从玄关方向传来嘈杂的声音。到车站接人的二子山，应该已经将里美接回来了吧？育子女士赶紧走出去，说着欢迎欢迎，母女两个还高兴地叙起旧。后来，连棹女士也跑出去，加入交谈的行列。
过了一会儿，手上提着大型旅行袋、穿着皮草大衣的里美就出现在客厅了。大家看到她，开始惊呼。
“哎呀呀，里美，真的是你吗？”日照既惊讶又兴奋，率先发言。
“日照先生，好久不见！”里美笑着回答。
“哇，我还以为是哪位女明星驾临！你啊，真是越长越漂亮！”
“真的好漂亮，我都认不出来了！”坂出说。
“上次离家之后，好像又长高了，是不是啊？”问话的人是日照。
“讨厌，没有再长高了！”里美扯高嗓门回答。
“可是，怎么觉得你好像又长高了，真的没再长高吗？”
日照和尚看着大家，希望大家认同他，大家都默默地点着头。里美一出现，顿时给客厅增添了光辉，气氛也热闹起来了。
“真的变得很漂亮了！刚刚我到车站接她时，不知道哪个人才是她，在车站前面等了好久。后来看到一位长得很像电视上的大明星、非常漂亮的美人站在路边，我心想，那个人该不会就是里美吧……”
“那个人就是她吗？”
“是啊！”
“头发还染成咖啡色，真的很像外国人。”
“嗯，我只是稍微染了一下而已……小雪，你好吗？”
“嗯，我很好！”小雪回答。
“好久不见，我好想你！”
“我也是。外面很冷吗？”
“是啊，不过我是坐车回来的，所以觉得还好。真的要谢谢神主先生，还特地开车来接我。”
里美边说，边举止优雅地脱掉身上的大衣。她里面穿着一件紧身迷你裙，露出修长的美腿。
“我还带了礼物回来呢！小雪，这是你的！”
“啊，真的是给我的吗？”
“是的，不过只是个小礼物，是我在横滨买的。通子小姐，好久不见！”里美弯身曲膝，坐在通子身旁。
“你看起来精神很好，真是太好了。”通子说完，拿走一个靠垫，更靠近里美身边。
“是啊，真的很感恩，我过得很好。石冈先生，我们也是好久没见了！”里美看着我说。
“嗯，好久不见！大老远跑来辛苦你了！还有这一位，你们应该也很久没见面了吧？”
“嗯，是啊，差不多一年半没见了！”
“上一次，只是擦身而过碰个面而已。”说话的人是坂出。
“在仓敷。”
“是的，自从那次碰面后，我们可能还会偶尔擦身而过呢……”
“咦，是吗？你怎么会这么说？”
里美还想问下去。就在这个时候，日照开口说话了。
“哎呀，里美，有话以后再聊，你先好好休息一下吧！”
“日照先生，我恐怕无法听你的话去休息了，我刚刚在途中看到了不好的东西。”里美说。
“什么不好的东西？”
“路上有人昏倒，好像是个男人，倒在雪中。我刚刚看到的。”
“有人昏倒？”
二子山坐下来说道：“是的，当我从贝繁村东区开车爬上山坡路时，看到有人倒在雪地里。去的时候没看到，回程时才看到的。”
“回来的时候发现的？那个人倒在路旁吗？”
“是的。”
“那个人是谁？”日照问。
“我不认识，不过之前好像在村子里看见过他，应该是住在山里的乞丐吧。”
“后来怎么样了？你救了他吗？”
“没有，看那个样子好像已经死了。我下车碰了他一下，身体好冰好硬，整个身体有一半都埋在雪堆里，我想应该死了有一阵子了。”
“真是的，你就这样让他继续倒在路边吗？”
“这也是没办法的事，又没有别的男人能帮忙，所以我才赶快冲回来。日照先生，我们一起过去看看吧！”
“那个人会不会是七马啊？他没有家人，我刚才还在想他那样会不会出什么问题。”日照沉着脸说。
“那个人是流浪汉吗？”我问。
