沈家热热闹闹的奔赴帝都而去，娘家人都走了，沈氏难免几日怅然，不过，她如今夫妻成爱，儿女双全，家业不算富庶，也小有盈余，吃喝不愁。何况，兄弟是去帝都做官的，奔的是大好前程，放眼碧水县，如今沈家也是数一数二的人家了。
这样一想，沈氏复又欢喜起来。
主要是，日子过的顺遂，实在没啥好怅然的。
沈氏打起精神准备三姑娘的及笄宴，小地方不讲究，也就比照着何老娘过寿时的样子，鸡鱼肘肉的摆上几桌酒，将族人亲眷的请来吃一顿，热闹一日便罢。
寻常人家女孩儿的及笄礼皆是如此。
当然，也有例外的。
如何氏家族有名的抠门儿人家东头五婶子家的何琪，这位也是薛千针的徒弟，比三姑娘还大两个月，五婶子家家境与何恭家相仿，也是外头有个二三百亩的田地，县里有个小铺子挣些活钱。只是，五婶子素来重男轻女兼抠门儿，故此何琪的及笄宴家里根本没办，或者也办了，只是族人没听说吧。而且，何琪、三姑娘都是薛千针的弟子，两位姑娘都是一手好绣活，年岁亦是相仿，故此，人们心中难免做个比较。尤其，五婶子拖家带口的过来吃三姑娘的及笄酒，她家里三女一子，何沧因在上学，何琪要在家做绣活，故而未来，余者两个闺女都带来了，与五婶子一并来的还有其公婆妯娌小姑子大姑子等一大家子，其公公在族中排行第三，故而人称何三老爷，族人有的叫三伯或三叔或三爷爷的都有。
不过，三姑娘这及笄酒，毕竟不同于何老娘做寿。何老娘做寿时，何老娘同辈份的老人，若有相熟的自然会来，一并热闹热闹。如三姑娘的及笄酒，来多是与沈氏同辈份的女眷，男人来的都少，祖父祖母辈来的更少，与何老娘同辈的就来了个五婶子的婆婆三太太。
何老娘早就烦这一家子人，无他，每次何老娘过寿，这一家子来的最齐全，送礼送的最单薄，很是令何老娘恼火。当初沈氏下帖子，何老娘忘了跟沈氏说一声，不要请这家子才好！如今来都来了，大喜的日子，何老娘也不好发作直接将人撵出去啥的。
虽不好发作，何老娘也会揭人个短儿，她笑呵呵道，“丫头们都大了，怎么琪姐儿没来？她与我们三丫头素来极好的。”
三太太笑，“琪丫头前儿在她李大娘那里领了些活计，人主家要的急，实在是没的空闲。”
何老娘笑，“记得两个丫头年岁差不多，琪丫头多大了，什么时候及笄，我得好好的给琪丫头备份及笄礼。那丫头可是一等一的能干，我就稀罕这能干上进的丫头。”
三太太脸上便有几分不自在，五婶子笑，“我原也说要给丫头大办的，只是她那个脾气，最是节俭的，一直说她兄弟念书抛费大，我家里鱼肉都买好了，硬叫她逼着给退了。”
三太太立刻接了儿媳的话，笑，“孩子就是这样懂事，有什么法子呢。”
说的好像别人家闺女办及笄礼就是不懂事似的，三太太多会得罪人哪，这一句话把屋里有闺女的人家得罪大半。何老娘更是皮笑肉不笑，“哦，原来这样啊。孩子懂事是懂事，要我说，你们也忒实在了。我们三丫头也是不想叫我大办，只是我说，女孩子家，一辈子也就及这一回笄罢了。不热闹热闹，实在不像话。何况，孩子能干，也配得起这及笄宴。像我们三丫头，九岁上就从她李大娘那里拿活计做，直至如今她也有造化，给薛师傅收做徒弟。孩子们不容易，又上进，咱们做长辈的就得知道疼她们。”
