可能还有一个地铁站比我们下车的这个要近些。于是我们得在东纽约大道上走八到十个街区，这里不是市里最好的地带，而我们选择的也不是最好的时段——我们出地铁站时午夜零时刚过，找到塔普斯科特街时都快一点了。
一一七号是一幢三层高的砖砌楼房。负责糊墙的工人显然忘了这里，而他们的遗忘也明显有了成果。就像眼前我们看到的，整幢房子以及它两侧的墙完全是一副废弃的景象。一楼的窗子钉着合板，还有不少窗子破了根本没修，笼罩在一片浓雾般的潮湿空气之中。
“太棒了。”TJ说。
前门开着，门锁早就不见了。走廊的灯没开，但里面并非完全漆黑。透过街上射入的朦胧光线，我可以看到门铃和信箱，并由此知道每层楼都分为前后两间公寓。这样，所谓三楼后间就应该不难找了。
我们让自己眼睛适应了这微弱的光线之后，才顺利找到楼梯并爬上二楼。这幢楼看上去很破败，但并不意味着这里就没有人住。光线从二楼的前门和后门缝里透进来，有人在做意大利肉食，或者叫了比萨，味道很重，且夹杂了老鼠味和尿骚味。我开始听到有人谈话，但很快声音就变成了广告，我才知道是收音机或电视机。
三楼就亮得多了。前面那间漆黑无声，后头这间的房门开着小缝，光线就从这一英寸宽的门缝里射出来，一起传出来的还有音量调得很小，但节拍极其强烈的某种音乐声。
“雷盖，”TJ小声说，“这家伙可能是那边岛上来的。”
我走近门边，仔细听，只有音乐声。我考虑了一下，敲了门，没人应，我又敲了一次，这次重了些。
“进来吧，”一个男人说，“门开着。”
我推开门走了进去，TJ紧跟在后面。一名瘦削的暗色皮肤的男子从一张破旧的安乐椅中起身。他长着个蛋形脑袋，上面顶着短发，球形鼻子底下留着铅笔画出来似的细胡须。上身穿着乔治城大学的套头运动衫，下身是粉蓝色两褶式宽松长裤。
“我睡着了，”他解释，“听着音乐就盹过去了，你们是什么人？到我家来干什么？”
他迎上来，好奇多于愤怒，这也许是他的口音使然，就算没有背景音乐，光从说话也听得出他是西印度群岛人。
我说：“如果你就是奇尔顿·珀维斯，那我就是你曾经想找的人。”
“你说清楚一点，”他说，“还有你后头那个黑同伴又是谁，该不会只是你的影子吧？”
“他是见证人，”我说，“负责见证我是否做了我想做的事。”
“那你想做的又是什么，老兄？”
“我想给你两千块。”
他的脸一抬，牙齿被一盏电池小灯的光线照得白森森的，“那你真的是我想找的人！关上门，坐下来吧，别客气。”
这话说起来容易做起来难。这个房间极其脏乱，灰泥墙上满是水渍和剥落的裂痕，一个床垫直接放在地上，旁边堆着两个红色的塑料牛奶箱，唯一的椅子就是他刚才坐着的那张。TJ把房门拉上，或者说尽可能拉上，但我们还是站着。
“所以他们终于知道我所应得的了。”奇尔顿·珀维斯说，“这样做才对嘛，我按照指示到了那里，按照指示做完事情，我留着那个人的命了吗？没有，我被谁盯上了吗？没有。我怎么知道还会有另外一个人呢？没人告诉我啊，没人告诉我餐厅里还有另一个也穿成这样。我完成我的任务，我把那个人撂倒，这样他们不该付我钱吗？”
“你马上会拿到钱。”我说。
“是啊，我说，这真是好消息，天大的好消息。快把钱给我，我们再一起抽支烟，如果你也喜欢的话。但钱先拿来，钱最要紧。”
“你得先告诉我是谁雇你杀人。”
他看着我，就像埃莱娜说迈克尔·莫里亚蒂一样，你可以看得见他在思考。
“如果你不知道的话——”他开口了，但停了下来，继续想。
“他们不付你钱，”我说，“我付。”
“你就是那个人。”
“我不是警察，如果你在意的只是这个的话。”
“我知道你不是警察，”他说，好像这一点再明白不过了。有相当长的一段时间，人们一看我就知道我是警察。现在，这人一看我，居然就清楚我不是警察。“你，”他说，“就是他们要我杀的那个人，”他忽然笑了，咧嘴大笑，“现在你居然送钱来给我！”
“这世界本来就很奇怪。”
“这世界很怪，老兄，越来越怪。你给我钱，要我把给我钱杀你的人讲出来，我才说这实在太怪了。”