“没错。要不要我陪你一起去？我跟你去把他载回来，就用我的车，然后再送到你的佛寺去。我也一起去祭拜一下。”
“你说要载什么东西回来？又不是去载松茸，你的车子装得下吗？”
“装得下，应该装得下，我的车子比较大。”
“啊，是吗？那就照你的话做。可是，你也要祭拜吗？”日照好像很吃惊的样子。
“哇，神道和佛教联手出击呀！”里美说道。
“你说得没错！”
“可是，我们真的可以这么做吗？到底该如何处理那个人？”日照不安地说着。
“没关系啦，不用担心。为了死者，总有办法可想吧。”坂出轻松地说道，“反正我们又不认识那个死者。”
“现在不是抱怨的时候。日照先生，我们赶快出发吧！”接话的人是二子山。
“好吧！就这么办！”日照缓缓地站起来。
二子山早已站在一旁等着，日照拖着双脚走了几步之后，突然转过身子来对我说：“你想不想一起来啊？东京的小说家先生。”
“啊，你是说我吗？我可以跟去吗？”
“当然可以，如果还有其他人想跟去，也没问题。”日照说。
“你说得没错，这又不是杀人事件。”
“对了，还有人愿意把手传过来吗？”
“把手传过来？”
“他是问还有谁想伸手帮忙。”里美解释着。
“原来是这样。”
“我们需要男人帮忙，如果从年龄顺序来看，你是最适合的人选。尸体很重，而且又是下雪天，搬起来会更加吃力。”
“我也跟着去，行吗？”里美问。
“不行，你坐了那么久的火车，一定很累了，你就好好休息吧！育子女士，育子女士！”日照对着里面大叫。
“是，我来了，找我有事吗？”育子掀开布帘，走了出来。
“你帮我打个电话给伊势，告诉他我待会儿会载一具已经往生的尸体回寺里。”
“好，我知道了！”
“再麻烦你把我的外套和围巾拿过来。”
“好！”
“释内教的神主！”
“是！”二子山回应着。
“你们要不要带铁铲去？你已经准备好了吗？”
“不需要！不需要！不需要那种东西。”二子山回答。
“可是，尸体不是变硬了吗？”
“应该已经变得很硬了才对，都冻那么久了。”
“这样的话，摆得进棺材里吗？死者的姿势如何？”
“啊，这种事情没办法控制的，哪有人昏倒了还会去注意自己的姿势啊！”
“嗯，我知道了。既然是这样的话，就不需要棺材了。”
后来，我们一行人就坐进了二子山的货车型休旅车里。我坐在驾驶座旁边，日照和尚手里抱着外套和围巾坐在后座。他身后的那排椅子已经倒下来了，这辆车的空间确实很宽敞，载尸体应该没问题。
二子山启动引擎，车厢内部开始暖和起来，车子缓缓开出去了。同时，他按下了雨刷的开关，将沾在挡风玻璃上的雪花刷掉，视野一下子变得很清楚。虽然不是暴风雪，但雪却下个不停，只见雪花片片飞舞。
车子开出了大门，小心翼翼地在坡道上爬行。来到了苇川畔，左转之后便过了桥，河川的左右两侧已经变成了一片冰原，闪烁着粼粼白光，而冰的上面又积了雪。樱花树排成了无色的剪影，树枝下面也堆满了白色的雪花。再左转之后，车子就行驶在下坡路上，缓慢地前进着。整个路面白皑皑一片，看不到下面的土地，道路的左右侧也已经形成了两道低矮的雪墙，可见积雪有多深。
因为路面积雪的关系，车子有点摇晃，但是对面并没有来车，所以看起来还挺安全的。右手边原本是一大片水田，现在已经完全变成了一望无际的雪原。因为积雪够厚，水田地形原有的凹凸不平感完全消失。不过，最美的景色应该是远方绵延相连的山群，它们宛如一幅经过精雕细琢的水墨画，令我看得入神。