不必别人赞，何老娘自己把三姑娘赞的脸都红了，若不亲耳所闻，三姑娘都不能信这话是自姑祖母嘴里说出来的。不过，三姑娘也明白，姑祖母是喜欢能干的姑娘的。就听何老娘又道，“尤其这绣活儿，不比别的，最是费眼睛。孩子们如今年纪小，倘不知保养，怕眼睛早早就熬坏了。我都跟三丫头说，做半个时辰，眼睛就歇一刻钟，晚上也不叫她做活，以后日子长呢，哪就在这一时一刻。”何老娘很不客气将何子衿给三姑娘提的醒儿占为己有，并继续把她家丫头片子的话做个总结，一脸慈爱，“听大夫说，菊花茶、枸杞子、决明子，都是护眼的，得叫丫头们时时喝着些才好。”
说着，何老娘仿佛想到啥似的，对三姑娘道，“一会儿把你的枸杞子装些，给你三奶奶拿着，带给琪姐儿喝。我听说那孩子常常做活到三更呢，这怎么成哪，晚上本就黑，就是点了灯烛，也不如白日呢。便是白天，若天光不好，也少做些。”为了给三太太寻些不痛快，何老娘都不介于出点儿血。主要是，她家的枸杞子不要钱，是何子衿自己在院里种后打了籽又往田里种了两亩，一家子喝都够。多余的晾干了还能卖给中药店。
三太太为蹭这免费席面儿，给何老娘说的，险一口气没上来要了老命。好在，活到这把年纪，都不是省油的灯。三太太还能扯一扯面皮，笑，“是啊。都说弟妹是有名儿的疼孩子，三丫头这也到了说亲的年纪，弟妹就这一个娘家侄孙女，可得多给三丫头备些嫁妆才好。”何老娘知道三太太一家子抠门儿到不要脸的地步，三太太也了解何老娘，知这婆子天生一铁公鸡，叫她拔毛是要这婆子的命！故有此一言。
不料此话正对何老娘的心坎儿，何老娘这辈子难得敞亮一回，便是别人不问，她都想开口显摆一下自己的。今日三太太运道不大好，出门未看黄历，原是想瘪一瘪何老娘，不想竟阴差阳错的给何老娘抬了回轿子，何老娘笑的欢畅，一脸儿菊花老脸，嗓门儿亮堂的很，道，“我家里什么样，老嫂子也知道，多了拿不出来，二十亩地是有的，早给三丫头置办下了。咱们小门小户的，也就拿得出这些了，每年出产些，也够补贴孩子个脂粉钱。”
何老娘这话一出，屋内女眷皆赞叹声连连，都说何老娘大方慈悲。这年头，碧水县的寻常人家，肯出三五十两陪嫁闺女的就不错，鲜有人陪送田地的。何况，三姑娘是单蹦个人儿投奔来的，娘家一穷二白，一个铜板都没有。她又不姓何，如今何老娘给她陪嫁二十亩地，实在难得的宽厚了。更有族人觉着，当真人不可貌相，何家老娘平日里多有抠门儿之举，与三太太并称何氏双抠儿的，听说何老娘给绣坊李大娘送两包点心，她还得坐绣坊里吃掉一包才肯走人，不想大事上这般敞亮，委实令人刮目相待啊。
何老娘还假假谦虚的对三太太道，“我不比嫂子你家大业大的，到时琪姐儿的嫁妆肯定比三丫头更丰厚才是哦。”
三太太顿时叫何老娘挤兑的有些坐不住了，不过，她老人家脑子转得也快，立刻打听，“三丫头可有人家儿了？”她娘家好几个侄孙，也有与三姑娘同龄般配的。一想到三姑娘有二十亩田地的陪嫁，三太太这心便活了，也顾不得理会何老娘挤兑她的话了。
何涵他娘王氏喜滋滋道，“三婶子您晚了一步，五婶子瞧着，我家那小子还不赖。”这一位五婶子，说的是何老娘。聚族而居就是这样，因族人也有分枝辈份管着，所以，一说五婶子可能是好几家。
