三泽顺子从品川站下了公共汽车后，又雇了出租汽车去拜访三原真佐子。三原真佐子的公寓座落在第一京浜进入芝高轮的一条幽静大街上。这所公寓是最近建成的，是五层钢筋结构，以时髦、豪华的装饰和设备著称。真佐子就住在三楼。
下了出租车，顺子沿着楼梯往上走。她边走边想着心事。在有乐站时，看到木内一夫从书店买了书，说是晚上消遣解闷这件事一直萦绕在她的心头。木内也谈到因他的失误惹恼了编辑局长，他们整理部的部长和次长可能也要受到警告处分。顺子为自己的粗心惹出这意想不到的风波还在继续扩大感到懊悔。木内一夫还说到，他们整理部长对部下很宽容，他去赔礼时，部长还说：“行了，没什么了不起的。”反而还安慰木内。顺子心想，这和资料调查部部长末广善太郎以及次长金森谦吉可大不相同了。
“我们部长到整理部以前，是社会部部长。那会儿，无论谁出了差错，都是他为部下主动承担责任。部下如果不得已自己写了辞职书，他往往是装入口袋就算完事。有了这样的部长，我们就是累死也值得。三泽君，你们部长怎么样？”木内问顺子。
顺子无法正面回答，只是说：
“我们部长也不错。”但自己也觉得好笑。
“要是这样就好了！我以为你会被你们部长狠狠地训斥一顿呢，所以，总觉得对不起你。听你这么说也就放心了。”当时木内一夫好象真的松了一口气。他那表情，现在还浮现在顺子眼前。
当时，有乐站乱哄哄的。从木内的神情来看，他更多的却是担心顺子。要是象他说的那样，如果整理部长受到警告处分的话，不用问，资料调查部长也会有同样“待遇”，这对一个专走上层路线，一心想着往上爬的末广善太郎来说，无疑是个沉痛的打击。也许他还没有预料到问题会这么严重。但在当时，无论从末广部长那忧心忡忡的表情上，还是从他对金森次长过激的言行来看，都使人意识到他已预感到自己至少会受到警告处分。
在R报社，一有什么人事变动的任免命令，都要印刷出来通告整个报社。“警告”处分比“通报”处分严重得多，并且还要写明责任。当然，像那些没有职务的普通职员，也有受到警告处分的。顺子一想到整个报社的人围在布告板前嘁嘁喳喳议论的场面，心里就象针扎一般。
到了公寓的三楼，眼界已很开阔了，周围的景色尽收眼底。那暮色朦胧的夜空，抹上了一层淡淡的蓝色，一盏盏街灯在它下面多情地眨着眼晴。暮色从大地上漫漫升起，似乎要笼罩整个大地。
顺子在三号门前停下来。随着敲门声，重重的桎木门开了半边，露出了三原真佐子那美丽的面容。
“啊，是你！好久没见啦！”真佐子高兴得眯起了她那双动人的大跟晴。
三泽顺子每次来，都为真佐子华贵的室内装饰不断更新而吃惊。这是那些租金便宜，房子狭窄的公寓无法相比的。也许这不是夸张，真佐子几乎把钱都花在房间布置上了。
顺子觉得自己好像进了豪华的宾馆。真佐子的套房分为三室，有厨房和西式洗澡间等。而顺子住的公寓，不但没有池浴，甚至连起居室也是跟厨房并在一起的。真佐子的套房很敞亮，无论朝哪个方向，光线都很充足。她的审美观是以家具、器具的高裆和豪华为主调，然后再统一色彩。
顺子走进带有西洋风味的起居室兼客厅。客厅很大，可以铺8张榻榻米。真佐子悠然坐在软靠垫沙发上，还没有去上班的意思。那散开的秀发披在肩上。
房间的一角有一个装饰柜，柜子里摆满了外国名酒和饮料。
“怎么啦，顺子？这么急就跑来了？”真佐子抽着烟，斜着身子问。
“本来想先打个电话，但是我觉得，即使碰不上你，来看看也不错。”顺子微笑着回答。
“真是怪人。不过，正巧今天我想迟一点上班，你就放心多坐一会吧！”
“不忙吗？”
“哪里，忙得很哪！要按平时那样上班，身体吃不消，想适当休息一下。”
“你混得真不错啊。”
“说起来，要讨好那些和你不一样的男人们，也够受罪的。”
