形势不妙，后势也不看。
——［英］威廉·莎士比亚《哈姆雷特》
我参加了利文沃兹先生的葬礼，但在葬礼前后都没有见到堂姐妹两人。尽管如此，我和哈韦尔先生还是聊了一阵子，虽然没有问出新的线索，却给了我偌大的想象空间。几乎一见面，他就问我有没有看到昨天的《电讯晚报》，我说看了，他脸上立刻显现出悲伤与恳求的表情。我问他为何报纸会刊登如此的报导，对一位名声与修养俱佳的年轻女性做出这样可怕的指控。他的回答令我大吃一惊。
“如此一来，真正有罪的一方才会羞愧得俯首认罪。”
他对凶手一无所知，也不清楚人家的个性，怎么会说出这样的话？我本来想追问，不过这个秘书原本就沉默寡言，我一追问就更是噤声不谈。显然和克拉弗林先生搭上线已是我的责任，否则就应该去结识了解这对堂姐妹不为人知的过去的人。
那天晚上我接到通知，知道维尔利先生已经回到家里，不过还不适合和我讨论利文沃兹先生的命案这样痛苦的事。埃莉诺也写了一封信给我，告知她的地址，但是同时也要求我除非有要事必须沟通，否则不要去拜访她。因为她身体很不舒服，无法会客。这一封信短短几句话，就让我为之动容。不舒服，独自一人，在别人家里——真是可怜！
隔天，我依照格里茨先生的指示来到霍夫曼旅馆，在阅览室里找个位置坐下来。刚进来没有多久，就有一位绅士跟了进来。我立刻认出他就是和我在第三十七街和第六大道转角处交谈过的人。他一定也记得我，因为他看到我的时候，似乎有点难为情。不过，他很快就恢复了自然的神态，拿起报纸假装很快就沉浸在阅读中，其实我可以感觉到他那对英俊的黑眼珠在盯着我看，并仔细端详着我的五官、身材、衣着以及动作。他对我表现出兴趣，让我既惊讶又慌张。我感觉到如果我也以其人之道还治其人之身的话并不明智，尽管我急着想和他的眼神接触，急于问他为什么对全然陌生的我抱有如此强烈的好奇心。因此我起身，走到对座的一位老友面前，开始有一搭没一搭的对话，这时我趁机问他知不知道那位相貌英俊的陌生人是谁。迪克·富尔比什是上流社会的人士，他认识所有人。
“他姓克拉弗林，是伦敦人。我就只知道这么多。不过，除了私人住家之外，到处都有他的踪影。他还没有经过正式介绍进入上流社会，大概是在等介绍信吧。”
“是绅士吗？”
“毫无疑问。”
“你和他谈过话吗？”
“有啊，我和他聊过天，不过他的话并不多。”
迪克边说边做出鬼脸，让我忍不住笑了起来。
“这正好可以证明，”他继续说，“他是如假包换的绅士。”
我再次笑了起来，然后离开他身边。几分钟之后，我漫步离开阅览室。
当我重新回到百老汇大街的人潮里时，我发觉自己的思绪还沉浸在刚才的经历中。这位无人知晓的伦敦绅士，到处走动却从不进入民宅，他与我关心的案子是否有关联？似乎不仅不可能，而且简直是荒诞。这是我头一次怀疑格里茨先生的睿智，怀疑他为什么建议我去认识他。
隔天我再度到阅览室碰运气，在克拉弗林先生进来之前并没有太大的进展，不过他看到我之后，并没有逗留太久。我开始了解到要和他认识并不是件容易的事。为了缓解失望的情绪，我晚上前去拜访玛莉·利文沃兹。她见到我，便以类似对待姐妹的热情来欢迎我。
她先介绍了身旁一位年长的女性——我相信此人和她的家族有点关系——是来这里陪她一阵子的。然后她惊叹道：“啊！你是不是来告诉我找到汉娜了？”
我摇摇头，很难过让她失望了。
“没有，”我说，“还没找到。”
“不过，格里茨先生今天来过，他告诉我他认为在二十四小时之内会有回音。”
“格里茨先生来过！”
