季节更替时,最容易生病。
本已经到了夏日,也已经接连热了很多天。可是某天晚上，明明没有下雨,也没见有很多云，天气却骤然转冷。
谁也没料到会突然来这么一遭。大家本就习惯了连日开窗睡觉，猝不及防下，许多人病倒在床。
其中就包括了郜太后。
太后年逾古稀,已近耄耋之年，岁数大了,经不起这样一个折腾。病倒在床后,太医轮番看诊。进进出出几十次了,依然不见起色。到了那天晚上，老人家就发起了热,高烧不退。
太医们束手无策。
郜家和穆家的长辈们去宫中探望，回来的时候人人面带忧色。
傅氏这次也进了宫。
玲珑悄悄去秋棠院问姑母,太后娘娘怎么样了。
傅氏没有多说什么,只疲惫地摇了摇头,揉着眉心，一声声沉沉地叹息着。
回到晩香院，玲珑发了好半晌的呆。
她一夜未睡,第二天天不亮就收拾齐整,用过早膳后急急赶往宫里去。
看到床上老人虚弱的模样,玲珑扑倒床前泣不成声。
郜太后待她极好。
虽然叫一声表祖母,却是跟亲祖母似的那种好。
握着老人家干瘦的手,玲珑哭得上气不接下气，半点也不愿离开，最终还是郜世修抱着她把她从太后的床前带走。
“七叔叔太坏了。”玲珑又踢又喊也没能挣扎出他有力的怀抱，哽咽着说：“我就是想多陪陪太后娘娘。”
“我知道。”郜世修温声说道。
他知道这丫头经历过至亲的去世后，最怕的便是亲人的离开。
太后素来硬朗，多年没生过大病。现下突然这般模样，小丫头也是担心狠了，所以才会这样失态。
郜世修心疼得紧，让人打来水后，关上房门，拿出帕子沾了温水给她擦脸。”
他的动作很轻柔。
温热的毛巾敷在脸上，暖暖的很舒服。加上七叔叔那些话语，玲珑渐渐平静下来。
左右没有旁人在。玲珑拉了七叔叔的大手，恳切说道：“七叔叔，我想陪着太后娘娘。”
“陪着？”郜世修眉心轻蹙。
“嗯。我想陪着她。”玲珑看到了，太医说伤寒会传染，所以太后身边只有伺候的宫人和太医在，就算是皇子或者皇孙前来探望，也不能近到床边，只能远远站着。
她还记得，四年前自己在静安宫住着的时候突然生病。
太后毫不避讳，把她搂在怀里，拍着她的脊背叫着乖囡囡，然后抱着她哄她入睡。
现下太后病了，她不想太后一个人孤零零地在那里，没有亲人陪着。
郜世修不同意。
“这太危险。”他道：“风寒会传染，你若是病了——”
话到一半，他却再也说不下去。
只因小丫头此刻看过来的眼神里，除了哀伤，还有失望。
“我知道。”玲珑说，“我知道会传染。可是不一定，对吧。再说了，就算能够传染，我这个年纪也好得快。就算会传染，我也能陪着病中的祖母，不是吗。”
她声声哀切，拉着他的手，指尖都在颤抖。
郜世修嗓子发堵。
明知道这种时候应该强硬一些，不该答应。可他还是忍不住点了头。
玲珑开心极了。眼角带着泪，拉着他的手高兴地晃啊晃。
郜世修突然说道：“不过，我有个条件。”
玲珑怔了下。
郜世修顺势把她半揽在怀中，和她一起到旁边落了座。看她坐好，方才在她耳边轻声道：“这两日晚上，你若想歇在静安宫的话，莫要带香囊和荷包。”
玲珑愣了愣。
好半晌，方才反应过来，七叔叔竟是让她用身上的香气去试图帮忙治疗郜太后。
她腾地下站了起来，连连摇头。
“不行。”思及儿时父母亲的忠告，她紧张地往旁边退着，“不行。万一这次生出什么旁的事情来，该怎么办。不行，这不行。”
玲珑口中的“旁的事情”，便是父母亲告诉过她的，香气虽然有可能治病，却也有可能会生出事端、对人造成伤害。
万一这次是起反效果、害了太后娘娘呢？
那可使不得！
玲珑惶惑地连连退后。
脚后跟碰到了硬硬的凉凉的墙壁，已经退无可退后，她四顾看着，打算换个方向夺门而出。
谁知只是做了打算还没来得及实施，眼前一暗，身体骤然发暖，她已经被人轻轻抱在了怀中。
周围是熟悉的淡淡茶香和墨香。