被雪覆盖的白色山群，使地表呈现斑点般的形状，像是一片白色的帆布，而数不尽的树木则如同黑色的线段排列着，排列密度高的地方就像黑色斑点，排列密度稀疏的地方就变成白色斑点。因此，整个大地看起来就是斑点密布。鹅黄色的夕阳轻轻洒落在上头，更不可思议的是，雪花依旧继续飞舞着，那份美，真的是无法以言语来形容。
“日照先生！”二子山开着车，脸朝后叫了声坐在后面的日照。
“什么事？”日照问。
“我要不要穿祭服啊？我的祭服就放在后面。”
“祭服？啊，需要那么夸张吗？”日照回道，“我穿着和尚的袈裟，你穿上祭服，还以为发生了什么大事呢。”
“什么是祭服？”我问。
“神主在办祭典时穿的白色长袍，材质可是白绢的呢！”
“长袍……”
“是的，我们在举办丧礼时，都会穿那样的衣服。”
“住持和神主一起出现，大家会有何感想呢？”
“你啊，供养死者嘛，管别人说什么呢。”
“哎呀，换衣服很麻烦吧。对了，你车上有没有被单之类的东西？就是可以覆盖死者的东西。”
“有。”
就在那个时候，车子猛地摇晃了一下。
“喂，你想让我们全掉到河里吗？现在河里可是很冷的！”日照说。
“我也不想掉下去，你不用担心。”
二子山说完，很谨慎地握紧方向盘，将车子开回右侧，再朝山路前进，就这样穿越河川，向前驶去。
我总觉得有点不可思议，住持和神主同乘一辆车已经是前所未闻了，一起替倒在路边的尸体处理后事更令人无法想象。不过在乡下地方，这种事情应该是司空见惯了吧？因为人手不足，这也是没办法的事。
他们两个人看起来一点也不紧张，而且看他们的表情，根本也看不出现在是要两个人联手合作去把死者载回寺里，办理后事。
“喂，我看你要开快一点才行。”日照说。
“太阳快下山了。”
“你说得没错！”二子山的语气也变急了，“等天色暗了，就不知道死者在哪里了。”
车子开始加速行驶。
“不过，里美真的越来越漂亮了。”日照说。
“嗯，你说得没错。”二子山也深表赞同。
“可能东京的水质比较适合她吧？石冈先生，你觉得呢？”
我一直在欣赏窗外的雪景，并没有注意到他在问话。
“石冈先生？”
“啊？你叫我吗？”
“是啊，我想问你，东京女人的化妆方法是不是跟乡下人不一样啊？”
“你是说里美吗？”
“是的。”
“这个问题我也不是很清楚。而且她又不是住在东京，她住在横滨。”
“差不多吧？那长相可以当艺人了，就像电视上的那些女人一样。”
“跟她们相比，一点也不逊色。”
“她的职业是不是律师？”
“好像是律师。”
“法院里面也有像她那样的美女吗？我是指东京的法院。”
“这个嘛，我不知道啊！”
“应该快到了。”二子山说。
“二子山先生，你看到死者的脸了吗？”
“嗯，瞥了几眼！”
“他当时是什么姿势？”
“躺在雪地上的姿势吗？就呈这样的大字形。”二子山将手离开方向盘，做出双手上举摊开的姿势。
“啊，太危险了，请你小心开车。如果他的姿势是那样，可能无法塞进车子里了。”
“只要把你坐的椅子倒下来就能塞得下了，那个人又不是很高大。”
“这样的话，我要坐哪里？”日照瞪着他说，“难道你要我躺在死者旁边吗？”
“那个椅子可以只倒一半，往前倒一半就行了。”
“啊，可以这样吗？如果死者是七马的话，他的个子并不高，就这样直接开到寺里应该没问题，后续的事可以交给伊势办吧。”
“谁是伊势？是刚刚你拜托育子女士打电话联系的那个人吗？”我问道。
“他是负责处理尸体的
人，经常帮我的忙。他本来是药房老板，但现在店铺已经交给儿子和孙子打理了，目前处于退休隐居的状念。不过，以前他在军队里就是负责尸体研究的工作，所以他就在寺里帮我处理尸体。对于尸体的事，他知道的可多着呢！他会清洁、擦拭遗体，还会防腐处理，如果是女死者的话，还会帮她化妆。像这次这个死者是冻死的，他死亡时的姿势会让尸体无法摆进棺材里，不过伊势会将姿势调整好，让死者可以入棺。”
