“马修·斯卡德，”丹尼男孩说，“我听到的第一个消息说你死了，第二次听到的又说你没事，逻辑告诉我这两个信息都可能是错的。”
“要是没有逻辑的话那我们该怎么办？”
他笑了，指指椅子，我拉开坐了下去。聚会结束后，我顺着阿姆斯特丹街往闹市区走，到蓝调母亲酒吧去找，没找着之后，我继续向前到西二十二街的普根酒吧。他就坐在他平时的座位上，眼前的篮子里摆了一瓶冰镇伏特加，桌子另一端的位子上坐着的那个，一看就是个变性人，她说话时手势非常多，而且讲得丹尼男孩哈哈大笑。
当她讲着、舞动着，而丹尼男孩听着、笑着时，我坐在吧台边喝我的毕雷矿泉水。我想他并没看到我，但忽然他看向我这边，目光和我的交会。没多会儿，变性人小姐起身——她高得可以去打篮球了——伸出一只手，这是我这辈子所见过的最大的女人的手，而且指甲极长，染着亮蓝色，丹尼男孩用他的小手牵过这只大手，送到自己唇边，她开心地格格笑着扭到一边，于是轮到我了。
每星期七个晚上，他不是在这里就是在另一酒吧，坐在店里为他保留的位置，听着音乐——蓝调母亲的现场演出，或普根的录音播放，和当月轮值女友闲聊，并贩卖资讯。酒吧打烊之后——他选的这两家酒吧全都开到法律许可范围内的最后一秒钟——他便起身再去住宅区那边一家违规继续营业的酒吧。
但他得在太阳出来之前回家，并一直等到它下山为止。丹尼男孩比尔是非裔美国人，非裔美国人这个拗口的用语比黑人对他要合适多了。因为从某一方面来说，他比白人还白，他是个白化症患者，白发、粉红色眼睛和苍白得近乎半透明的皮肤，阳光会伤害他，任何强一点的灯光也会让他受不了。这个世界需要的，他常常说，是一个可调节明暗的开关。
我坐上变性小姐刚才坐的位子，丹尼男孩拿起他的冰伏特加，告诉我他实在很开心我还活着。
“我也是，”我说，“你到底听到了什么？”
“就像我刚才说的，第一个消息说你在一家餐厅被枪杀了，然后又有快讯传来更正，说死的不是你老兄，而是另有其人。”
“是我的一个朋友，我离开桌子上厕所，开枪的人误杀了他。”
“要到后来才知道自己杀错人，”他说，“他一定报告他顺利完成任务，因此你的名字才会上了街上的第一波传言，你那个朋友是谁？”
“你不可能知道的一个人。”
“一个老实过日子的人吗？”
“一个喝毕雷矿泉水的人。”
“哦，那交情如何？很亲密的朋友吗？”
“非常亲密。”
“这真是遗憾。但从另一面来说，马修，我很高兴你没上我的名单。”
“什么名单？”
“只是寄托个人感情的一张名单。”
“这我还是第一次听到，那是什么样的名单？”
他耸耸肩，“这名单我搜集了一阵子了，我把所认识每一个死去的人给记下来。”
“耶稣基督。”
“呃，他可能在、也可能不在我的名单上，这要看你指的是谁，猫王也是这样。但原则上这份名单仅限于我私下认识的人。”
“你把这些名字都记下来。”
“听起来很愚蠢，”他说，“我想可能是很愚蠢。但开始之后好像就停不下来，似乎有股力量驱使我继续下去，我只要想到一个符合条件的名字，就非把他记上去不可。某种程度上说这有点像华盛顿的越战纪念碑，只不过那些人的名字是在墙上，而不是笔记本的纸张上，但他们也有相似之处，他们都因为类似的战争的原因而死去。”
“他们都是你的朋友。”
“不全是，里头有些人我还挺讨厌的，也有一些与我仅仅是点头之交而已。但这是一趟旅程，马修，一个名字会引领你到另一个名字，就像你的记忆骨牌游戏一样，我发现我记起了很多我多年来完全没想到过的人，甚至包括我童年的邻居，我的儿科医生，我家对面那个血友病死去的小朋友，还有五年级时被车子撞死的同班女生，你知道我因此领悟到什么吗？”
“什么？”
“大多数我认识的人都死了，我想只要你活得够久就会是这样，我曾经听过乔治·彭斯说过类似的话，‘到我这把年纪，绝大多数的友人皆已作古。’反正大概是这个意思，观众一听都大笑起来，我始终搞不懂为什么，这有什么好笑的？你听会觉得好笑吗？”
“也许好笑的是他说这话的方式。”
“可能吧，现在就连他自己也死了，我是说乔治·彭斯，但我不能算认识他，所以他并不在我的名单上，你也一样没在名单上，因为你心脏还在跳动，我很高兴知道是这样。”
