这次川崎执意要亲自去。
“这家伙这么狡猾，我再也无法忍受了。我不需要警方保护，我一个人去就行。”
“对方并没有指名要你去。”
我正想着指定的时间和地点，不假思索地回了他这么一句。川崎冷不防冲过来要打我。在几位刑警上前阻止之前，他的拳头只扫过我的下巴，真是雷声大雨点小，不免让我有点儿失望。情绪如此激动的男人，这拳头未免太无力了。
“住手！”中桐刑警喝道，“现在不是内讧的时候。”
“都是你这家伙惹的祸。”川崎吼着，嘴角积着白白的唾沫，“你还没搞清楚吗，是你惹的祸。”
我终于被降格为“家伙”了。
“我也觉得很抱歉。如果道歉可以让你息怒，不管道几次歉，我都不介意，但现在还不到追究责任的时候，请你保持镇定。”
川崎浑身颤抖地坐下来，令子将手搭在他手上，轻轻安抚他。她自始至终都守在这里，始终比川崎冷静。
“我不需要保护。”我一边看地图一边说。从这里到指定的湾岸海滨公园，大约一小时车程。
“不行。”伊藤警部严加拒绝。
“但是，要怎么保护？那里是一大片空旷地带，即使你们跟着我，也没有藏身之处。错过这一次，后果不堪设想。”
总之，我想早一刻完成直也的指示。既然他说“别带警察”，我就得这么做。
什么也别问，照做就是了。
即使他的声音经过了变声器，我仍然可以察觉到，他已经到了极限。他很衰弱，越来越衰弱了。
“这种事不需要你操心，交给我们就好。”伊藤警部盛气凌人地说完，又抓着对讲机讲个不停。我的肩膀被拍了一下，回头一看，中桐刑警抬着胖胖的脸，看着我。
“穿上这个。”他递来一件防弹背心。
“不需要吧，又不会动刀动枪的。”
“谁能保证？”刑警笑嘻嘻地看着我，“至少装个样子。”
他那双大象般的眯眼深处透出干练的神情。他半边脸笑着，只有我看得到他的笑脸。
“中桐先生，”我压低嗓门，“你是不是发现了什么？”
“哈哈，发现什么？”
我心里迅速闪过一个疑问，这位刑警不可能知道直也的事，他到底掌握了什么？
“我告诉你，”他一边帮我穿防弹衣一边悄声说，“谁都别想轻易骗过警察。”
“什么意思？”
“你马上就知道了。”他拉紧带子，我差点透不过气来。“哇，好像太紧了。高坂先生，你从刚才起脸色就很差，是不是不舒服？”
和直也“交谈”时麻木的后脑勺，此刻正隐隐作痛，而且越来越强烈。就像一股巨大的力量紧箍着我的头——尽管我接触他的时间那么短暂——这种头痛前所未有，让人想吐。
只不过是那么短暂的接触，我就这副德性了，可见直也要控制这种力量，得消耗多大的体力。光是想想就令人背脊发凉。一想到可能来不及了——头就又痛了。
“听说要开川崎先生的车。车后座会坐一名刑警，你别担心，他会躲起来。”
中桐刑警简明扼要地交代完，帮我装上对讲机，开始测试。他那装模作样的脸上明显地透露出隐瞒着什么，而且似乎按捺不住想和我分享。
“中桐先生。”
“什么？”
我凝视着他的脸，他终于笑出来，眨了眨肿肿的眼皮，探头看了看四周。川崎正激动地缠着伊藤警部，说他也要一起去。
中桐刑警向我招招手，示意我靠近，然后凑在我耳边说：“你只要照歹徒说的做就好，我不会让你身陷危险的。这无关私人感情。”
“你的意思是，我真的被利用了？”
刑警点点头：“还有一件事，虽然很遗憾，但小枝子夫人可能已经死了。可能是——在绑架后就马上被干掉了。”
“这就是目的，从一开始，就只有这个目的——”他说完，便住了口。
“什么时候拆穿这场闹剧，目前正在衡量时机。现在还没掌握到关键证据，请你忍耐一下。”
他又恢复了严肃的表情，用力拍拍我的肩膀。
“好了，出发吧。”
我熄了火，风声立刻灌进耳朵里。是海风。
凌晨一点二十分。我走出车外，潮湿的海风从侧面吹来。天空的云急速由东向西移动，空气中充满海水的味道和快下雨的感觉。
我把车子丢在海滨公园入口处，徒步走向人工海滩。这是直也的指示——你只能一个人来。
钱还放在公文包里。
就是要让你和钱分开。伊藤警部虽然很坚持自己的意见，但我敢保证，他错了。
我敢打赌，“歹徒”一开始就没打算要赎金，也根本和我无关。
根本是一派胡言。
我沿着指示牌走向海边。离开柏油路后，立刻踩到了沙地。穿过空旷荒凉、杳无人烟的海滨公园，我拂去不时吹到脸上的沙子，一步一步向前走。每走出一步，后脑勺就抽痛一下。
在远处的夜色中，外形俗气、犹如威化饼干的建筑物中，只有一处亮着灯，兴建中的大楼钢筋宛如远古时代的恐龙化石一样，隐没在黑夜里。一旁的推土机则像造型奇特的岗哨立在半空中，顶端是红色的灯。这里即使可以让一个巨人隐形，也不足以让人趁黑干些什么。
在毫无藏身之处的地方，最后的大戏即将上演。
我爬上缓坡顶端，眼前是开阔的灰色东京湾。
