温莎公爵，即1936年1月登基的英王爱德华八世，因执意要娶离过两次婚的美国好莱坞影星维丽斯·辛普逊而被迫于同年12月退位，后长期侨居法国巴黎及美国纽约。当时的纽约社交界，有多少贵夫人想请这对皇家夫妇都请不动，但据苏珊·勃劳蒂在《疯狂爱情》中的陈述：“此后几年，燕妮·渥德华和她的丈夫在他们东73道巨宅的一楼宴会厅里多次设宴款待温莎公爵和公爵夫人。”更有不少流传至今的照片上，温莎公爵夫妇和渥德华夫妇同赴赛马盛会。
和燕妮一样，公爵夫人维丽斯也是出自娱乐圈，且同样地不为自诩上流的婆家所接受，两个人第一次在贝克尔夫人的派对上见面便相互视若知己。等到了燕妮家赴宴，看见满屋子的法式陈设，又听到女主人的一番解释，公爵夫人不禁动容，说她也偏爱法兰西不爱英吉利，言下之意，是因为遭到英国皇室的拒绝而恨屋及乌。
如果以上所述皆为背景交代，那么小威廉·渥德华因无所事事而生出的第二桩事，便在本案发生后成为警方关注的要点。
其实燕妮·渥德华早有察觉。从1948年初开始，燕妮感觉丈夫的行为有所收敛，却似乎隐伏着更深层的危机——她怀疑小威廉“在外面有人了”，而不是一贯的逢场作戏。
直到她当年在“蒙特·卡洛”的好友、豆豆夫人雅莉莎·格拉亚尔·贝克尔跑来告诉她，说豆豆正跟她闹离婚，燕妮·渥德华才知道，小威廉和豆豆一样，果然也有了一个门当户对的“本阶级”女人。
那女人名叫摩琳娜·托罗尼雅，意大利公主，其曾祖母系17世纪意大利国王卡洛·阿尔贝托的侄孙女。虽与皇权隔着一层，但因托罗尼雅家族世代执掌梵蒂冈财政，故富甲一方。
摩琳娜公主比小威廉大几岁，1946年秋，两个人在小威廉一个姐姐家的派对上认识。姐姐们都了解母亲的想法，都知道母亲的一块心病就是儿媳妇“出身微贱”。母亲的意思，倘若遇到合适的人选不妨离婚，尽管离婚也极有可能酿出一桩丑闻。
其实在公主之前，渥德华家人还试图撮合过小威廉和一位英国女伯爵、英国首相丘吉尔的堂妹莎拉·丘吉尔，怎奈莎拉婚后与丈夫情深意笃，实难离间，后来，莎拉·丘吉尔做了燕妮二儿子詹姆士·渥德华的教母（Godmother）。
摩琳娜公主就不同了，十五六岁还没成年就满世界追男孩子，结婚离婚如同拎件衣服冷了穿热了脱，譬如她现在的丈夫叫弗兰克·谢尔德，国际网球明星，蝉联多届戴维斯杯冠军，摩琳娜看了他一场比赛便宣称“他是我的了！”从此弗兰克到哪儿摩琳娜到哪儿，直追到弗兰克退役后又入道好莱坞，追到弗兰克和妻子离婚，追到他和她携手走进教堂。
摩琳娜见到小威廉时，已经和网球丈夫分居了一些日子，索性带着两个孩子从洛杉矶搬来纽约。“我想天天看见小威廉，”公主对朋友们说，“而且，从这儿回意大利娘家也方便，少转一次机。”
燕妮听了雅莉莎的话，肯定和小威廉吵过闹过。私底下怎么吵怎么闹的不知道，警方后来在调查中听说了这么一件事。1948年4月，燕妮在家里开派对，过了约摸两小时，管家亚瑟·蒲茨高声通报道：“摩琳娜·托罗尼雅·谢尔德公主驾到！”
一时间，所有的谈话全部停止，所有的目光齐刷刷转向宴会厅门口，就见摩琳娜公主挽着豆豆一路高声嚷嚷着：“饿死我了！飞机上的饭真难吃。豆豆说这儿有好吃的。”