1941年底，美国被卷入第二次世界大战，不久，小威廉和豆豆相继应征入伍，豆豆当空军，小威廉进了西海岸的西雅图海军基地。
1943年1月，海军少尉小威廉·渥德华回东海岸的纽约家中休假一周。其时，根据军营中通天的高官子弟们探得的消息，舰队已处于一级戒备，随时可能拔锚启航，所以这一周假期，很像犯人赴刑场前的“最后的晚餐”。
男人们也有男人们的私房话。小威廉回家的第二天，大威廉避开夫人和小威廉的四个姐姐，问儿子：“常去夜总会吗？”
小威廉点头。小威廉对父亲一向敬而远之，父子间偶尔的交谈不过三言两语，却直切要点。
“有没有固定的姑娘？”
小威廉摇头。
“那——”大威廉猛吸一口烟斗，喷出一团浓雾，“你不妨约燕妮·伊甸吃一顿晚饭。”
“遵命，先生。”军队中对长官的标准回答。
那天夜里，小威廉·渥德华没有回家。从西52道21号的“21”俱乐部出来，两个人直接就奔了燕妮在57道的寓所，在那里一直呆到渥德华少尉回西雅图。小威廉之母、老渥德华夫人艾尔茜虽是有说不出的别扭，也依着丈夫的意思，只叫儿子回来吃了几顿饭，见过几位客人长辈，其余的并不多问。大威廉说，出征前的男人，天知道还有没有来日，今朝有酒且让他今朝醉吧。
从此，燕妮和小威廉书信不断，难舍难离。
“我怎么会舍得放了你走？我当时一定是疯了。”燕妮写道，借用她在《林肯高速》中的一句现成台词。
“我一合上眼睛就看见你……不行，再这样下去，日本人的炮弹子弹还没打过来，我自己就先玩完！”小威廉写道，发自肺腑。
“咱们结婚吧。”
“对，结婚！……你今年多大？我一直没有机会问你。”
“和你同年，22岁。”
很多年后，小威廉才知道，燕妮实际上长他5岁，结婚时已经27岁。
“告诉我，你家里还有什么人？我应该向谁提亲？”小威廉又在信上问。
“就我自己……我是孤儿。”不错，燕妮的母亲已在两年前病逝。燕妮的父母早就离婚，虽联系不多，但燕妮确知她父亲还健在，在底特律的巴士上售票，这会儿却说：“我从来没有见过父亲，听母亲讲，他曾是陆军上校。”
据《维基百科全书》《人物篇》中关于小威廉·渥德华的记载：“1943年3月14日，小威廉与燕妮·伊甸结为夫妻，此事令渥德华全家十分震惊，包括将该女转让给儿子的大威廉·渥德华。”
家人的反应显然已在小威廉的意料之中，所以他才将婚事严严实实地直瞒到最后一刻，也难怪老渥德华夫人艾尔茜后来一提起这事、一提起她唯一的儿媳妇就火。
3月初，小威廉先按照学堂里的规矩，给哈佛大学的“普士林俱乐部”发了一份极简短极正式的电报，曰：“余已与堪萨斯城的燕妮·伊甸·克洛威尔小姐定婚。诚请代为宣布。”估计消息从波士顿传到了纽约，小威廉又给父亲发了一份一模一样的电报，这次“代为宣布”的对象是渥德华家人及亲朋好友，当晚便接到大威廉打来的电话。在那个时期，在战争年代，打得起长途电话者寥寥无几。
电话中没有祝贺，没有恭喜，大威廉劈头就问：“是不是整出什么事儿了？”
“我们想马上结婚。”小威廉说。
“我的意思是，燕妮是不是怀孕了？”
“没有。”
老头子不明白了，一迭连声地质问儿子为什么。儿子说：“我们这儿有好多军官赶在出发前结婚……有一个新名词您老没听说过？叫做‘战争新娘’。”