第388章
阿冽秋闱, 何老娘带着沈氏把北昌府的庙啊寺啊庵啊观啊的都烧了个遍，还特舍得花香油钱, 非但何老娘沈氏舍得, 连余幸, 自己动弹不得, 心却是与婆婆、太婆婆一般无二的，且她又是个大手笔的，让丫环拿了一百两银子, 交给婆婆，请婆婆帮她布施出去, 给丈夫积功德。
沈氏与闺女说起此事时还道，“阿幸很是心疼阿冽呢。”经过几年婆媳相处, 沈氏同余幸现在关系很不错了。沈氏对儿媳要求一向不高, 何家也不是那等要媳妇一天到晚在婆婆身边立规矩的人家, 用沈氏的话说，日子是夫妻俩一起过的, 又不是媳妇婆婆一起过的，所以, 只要小夫妻过得好，沈氏很满意。
何子衿笑道, “是啊，别看阿幸坐着月子, 每天都是亲自安排阿冽的饭食, 晚上那夜宵, 十天不带重样儿的。”
沈氏抿嘴笑，“阿冽也知道心疼媳妇，这坐月子，我还说呢，阿幸既要带孩子还要养身子，另给阿冽安排个屋子才是，也不晓得怎么这般好，阿冽在他们屋那小炕上睡。”
何子衿笑，“娘你别说别人，你当时坐月子，我爹也没去别个屋睡啊。”
沈氏一乐，说闺女，“倒打趣起你娘来了。”又道，“咱们家的男人，都是拿媳妇当回事儿的。不似有些人家，娶的媳妇不似媳妇，倒似娶回个老妈子一般。”
何子衿道，“这人家跟人家也不一样，要我说，既娶进门儿来，拿媳妇当自家人一样，这是了。”
“哪个个似咱家这般厚道的。”沈氏哪怕刚嫁进何家时，婆婆不大待见她，其实何老娘也是那张嘴说些指桑骂槐的话，或是藏些吃的只给儿子吃不给媳妇吃啥的，没别个毛病。且，后来，这些毛病都给她闺女治好了。再加上沈氏自己开铺子自己赚私房，后来生了长子，家里日子慢慢过起来，婆媳关系很不错了。如今更是融洽，再者，沈氏自己不是刻薄性子，平生最看不上那些刻薄媳妇的人家，沈氏刚想说啥，有街坊过来说话，来的倒也不是别个，是西邻郑老爷家的郑太太和郑家大奶奶。
郑家婆媳过来不为别个，过来给送粥的。郑太太年过五旬了，头发梳的油光光的脑后一个圆髻，圆脸，黑眉大眼，只是唇畔两道深深的法令纹带出几分精明大家。郑太太笑道，“照着你家老太太书上写的，我这媳妇试着做了做，不晓得是不是这个味儿，妹妹尝尝，要是有哪里要改的，还得妹妹指点着我些。”郑太太其实是想请何老娘帮着试粥的，不过，今天何老娘不在家，去三姑娘家了，还说要去找江老太太说话，中午饭不回来吃。所以，郑太太来得不巧，只得退则求其次请沈氏帮着尝粥了。
何子衿近来事忙，笑道，“我也不晓得，原来郑大爷与阿冽是同科。”
郑太太笑道，“是啊，也是天缘凑巧，上回俩人一起下场，哎，都时运不济来着。先时也没听你家老太太说起这及第粥来，哎，要早知有这神粥，我一早叫我家媳妇给大郎做来吃了！”见着何子衿很是欢喜道，“大姑奶奶也帮着尝尝，听你家老太太说，这粥你烧的最是地道。”
沈氏已命丫环去取了碗筷来，笑道，“嫂子给我送粥，今儿中午不许走了，咱们也没什么好的，无非是些家常便饭。”
郑太太道，“要是往时，妹妹不说我也不走的，眼下不成，家里大郎这眼瞅着要秋闱，我得老太太这神书得了晚了，还有不少东西得预备，别个不说，一人一身大红衣裳得有的。现扯的红布，也得做呀。”见丫环拿来碗筷，郑大奶奶过去帮着分粥，一人一碗足足有余。
何子衿尝了两口，道，“有些腥，这粥滚的时候略加些胡椒粉，再切些香菜末一拌，成了。”
郑太太道，“胡椒粉药铺子有，香菜末这时节可哪里寻去？”