“我也是瞧着三姑娘实在出挑，偏生我家老三还小几岁，就给阿涵说了说。”何涵的大伯娘，媒人常氏笑呵呵道，“三姑娘模样好性子好，阿涵念过书习过武，且都是知根底的孩子，可谓郎才女貌，天造地设。”
王氏笑，“三丫头及笄后，这月十八是好日子，跟婶子商量了，我们十八定亲，到时伯娘婶子嫂子弟妹的，可得来热闹热闹。”
屋里立刻又是一阵恭喜之声，三姑娘早在何老娘说她嫁妆时就避了出去，此时未在当前，也省得一番尴尬羞意。倒是三太太五婶子婆媳两个，为了来蹭这免费酒席，给何老娘这嘴贱的好一通折磨，婆媳两个觉着族人看她们的目光都有些不对了。
何恒之妻，何洛之母孙氏也来了，不为别的，沈素这不是中进士了么，而且名次还很好，比孙氏爹三榜同进士强出三座山去，无他，人家沈素直接考进了翰林院做翰林。沈素极会做人，他衣锦还乡虽假期不多，不过，该拜访的人家都拜访到了，碧水县里略有名气的乡绅不管怎么拐着八道弯儿的扯出些关系，还一道请沈素吃了酒。沈素自来八面玲珑，与乡绅们吃过酒后，他又去拜访了县太爷，县太爷对他也极是客气，两人一个七品小县令，一个翰林院庶吉士，哪怕品级相仿，也知日后前程绝不相仿的。何况，碧水县能出一位进士，这也是县太爷治县有方的证明啊。
而且，沈素应酬来往，尤其在碧水县都请了何恭一道。何家是碧水县的老住家了，只是何恭家里寻常，他本人也只是秀才功名。如今有沈素这位翰林院的小舅子撑腰，朗舅二人一起，也算给何恭壮壮声势，起码叫碧水县的人知道，他姐夫有他这小舅子，总要客气三分的。
何家与沈家是正经姻亲，沈素又很给何恒家面子，还给何洛写了封引荐信，引荐的不是别人，正是当初冯姐夫引荐给他与何恭的一位姓薛的大学问家。沈素中了举人又中进士，少不得此人对他在文章上的指点，对此人深为敬佩。沈素衣锦还乡第一件事就是先去拜访了薛先生，这位薛先生素有令名，弱冠之年便中了状元，做了几年官归家隐居，一门心思做学问，才名远播国外，北凉西蛮南越皆闻其名。薛先生便是归隐，身上也有朝廷所赐的三品大学士的虚衔，总而言之，这是位德才兼备的大儒，便是府台大人对薛先生都要礼让三分。薛先生有此名声，想拜于他门下的人就甭提了，不过，薛先生并不收徒。人们便以能得到薛先生的指点为荣，只是，这位先生实在名气太大，倘无人引荐如何能轻易得见。
何洛少年秀才及第，沈素忙里偷闲还看了他的文章，便写了这封引荐信给何洛。
此信，实在价值千金。
沈素一则是给何族长家面子；二则姐姐、姐夫在族中也能得族长照应；三则何洛的确有些灵性，沈素并非心胸狭隘之人，他有能力时，并不吝于提携后进。
当然，还有一点原因是，何恒与他交情不错。不然，陈家与他还是拐着弯儿的亲戚，陈志虽比何洛大几岁，也得少年得志了。沈素因不喜陈家为人，且并未见着陈志，故此，这引荐信便只写了一封。何恒家不傻，并不大肆宣扬，只自家心里有数便罢了。
因此，何氏族长一家对沈素印象就甭提多好了，爱屋及乌，同何恭家自然更加亲近起来。便是孙氏，以前深厌何子衿少时带坏了她家儿子何洛，如今随着沈素中举且两家交好，孙氏也将前尽忘，知道何家给三姑娘摆及笄酒，孙氏打扮一番，带着小女儿伶伶俐俐的来了。
孙氏听着族人女眷对二十亩地赞叹不已，不禁心下暗笑，想着就是小地方人，没得见识。不过，何恭家本就只是小富，能拿出二十亩田地，也相当不错了。