玲珑放松身体，倚靠在郜世修的怀中，顿了顿，探手搂住他劲瘦的腰身。而后窝在他的怀里泣不成声。
“七叔叔。”她抽泣着断断续续地道，“我怕会出事。我怕会害了太后。”
“我知道。”郜世修轻抚她的脊背，让她慢慢放松，“可我相信，你这个一定不会害人。一定会救了太后。”
而且，那香气最起码应该可以保护她。
只希望上天莫要负了她的一片孝心，让她有自身香气的庇护，可以安然无恙。
旁人说出那样不会害人的话，玲珑会觉得那不过是安慰她的空话罢了。
可是从七叔叔的口中说出，却有着让她也说不上来的可信的力量。
在郜世修的轻声宽慰中，玲珑渐渐平复了些。
许久后，终是点了头。
“皇上那边怎么办？”玲珑拉着七叔叔的衣袖，小小声地问。
这件事如果要做的话，必须得经过皇上的同意。倘若陛下不同意，再多的打算都没用。
郜世修抬手在她发顶揉了一把，轻声道：“我来安排。你只管放心就是。”
当天下午，在指挥使大人的坚持和安排下，郜太后的屋里多放了一张榻。
自这天晚上开始，长乐郡主住在了太后的屋里，睡在那张榻上。晚间由长乐郡主亲自照顾太后，旁人不得插手。
因为有顾妈妈、冬菱和锦绣随侍在侧，另还有庄嬷嬷在外间看顾着，不会误了吃汤药，倒也没甚大碍。
即便皇上也说了，长乐这是尽孝之举，还是有许多人觉得这样做的太过。
不过，反对的话语声都被皇上给压了下去。
“太医没有开出有效的药来，朕和太子又忙着朝中诸事无法在太后跟前尽孝。”皇上道，“长乐和太后一向感情至深，如今她代朕和太子去太后照料，有何不可？”
也曾有人提议，不如让皇后娘娘代替皇上守在太后床边。
靖德帝想想沈家和郜家的关系，没有答应这个请求。反而坚持着让玲珑住在了静安宫。
一来皇上因为信任郜七爷，所以支持郜七爷的决定。
二来，太医在他跟前表示过，太后年事已高，这一次也不知道熬不熬得过去。他们也无能为力。
既然太医都说了无能为力，靖德帝宁愿期盼着长乐郡主的一片至诚孝心能够感动上天，让太后能够熬过这一次的难关。
想到长乐的真情实意，再想到宫中除了太子外，诸多子辈孙辈那假惺惺的悲伤，靖德帝忍不住叹了口气。
都说皇宫之中亲情淡漠。
果然如此。
靖德帝本还不是特别放心，每每白天晚上的时候，没事儿就会去太后宫里看看。
结果当天晚上，他站在窗边，让庄嬷嬷稍微打开一点点缝隙，远远看到长乐郡主居然不顾太后身染重病，直接和太后同榻而眠。
靖德帝不禁动容。
太后染的是风寒。人人都唯恐被传染，长乐却毫不避讳。是真真正正想要照顾太后，并非是虚言。
这让靖德帝对玲珑亲近了许多，也愈发相信，郜七爷果然没有妄言。不管太后最后能不能好，最起码长乐郡主一片赤诚之心是实打实的。
后来白日里得空时候，靖德帝也会去静安宫探望太后。
每每到的时候，他都会发现长乐郡主趴在旁边的桌子上写写画画。仔细一瞧，原来是抄佛经，祈求太后健康平安。
靖德帝赞赏地点点头，病没有多说什么。
郜世修也没料到玲珑会坚持和太后睡在一处。其实，他也怕玲珑被传染疾病。所以只让小姑娘歇在太后屋子里，还让玲珑晚上的时候把香囊和荷包摘了，保护她自己。
谁知……
最终，指挥使大人只能叹息着，命人给这丫头多准备些汤药，免得他提心吊胆担心她。
出人意料的是，不知是不是长乐郡主的孝心感动了上苍，就连太医也束手无策的病症，结果却奇异般地开始消退，太后在慢慢地痊愈。
初时高热没退，但是太后已经从昏迷中醒来。
两日后，高热不见，太后已经能够坐起身吃点粥。
五六天过去，太后已经可以由宫人们搀着下地行走了。
大概一个月过去，太后已然康复，静安宫里复又恢复了欢声笑语。
靖德帝大喜，为太后的病愈而大赦天下。
就在这个时候，大皇子宋奉慎提议，既是要庆祝，不若加开恩科，以示皇恩。
皇上准奏。
这年恩科设在了冬初，具体时日还未定下。
·
