名副其实的埃勒里·奎因先生把那片蹄铁和那两颗蹄钉轻轻放下。
“凯丽已经发现是她了。”博说。
他说这句话的语气，令奎因先生抬起头来看了他一眼。随后，奎因先生又垂下目光，显出一副平淡而温和的表情。他拈起一枚蹄钉，用手指来回捻动着。
“真厉害，”他说道，“还挺吓人的。一个出于忌妒和贪婪而成了杀人狂的女人，通常也不会采取如此巧妙的手段来进行谋杀。居然会想到把马掌弄松！”
“这个混蛋。”博转过脸去。
“一个女杀手能想到这样的计谋，恐怕也是从一般的渠道或从一般人那里得到指点的。既然她在纯粹的恶毒和疯狂当中陷得很深了，也许就不会太多地感到恐惧畏缩，也不会有太多的顾忌了。我倒觉得她用下毒的办法更合情理。下毒比较实际。而这个嘛——这就有点显得古怪了。”他盯着那颗弯曲的蹄钉看了看，又随手扔到了一边。
“怎么做还不是一样，”博有气无力地说，“那一方面我倒是也防了一手。我在厨房里安插了一个原先当过警察的女人做帮厨。”
“你确信是玛戈·科尔干的？”
“我从那马夫那儿了解到，凯丽去骑马之前，玛戈曾经设法单独一个人待在马厩里，跟那匹小母马在一起。就是玛戈，没错儿。”博躺到了沙发上，而且把脸转过去冲着墙。
“那天夜里是怎么回事？”奎因先生对博其实颇有同情之感，也知道他确实处在一个左右为难的位置。再加上那姑娘又是——
“我们进城去了，就是那位漂亮的科尔小姐和我两个人，”博毫不掩饰地说，“去寻欢作乐了。只不过像一对清白无邪的孩子出去狂饮一回而已，知道吗？”
他一下子坐了起来。奎因先生并不打断他的话头。
“我们后来在露台上坐下来，喝了几杯。她对我显得非常的亲密。我猜想，那天晚上我对她倒没有那么如醉如痴地投入。其实我还尽力不想让她看出这一点来，不过，她是……太精明了。”
奎因先生注意到，他的两眼发红。而且，这些日子他还添了一个毛病：时不时地把上下颌扭动一下，好像饿了要吃东西的样子。
“从她看我的眼神我就知道，她一定是看出了我心里的烦恼。她知道是凯丽让我感到不安。从她笑的样子……真让我不寒而栗，”博声音沙哑地说道，“其实我就应该明白了。可是我决没有想到会……她跟我道了晚安，好像一切正常。我又坐了一会儿，然后就上床了。我睡不着。后来，那可怜的姑娘发出了可怕的尖叫——”
“哦？”奎因先生轻声道。
博笑着，而且那笑里带着某种赤裸裸的痛恨的意味。
“德卡洛斯不大可能从那面墙爬上去。我去查他的时候，他倒是在装睡，根本就没睡着。不过他也喝多了。他要是想爬到凯丽的房间，非摔到露台上把脖子摔断不可。可是玛戈呢……”他从沙发上霍地站了起来，来回走动着，“她的卧室在对面的侧楼，不过也刚好在露台上面。那样夜探人静的时候，她可以溜到露台上，转过来，再顺着藤蔓和格子架爬上去，这对她来说可是小菜一碟。这母狗的身体跟运动员似的……也许正是那天夜里她从我眼神里看出的东西让她下了决心。”
奎因先生叹了口气：“这事儿怎么感觉着一半儿像蓄意杀人的电影啊？”
“这还不算是最糟糕的哩，尽管只有上帝才知道对于一个男人这样尴尬的处境是够不幸的了！”博高声大喊着说道，“最糟糕的是我还迫不得已要去伤害凯丽。每次我只要对她表现出一点兴趣，她的眼睛就像电灯泡似地发亮了。那样子就像圣诞树下面站着的一个小孩子。她……然后我就不得不故意做出卑鄙地背叛她的举动，把她眼里的光扑灭。到了儿，她如果已经不再恨他们了，倒会把我给恨透啦。”
“那是你想要的结果，不是吗？”奎因先生问道。不过，此刻他心里正琢磨着别的事情。
“是啊，”博平缓地说，“那是我想要的，”他终于发作了，“可是结果比我想要的还要多呢！她认为我和玛戈串通一气要干掉她！”
“这非常自然。从表面上看来，就像是出于愤怒的报复心理，生出谋杀的企图……她这么想是非常自然的。”
“你对这件事当然很容易保持冷静了，”博愤愤不平地说，“因为你没有爱上她。”