“军队？他曾经在军队服务？是在日本军队吗？”我听了吓一跳，赶紧问日照。
“是啊，所以已经是个老爷爷了。”
“研究尸体……尸体有什么好研究的？”
“这个嘛，详细情形我也没有问过他，好像是研究如何让扭断的手脚再接回去。因为那时候是战争的时代，所以不是常有军人被炸弹炸断手或脚吗？不过，要帮手或脚被炸断的人把手脚再接回去的话，有时候接上的会是别人的手或脚……”
“接上别人的手或脚？”二子山和我异口同声地问日照。
“那种东西接得上吗？别人的手脚可以接吗？”
“应该是接不上的才对，我想他只是在研究而已，研究看看是否能接上。”
“哪有这种事！”
“怎么可能接得上？”
我也附和地说。突然又想到另一件事，赶紧再问他。
“啊，是在装进棺材后才接的吗？是变成尸体之后才接上手或脚吗？”
“不是的，不是那样的，是活着的时候接上去的。”
“难道用人的手当手枪来攻击敌人吗？”
“我想应该都只是研究吧，研究看能不能那样……”日照说。
“不过，这样的话，他应该就不是在研究跟尸体有关的事情了。”二子山说。
“你说得也对。总之，他是在军队的秘密研究所工作，所以那种事也不能随便告诉别人，因为那属于军方的最高机密。”
“第二次世界大战结束都六十年了，难道还不能泄密吗？”
“那些都是以前的事，哪有什么泄密不泄密的问题！”二子山也附和我的话。。
“你说得也对，不过机密毕竟是机密，还是不太能公开吧？听说那个秘密研究所是在滨松附近，有个专门停放投射毒气弹飞机的机场，还进行杀人光线的研究。这个都已经不是秘密了，大家都知道日本也在研发原子弹。”
“原子弹？”二子山问。
“日本也制造原子弹吗？”
“没有制造，只是研究而已。”
“这样也不行，这样子哪有立场来指责美国呢！”
“那就不要指责美国嘛！”
“关于这件事，我也听别人说过。仁科博士是顾问，他也知道一些相关的事，他是一位物理学者。”我说。
“嗯，所以呢，伊势才说那时候他是负责研究尸体的。”
“嗯！”
“这么说来，这可是个很了不起的研究。不过，那个研究所是国家的最高机密，在当时的全国地图里，应该找不到那个研究所的位置。”
“你说得没错。”
“应该是这附近，我们到目的地了。”
此时，车子在平缓的坡道上前进。我看了一下窗外，雪下得更大了，现在才算是真的下起了大雪。
二子山慢慢地将车子驶近右侧的路边，打算将车子停下来，但是又突然改变想法，继续开车。
“怎么了？”日照问。
“没事，我想将车子开到尸体的背部方向，那里的积雪没有那么深，比较好做事，所以我当然要转换方向了。”
说完，二子山放慢速度，将方向盘朝左转到底，然后又倒车，再前进，很辛苦地换方向。因为车体很大，在大雪中转换方向很辛苦。接着车子朝下坡驶去，往左靠，最后停在刚刚的路边附近。
“啊，终于到了，下车吧！”说完，他打开车门。
我们也跟着下车。外面的景色就像是一片白霞，大量的雪片飞舞着，微弱的夕阳余照已经消失，天色昏暗，只听到咻咻的风声。二子山将羽绒服的拉链整个拉到最顶端位置。雪势非常之大。
“天啊，怎么这么冷！”
日照大叫着，将围巾围在脖子上。可能因为没有头发，头也会冷，所以又用围巾包着头，然后再将大衣套在袈裟外面。他吐了一口气，眼前的空气化成一片白雾。
