曾有一个算命半瞎子，来到了濠州，一家富户请他来算卦。进门后，半瞎子发现这富户居然有个女儿，双目失明。半瞎子大喜，就闭着眼睛把门路记清。到了午夜，悄悄地钻了进去，摸进了盲姑娘的房间。盲姑娘问：“你是谁？”他回答说：“我是来陪你玩游戏的，给你带来一样好东西，你摸摸看，保证你从来没见过……”这一摸可就麻烦了。十个月后，富户那可怜的盲女儿，生下了一个白白胖胖的小宝宝。
眨眼工夫，这孩子长大了，打小就讨人嫌，家里替这来历不明的孩子起名叫郭子兴。郭子兴虽然胳膊粗，力气大，可是脑子不清不楚，只因为家大业大，有足够的资格仗义疏财，才被江湖朋友奉为游侠。再后来他也不知听了谁的忽悠，竟然相信弥勒佛就要降世了，于是就整弓备马，摩拳擦掌，准备跟随弥勒佛，投入到杀人放火的洪流中去。忽一日，小明王韩林儿出世，于是江湖豪杰孙德崖急如星火地找来：“老郭，快别耽误了，抓紧时间干吧，拎刀子出门，看谁不顺眼，先砍了他！”
于是濠州游侠郭子兴反，占据濠州，从此濠州一带陷入兵乱之中。由于濠州与朱元璋所在的皇觉寺近在咫尺，所以朱元璋被迫走出寺庙，投木鱼从戎。1352年4月15日，24岁的朱元璋来到了濠州城门外，报名参加革命。史书上的记载表明，朱元璋是真的来对了地方，他到濠州没几天，就成为了郭子兴最信任的人，让他当了自己的警卫员。
问题是，朱元璋不过是一个秃脑壳的和尚而已，他凭什么受到郭子兴的宠信？
答案是智慧。什么叫智慧？在朱元璋身上，体现的是一种对人性最深刻的认知——举着破碗整整乞讨三年啊，前前后后被不知多少条狗咬过，对人性之晦涩，之险恶，对于人心之迷茫，之恐慌，再也没有人比他认识得更清楚——难道昔日那些与他在讨饭路上相逢的乞丐们，对人性就没有如此的认知吗？没有的，因为乞丐虽然铺天盖地，但在经历了三年的乞讨生涯之后，还肯下苦功啃书本的人，为数不多。更何况朱元璋啃的又是佛经。佛经中无一不体现人性的苍凉与悲苦，是人世间最大智慧的集成，朱元璋趴在书本上，就如同老鼠掉进米缸里，养成了他超越当世人的最高智慧。
此外，朱元璋是主动地学习，与许多人被动地接受教育完全不同。后者之中，多有对学习充满抵触者。每隔二十年，总会有学习无用论的论调甚嚣尘上，而热情地宣传读书无用的，恰恰是那些对学习有着强烈抵触心态的人。
而朱元璋却比任何人都知道思想的价值，尽管他缺乏接受教育的最基本条件，但他还是发奋努力，让自己的思想登上了智慧的高峰。
总而言之一句话，朱元璋是一个有思想的人，一个充满了大智慧的人，一个洞察世事人心的聪明人。
这样一个人，不要说是在一个由清一水的文盲组织团伙之中，放在任何时代，都会轻易地脱颖而出。所以朱元璋于一群文盲中受到郭子兴的关注，不是毫无缘故的。
此后朱元璋就开始了他的革命生涯，每天站在首长的门外，站岗放哨，结果他那秃脑壳中的智慧，一下子被首长老婆发现了。
说起首长郭子兴来，他一共有俩老婆，大老婆的俩儿子都和朱元璋一般大了，对朱元璋没什么感觉。而郭子兴的二老婆却是一位兼具慧眼的女人，她发现朱元璋这厮满脑门思想，一肚皮学问，断定朱元璋必非池中之物。于是她果断地建议，用婚姻将郭家人与朱元璋联系起来，万一以后朱元璋有出息了，郭家人也能分一瓢羹。
于是郭子兴将自己的养女马大姐嫁给了朱元璋，这就是未来的马皇后。
蜜月刚过，濠州就爆发了激烈的路线斗争。任何组织内部的路线斗争，结局都是非常惨烈的，远不像敌我斗争那样地和谐。敌我斗争你还有个投降的机会，路线斗争却只讲究个你死我活。
但凡激烈的路线斗争，多发生在两军“胜利会师”之后，不胜利会师，大家也斗不起来，这一次同样也不例外。先是与红巾军刘福通齐名的芝麻李，在徐州遭遇到元军主力，芝麻李战死，其部彭大与越均用一路长征，翻山越岭，终于来到了濠州，与郭子兴、孙德崖部胜利会师。
会师之后，彭大与赵均用对郭子兴擅自另立中央，分裂红巾军的错误进行了批判。会议强调，一定要紧密地团结在以彭大、赵均用为核心的领导班子周围，再接再厉，再立新功……会议结束之后，赵均用率亲兵在门外堵住郭子兴，说：“老郭同志，鉴于你的错误比较地严重，组织上为了挽救你，现决定办你的学习班，你没意见吧？”
郭子兴没意见才怪，正因为他有意见，所以才当场被打得鼻眼乌青，半死不活，竟拖入孙德崖家的菜窖里，让他面壁思过。
郭子兴被办学习班的时候，朱元璋恰好出差，回来后他大急，再怎么说，郭子兴也是他的岳父，徜若岳父被查出来历史问题，当场镇压了，那他朱元璋以后还怎么混啊。虽然情急万分，但朱元璋不愧是组织内部斗争的高手，他不紧不慢，先分析了一下濠州组织内部斗争的规律。发现办郭子兴学习班的是赵均用和孙德崖，而彭大与亲密战友赵均用之间，同样也存在着隐密的组织斗争。
弄明白了这些之后，朱元璋就带了大舅哥、小舅子、老婆马氏、岳母张氏，一伙人找到彭大，说：“我岳父郭子兴，始终坚定不移地支持您的正确领导，难道这也是错吗？就因为维护你作为领导的威信，就要被办学习班，这种做法，岂不是令亲者痛，仇者快吗？”
彭大一听，大喜，说：“是谁擅自行动？没有我的许可，怎么可以办郭子兴的学习班？老郭是个好同志嘛……”
有了彭大这句话，朱元璋立即带领郭家人，冲入孙德崖家，一阵乱摔乱砸，连孙德崖的屋顶都掀了，最后从地窖里找到郭子兴，已被打得稀烂面目全非了。那边赵均用见彭大已经表态支持郭子兴，虽然心里不高兴，但为了维护安定团结的大好局面，只好暂不吭声。而朱元璋，则因此一仗而成名，从此成为了郭家军的继任者。