三原真佐子在夜总会里，半年前还是晚上准7点半就要上班。现在已经成了可以自由安排上班时间的人了，即使随便离店也不会受到责备，这种身份在百人以上的女招待中只有寥寥数人。真佐子的月收入平均200万日元。忙的时侯，最高可达300万日元。这在顺子看来，简直像梦幻一样，想也不敢想。
真佐子在学生时代相貌就很出众。如今经过修饰、打扮，连顺子都觉得楚楚动人，令人眼花缭乱。
“今天有什么急事吗？”卸了妆的真佐子问。一卸了妆，就显出了真佐子脸上那疲劳的肤色。
“嗯，没什么。只想跟你聊聊。”
“瞧，还不是有点事吗？”真佐子眯起大眼晴，耸着肩，好象从很远的地方观看顺子。
“嗯，小事。在报社闹了点别扭。”顺子淡淡地笑笑说。
“依我说，不痛快的事绝不能闷在心里。如果说出来，会使你好受些。你就慢慢地都说出来吧！”
“太感谢了！所以我就不请自来了嘛！”
“其实，昨晚我也碰到一件倒霉的事，到现在气还没有消呢。太好了，正好说给你听。”
“你也会有倒霉的事？”
“唉！什么时候都能碰上。”
“是店里的事吗？”
“哪里。在店里，因为那是工作，即使有些男客干出什么不愉快的事，我也能忍耐。这是多年磨炼出来的了，也没有什么。”
“那么，是朋友的事？”
“这也习以为常了。不是这些。不过说到底还算是店里的事。”
“到底怎么啦？”
“嘿，不知是哪个公司的破烂董事。——夜总会里去个经理、董事什么的，一点也不稀罕，也是常事。但是这个人，不过是老板托了人家公司的经理才当上董事的。其人有三十二、三岁，从半年前才开始经常到我们店里来，每次来，总跟我粘粘糊糊，纠缠不清。”
“他有夫人吗？”
“当然有啰！其实，这也无所谓，大家净说些无关痛痒的事，也不交往。这个家伙前一段跟我说，他收集了许多珍贵的好唱片，想把那些唱片借给我听。其中就有我特别喜欢的德巴蒂的《阿伊——塔》全曲。我自己又设有，所以，他说一定让我欣赏欣赏。他又问我寓所里有没有立体声机，我无意中说有一台，他就借口说请我欣赏，就把喝片带到我的寓所里来了。”
“你不知道这会引起事端吗？”
“知道！但没办法，我想听那个曲子，是我没顶住。我提出了交换条件：到公寓来也行，但要带一个女的来。他当时满口答应，说带一个叫映子的女招待一起来。有了这个前提，我就放心了。也就是昨天晚上，那个人正儿八经地带着唱片来到店里，我领着他，还有一个女人，一起回寓所。看见那个女人一起来，我就失去了戒心。谁知道，那女人后来竞悄悄地溜走了。当时我正忙着把唱片放进唱机，一点也没觉察。那女人走后再也没回来。都怪我粗心，后悔也没用了。”
“后来呢？”
“后来就可想而知了。你看，对面的房间里就是我的床舖。那个臭董事一会儿说今天喝醉了，一会儿说很疲劳，让我准许他在这儿躺一会。我没答应，他就径自进入我的卧室，‘咕咚’一声，仰面躺在床上。我真想骂他流氓！”
“……”顺子惊奇地听着。
“我请他离开。他也说第一次来，这种举动太失礼。但他掏出钱包，把许多钱在我跟前卖弄，说要给我个不小的数字。我一看勃然大怒，命令他立刻出去。他不听，死乞白赖地躺在床上就是不走。我也没心思听他那破唱片啦，就让他一起拿走，我限他5分钟内离开，否则，就把唱片从窗户扔出去。说着，我就拿起唱片走近窗户。”
“呀！接下来呢？”
“看来他很心疼那些唱片，慌忙起身，嘴里骂骂咧咧的。他把唱片宝贝似地抢过来，放进他的包里，口出秽言，什么下流话都骂出来了。我也不客气，他有来言我有去语，发狠地和他对骂。那个男人听我声音这么太，怕惹出乱子来，指着我说：‘咱们等着瞧！’才无可奈何地夹着尾巴溜了……我真感到恶心。把门关紧后，自已喝了许多酒，倒下便睡了。一想起昨晚那个男人，我就胀气，恶心的要吐。”
这种事顺子连想都不敢想，也找不出适当的安慰话。她觉得这个朋友的生活太令人费解和陌生了。