玲珑在宫里住了好一段时间，得闲了出宫回家住，方才有空和友人们相聚。
徐太太黄氏得知她回侯府了，头个下了帖子邀请她到家里玩。
两人脾性相投，都是喜茶之人，斟茶，品茶，又拿了些书册看着讨论着，虽没有什么太多花样儿，玩得却很开心。
看书看累了后黄氏让人设了差点在屋子里，两人边品茶吃果子，边闲聊。
不知怎的，就说到了大赦天下又加开恩科的事儿上。
玲珑没料到黄氏居然对开恩科那么上心，笑问道：“这种事儿你也要掺和一下不成？”
她不过是句玩笑话罢了。没料到，黄氏居然点了头。
“是啊。”黄氏剥着瓜子壳儿，声量稍微压低，“要知道，开恩科时会有大批学子进京。若是多备些好茶，说不得就能大赚一笔。”
玲珑听得眼睛一亮，“有道理！还是你有心！”
黄氏看她这样毫不遮掩的样子，忍俊不禁。连瓜子都忘记吃了，看着她直笑。
“不是有心无心。”黄氏道：“原先在福建的时候，认识一些家中有茶园的人。和他们走得近了，自然知道一些其中的道道。”
这话提醒了玲珑。
她侧头问黄氏：“你原先在福建那么多年，认识许多茶商？”
“其实，茶商并不多。”黄氏轻声道：“不过有好茶和好茶园的人家，倒是稍微知晓一些。”
黄氏是水师提督之妻，身份尊贵。寻常商贾等闲见不到她。
不过，能够多识得一些“有好茶的人家”也不错。更何况徐太太认识的那些人家，手中的茶肯定不是一般的好。
结识这些人的话，往后多进好茶，生意能够好许多不说，扈刚他们说不定也能多探听到一些消息。
玲珑眼巴巴地看着黄氏。
黄氏知道她打的什么主意。
说实话，黄氏一向口严。若非本就打好了主意要给玲珑牵线的话，她原本就不会提这些事儿。
不过这姑娘期盼的样子很有意思，大眼睛凉凉的水汪汪的，瞧着就跟那些萌萌的可爱小动物一样，很是惹人怜爱，又让人忍不住生出逗她的意愿。
黄氏佯作不知，欣赏了半晌玲珑这模样后，方才噗嗤一下禁不住笑了，摆摆手道：“罢了罢了。我就帮你一回。只是话我可提前放在这儿了。喝茶我行，做生意我可不成。牵个线后，往后的路子怎么走，你得自己掂量着来。”
她说的是实话。只不过太过直白，显得不近人情而已。
但玲珑知道黄氏这是特意提前说了的，为的就是不想往后两人间生出矛盾，于是笑道：“你肯介绍人与我认识，我已经感激不尽了，哪里还需要再帮忙其他？再说了，做生意这事儿，你想帮忙，我也不敢让你帮忙呢。”
这就是在玩笑说黄氏做生意不行了。
黄氏哭笑不得，佯怒去拍她。
玲珑侧身而走逃了去。结果一个不小心，碰翻了桌上装瓜子的碟子。瓜子哗啦啦散落在地，吓了两人一跳。
黄氏就喊着让她赔瓜子。
玲珑不肯，黄氏就追着她出了屋子。
张妈妈让人收拾着地上的瓜子，望向院子里头正追赶着的黄氏，不禁嗔道：“多大的人了，还和个孩子计较。”
见黄氏面上满是愉悦笑容，张妈妈舒了口气，不由得跟着也笑了起来。
·
穆承辂归家多日，每日里忙着继续习武，监督和教授下属武艺。又要见皇上、见同僚，参加宴请，忙得不可开交。
倒是在家的时候少了些。
对此傅氏颇为无奈。
眼看着穆承辂不知何时又要回到边关去，她凑了时间和侯爷穆霖商议，“要不，咱们把玲珑和老三的事儿尽快定下来吧。”
穆霖也有此意。
男人成家立业，先成家再立业是再正常不过的了。更何况现在穆承辂的年纪不小了，旁人像他这样的年纪，早已儿女满地跑。现下他却还是孤身一人。
“不过，这事儿总得问问七爷的意思。”穆霖虽然对自己的儿子很有信心，却也不得不提前把话和郜七爷说起，毕竟玲珑是七爷救下的，“待我和他商议过再说。”
郜七爷近日不在京城。
穆霖等了约莫半个多月方才请到人。
听到小厮说七爷来了，穆霖赶忙出屋相迎。远远看着那高大英挺的男人，穆霖暗自赞叹。世上男儿，似指挥使大人这般果决睿智的甚少，似指挥使大人这般相貌气度的更是未曾见过。