“很抱歉，博，”奎因先生语气温和地说，“我的专长在于研究谋杀，而不是恋爱。”
“我到底能怎么做呢？总得想个办法从这一团糟的处境里面脱身出来呀！”
奎因先生默然不语。
“见鬼，你根本就没在听我说话！”
奎因先生抬起头来：“一半儿在听，一半儿在琢磨一个大谜团。博，你说对凯丽·肖恩的攻击，和以前发生的跟科尔的死有关的那些事件，这两者之间有什么联系呢？”
“我只知道玛戈·科尔想要凯丽的命。凯丽是她和我之间的障碍——她是这么想的——而且更重要的是，凯丽一死，就意味着她的进项会翻一倍。我了解玛戈，在她这两个动机之间，大概为钱的动机更强烈。不过，对于一个死者来说，为什么被杀，并不那么重要”。
“你不认为这些企图都可以从过去找到根源，而这些事件都是在几个月以前就计划好的吗？”
“我觉得，”博躁怒地说道，“玛戈跟科尔的死有关！”
奎因先生扬了扬眉毛：“你认为她当时在‘阿耳戈号’上？”
“为什么不会呢？”博大叫大嚷地说道，“要么她不在，是德卡洛斯替她干了这件肮脏的勾当。这两个人狼狈为奸，不是不能的。他们俩彼此还故意保持距离——德卡洛斯专盯着凯丽，这个狗日的色情狂！——不过那也说明不了什么。只是掩人耳目的伎俩罢了。”
看上去奎因先生对这个推断并不很满意：“我们不了解的事情太多啦，”他抱怨道，“有船员们和安格斯的消息吗？”
“今天早上我收到一份报告。我的一个人发现了三个船员和那个无线电发报员的线索。他们在一艘货船上干活儿，这会儿正在地球的那一头呢。没有其他人的线索，也没有安格斯的消息。就像是——”
“就像是？”奎因先生重复地回应着。
他们俩的目光碰到了一起。
“他们已经死了。”博说。
奎因先生拿起帽子：“继续去看护你的爱情之光吧。再有，别让你对玛戈的怀疑蒙住了你的眼睛，让你再也看不到……其他的可能性了。”
“这话是什么意思？”博急切地问道。
“就是这句话的意思。对于这个案子，只有一点我可以肯定，那就是，它远不止看上去的那么简单。我感觉到，这是一个复杂而精巧的、采用了逆向目的法的案子。你必须非常地小心，博，我会尽我所能从暗中帮助你。你可得保持警觉——对各个方面都要留意。也许能从最意料不到的地方发现缺口哩。”
“我简直不明白你在说什么！”
“这倒不奇怪，”奎因先生耸了耸肩，说道，“连我自己也还不太明白呢。”
维恳求凯丽一走了之。
“就算那毒辣的女人不杀了你，”她嚷道，“你也会成天提心吊胆、让忧愁和紧张给折磨死的。凯丽，你太傻了，我真得给你泼点凉水，让你清醒清醒了。你真的爱他爱得那么深吗？要么是舍不得这些钱？这钱也没给你带来一点儿好处！你就像是正在遭受上帝的惩罚哩。放弃吧，咱们离开这儿吧——趁着现在还能走的时候赶紧走吧！”
“不，”凯丽郁闷地说，“我不。我不。他们赶不走我的。我不会屈服。除非他们先杀了我。”
“他们会的！”
凯丽的声音开始带着颤抖了：“好像有一种什么力量比我自己更强大，这个力量是不会放我走的。也许这就是十足的顽固吧。我害怕会——我是害怕，维，不过我更怕的是某种我不知道的东西。我非得知道它到底是什么不可。我必须得把它找出来。”
维带着稍感恐怖的神色望着她。
“我想你会感觉我是疯了，”凯丽说，她惨淡地笑了笑，“也许我是已经……我恨他！”
看起来果真是因为他。维摇了摇头。
随后，对手第三次下手了。
那是个星期天。
早晨，凯丽一觉醒来，一睁眼，看到阳光明丽，碧空无云。
“维，咱们来一次老式的野餐，就是你跟我！”她叫道。
“咱们开车到乡下去，找个地方安营扎寨，吃点腌小菜啦，轰轰小虫子啦，要是能找到一条小溪，咱们还可以游游裸泳呢！”
她们找到了一条小溪，围着大厨师给她们打点好的满满一篮子美味饱饱地吃了一顿，几个星期以来维头一次听到了她的朋友朗朗开怀的大笑。