因三姑娘嫁妆丰厚，且已与何涵家定了喜事的，马上就是定亲礼，故此，这及笄酒颇是热闹。何老娘受了无数奉迎，且这次多是出自真心，阖族也料不到以何老娘为人能给三姑娘二十亩地的陪嫁呢。还有譬如三太太五婶子之流，觉着肯定是沈素中了进士接济了姐姐家啥啥的。
反正，此一日是热闹的了不得。
中午热热闹闹的一顿酒席，待送走族人，沈氏带着三姑娘何子衿与丫环婆子收拾残席，便是拢起来的鸡骨头鱼刺，节俭人家也能喂狗喂猫，绝不会浪费。孩子们大了，怎样理家做事过日子，沈氏一样样的教给二人。
何老娘在屋里同余嬷嬷瞧今日族人亲眷们送的礼，何氏家族是个小家族，族人送的东西寻常居多，或是三尺棉布料子或是自家产的鸡蛋水果之类的也有，如何恒之妻孙氏，何忻之妻李氏，这两家是族中有名的富户，送的东西便格外有档次。孙氏送了两匹鲜亮的绸缎料子，李氏则送了一对蝶恋花的银钗，都是极体面的东西。何老娘瞧过后，特别问，“那一家子抠八儿送了点儿啥？”
余嬷嬷道，“三太太家拿了两包点心来。”
何老娘惊，“竟舍得送点心，快拿来我瞧瞧，怎么太阳打西边儿出来了？”
何老娘还以为是飘香园的点心呢，她老人家爱吃这一口，不想，余嬷嬷取来一瞧，油纸包包了两包，打开来，何老娘险气厥，哪里是飘香园的点心，就是几个方形炊饼包了两包。
何老娘骂，“这杀千刀的死抠八儿，这也叫点心！”
余嬷嬷劝，“好歹是白面做的，赶明儿笼屉上一热，正好早上省得做馍馍了。”
何老娘火冒三丈，“该死的老抠八儿，一家十几口子来咱家大吃大嚼，就送几个炊饼！下次我可饶得了她！”准备有适当时机定要给三太太个好看！
一时外头残席收拾好，三姑娘何子衿过来，何老娘从族人送的寻常料子里挑了两块，一人给了她们一块儿，叫她们自做衣裳去。何老娘问三姑娘，“没把枸杞子包给抠八儿家吧？”那会儿她就一客气。
不想三姑娘道，“包了些给琪姐儿。”
何老娘一拍大腿，叹道，“你可真实在，我就一说。”
三姑娘道，“唉，就是包了给琪姐儿，也不知能不能进她的嘴呢。上次我就给过她一些，听她说，五婶子说沧哥儿念书熬神，都泡茶做汤的给沧哥儿吃了。”
何老娘更厌这一家人，骂道，“看着吧！不积德，早晚有报应！”死抠八儿！又道，“琪姐儿那孩子真是前世不修投生在这一家里，可惜了儿的好姑娘！”然后细数三太太抠门儿十大罪状，何老娘直骂小半个时辰，才算堪堪出了一口恶气。
三太太一家子在何家大吃了一顿，因鱼肉吃得多了，觉着肚里有些撑，三太太令二孙女泡了盏酽酽的茶喝了消食，与儿媳妇报怨，“那铁公鸡今儿是割了肉，怎舍得给侄孙女这般陪嫁？阿常这媒人也不实在，有个好陪嫁的丫头连忙悄不声儿的说给她侄儿去，别人知都不知道，好闺女都给她家抢走了。”三姑娘也是一手好针线挣钱，只是平日里太懒散，晚上都不肯做活，故此收入远不如自家孙女。若早知三姑娘这般丰厚陪嫁，说给娘家侄孙，再改一改这懒散脾气，日子也差不了。
五婶子道，“可不是么。托常嫂子给咱们琪姐儿说亲，一点儿不放心上，原来忙着给自个儿侄儿张罗呢。就这样还想赚咱的媒人钱，叫她想着去吧！”