想到郜七爷也不过比穆承辂大一岁而已，穆霖不禁怔了怔。见七爷往这边行来，赶忙迎了过去，把人请进屋里。
前些日子玲珑歇在宫里，郜世修不放心她，未曾离开过京城半步。许多需要出京办的差事就暂时搁置了下来。
这几天在外，刚刚回来就被请到侯府。他跟本来不及细思穆霖所为何事。
进屋上了茶后，郜世修刚刚拿起茶盏抿了一口，就听对面穆霖说道：“七爷觉得犬子如何？”说着比划了个数字三，“承辂。”
郜世修沉吟道：“沉稳干练，可造之材。”
“那七爷可放心把玲珑交给犬子？”
郜世修拿着茶盏的手瞬间捏紧，声音淡淡，“这话怎么说。”
他神色十分平静，穆霖没有发现异状，继续乐呵呵地说：“我有心促成好事，只是这事儿还得和七爷商议一番。所以还没定下来。”
穆霖也是习武之人，说话较为直接。
谁知指挥使大人比他还要直接。
“既然还没定下来，那就无需定了。”郜世修语气清冷地说着，放下茶盏站起身来，“我还有事。若是侯爷不急的话，此事稍后再议。”
商议亲事，本就不是一朝一夕就能成的。
就算郜七爷现下没有同意，穆霖也不觉得有甚不妥，把人送出了屋去。
郜世修立在穆家，兜兜转转了几步后，终是按捺不住，问了玲珑的所在后，脚步一转去寻她。
他的步子难得地有些急促，失了稳重。
其实，总有念头不时地冒出来，告诉他，若他肯的话她一定能守在他身边一辈子。
可有些事情，终是不能强迫或者是用权势来逼压。这是他疼在心里的女孩儿。她年纪还小，什么都不懂得。
他怎能在她尚还懵懂的时候便替她做了这样重要的决定？
郜世修生来尊贵，又天资过人无往不利，从小便是强势的性子。
唯独在她跟前，从不施加分毫压力，半点都舍不得让她受了委屈。
心情烦躁地快步前行，不知过了多久，终是远远地望见了她。
不等郜世修开口，玲珑已然朝他挥手笑道：“七叔叔？你怎么来了？刚才听人说你去寻了侯爷，我还想着能不能见到你。可巧你就来了。”
看着眼前少女明媚的笑容，郜世修也说不上来心里什么滋味。难得的踌躇，难得的犹豫。许久后，终是打算从她那里寻点苗头。
玲珑向前走着。
他就快步跟了上去。
“丫头。”郜世修轻唤了一声。
他的声音很低，压得很沉，即便细细去辨，也觉察不出其中被刻意压制的那些忐忑，“我有事问你。你要坦诚答我。”
因他遮掩的好，玲珑并未发觉有甚不对。
她停下步子，回头望过来，双手负在背后，边倒退着走，边抬眸笑看他，“七叔叔只管说就是。我有什么不是与你坦诚相告的？你直接问就可以了。何至于再特意征询我的意见？”
现下走到了一段石子路。
郜世修生怕她这样容易跌倒，赶忙到她身边轻握住她的手。
很久之后，手心都开始出了汗，他方才慢慢开口：“你觉得穆承辂此人如何。”
“很好啊。”玲珑想也不想地答道。
“怎样的好？”生怕这丫头太傻听不明白，他刻意提点，“你若是和他永远一同生活，可还过得下去？”
“自然过得下去。”玲珑说得理所当然。
郜世修呼吸骤然停住。
玲珑没留意到，继续说：“……因为他是我哥啊。往常是在边关倒罢了。现在既然回来了，还不是日日相见一直一起生活么。”
郜世修没料到她居然给领会错了，无奈地抬指叩了下她额头，叹道：“你好歹也想清楚了再答。”
骤然的一紧张，又骤然的一放松，饶是素来镇定的指挥使大人，也有些承受不住。
郜世修缓了半晌方才又问：“你觉得他和我相比，哪个更好相处。”
“你们何至于比来比去的。”玲珑笑说，“他是我兄长，您是七叔叔，都是亲人，都好相处。再说了，七叔叔是长辈，素来让着我们，又不会生出矛盾。你这话问得可是奇怪得很。”
她说得坦诚且毫无保留。
郜世修明知她对他的看重，明知在她心中只有他最重要，此刻却是内心起了波澜。
听得话语中的“长辈”二字，再细细咂摸半晌……
那个中滋味，也只有他自己能够体会了。