她们的车子开进庄园大门的时候，已经是薄暮时分，而且转眼的工夫，天色就黑下来了。
维打了个呵欠：“多么清新的空气啊。凯丽，我得马上上床了。”
“想睡觉了？刚刚出来的这么美的星星都不看了？好吧，我把你放到门口，要是你愿意的话，就上你那可爱的床上去吧。我去把车停好。”
维在停车门道下了车，斯克拉姆先生(她叫他管家)为她开了大门，她一闪身进去就不见了。那管家又从车里把那只篮子拿出来，也进到房子里去了。
凯丽在驾驶座上静静地坐了一会儿，出神地仰望着夜色渐深的天空，脑海中交织着种种梦幻般的感觉，恍如漂浮于无边无际的宁谧之中。不过，不一会儿，愈渐明亮的繁星提醒了她：这是一个多么美妙的夜晚啊，而夜晚的美妙自然会催动浪漫的想法和浪漫的……
她赶紧发动车子，朝车库开去。
车库在马厩的后面，是一顶之下并排六间的真正车库。
这幢横向很宽、进深较浅的砖砌大房子有六对对开的大门，每个存车间都用砖和灰泥砌成的墙彼此隔开，因而都各自完全独立。
凯丽的敞篷小车存在右面第二间。而跟这一间左右相邻的两间，一间是存那辆客货两用车，另一间存的则是德卡洛斯那辆高级大轿车。在敞篷车前灯的照射之下可以看见，左面四对车库门都是关着的，而尽右头的那一对却开着。凯丽看到那辆客货两用车在库里，便奇怪为什么库门还开着。不过，这只是脑子里极其微弱的一个念头而已。
她开进了自己的车库，松了档，灭了火，拔出钥匙，伸手去关车前灯。
她的手臂在半空中停了一瞬，感觉像是听到砰的一下关门的声音。她在驾驶座上扭过身来往后一看：她的库门关上了。
“外面也没什么风啊，”她稍觉疑惑地想到，“想必是我开进来以后那门自己关上了吧。”于是，她没关车灯，跨下车来，过去把车库顶灯打开了。然后她走到车库大门，按下门闩，向外推门。就在她推门的当儿，听见咔嗒一声，是大门外面搭扣锁被锁上的声音。
凯丽站在那儿不动了。
她脑子里渐渐浮现出一些意识，要说门可能自己撞上，锁可是不会自己锁上啊。那锁得有人用手先把它从锁环上取下来，得靠人的手让锁环穿过搭扣上面那条窄缝，最后还得由人的手来把锁锁上。
“喂，外面的人！”她叫道，“你把我锁在里面了！我刚要——”
没人回答。
凯丽的话说了一半，却也不再继续往下说了。她意识到叫喊没有用，而且也意识到了为什么叫喊会没有用。她的心逮然跳起来，仿佛冲进了嗓子眼儿。
不过这样做并不高明啊。居然把她锁在车库里。迟早总会有人来把她放出去的。即便她在这儿待上一整夜……
这恐怕是又一次袭击吧，心里有个很轻的声音这样对她说。维上床睡觉了。那管家也忘了这码事了。没有别的人知道你在这儿——没人会在意。是又一次袭击……
凯丽有点神经质似地大声笑起来。真是荒唐可笑啊。
不管把她锁在里面的人是谁，那么他(或许是她吧，凯丽恨恨地想到)岂不是同时也把自己给锁在外面了吗？！这四面墙上连个能爬过老鼠的洞都没有。甚至也没有窗子。右墙高处倒是有个通风口与隔壁客货两用车的车库相通，不过，那罩着铁蓖子的通风管道是夹在两个车库之间，只有苍蝇或怕虫才可能从这个通道飞过的。
“让我出去！”她用力捶着那沉重的大门。然而它们摇都不摇一下，“让我出去呀！”
她不住地捶着，直到两手都捶痛了。
过了一会儿，她似乎听见好像是从右边客货两用车的车库传来的低沉的嗡鸣声。
她不再砸门，侧耳听着。
是客货两用车的引擎声。有人把它发动起来，并打开了它的风门，嗡鸣声更大了。她闻到了它排出来的恶臭刺鼻的废气，一定是从那通风蓖子飘过来的。
“救救我！”凯丽嚷道，“那边的人！”她跑过去，仰着头，朝那通风口大声喊着，“我给锁在隔壁车库里啦！救救我！”
有应声了，却不是人声，而是隔壁车库大门关门的声音。而且，透过那空转的引擎的低吼声，凯丽听见了渐渐离去的脚步声。
现在她明白了。她想到了死亡，不过为时太晚了。