沈氏干脆道，“要是嫂子不嫌弃，我这里倒是有，送嫂子一些是了。”
郑太太笑，“这是火中送炭，哪里有嫌弃一说来着。”
沈氏命丫环掐些香菜，连带些青菜、香蕈，一并装在篮里，还说，“嫂子用完，只管打发人过来。”
郑太太笑应，知道这粥的改进方法，便带着儿媳妇回家去了。
沈氏道，“我吃着，不如你做的好吃。”
何子衿道，“这及第粥，其实是先把粥煮好，再放肉丸、猪肝片、肠粉一滚，出锅里放些胡椒粉，香菜末、葱姜丝罢了。把粥煮到水米交融，柔腻如一，肉丸、猪肝片、肠粉都要提前或煮或氽或卤的，我看郑大奶奶那低眉顺眼的模样，郑太太又似个厉害的，要说郑大奶奶这粥不好，郑太太回去岂有不发作的。再者，各人有各人的手艺，哪里都一样了。”
沈氏连忙道，“你是好心，可别做了坏事，你哪里晓得，郑太太为着她家老大这功名，都要疯魔了。上科郑大郎落榜，郑太太出去卜卦，也不知是哪里卜来的邪卦，说是郑大奶奶八字克文昌，郑太太可不给郑大爷纳了个旺文昌的二房么。她家大奶奶，刚进门儿时极温柔娴静的人，如今叫她搓磨的，都要成木头了。今年这一年，因是要秋闱，一年不允朱大奶奶近朱大郎的身，你说，这不是有毛病么。”
何子衿转眸一想，悄与她娘道，“娘你同郑太太说，既是要旺郑大爷，这粥自然得那最旺郑大爷的姨娘来煮才灵呢。”
沈氏道，“原本人家的家事，不当咱们管。只是我委实瞧不上郑太太这搓磨媳妇的样儿，与她说一说。”
何子衿道，“娘，咱家还有没有祖母的书，眼瞅秋闱近了，我也拿几本去送人。”
沈氏道，“还有五六套，得留下两套，不然你祖母做人情时没有，要不高兴的。”给闺女三套。
何子衿打发人送了周通判太太一套，周通判家三子也要下场秋闱的，又送了田太太一套，田太太家长孙要下场。另一套，何子衿收自己那里了。
周太太也过来问这及第粥的做法了，周太太是个爽俐人，带着厨娘来的，道，“我白天过来，你不在家，晚上来了。这是我家厨娘，快与我说一说，这及第粥怎么做，她做了两回，腥的要命。我家老三说，一闻那味儿要厥过去了，哪里还能及第。他听阿冽说过，说那及第粥好吃的了不得，绝不是这个味儿，说我家里做得不地。”阿冽与周三郎同在北昌府，年纪较周三郎小上几岁，关系还不错。
何子衿干脆让丸子带了那厨娘到厨下去学，何子衿与周太太道，“也是我兄弟下场，我想起这及第粥的事儿来。灵不灵验的，是这么个意思，讨个吉利。”
“都是这样，我一向不拜神佛的人，为着三郎这秋闱，跟我婆婆把这大小寺庙都拜遍了。我婆婆三个月前开始吃斋了，每天早中晚给菩萨上三柱清香。”周太太道，“要不是看那小子读书不算笨，干脆跟他哥哥一般，捐个官儿算了，虽不是正经科班出身，一样也能弄个实缺。”当然，这种捐来的实缺，跟正经三榜进士，那绝对是不一样的。
何子衿道，“他们入场那天，我要回娘家给阿冽做及第粥的，干脆让你家三郎去我家吃吧。”
周太太是个干脆人，道，“这也好，这各家手艺不一样，我家厨娘是学了，怕一时也练不好的。眼瞅要入场的日子，我不与你客气了。”
“客气什么。”说着，何子衿还令丫环取出个金光闪闪一寸大小的金符来，上头穿了孔，系了红绳，何子衿道，“这是我在三清面前求的金符，加持运势的。”
周太太又谢过何子衿，眼下只要是家里有考生的，都是一片忙碌场景，周家亦是如此，周太太把这符拿回家，让儿子戴脖子里，周三郎道，“祖母给我求的符，没有十个也有八个，要个个儿得戴，得戴多少啊。这不是去做文章，而是去比谁戴的符多了。”