三太太道，“琪丫头还小，女孩儿家，多留几年也无妨。咱们是嫡亲的骨肉，不用急着打发孩子出门。倒是阿沧，明年也十五了，很该有个细心人服侍着。托媒人留意着些，咱们阿沧是念书人，除了门当户对，女孩子必要性子温柔才好。只要懂事，大两岁也无妨，更会服侍人呢。”
五婶子亦作此想，笑，“母亲说的有理，我记得了。”
婆媳两个一通算计，尚不知己身已是笑柄。
孙氏回家与婆婆刘氏说了三姑娘及笄礼的事，孙氏也难免赞了何老娘一回，“平常只听人说婶子是个节俭人，办起事来真正有里有面儿的。”
刘太太笑，“你们婶子大事上向来不糊涂。”
孙氏虽平日里自诩进士门第出身的大家闺秀，其实也是个八卦碎嘴子，今日瞧了热闹，不免拿出三太太五婶子家的事儿说一个乐。刘太太叹，“看到没，老三家就是小事瞎算计，大事上是个糊涂虫。时人皆重男轻女，其实儿女皆是自家骨肉，要家里实在没有不必说，既有，也不能全偏了儿子。闺女结一门好亲，难不成有娘家的亏吃？”
“心里头便把亲闺女当外人，将心比心，闺女略有些志气，也会把娘家当外处。”刘太太同媳妇道，“你看你婶子家，她就一子一女，敬姐儿虽是嫁得远些，在芙蓉县。可冯家姑爷也是有名的能干，这才几年，功名也考出来了官儿也做上了。这是敬姐儿她爹活着时给敬姐儿定下的亲事。阿恭呢，眼光好，运道也好，沈大人这样出息不说，为人也是一等一的好。所以这人家儿啊，现在瞧着差不多，过二十年你再看，可就大不一样了。”何恭自己功名有限，可何恭是有儿子的，何冽也是念书的。沈素对何洛都肯写引荐信的照顾，待自己外甥更不能差。何老娘平日里虽抠一些，大事上却放得明白，给三姑娘多些嫁妆怎么了？三姑娘早没娘家了，何家就是她的娘家。那丫头能干的很，何况，何老娘这样敞亮，于自家名声难道不好？哪似三太太这糊涂虫，就知一门子的抠儿，生生把脑子给抠坏了。孙女及笄，连个及笄礼也舍不得办，人谁不笑话？
孙氏如今对婆婆格外亲近，笑，“是啊，大家都说，婶子都舍得给侄孙女陪嫁田地，将来子衿说婆家，陪嫁更得丰厚。”
刘氏笑，“这是自然。子衿她娘出了名的会过日子，何况，姑家舅家都是做官的，又是实在亲戚，将来肯定少不了给这丫头添妆。”
如今说起何子衿来，孙氏满嘴亲热，“尤其那丫头生得好模样，三姑娘就是有名儿的美人了，子衿半点儿不比三姑娘差呢。今天大家说着话儿，就有人打听子衿来着。”
刘氏笑，“她才几岁，这也忒心急了。”
“是啊。”
婆媳两个说一回三姑娘及笄宴上的事儿，孙氏服侍婆婆用过茶，便回自屋换衣裳去了。
参加过三姑娘的及笄宴，最欢喜的莫过于三姑娘的准婆婆王氏了。相较于先时一些内心深处的起伏转折，如今王氏是越想越觉着这门亲事合心。
非但三姑娘嫁妆不赖，哪怕比不得她娘家侄女的五十亩地的陪嫁，可却有一样天大好处。何恭家可是着实有几门子好亲戚的，而且，都是官身！
三姑娘没爹没娘，何恭家可不就是她的娘家！虽以往自家与何恭家关系也不差，但再亲近也比不过如今的联姻哪。王氏甚至想着，以后钻营钻营，兴许能沾点儿光啥的。起码，以后孙子念书不愁先生是一定的！
这样想着，王氏更是欢天喜地起来，深觉儿子眼光不凡！简直与何恭何秀才当年有的一拼哪！倘那时何恭不是非沈氏不娶，如今哪里有做翰林的小舅子哩！
眼光好，绝对是天生的啊！
福气好，绝对也是天生的啊！
自家偷乐一回，王氏便欢天喜地的继续去预备儿子的聘礼啦～