“被勒死的。”贝克沉思着。
他坐着翻阅艾柏格桌上的相关照片，内容不外乎水闸、挖泥船、桶子，以及尸体在防波堤、太平间的模样。
贝克挑出其中一张摆在艾柏格面前说：
“我们可以将这张照片剪接修饰后，让死者面容清楚些，然后开始展开调查。只要她是当地人，总会有人认得她的。你可以投入多少人力来办这案子？”
“最多三个。”艾柏格回答，“现在正巧是人手不足的时候，有三个人休假，一个断了腿还住在医院里，除了警察长拉森和我自己外，局里只有八个人。”艾柏格边数着指头边说，“此外，其中一位是女的，而且，总要有人去办其他的案子。”
“如果情况坏到极点，我们必须向外求援，这案子还得花上一段时间呢！对了，最近有无任何棘手的性罪犯？”
艾柏格把笔放在前排牙齿上咬住，想了一下，然后从抽屉里找出一些资料。
“这里有个问讯中的嫌犯，是个伐司乔区的强奸犯。前天在林策平被捕，不过根据布伦葛蓝区的笔录，他有整个星期不在场的证明。”
艾柏格将资料放入绿色档案夹中。
他们坐在那儿沉默了一分钟，贝克觉得饿了起来。他想起临行前他老婆喋喋不休要他记得三餐正常，而到现在，他已有二十四小时未曾进食。
屋里弥漫着一股浓厚的烟味，艾柏格起身将窗户打开，正好听到附近收音机传来报时的讯号。
“一点了。”艾柏格说，“如果你饿了，我们可以点些外送的东西，我可是饿得像只熊呢！”
贝克点头示意，艾柏格立刻拿起话筒。过了一会儿就有敲门声，一个身穿蓝衣、红围裙的女孩儿，带着白色的篮子走进来。
贝克吃了一个汉堡三明治，喝了口咖啡后说：
“你认为她是怎么到那儿的？”
“不晓得，一整天的时间水闸附近都有大批人潮，所以命案不太可能在那里发生。凶手可能是在码头或河堤上把她丢进水里，之后螺旋桨造成的水流又将她带远了；或者是直接从船上弃尸，这也有可能。”
“有哪些船只会通过水闸？小船、游艇之类吗？”
“有一些，但是不多，还是以货轮为主；当然也有观光客轮通行，像是‘黛安娜号’、‘乌诺号’和‘威廉泰尔号’。”
“我们可以开车到现场看看吗？”贝克问道。
艾柏格站起来，拿着贝克方才挑选的照片，接着说：
“我们现在就出发，途中再把照片送到冲洗店。”
他们从伯伦运河回来时大约是三点了，水闸附近交通繁忙，贝克置身观光客与渔夫群中，看着水面来往的船只。
他和挖泥船上的员工交谈片刻后，走到水闸巡视一番。远方处处可见在煦风中往来的独木舟，他不禁回想起几年前自己卖掉的独木舟。即使在回程途中，他还不断回味着昔日在岛群间航行的夏日时光。
回到办公室时，艾柏格桌上放着八张修饰过的照片，照片中的女孩看来鲜活生动。
艾柏格看了一下，把其中四张置于绿色档案夹中，说：
“很好，一会儿就把照片分给每个伙伴，让他们立即展开活动。”
几分钟后艾柏格回到办公室，贝克摸着鼻子站在桌子旁边。
“我想打几个电话。”他说。
“你可以使用走廊底的那间办公室。”
这房间比艾柏格的大些，两边墙上都有窗户，里面的摆设包括两张桌子、五把椅子、一个档案柜。
贝克坐到椅子上，把香烟、火柴置于桌面，摊开绿色档案夹，查阅里面的报告内容，一切都跟艾柏格告诉他的一致。
一个半小时后，他拍完了整包烟，之间打了几个毫无结果的电话，也曾和督察、警察长拉森打过招呼，听得出拉森的情绪疲惫而紧绷。
就在他揉皱空烟盒后，柯柏来电。
十分钟后他们在旅馆碰面。
“天啊！你看起来真落魄！”柯柏说，“要不要来根烟？”
“不了，谢谢。你有什么收获吗？”
“我曾和一个《莫塔拉时报》的小伙子谈过，他是波伦斯堡地方报纸的主编，他有些新发现。大约十天前，有个林策平来的女孩要开始在这儿工作，不过一直没出现；因为她人生地疏，所以没人想到要报案。这小伙子认识她的老板，就自行展开调查，不过总问不到她是什么模样。这一点我倒是查到了，可惜不是同一人，这是个金发的胖女孩，这个调查耗去我一整天的时间。”
柯柏靠在椅背上，用一根火柴剔牙。
“我们现在知道的事情有多少？”
“艾柏格派了些手下调查死者身份，你可以去帮帮忙。去找艾柏格，他会告诉你该做些什么。”
“你要一道去吗？”
“暂时不，告诉艾柏格，需要我的时候，我就在房里。”
贝克回到房中，脱下夹克、鞋子，解下领带后，在床沿坐下。
此刻天气已经放晴，纯白的云朵自天边飘过，午后的阳光射入屋内。
马丁·贝克起身，开了点窗户，拉上黄色的薄窗帘，然后他躺到床上，用手枕在头下。
他想着从伯伦河床淤泥中捞起的女孩。
一闭上眼，脑海中就浮起她照片中的模样：全身赤裸，惨遭弃尸，还有那单薄的肩膀及一缕缠绕在喉咙上的黑发。
她到底是谁？她想些什么？过着怎样的生活？又遇见了谁？
她年轻貌美，一定有爱慕着她及与她亲密，关心她安危的人，也一定有朋友、同事、父母，或者还有兄弟姐妹。不可能有人，特别是像她这般年轻、有吸引力的可人儿，会如此孤独，连失踪了都没有人过问。
这些问题在马丁·贝克心中萦绕许久。截至目前为止，没有人打听她的下落，他为这无人关心的女孩感到悲哀，更为此感到不解。或许她曾交代她要远行？果真如此，那距离有人开始关心她到底上哪儿去的那一天，可能还要一段时间。
问题是，到底还要多久？