“这如何一样？”周太太道，“你哪里晓得江太太的本事，都说她是天上菊仙投的胎，这考场不许带进只字片纸的，你祖母给你求的符的都是纸做的，上头还有字，这是不能带的。江太太给我的这个，可是金的，最是灵验不过，也不是保你必中的，这是加持运势的金符。”
周太太这么说着，周三郎看这符果然是金灿灿的，上面刻了个极繁奥的图记，周三郎觉着这符做得委实不丑，听他娘的话戴上了。周太太又说了入场那天去何家吃及第粥的事，周三郎叹道，“一定要我吃及第粥的话，还真得去阿冽家吃。”他家厨子做的，他怕吃了这条命立刻得交待了。
头入场那日，何子衿还去了趟余家，余太太忙道，“我这儿也不忙，你且回去吧，不是要给阿冽做及第粥么。”
何子衿还说呢，“明儿早上做成。”
余太太再三让她回去，道，“回家静修，把那粥做得灵验些。”
何子衿只得回去了。
第二天一大早，真的是一大早，何子衿一更起来，其实，是没睡，何子衿煮粥绝对有一手，用的是本地香稻米，对，是做贡品的那种米。煮粥时的那讲究甭提了。先说，米，必是今年新米，断不能用陈米的。水，更是有讲究，提前提出的在缸里的水不行，必要新打的第一桶井水。再者，煮粥的器具，不是何家小厨房的铁锅，而是何子衿自己带来的大瓷罐，连放多少水，煮多长时间，煮粥的时辰，皆有其讲究，何子衿甭看是在煮粥，端的一幅神仙模样，厨下诸人，无一不静立服侍，都觉着这粥经他家大姑奶奶一煮，成了个神圣物儿，俗称神粥。
及至这及第神粥煮出来，提前带儿子过来吃粥的周太太都说，“不愧是江太太煮出来的粥，味儿是不一样。”
周三郎亦道，“非吃此粥不有及第也。”
诸人皆笑，何老娘更是欢喜，觉着这话吉利，道，“必得应了三郎的吉言！”
今天，非但大家都要吃及第粥，且，不论何家人还是周家人，都是清一水的大红衣裳，周三郎阿冽更是如此，不晓得还以为他俩要办喜事儿呢。家里人在老太太屋里喝粥，余幸在自己屋里喝，余幸绝对是忍着恶心在吃，除了有孕时口味儿转变，这生产后，余幸又恢复了以往的饮食，她现在连牛羊肉都吃得不多，何况是猪肉丸，里头还有肠粉、猪肝这样的东西，她一想吃不下。可这不是为了旺丈夫么，吃不下也得吃啊，余幸端着碗，闻着味儿觉着，倒也不难闻。待一吃，不禁道，“这粥煮的真不错。”
阿田道，“奴婢亲去看了，大姑奶奶这粥可是有讲究。”便将用什么米、什么水、什么时辰下的锅，一一与自家姑娘说了，道，“先时老太太让大姑奶奶回来煮粥，奴婢还说呢，家里人多的是，这粥哪里还专用大姑奶奶来煮，可今儿奴婢这一瞧，觉着，这粥等闲人还真不一定学得会。”把这粥的各样讲究说了一通。
佛手也说，“我听说，以前大姑奶奶小时候，那会儿还在老家呢，跟山上神仙学了神仙术，极会给人占卜，每月只得三卦，一卦便要十两银子。这样，都要排号，有些人家提前半年来拿号，等着大姑奶奶占卜。”
阿田不禁道，“姑娘，你说大姑奶奶是不是真有神仙术啊。”
余幸道，“大姐姐现在已经不给人卜算了。听相公说，大姐姐说的，缘法已尽，便不卜了。”
佛手道，“我觉着，大姑奶奶很有些神道。”
阿田道，“可平日又觉着，大姑奶奶挺和气的，完全不似庙里那些和尚，或是庵里那些姑子啊。”
迷信主仆三人组正说着话呢，阿冽过来了，阿冽看一回儿子，与媳妇道，“我这得去排队入场了，过来再看看你，看看儿子。”
