1980年的圣诞节与以往不同，桑妮的母亲，现已改嫁改姓为艾特肯夫人，因患流感不能出门，冯·普罗一家也只好改在纽约过节。不过，桑妮想在节前的周末去一趟纽波特，算是了个心愿。
玛丽雅·辛拉翰姆也得了流感，刚刚病愈，克洛斯于是建议说，玛丽雅就不必随行，留在纽约调养要紧。
12月19日，星期五下午，冯·普罗夫妇带着亚历山大和科西玛抵达克拉伦敦庄园。虽然只计划住两天，桑妮还是订购了一棵圣诞树让店家送过来。星期六，一家人就围着那棵树忙活了一整个上午。
那天的晚饭开得比较早，因为要去派克斯影院看简·方达主演的《朝九暮五》，一部关于上班族的新片。上主餐（MainCourse）的时候，桑妮说她不饿，不要吃，却叫管家罗伯特·拜尔思用大杯替她盛来加双倍奶油的香草冰激凌。餐桌上的另外三个人面面相觑，谁也不敢说话。
看完电影回到克拉伦敦庄园已是9点过后，克洛斯还有一些公司里的事情需要处理，径自去了书房。余下母子三人进到图书馆刚刚坐定，桑妮就说她要用一下卫生间。15分钟后桑妮回来，孩子们看见母亲已经换上了紫蓝缎睡裙，外罩一件粉红小夹袄，手里端一杯饮料。亚历山大后来猜想，那应该是桑妮自己在主卧室的吧台上调兑的杜松子艾欧酒。
10点左右，克洛斯来到图书馆，说他要去一趟厨房，问三个人是否需要点什么？只有桑妮响应说：“如果还有剩下的鸡汤，替我盛一碗。”
据亚历山大在法庭上的证词，差不多就在这个时候，桑妮开始口齿不清，说话的声音也渐次低了下去。等喝完鸡汤，情况似乎更加糟糕，桑妮连手中的酒杯都端不住了。
亚历山大连问几遍，母亲你有没有服用镇静剂或安眠药，桑妮连连摇头，没有。亚历山大说你还是回屋早点歇息吧。桑妮挣扎着站起来，身子一晃，差点儿摔倒。亚历山大拦腰抱起母亲，这仿佛激怒了桑妮，她大声抗议叫儿子放下她，说她自己能走。
亚历山大将桑妮一直抱到主卧室的床上才放下，桑妮又起身要上卫生间。主卧室很宽敞，内设桑妮和克洛斯各自的卫生间。桑妮的卫生间除了她自己和做清洁的女佣，平时是不允许任何人进入的。所以走到门口，桑妮回头愤怒地对儿子嚷嚷：“你难道想跟我一起进去吗？”随手砰地将门关上。
桑妮的习惯是，一进卫生间先开水龙头，有时候独自在里面呆上大半个时辰，外面的人只能听着哗哗的水响干着急，也不清楚她到底在做什么，怎么样了。
此时，亚历山大又听见水响，知道急也无用，遂转身去书房找继父。
克洛斯正在打电话，据他后来讲，是在和“希尔逊美国快递”的同事玛格丽特·尼利商讨一份客户的财务报告。亚历山大略等了等，硬着头皮打断道，母亲好像很不好呢，随即踅回主卧室。
桑妮正好从卫生间出来，亚历山大帮着她躺下，和她说了一会儿话，等克洛斯进来才准备离去。临走时，亚历山大后来说，母亲正在问继父跟谁打电话讲了这半天，小伙子趁势扫视了一遍卫生间和床头柜等处，没有发现任何药品。
刚走到门口，又被母亲叫住。桑妮要亚历山大打开卧室里所有的窗户。桑妮的习惯是，冬天无论多冷都开窗睡觉，只将床上的电热毯烧得暖烘烘的。克洛斯不喜欢电热毯，亚历山大看见他穿上毛衣绒裤，还在头上套了顶毛线帽，这才钻进被窝。