有人把她关在了车库里，启动了隔壁库里车子的引擎，然后就走掉了，把她留在这里，想让隔壁的车子产生的无色无味而又致命的一氧化碳气体，通过那通风口透进来，慢慢地把她毒死。
现在，死神又毫无遮掩地露出了它的面目。凯丽不再叫喊，不再打门，她开始冷静而周密地整理自己的思绪；而原先那迷糊的、不安的和无助的自我，竟也被这突如其来的冷静和慎密的心态震慑得萎顿而溃退了。
这车库离着大房子和仆人们的宿舍都很远。喊声能达到的距离之内的唯一一座建筑物就是马厩，而在夜晚的这个时候，那儿只有马。因此，大声尖叫是没用的。
事实上，最好还是闭上嘴，不要再说话了。她一边这么思忖着，一边一屁股坐到了敞篷车的踏脚板上。最好省着点儿用这车库里的空气，所以一定不要做什么过于用力或者消耗自己的事情。要是尽可能贴近地面，或许能坚持得时间久一点吧。煤气不就是往上走的吗？如果一氧化碳有可能比空气重呢。如果是这样，它会往地面上沉的……那么，只有一个办法可以检验一下……
凯丽躺到地上，翻过身去，把脸颊和鼻子都贴到了阴凉的水泥地面上。
这恐怕也不是太好的办法。只不过能活得久一点而已。早晚这库房会被毒气充满，早晚她的呼吸也会把余下的氧气消耗殆尽，然后她会死。
死！
她坐起身来，疯狂地思索着。她能做什么呢？她一定能够做些什么的！
从推理上讲，有两个办法可以让她得救：或者让那毒气不再灌进来，或者她从车库里逃出去。她有办法让那一氧化碳不再进来吗？
她朝上面看了一眼，便马上排除了这种可能性。看起来她倒是可以把自己的衣服撕烂，把通风口铁栅上的孔隙塞住，让绝大部分毒气透不进来了。可是，墙是这么高，那通风口又在这高墙的这么高的位置，即使她把车篷撑起来，而自己站到车篷上，也还是够不着。
那么她能从这车库里出去吗？
她不可能把墙打穿。也许能打掉表面上的灰泥，而里面全是砖头。又没有窗子。大门呢……也不可能穿破，它太厚了。要是有一把斧子，也许可以，不过，没有斧子。
忽然，她感觉额头有些发紧，好像皮肤要向两边神展似的，而且，两边太阳穴也开始蹦跳，整个脑袋像是马上就要剧痛起来了。
这么快呀！
想呀。使劲儿想呀！
她执拗地审视着大门。不一会儿，她忽然放声大笑起来。真够笨的！怎么没想到那门铰链呢！
她只要从车子的工具箱里找些工具——是啊，一把螺丝刀就可以了！即使她够不到大门上面的铰链也没关系，她可以把下面的铰链撬开，然后从下面把门朝外推，这样她就可以爬出去，然后就安然无事了！
她立刻站起身来，脚步已有些踉跄地绕到车子前部，心怀喜悦地掀起车座……工具却不翼而飞了。
凯丽急得抽抽搭搭哭起来，她把应急箱里的东西边掏边往外扔着——火柴盒，纸片，碎布头，这样东西，那样东西，都是没用的东西……她像个疯子似地拼命翻腾着，指甲缝里抠进了许多屑末，一个手指头还划破了，血晶亮地流了出来。什么东西都行啊。一把扳子什么的。随便什么东西……
所有工具都没了。
被偷偷拿走了。
她又跑回到门边，将身子向门上撞去。再撞一下。再撞一下。不，不能这样。这样太傻了。想主意呀。快点想呀……
她背靠在门上，身子瘫软，筋疲力尽了。剧烈的疼痛撞击着太阳穴，开始头晕目眩，有想吐的感觉了。
仿佛大海上弥漫的浓雾中一盏信号灯在闪烁——左轮枪。那把左轮枪！今天清晨的时候她把它放进了车门侧袋里。当然，那之后她有一会儿离开过车子……不，它还在那儿。它肯定还在那儿。她可以用它把铰链射开——还有那锁，那搭扣，射击，射击……
她似哭非哭、若笑非笑地大叫着，摇摇晃晃回到车旁，无力地打开车门，虚软地把手伸进车门内侧的口袋里，预备好了要品尝那冰凉的金属握在手掌上的快乐感觉，那令人感到惬意的、装好了子弹的左轮枪……
仿佛她身体中的每一滴血都凝固了——那把手柄镶珍珠的小巧的左轮枪也被偷走了。
那是最后一个机会，最后一线希望啊。