余幸把粥碗递给丫环，擦擦唇角，“放心去吧，东西都收拾早了，刚我又让阿田检查了一回，样样齐全的。是一样，晚上睡觉，别把考间儿的窗子关的太严实，不然炭盆容易出事。”阿冽笑，“说七八十遭了。”
余幸嗔道，“这不是不放心你嘛。”给丈夫理理衣襟，问，“大姐姐给的金符，相公可戴了？”
“戴了。”
余幸摸摸丈夫颈间，这才放下心来，道，“去吧，别叫周家公子等你。”
阿冽捏一捏妻子的手，这便去了。
家里何恭带着俊哥儿、兴哥儿，阿念还着阿晔，江仁带着大宝、二宝，胡文带着重阳、二郎，一并给阿冽周三郎送考去了。这般排场，阿冽怪不自在的，直道，“都不必去，也几步路的事儿。”
江仁笑道，“阿冽，不是为你，主要是让孩子们感受一下秋闱气氛。”
阿冽笑道，“这倒是，我看过几年是重阳、大宝他们啦。”
重阳道，“阿冽叔，好好考，这回一定得考中，不然以后跟大宝做伴可没面子了。”
何恭咳一声，“我以前跟阿念一并考中，人家都说是美谈来着。”
重阳一缩脖子，“姑祖父，我可不是那意思。”
“那你是啥意思。”自做了祖父，何恭也开始庄严起来啦。
重阳嗯嗯哼哼的说不上来了，大家一乐，阿冽周三郎便排队去了，何恭摸摸重阳的头，重阳拽着阿晔跑了，这么黑灯瞎火的，胡文阿念见两人的小厮跟了上去，这才没说什么。
看着阿冽入了场，一大家子这才回家去。
周太太正说呢，“我们家没人送，凭他自己吧，家里老太太倒是想来送，老太太一把年纪了，三郎说了，老太太要来送，他不考了。”
何老娘道，“老的不必去，该叫小的们去送送，孩子一茬一茬长得飞快，要不是今年皇帝老爷去了，秀才试没考，不然，俊哥儿今年正考秀才，倘是赶得巧，说不得同他哥一届去考举子。下头兴哥儿、重阳、大宝、二宝、二郎，阿晔，年纪都差不离，孩子们哪，说起起来了。叫孩子们看看，哥哥叔叔是怎么不容易的考功名的，他们也知道用功了。”
周太太道，“我倒是担心去的人太多倒叫孩子有压力，分心，反考的不好。老太太不晓得，我婆家妯娌也有个小子，那孩子，自幼聪明伶俐，念书也是极通的。小时候人便说，这孩子大了必有出息，不知怎地，念再好的书，一考不成，这总是考不成，孩子心里憋闷的呀，哎，年纪轻轻的硬给憋闷出病来。后来我也看透了，这功名，随他去吧，我们老大不是读书的料，家里花银子给寻了个缺，两口子出去做官了，虽是小官儿，衣食上也能周全。”
何老娘道，“你说的这种平时挺好，考试不成的，也是有的。这得叫孩子知道，这考试算什么事儿啊，要是连考试都这般心重，以后比这考试要紧的事多着呢。这科考，是个门槛儿，连门槛儿都不敢迈，还能想什么以后。这是心太窄，当多叫他宽心，先别念书了，下田干活去，把身子骨儿锻炼结实了。再往外头走一走，经些事儿，好了。哪里能由着孩子往这科举上死磕，这钻牛角尖儿去了，怪道闷坏了身子。”
不说别个，何老娘在这科举一道绝对是经验丰富，听得周太太连连点头。何老娘拿自家举例，“我们丫头她爹，也是时运不济，其实文章火侯早到了，偏生是运道不至，秋闱上蹉跎了十年。那怎么了？要叫心窄的，觉着日子过不下去了。我家一点儿事儿没有，媳妇给我生了一个孙女俩孙子，家里种花种菜的，日子越过越兴旺，待得时运一到，立刻中了。待得一去帝都，帝都风水自是不同，我又得一孙子不说，我们丫头她爹跟她女婿，一道中的进士，后来双双入的翰林。也没耽搁下一代婚嫁，阿冽这读书，虽不是我们孙女婿那样文曲星下凡的，也知勤勉，这过日子，事情多了，也不只科举这一件，把日子过好了，运道一来，自然中了。倘一家子子的日子都吊在这科举上头，难怪孩子压力大。其实，过日子是一大家子的事，不只这一人科举的事，先把日子过好，日子好了，人心开阔。”