“五花八门的事多着哪！”真佐子又说：“有些大公司的经理，说出名字你准会吃惊的，也跑来说要‘关照’我啦；有的说，想当我的经济资助人啦；有时，很有名气的职业棒球选手也满怀信心地来邀请我。话也不说，就是一个劲儿地盯着我看。邀他去舞厅跳舞他也不干，盯得我真心烦。如果不是职业关系，我也和别的女子一样溜走了。唉！什么滑稽事都有哇！”真佐子夹着香烟苦笑了一下。
“怎么样？不喝点酒吗？”真佐子提议说。
“不行，我不会喝。”顺子忙答。
“你呀，以前就不开通。那我就自斟自饮了……下边该你啦！把你心里的烦恼倒出来吧！倒出来以后，心里会痛快些。”
顺子便把白夭报社发生的事一五一十地说给真佐子听。正如真佐子所说的，说出心里话后，堵在胸中的闷气一下子烟消云散了，情绪也舒畅多了。
“这点小事，有什么大不了的！”真佐子笑笑，“不用介意，都是人嘛，谁还不出个差错。你不用担心，你的上司承担责任，这是应该的。因为他们的工资比你高嘛！”
“话虽这么说，但是……”
“不过，听你的意思，这不只是你的过错。那个不经核对就刊登照片的人也有责任。”
顺子眼前又浮现了木内一夫的形象，以及他在有乐街车站说用工资买书解闷的神态。这时，他一定在孤独地让书中的人物打发他的时间吧？
“哎，顺子，总有一天你会讨厌报社工作的。如果因为这次事故在那儿呆不下去，不得不提出辞职的话，你就搬到这里来，咱们一起住怎么样？我能养活你两、三年。”真佐子毫无顾忌地开着玩笑。但毕竟是朋友的真实感情。
“到时候，就要请你多多关照啦！”顺子也半真半假地答道。
“哎，你什么时候来都行……如果你觉得在这里厌倦了，也可以像玩似地跟我一起到店里去帮忙，怎么样？”
“……”顺子没说话，因为这事还没有现实意义。但她认为，即使到了这种地步，自己怕也适应不了。
“我将尽最大努力帮助你。”真佐子继续她的话题：“现在，我的基本收入是每月200万日元。你或许认为夜总会女招待的钱不干净吧！但我可是个拒绝了保护人和资助人的女性。这些，客人们都清楚，有的觉得不可理解，相反地，对我倒都有好感。说起来，挣点干净钱似乎是件小事，但每时每刻都疏忽不得。庆幸的是，我们每天如果从晚上9点到12点半也装模作样上上班的话，还可以另外得到七、八万日元的工钱。”
“为什么还会有这个钱？”
“有指名费和手续费。而更多的是客人们给的小费。最近夜总会里来了不少外国商人，日本贸易商的买卖也很景气，这些阔佬们把一万日元一张的钞票塞到你手里也是常事。”
三泽顺子不禁暗暗地叹了一口气。她一个月的工资也只有19万日元，除了税金和积蓄金以外，纯收入也不过15万日元。
“我现在在拚命攒钱。”真佐子说：“朋友中也有人想离开酒吧间、夜总会去经商的，但我不那么想。好不容易积攒点钱，耗尽在生意买卖上，我不干！”
“不想结婚吗？”
“还不想。这不单是我一个人要这样。许多女性都因婚姻不幸而和男人分手了。所以，我不向往。加上我们店是一流的，从客人的角度看，年轻人不来，来的都是上了年纪的人。没有年龄适合的人，结婚的愿望也就淡漠了。”
“偶尔也有人迫切希望跟你结婚的吗？”
“有。这可要提高警惕啦！不是吗？”真佐子狡黠地说。她好像是个老于事故的人。“实际上，强烈的求爱者有一个。那个人，既有老婆，也有孩子。如果我答应了他，他说就立刻离婚。”三原真佐子倒了杯白兰地抿了一口。“那个人家里很有钱，他自己是研究法国文学的，现在是一所大学里的教授，但很年轻……他经常往杂志社投投稿，也小有名气。他自己有辆车，所以他每天很晚把车开到这座公寓前面，连续按上半小时的喇叭，等待我和他会面。每当这时，我也想从房间里跑出来，但怕被邻居看到
不成样子。可又没有别的法子，只是我一次也没出来过。那个人也怪，执拗得很，可能是在法国受过训练的缘故，特别殷勤。胆子大，脸皮厚……唉！提出和我结婚的就是这么个傻瓜。”
这时，门外响起了轻轻的敲门声。