首战失败，建文帝向李景隆发来贺电：人生豪迈，不过是从头再来。于是李景隆再次集调全国兵马六十万人，号称百万，气势汹汹地又回来了。
这一次朝廷方面，不唯兵多，将领也猛，除了武功高得怕人的瞿能父子，还有大将平安。说起平安以前和朱棣也是战友，两人曾手挽手，肩并肩，共同出征过塞北。但是残酷的路线斗争，让昔日的战友沦为战场上的死敌。在平安这里，昔日和朱棣的交情，就是他政治上的污点了。所以他的表现比任何人更积极，两军对阵，他就大喊大叫，疯了一样地奔燕军杀过去。朱棣开始时还对老战友抱着莫大的希望，可眼瞧着自己的将士被砍得满地都是乱滚的脑壳，终于血红了眼睛，不由分说，调骑兵从平安背后重力冲撞，这才将平安击退。
次日，双方展开了大决战，由平安、瞿能父子带头，高喊着灭燕的嘹亮口号，集结优势兵力，向着燕军猛冲过去。平安一马当先，捞到燕军大将陈亭，劈头一刀，将陈亭脑壳砍飞。骇得燕军心寒胆裂，不敢靠前，任由平安及瞿家父子砍瓜切菜大杀一气。
眼见得大势已去，朱棣已经在脑子里构思失败后的自白书，正在措辞之际，忽听“喀咔咔”一声怪响，只见一股黑色的狂风，从东南方向平地卷起，直向李景隆的中军刮了过去，“砰”的一声巨响，把中军旗折为两段。朝廷军不明所以，一个个频频回头，想弄清楚发生了什么事。朱棣趁机，急令轻骑绕到李景隆的后面，重力冲撞，顺风纵火，就见浓烟四起。李景隆的六十万大军不战自溃，六十万人逃命的脚步声惊天动地，丢弃的辎重器械，堆积如小山。而朱棣不依不饶地穷追猛赶，最能打的瞿家父子双双死于乱军之中，只有平安逃脱。
此役，奠定了燕王夺取天下的最大资本，也暴露出了建文帝的孱弱无能，其对民心士气的影响是决定性的。
兴奋的朱棣挥师猛入，李景隆败逃如飞。
这时候锦衣卫杨本怒了，此人两臂有万钧之力，惯使一根重三十斤的狼牙棒。他先上书痛批并揭发了李景隆无能的罪状，然后大踏步地迎着燕军冲了过去。
燕军排山倒海般涌来，将孤零零的猛将杨本湮没，等密如蚂蚁的燕军拥过，有人看到杨本手脚被反缚，拖在马屁股后面跑步前进。
孤掌难鸣啊。
但锦衣卫杨本的拼死血搏，刺激了朱棣大脑中的一个兴奋点，这导致了日后锦衣卫制度全面复活并肆虐。
但朱棣此时还顾不上复活锦衣卫，他率领着燕军，大踏步地向济南逼近。在城中，新任山东布政司铁铉发来请降书，朱棣大喜，到了城下，当先而入，行至城门前，就听“哐”的一声巨响，一道重逾千斤的铁闸，当头砸下，将朱棣的座下马脑袋，砸成了液态物。
朱棣昏头涨脑地从地上爬起来，发现大开的城门正在缓缓关闭，而且吊桥也在慢慢升起。朱棣慌乱中抢过也不知谁的座下马，疾冲跨越，越桥而走。逃得远远的，再回头看，才恍然大悟，原来铁铉想一铁闸拍死他。
这下子朱棣气坏了，你说这个铁铉，你一不是中国人——铁铉是色目人，正宗维吾尔族；二不是战将——他本是负责后勤粮草调度的山东资政，官职不过是副科级。只因为主力死守济南，才获升任山东布政司。你说这里边有你铁铉什么事呢？跟着瞎搅和。朱棣很生气，立即命令，调来大炮轰城。
却不想，城里的铁铉自有怪招，只见一片片招牌竖起，细一看，牌子上面写着：太祖高皇帝神位。
攻城的燕军大骇，开炮？冲朱元璋开炮？这个事……合适吗？
就在这时，朱棣脑子那半羊半狼的人格，突见朱元璋的灵牌，就听“嗖”的一声，他的人格重新退化成为了羊。面对那块毫无意义的牌子，他踉跄后退，竟然不敢开炮。开炮又有什么？朱元璋说破天，也不过是一个死皇帝，一匹死狼。可你朱棣如果想成就帝王大业，那你就得是匹活狼，谁听说过活狼害怕死狼的？
帝王之业，没有亲眷这个说法，讲究的就是六亲不认，比较的就是冷血残忍。汉高祖刘邦连亲爹都不认，唐太宗李世民宰哥杀弟，朱元璋杀人更是讲究一个以数量取胜，现在轮到了你朱棣，你还客气什么？
然而，一匹狼纵然不怕死狼，可是一只羊，却连闻到狼的气味，都会吓得四腿麻。当时朱棣的表现，就是一只典型的无罪之羔羊。在一块废牌子面前，他害怕了，退缩了，也迎来了他起兵以来，首遭惨败。