“我也是，”我说，“但某些人很想把我送上你的名单。”
“谁？”
“我真希望我知道。”我说，把经过大致告诉他。
“我也听说巴卢的店毁了，”他说，“报纸上登了一大版，当时现场一定是血肉模糊。”
“是这样。”
“不可思议，但我不知道你也在场。”
“两个小时前，我才跟一个警察说我不在场。”
“嗯，我也会这样说，巴卢真不知道谁在暗算他吗？”
“我想他不知道。”
“不管这个人是谁，他显然是个种族平等主义的雇主，可见的各色人种都在他的杀手雇用名单上，一个黑的，一个白的，还有一个黄的。”
“白人数量居多，如果你把在街上堵截我的那两个也算进去的话。”
“而你一个也不认识？”
“其实只有一个我算清楚地看到了他的长相，但的确不认识，之前从没见过。下回再遇到你，我会带他的画像来给你看看。现在，我想知道你还了解什么。”
“比你知道的少，我实话实说。最重大的一条消息是你死了，其次重大的是，刚才最重大的这一条是假的。”
“我还活着这个事实的新闻价值比较小？”
“你以为会怎么样？看看《纽约时报》，他们随时都在刊登更正启事，但他们绝不会把它放在第一版，”他一皱眉，“另外一个重大消息是，有人向米克·巴卢开战，这一点我也得承认，我从街头巷尾听来的，远远少于从电视报道上看来的。”
“总该有人知道点什么。”
“绝对如此，但问题在于你要从哪里切入，我想的是那个枪手。”
“枪手有两个。”
“黑的那个，因为黄的那个不会说话了，而黑的那个会继续说话，会在现有的调色盘上抹一笔蓝色。对了，说起蓝色，你喜不喜欢刚才坐在这儿的那个雷梦娜的指甲颜色？”
“我真想问这个问题，她到底是涂了指甲油还是天生这种颜色。”
“马修，如果你这样问她，她会认为你不识趣。她百分百相信她已成功糊弄了全世界，她从不认为谁该提起这个。”
“提起哪个？讲她指甲是涂的吗？”
“讲她不是以淑女之身诞生在这个世界上，讲她胸前那两个甜瓜般的大奶子是手术来的。”
“丹尼，她到底是男是女？还有多少男的成分？”
“在她玻璃丝袜里，还有她大手大脚，以及喉结等等。这只要她一把钱存够，就全部会弄掉，除了这些，她要全世界都认为她是真货。而且在你下一个问题还没问出口之前，我可以先告诉你，你这个爱打探的小混蛋，答案是没有，我绝对没有，”他倒了点伏特加，举高，透过它看世界，“我甚至想都没想过要这样。”他说，并一饮而尽。
“你很难不想到要这样。”
“她是个好孩子，”他说，“她会让我笑，这对我来说是越来越难了，至于她的个头，你知道，这种尺寸本身反倒是一种吸引力，和我刚好形成对比。”
“总之不管是来自上帝的创造还是整形医生的改造，”我说，“她的确拥有很多东西。”
“呃，上帝也帮得克萨斯州创造了很多东西，但不会因为这样我们就得到那里去，但她不一样，她有吸引力，难道你不认为她很有吸引力吗？”
“毫无疑问。”
“当然她也很神经，疯疯癫癫的，但你也知道，我从不把这看成是女人的缺点。”
“是的，我早注意到这一点了。”
“所以我很被她诱惑，”他说，“但原则上我决定再忍一阵子，等她把喉结拿掉，你知道，相对身高这些问题，对我来说最难视而不见的就是这个喉结，”他又一皱眉，“我们怎么会扯到这里来，刚才我们在说什么？”
“那个黑的枪手。”
“对，我想的是，街头巷尾的传闻说你被打死了，这些话的出处只可能来自那个自以为杀了你的人——在他知道事实并不尽然之前。所以说他是个肯说话的人，而现在他又有新的话要说，这样应该就不难据此找到他。有时候你可以把资讯倒追回去，看看它的起点在哪里；也有时候你只是兜来绕去地白费工夫。”
“那就看你的了。”
“保持联系，马修，还有另外一件事，那家伙知道自己失手了，派他来的那个人也知道他失手了，他可能会再试一次或换其他人来。”
“这我也想过。”
“你当然想过，所以你外套才会突起这么一块。漂亮的外套，不管有没有突起都一样。”
“谢谢。”
“总而言之，当心点，好吗？别急着上我的名单。”
我离开普根时下起雨来，这提醒了我，让我回头去找伞，伞就搁在丹尼男孩固定的桌子边，我没把它忘在聚会那里真是个奇迹。