“是啊，他来报告调查进行得如何。其实好像并没有多大的进展。”
“不会进行得这么快的。不要这么容易气馁嘛。”
“我没有办法啊。每一天、每一个小时，都在不确定中度过，挂在心头像是一座山一样沉重。”她将颤抖的手放在胸口，“要是可以的话，我会命令全世界去找，我会上山下海彻底搜寻。我——”
“你想怎么办？”
“哦，我不知道，”她叹息，整个态度突然起了转变，“大概也无能为力吧。”我还没来得及回应，她立刻接着说，“你今天有没有看到埃莉诺？”
我回答说没有。
她似乎很满意我的答复，但是在朋友面前她不方便多说什么。然后她用认真的神情问我，知不知道埃莉诺是否安然无恙。
“恐怕不太好。”我回答。
“埃莉诺离开我，对我而言是个重大的考验，”她大概注意到了我狐疑的脸色，所以继续说，“我并不是要让你认为对如今这种难堪的场面我没有任何责任。我很愿意告诉你，是我先提议两人分开住，不过，分开住并没有减轻痛苦。”
“对你来说，并没有像她那么痛苦。”我说。
“没有那么痛苦？为什么？只因为她离开时比较穷，而我比较有钱——你是不是想这样说？”她没等我回答就又继续说道，“但愿我能够说服埃莉诺来和我分家产！我很愿意将遗产的一半分给她，不过恐怕她连一毛钱都不愿意拿。”
“这个情况下，她不拿反而比较好。”
“我正是这样想。然而，如果她愿意拿，反而会让我如释重负。这笔财产突然降到我身上，如同午夜恶魔一样纠缠着我，雷蒙德先生。今天听律师念完遗嘱，我继承了一大笔财产，但只是觉得一项重担落在我肩膀上，上面沾有鲜血，而且还缠绕着恐惧。啊，和我以前一直期待的这一天的感觉真的有很大差距！雷蒙德先生，因为我……”她继续说，有点上气不接下气，“因为尽管目前情况险恶，但从小我就接受教诲，要以骄傲的态度期待这一刻，就算不是真正渴望这一刻的来临。钱财在我小小的世界一直占有重要地位。我并不希望在这个缉凶的时刻怪罪任何人，更不是怪罪伯父。只是从十一年前他接纳了我们，俯视我们稚嫩的脸蛋并大声说：‘金发的这个我最喜欢，我要让她继承财产。’从此以后，我备受呵护，伯父称呼我小公主，是他的心肝宝贝。然而宠爱我的结果却是让我心怀芥蒂，使我乐善好施的天性变得格格不入。是的，我一开始就明白，他冲动地宣布让我继承财产，立刻在我和堂妹之间形成一道隔阂，而这道隔阂是美貌、财富或成就所无法划分出来的。埃莉诺在美貌、财富和成就上，都比我有过之而无不及。”
她停了下来，强忍住喉头突如其来的哽咽，她的自制力立刻让人觉得感动、仰慕。紧接着当我的眼光偷偷落在她的脸庞上时，她压低声音带着乞求的语气说：“如果我有错的话，你可以看出我有一些借口。年轻快乐的继承人，大家都认为应该要傲慢、虚荣、自私，但很多可敬的品质都没有了啊！”她痛苦地说，“单单是金钱，就毁了我们的全部！”她逐渐降低音量，“现在降临在我身上的是恶魔的遗产，而我……我愿意全部放弃，就为了……不过，说这些话都是软弱的表现！我没有权利让你承担我的悲痛。希望你能忘记我说过的话，雷蒙德先生，或者干脆将我的怨言当做是一个郁郁寡欢的女孩子所说的话。这个女孩子全身上下充满了忧伤，也被众多困惑与恐惧压得透不过气来。”
“我不打算忘记，”我回答，“你发表了一些不错的言论，而且表现出高尚的情操。如果抱着这样的态度来继承这笔钱财，对你而言等于是天赐的幸福。”