“但这起码不是坏主意，”我说，“你要的钱到手了。”
“这样我会说这是个好主意，非常好的主意。”
“你只要说出来谁雇了你，”我说，“还有在哪里可以找到他，这钱就是你的了。”
“你带了钱来吗？”
“是的。”
“哦，”他说，“我把这人的姓名给你，这样就行了吗？”
“是的。”
“我写给你，”他说，“找张纸，还有他的住址，你也要，对不对？他的住址？”
“住址对我很有用。”
“电话号码也一起写给你。让我想想我把纸塞到哪儿去了。”他背对着我，在上面那个牛奶箱子里翻找着，忽然一转身，手中出现了一把枪。他的前两枪打偏了，但第三枪和第四枪击中了我，其中一枪打在我背心正中央，另一稍稍偏右且低了两英寸。
我也拉开了外套拉链。我想我一定察觉出不对劲，因为在他开枪的同时，我的枪也在手了，并在子弹击中我时扣了扳机。当然，我有卡维拉背心在身，而它的制造厂商此刻一定会引以为荣，子弹头没能穿透，但这不像小纸团丢大象那样轻松，而像被谁用攥紧的拳头击中一般，感觉极不舒服，但你很清楚防弹背心有效，它真的替你挡住了子弹，让你感觉这真是太棒了。
他显然没穿防弹背心，我开了两枪，全都准确命中。一枪打在他的右胸上，另一枪则打中他肚脐上方两英寸处。子弹打进去的那一刹那，他双手一甩，枪飞了出去。然后，他开始站立不稳，脚下像美式足球的球员触地得分时常有的那种小舞步一般，最终，他无力支持，重重地坐在地上。
“你开枪打我。”他说。
我深吸一口气，走过去单膝跪在他面前，“是你先开枪打我的。”
“我并没占到便宜，防弹背心，是吗？点二二穿不过去的，得打脑袋！穿了背心你就得这么打，但情急之下开枪你还是会打……”
“为什么去餐厅杀我？”
“那是我的工作！”他一定用这样的话跟某个小孩解释过，“我做了，但失败了，错不在我，但还是算失败了。然后你自己跑到我家来，给我另一次机会，如果我杀掉你，他们会付我那两千块的。”
“但我不是答应给你两千块吗？”
“别傻了，老兄，我怎么知道你会不会真的给我钱？我唯一能做的就是杀你，这是我最保险的方法，我可以打死你再掏光你的钱，还可以去要回他们欠我的钱。”他缩了一下，好像剧痛攫住了他，血从他的伤口汩汩地流出来，“还有，你真以为我知道他们姓名吗？你雇个杀手，绝不会把你的名字告诉他的，绝不会的，除非你的脑子坏了！”
“你也没有他们任何人的电话号码？”
“你说呢？”他又缩了一下，眼珠一转，“我撑不住了，老兄，你得送我去医院。”
我从皮夹中掏出画像来，打开，给他看在街上拦我的那个。“好好看看，”我说，“你看过这个人吗？他是不是其中一个？”
“是是，他是其中一个，我认识他，但不知道他的名字。你现在该送我去医院了。”
我很怀疑他是否真的看了画像。我又给他看另一张，“那这个呢？”
“是！他也是！两个都是，就是他们两个雇我的，说我们叫你杀谁你就开枪。”
“你真是个废物，”我说，“就算我拿给你看的是百元钞票，你也会发誓是富兰克林雇你杀人的。”
我拿开画像，他说：“老兄，我痛死了，你快送我去医院吧！”
我看了他一会儿，然后站起身来。“不。”我说。
“不？你说什么，老兄？”
“你这混蛋，”我说，“你刚才还想杀我，你现在还希望我救你？你杀了我的好朋友，你这该死的混蛋。”
“你到底要怎么样？”
“我到底要把你留在这里，让你躺在自己的血里。”
“这样我会死的！”
“那好极了，”我说，“你就可以上名单了。”
“你要把我留在这里等死？”
“为什么不能？”
“操你妈的，混蛋！你听到我的话没有？我操你妈，还有你！”
“好极了，记得也操一下自己。”
“操你妈！我操你，你去死！”
“每个人都会死，”我说，“所以先好好操自己吧。”
我听到一个声音，好像是咳嗽，但不真是咳嗽。
TJ倒在那里，背抵着墙，皮肤变得灰暗，脸痛得缩了起来，他两手紧压着自己的左腿。血——在这样光线下是黑色的——从他指缝中缓缓渗出来。