周太太直说，“怪道老太太你能写书呢，果然是有大见识的人。”
何老娘假谦谦道，“哪里是大见识，无非是活得久了，有些小小心得罢了。”“小小心得”四字，说的何其欢快也！
周太太道，“这了不得，怪道说，家有一老，如有一宝，这话，再不错了。要不您家日子兴旺哩，有您这样的老人家，日子不兴旺都难。”
何老娘笑，“主要是家里孩子们知道过日子，没啥闲人，日子好过。
周太太深以为然。
待得一时，男人们回来，听说孩子们都顺利入场了，大家都放下心来，周太太也起身告辞了，沈氏何子衿出去送周太太，何老娘打算回去补一觉。
阿冽这一入场，余巡抚这里收拾停当，酒席摆过，辞了在北昌府的同僚朋友们，也打算回帝都去了。余幸仍在月子里，如今天冷，不敢出门。余老太太余太爷连同余峻，过来说话，都去瞧了一回余幸，看过阿灿，余太爷带着余峻去同何恭说话去了，余老太太在孙女这里跟孙女说些私房话，余幸一听祖父母要走，眼泪下来了。余老太太为她拭泪，道，“这有什么好哭的，眼下孙女婿下场，要是顺遂，这一科得中，我看他必要去帝都以备明年春闱的。咱们祖孙，说不得明年便能再见。”
余幸道，“我还没离开过祖母呢，我总觉着，你们一走，没个娘家近处走动了。”
余老太太好笑，“真个孩子话，我当初嫁你祖父，随他回乡守孝十几年，也是年下才有娘家人过去，离得远，有什么法子，一年一年的见不着娘家人，日子也好好的。”
“这日子好赖，端看自己，还是说，孙女婿待你不好了？”余老太太笑问。
“我们好着呢。”余幸撒娇，“我是舍不得祖父祖母。”
“明年能再见了。”余老太太笑道。
“不如祖父祖母再等几日，都说相公这科把握挺大的，要是相公中了，一道去帝都才好。”余幸也是有自己小算盘的，想着丈夫随祖父母一道去帝都，路上皆有人安排，也不受罪，还叫家里放心。
余老太太道，“正因阿冽这科把握大，我们才要早些回帝都的好。不然，你祖父到底是在这北昌府当政多年，他这接了朝廷致仕旨意，还等着孙女婿秋闱，迟迟不能回帝都，一旦孙女婿中了，难免有小人闲话。我们这一走没什么，孙女婿正是考功名的时候，听这话岂不生气。倒不如此先走，你先提前悄悄给孙女婿预备下行装，你祖父也说，只要把平时的水准考出来，问题不大。介时秋闱发榜，傍孙女婿中了，立刻打发他来帝都，家里给预备好他读书的院子，待孙女婿去了帝都，只管一意攻读，好待明年春闱。”
余幸一想，还是祖母想得周全，道，“祖母说的是。”
余老太太道，“你好生带着阿灿，把孩子带好，家里的事都管好，孙女婿一门心思奔前程，过个几年，给你挣下诰命来，也是一辈子的体面。”
余幸笑，“我也盼着呢。”
余幸日子过得顺遂，何家虽不是大户人家，但一家人宽厚和气，门风清正，余家对这门亲家也是很满意的，余家人在何家用的午饭。待得第二日举家回帝都时，半城百姓相送，何家自然也全家都去了，还有百姓献上万民伞，闹得余太爷几番泪湿眼眶。北昌府官员也在田巡抚的带领下，一送再送，一直送到十里长亭，余太爷再三相拦，大家方不送了。此，余太爷正式退出北昌府的政治舞台，荣归故里。
而北昌府，则不得不进入田柳相争的政治格局。(83中文 .83.)