一下雨出租车就全不见了，我猜长时间累积的经验告诉他们，下雨时外面人少。就在我决定走过这十五个街区时，一辆出租车停了下来，走出一名胖大的黑人，看来像那名开心的电视气象播报人阿尔·罗克，但他其实是一个名为恶狗邓斯坦的皮条客，要是他开心的话，绝对不会这种天气还出来。
他带了两个女人，左右各一个挟得紧紧的。他们急着冲进普根，好让头发不被淋湿，在他从口袋掏了张纸币付车钱时，我赶忙拉着车门免得这辆出租车弃我而去。
邓斯坦瞥见我时眼睛睁大起来，我马上明白他一定接获所谓最重大的消息而错过了更正启事。我和他彼此知道，但从未交谈过，但此时此刻我不想客套，在雨夜里一辆突如其来的出租车旁偶遇，对我来说似乎可以开口打个招呼。
“消息有误，”我说，“我还没死。”
他张大嘴笑了起来，但不知怎的粗暴的意味多于欢乐。“很高兴听到这话，”他扯着嗓门，“我们一样都很快会死，但没必要非赶在这一季度不可。”
他进了普根，我上了出租车回家。
埃莱娜在看F&E台重播的《法律与秩序》，这是早些时候的戏，由迈克尔·莫里亚蒂和丹·弗洛瑞克主演，我们俩以前看过一部分，但都没看全。
“我就是怀念迈克尔·莫里亚蒂，”埃莱娜说，“倒不是觉得山姆·沃特斯顿有什么不好。”
“他们一样都能找对人。”
“但迈克尔·莫里亚蒂演的时候，你可以看到里头的人在思考，你就是觉得有想法。”
半晌，她又开口，“为什么法官总是会忽略犯罪者的自白和最重要的证据呢？”
“因为现实人生就是如此。”
埃莱娜现在看的是这个系列剧中较阴暗的一集，剧中哥伦比亚裔抢匪被无罪释放，而原告的主要证人及其家人却在审讯后遭到暴力攻击。埃莱娜说：“好了，看到这个会不会让你心理平衡一点？”说完关上了电视，径自走到隔壁房间去。我拿起电话，拨了巴卢给我的电话号码。
响到第三声时他接了。“我希望你现在在机场。”他说。
“你怎么知道是我打的？”
“没有别人知道这个号码，连我都是第二次听到这个电话铃声，而上一次还是我用另一个电话打给自己的，确定一下这他妈的玩意儿没问题。这实在诡异，居然你口袋里会有电话铃声传出来，让我愣了好一会儿，想到底发生了什么事。你几点的飞机？”
“我没在机场。”
“我就怕这样，你在家吗？”
“在家，怎么了？”
“我用另一部电话打给你。”他说完挂断了，我也把话筒放回，电话几乎在同一瞬间响起，是他。
“好多了，”他说，“对个大男人而言，那东西实在太小，而且你也不知道有哪个鬼正在偷听，某些混蛋可能从他车上的收音机或他牙齿里的填塞物听到我们谈话。我跟罗森斯坦联络过，他说我聘用了你，说这是几天前决定的。我想问
你，你自己知道这事吗？听说是你的律师打电话给罗森斯坦的，看这种架势好像我们其中一个打算告另一个似的。”
“我希望不至于此。”
“我看也不像会这样，我很高兴得到你的协助，但我得说我希望此刻你在爱尔兰。”
“在这一切完全落幕之前，我可能也希望如此。”
“你现在在忙什么？我把车开出来去接你，我们可以去游游街。”
“我想今天晚上先休息休息吧。”
“这我不怪你，但我还是很想找点事做做，我他妈的今天闷了一整天。”
“在我刚开始戒喝酒时，我的辅导员告诉我，如果一整天下来连一口酒也没喝，这就算成功的一天。”
“那我是有了极其失败的一天了，”他说，“我先是让自己喝个烂醉，又继续喝得让自己清醒过来。你的辅导员，就是那个佛教徒，也就是被枪杀的那个吗？”
“就是他。我觉得他说的完全正确，如果我一天不喝酒就是我成功的一天的话，那如果你一天还活着就是你成功的一天。”
“哦，我懂你的意思了。”
“你要反击，那你就得先知道要反击谁，这正是我参与的原因。”
“这是侦探的职责，不是吗？”
“是。”
“但你觉得无从下手，你有什么收获吗？”
“这很难讲，但我试着从两个不同的角度切入，这个不行的话，另一个可能会奏效。”
“天哪，这是我一天下来听到的唯一的好消息。”
“这连消息都还算不上，我刚刚行动起来而已。”
“你一定会得到好结果的，”他说，“哦，我希望你在爱尔兰，但我他妈的还是很开心你没走。我们一定会找出这个人的，这个肮脏的混蛋，我们一定会逮到他的，会宰了他。”
“是的，”我说，“我们会宰了他。”