真的是很冷，冷到让人缩起身子，连开口都嫌麻烦。因为风很大的关系，耳朵冻得很痛，好像有刀片在割一般，双肩和胸前也开始积雪了。我将外套的前襟拉紧，立起衣领御寒。
不一会儿，手指就冻得失去了知觉。二子山穿了一双很像登山靴的漂亮鞋子，用力地踏在雪地上往前走。我跟随着他的鞋印走过去，因为双脚埋在雪地里，鞋子变得很冷，连脚趾尖也失去了知觉。时隔多年再次体会到雪地冷空气的威力，实在已非凶猛二字可以形容。
“就是这里！”
二予山停下脚步，指着他的脚下。但是那里已经积满了雪，什么东西都看不到。他戴上手套，蹲下身子，像在掏雪般，开始挖掘脚边的积雪。随后，露出了一双黑色鞋子。
“啊，真的有死人。你的方向感真好！”日照说，“你是不是事先摆了石头做记号啊？”
日照边说，边朝二子山所在的地方移动，开始挖掘死者头部附近的积雪。于是，出现了半白的脏污头发。接着，二子山又挖出了上半身，那位死者身上穿着一件肮脏的白色夹克。
“日照先生，你看到死者的脸了吗？”说完，二子山两手穿过死者腋下，将尸体抬高。那个人的身体已经完全变硬，就像一尊石像。手肘弯曲，朝左右两侧略微张开，整具尸体就像一块往右侧下倾的门板。
“啊，真的是七马！七马，真的是你啊，怎么会这样子，七马啊！真是可怜，怎么会死在这种地方！你当时是想去哪里啊？南无阿弥陀佛！南无阿弥陀佛！”日照双手合十，开始念经。
二子山放下尸体，也低着头，开始喃喃自语：“让眼前这位死者的灵魂飞到遥远的天国，在遥远的天国安详地度过……”
真的如里美所说，仔细想想，眼前这样的场景是多么难得一见。能够得到不同宗教的两位神职人员的祭拜，我想这位死者应该可以成佛升天。
“对了，石冈先生，麻烦你将一边的后座椅弄倒，现在准备把遗体抬进去。”
仪式很快就结束了，二子山吩咐我把后座椅放倒。于是我赶忙跑向车子，打开后面的门，爬进去将后座的一个椅子往前倒。
等我再回到雪地中，两位神职人员已经抬起遗体，朝车子走过来了。我赶紧跑过去，虽然觉得有点不舒服，但还是帮忙抬着遗体的腹部。死者的身体比冰还冷，是一种异常的冰冷感，而且很硬。他的右手提着一个塑料手提袋，袋子里面装着一个白色的塑料物品，这个物品也变硬了。他的手因冻伤变成了红紫色，非常肿胀。
“七马，这就是你的全部财产吧？”
日照难过地说着，然后将遗体从脚开始慢慢塞进车子里。可是遗体好像还是有点露在外面，后面的门关不上。
“石冈先生，麻烦你将副驾驶座的座椅整个往前移。”
听了二子山的话，我走到副驾驶座位置，拉起脚边的拉杆，让座椅整个往前移。
“可以了，这样就可以了。石冈先生，已经全塞进去了。”
二子山说完，拿起一块帆布垫，盖在死者身上。但死者冻伤的手还是露在外面。然后，二子山关上后车门。幸好死者个子矮小，如果是个高大的男人，恐怕要敞着车门一路开回去。
“哎呀呀，总算弄好了！”
日照嚷嚷着，钻进车内，坐在死者脚旁的位置，将身上的雪片抖掉。我也钻进空间狭窄的副驾驶座，小心翼翼地将身上的雪片弄掉。因为空间很小，膝盖就抵着前面的储物箱。
“我看我得剃头了，这个样子对死者很失礼。”日照边说边取下围巾，将雪抖掉。
“你们看，前面的路都看不见了。”二子山说着，将自动档换成了手动档。
听他这么说，我也看着窗外，外面的世界非常黑暗，降雪量更多了，风势也加强了，雪片不断地飞舞着。二子山系上安全带，小心翼翼地开着车。
“看来今晚积雪会很深。”日照看着前方说。
然后，他转身朝着死者，说了这样的话。
“七马啊，看来我们来得正是时候呢，没赶上的话，你恐怕得等到春天才会被人发现吧！”