远处的灯光一闪一灭，我放眼环视，在那灯火之处，有街道、大楼、高速公路，还有沉睡的芸芸众生。而我的脚下，则是泥土、沙子和石头，还有迎面而来的浪花飞沫，以及夹杂着油和海水的东京湾的味道。
风呼呼地吹，掩盖了我加速的心跳声。
我在起伏的沙滩上停下脚步，手插进口袋里等着。
“看到人影了吗？”耳机轻声响起，带着一点杂音。
“没看到。”我回答。当然不可能看到。
根本是一派胡言。
昨天白天与几位刑警一起推敲时，我差不多已经知道真相了。没错，说什么要报一箭之仇，根本是一派胡言，信口开河。
歹徒以此为借口，绑架了小枝子，然后杀人灭口——为了这个目的，故弄玄虚，耍了那么多花招——不仅要报复，还要大捞一笔，于是设计成绑架案。歹徒始终没现身，让人一颗心悬着，也只是为了让这出戏看起来更逼真罢了。
这一切都是为了掩饰杀小枝子的理由。
然而，编这出戏的人犯了几个错误。
第一，他高估了我，高估了媒体人。他以为我有一大堆仇人，只要他一提及，我就会立刻想出一大堆“会不会是他？会不会是她？”的可疑人选，但我的工作其实并没有那么大的影响力。
第二，他低估了警方。至少中桐刑警已经了然于胸，所以他才会说小枝子已经死了。
但是小枝子很安全，因为织田直也出现了。这是第三。也是他最大的失误。
你在哪里？我迎着风，抬头呼唤他。出来吧。已经结束了，警方已经察觉了。快出来吧。
快出来吧——当我再度呼唤时，脑海里响起轻轻的、颤抖的声音。
往大海的方向……
我的头盖骨好像突然被人勒紧般，头痛欲裂。
再往前走一点……走到枯倒的树旁。
前方左侧，横着一棵枯树，海浪不断拍打上来。我走近一看，发现那只是一个仿制品，让人造海看起来更有海的味道，其他地方也有几棵同样形状的枯树。
枯木后面，一个男子倒卧在那里，浪花冲刷着他的身体。
我蹲下来扶起他，他灰色的脸上一双瞳孔放大的眼睛看着我。
是那个跟踪我的男子，七惠隐隐约约拍到的那张面孔。
他被杀了。
我对着领口的麦克风说：“发现一具尸体。”
耳机里传来声音：“你说什么？”
“是歹徒，已经死了，应该已经死了两三天了。你们自己来看吧。”
对讲机响起一阵“沙沙”的声音，我知道，他们开始行动了。我站起来，对着强风闭上眼睛。当我再睁开眼时，回头，织田直也正站在我面前。
我至今仍清楚记得他的样子——他双手无力地垂在身旁，头发被风吹乱了，面无血色。他就像做慢动作一样向前倒下来，我伸手接住他，他整个身体倒了过来。他别过头，睁开眼看着天空。他浑身湿透了，我就像是抱着一条湿毯子。
“到终点了。”他轻声说道，我几乎听不到他的声音。最后一次“移位”耗尽了他所有力气。
“别说话。”
我抱着他，轻轻让他躺下，我脱下上衣，盖在他身上。他慢慢眨着眼，他的左腹中了刀，仍在流血。我大叫着“救护车”，接着感觉到刑警从背后奋力跑来。
“我……失手了……才会这样。”
“别说话。”
我举起手，向跑来的刑警示意，直也抓住我的衣袖。
“刀子……我没带过来。”
直也想要继续说，却什么也说不出来。他动动嘴，发现自己发不出声音后，就进入我的脑子。只有微弱的感应，我根本听不到。
他的手和脸颊冰凉，透过沾满血迹的衬衫，我感受到他浑身虚弱地颤抖着。
随后赶到的大批人马将我们团团围住。一名刑警跪在地上颤抖着下巴说：“这……这到底是……”
“不要大声说话。”
“但是——他到底是怎么来的？从哪儿来的？”
在场的每个人都在问这个问题。到底是怎么回事？这两个人是谁？到底发生了什么事？
直也躺在我的怀中，微笑着，对我摇摇头。
“我知道，”我的声音也在颤抖，“我知道。你休息一下，知道吗？”
直也闭上眼睛，头一歪，靠在我身上。
川崎明男也在人群中。他瞪大眼睛，看着枯树旁的尸体，几乎快昏过去了。
“小枝子……小枝子在哪里？她怎么样了？”
“不知道，”我低声说，“应该在某个地方吧。”
“他们就是歹徒？”
救护车的笛声渐渐靠近，从不知所措的刑警间驶了过来。
直也被抬上担架时，用尽最后的力气握住我的手，几乎在同时，我在脑海中听到一个声音。
接下来的事……
我用力回握他，告诉他我已经清楚了，之后才松开他的手。救护车关上了门。
指挥官走到我身旁，瞪大布满血丝的眼睛，用一副要吃了我的神情问：“你发现他时，他说什么？你听到什么？”
我没理会他，看看坐在沙地上的川崎：“他说人质很安全。”
“他说在哪里了吗？”
我摇摇头：“她还活着，只要找到她就可以了。”
川崎抬起头看着我，我们四目相接时，他慢慢将视线移向大海。他爬着站起来，在一名刑警的搀扶下往回走。
风太大了，头又痛，我的眼前一片模糊。我迈开脚步，发现整个世界都在摇晃。
我知道要去哪里。