分认真。
谢璟又跟他要了一片磺胺，碾碎弄成粉末，方继武道：“有谁受伤感染了吗，我可以帮着瞧瞧。”
谢璟道：“十四伤着了，被马鞍蹭了个口子。”
方继武跟着他出去，才发现他说的是院子里那匹马，哭笑不得地帮着处理了伤口。那匹白马高大温顺，腰臀部位有小印，落款“白十四”，背上被马鞍划破的地方已有些红肿，清洗上药的时候背上肌肉微微抖动，但四蹄依旧稳稳地，一点都没动。
方继武看了它一眼，“这是母马？”
“是。”
“我还是头一次见到这么驯服的，真听话。”
谢璟抬手摸了摸白马宽阔的鼻梁，笑道：“马通人性，十四跟其他马也不同，它救过我的命。”当初他和九爷能活着回青河也有十四的功劳，若没有这样一匹马，他们即便在雪窝子里撑过一夜，也无法支撑着去寻找村庄。回来之后，九爷就把十四给了他，谢璟亲手照料，十四也和他很亲，只是白马太过温顺，若不是谢璟察觉微微异样检查马鞍，或许它就一直忍耐着，并没有半点惊动主人。
方继武处理完伤口，因为天热，就没再用绷带固定，只多留了一片磺胺给谢璟，“这两日先不要上马鞍，明日我过来再帮着上药，若是族学忙来不了，傍晚的时候就按照今天这样碾碎涂抹伤口就成，问题不大，过几天就好了。”
谢璟同他道谢，收下药，又从兜里掏了一块高粱饴糖喂给白马吃。
白马蹭了蹭谢璟的手心，极为驯服，也依恋他。
方继武没有多停留，很快就又去找林医生了。
谢璟也是来家中拿两件换洗衣裳，过几天九爷要外出，他也要同行，今天算是得了半天休沐假。
等他沐浴更衣出来，寇姥姥已经做好了一桌饭菜。
谢璟左右看了，问道：“就咱们三个人吃？”
寇姥姥笑道：“是，知非、知意她们回家去啦，两个孩子来这帮着我蒸了一下午包子，我给她们带了一小篮，也是可怜见儿的，家里就她们俩，不知道林医生晚上什么时候从东郊回来。”
李元摆了碗筷，道：“等过段时间林医生去省府就好了，她们可以去念书。”
“林医生要走了？”谢璟坐下拿了一个包子吃，“他也去省府吗。”
“是，听知非说好像就是这个月底的事，省府要开一家医学院，邀请林医生过去当老师。”
李元吃东西的样子文静秀气，但速度一点都不慢，只是模样依旧瘦弱风吹就倒一般，他一边吃一边跟谢璟说林医生的事，尽数都讲给谢璟之后，已经顺便咽下第三个包子了。寇姥姥蒸得包子大，跟张虎威的拳头一般似的，一个个特别扎实，李元吃了这个又拿起一个，谢璟忍不住抬眼看他，李元误会了，立刻抢着道：“我不去念书，我也不爱念书啊，其他的一听就头疼，也就会点算术，小谢你让我留下当账房吧，我给姥姥管账本儿。”
谢璟道：“医学院要考试，不会轻易收人。”
寇姥姥道：“对对，前两日林医生过来的时候也这么说，人家还说要给推荐个其他学校，夸李元算术好呢，李元也不肯去。”
谢璟看向李元道：“你不必在意我之前跟你说的那些话，如果有合适的，去读书也很好，出路会更多。”
李元腼腆笑笑：“我就想在家，我觉得家里最舒服。”
谢璟也不难为他，点头道：“随你。”
他自己也没什么远大志向，放着那么多条路，只愿意选在九爷身边的这一条，情愿当个小管事，也没什么理由去强迫别人做出所谓正确选择。
正确与否，全在自己喜好。
若是可以，他愿意在九爷身边当一辈子谢管事。
谢璟休假之后，牵着马去了东院。
把白十四交给马棚的人照看，自己提了些街上买来的新鲜果子先去了小厨房，小厨房里的大厨平日没少从谢璟那听菜谱——有些菜他都不知道，但黄明游在寇姥姥那边吃馋了嘴，又不好一直麻烦老太太，就来折腾小厨房里的大厨，大厨也只能去找谢璟求菜谱，这么一来二去，小厨房里的人跟谢璟特别熟，瞧见他提着果子来，连忙接过去帮着洗干净，装了盘。
大厨还在那夸：“你说巧不巧，今儿白天九爷还说想吃口海棠糕，我寻思现在街面上海棠还没上呢，你就提了这么一篮子来。”
鲜果里，除了蜜桃，谢璟最爱吃的就是海棠，尤其是刚上市酸甜口的时候，能抱着一篮吃得牙齿倒了才罢休。
北地是脆桃，软而烂的蜜桃少见，因此谢璟早早就盯上了海棠果。
他留了一半给小厨房做海棠糕，把剩下洗干净的一盘端着去书房给九爷送去。
书房里。
九爷正在同白明哲说话，九爷瞧着和往日一样，但白明哲已经有些急了，话都说得有些快。
“……已经不止一家了，我听着人来报，说是黑河几家上了年份的老酿酒作坊都被日本商人拜访了，有些是白天提了礼物上门拜访，也有些晚上才去，说了些什么不得而知，但肯定签了合同——长山酒厂的孙掌柜，已经同那个日本人合伙酿酒，现在他们的厂子里添了三套机器设备，好些人都在等着看出酒情况，怕是都动了心思。”
九爷略微皱眉，“就在长山酒厂里开了机器？”
“是，听说光蒸馏设备就三套。”
九爷想了片刻，还是觉得不对：“这说不通，只三套设备，他们是想做什么？”
白明哲猜测：“许是要卖机器？我听说那个日本商人有艘货轮，还有酿酒机器进货的渠道。”
九爷摇摇头：“不可能，我手里这些机器他们弄不到。”
作者有话要说： 新章，一更。