然而她却连忙接着说：“不可能！财富根本无法带来幸福。”她似乎被自己的话吓了一跳，咬着嘴唇急忙补充说明。“极大的财富绝对不是幸福。现在，”她完全改变了态度说，“虽然时机不对，我还是希望和你谈一件事，因为我希望这件事能够早日解决。你也知道，我的伯父死前正在写一本书，是有关中国的风俗与个人看法。他生前很希望发表这本书，我也自然而然地希望能实现他的愿望。为了达成他的愿望，我不光要让自己对这件事产生兴趣，还要寻找合适的人选来监督这份工作。哈韦尔先生目前正在着手写作，我也希望他能尽早离开。有人告诉我，你是最合适的人选。我们一个星期以前完全不认识，现在要我对你提出这样的请求，就算不失礼，也很难说出口。但如果你能够同意看看他的文稿，告诉我还有哪些可以做的，我会对你感激不尽。”
她说这话时带有谦恭的语气，证明她确实有心。而我也不禁纳闷，她提出的要求竟然正中我下怀。我一直想自由地进出这栋房子。当时我并不知道格里茨先生就是向她推荐我的人。然而，不论我怎么心满意足，多少也感到有点惶恐，因为隔行如隔山，这项工作我不知道能不能胜任。我也想推荐比我更能胜任的人，不过她没有听进去。
“哈韦尔先生手里有许多笔记和备忘录，”她说，“可以提供你所需的资料。你不会遇到什么难题的，真的，不会有什么困难的。”
“难道哈韦尔先生自己没有办法做到吗？他这个年轻人看起来既聪明又能干。”
她摇摇头。
“他以为自己很行，不过我知道伯父从来都没信任过他，一个句子都不让他写。”
“不过，他自己大概会不高兴——啊，我是说哈韦尔先生——让一个陌生人来接手他的工作。”
她惊讶地睁大眼睛。
“没什么不同啊，”她大声说，“哈韦尔先生拿我的薪水，他没有置喙的余地。反正他不会反对。我已经和他谈过了，他表示对这样的安排很满意。”
“好吧，”我说，“我答应你会好好考虑这件事。我至少会看过文稿，然后向你报告进度。”
“那就先谢谢你了，”她满意地回答，“你人真的很好，我不知道怎么报答你。你要不要和哈韦尔先生见个面？”她走向门口，却突然停了下来，好像因为想起了什么事而微微一颤，然后低声说，“他在图书室，你不介意吧？”
我回答不介意，她刚才提到图书室时所引起的诡异气氛顿时消散。
“所有的文件都在图书室里，他说在老地方工作比较起劲。不过，如果你希望我叫他下来的话，我这就去叫。”
我没有听进去，而是自己带头走到楼梯下面。
“有时候我真想干脆锁死那个房间算了，”她很快地说，“不过我下不了手。这种感觉就像我离不开这栋房子一样。我感觉到一股强大的力量，强迫我面对这一切骇人听闻的事件。而我一直都很害怕。有时候，在晚上伸手不见五指时——还是不要讲这些让你难过吧。我已经讲了太多了。跟我来。”她骤然抬起头来，走上楼梯。
我们进门时，哈韦尔先生坐在座位上。他的座位正是我认为唯一应该空出来的位置。我看着他低头阅读时瘦弱的身影，而就在他眼前这块地方，他的雇主不久前刚惨遭横祸。这个人真的是缺乏想象力，我忍不住暗忖着。惨案的发生还记忆犹新，他不但能够将同一个座位据为己有，而且还能如此镇定、一丝不苟地进行他的工作。然而不一会儿我就发现，这个房间的光源使得那个位置成为最佳的工作地点。顿时我的纳闷化为钦羡，因为他静静地压抑着个人感觉，以配合场地的整体条件。
我们进门的同时，他机械地抬起头来，却并没有起身。他神情专注，透露出他心里正若有所思。
“他完全失神了，”玛莉低声说，“他就是这副德行。是谁还是什么事情让他这么魂不守舍，我猜连他自己都不知道。”我们走进房间，她从他眼前走过，似乎希望引起他的注意，然后说道：“我把雷蒙德先生带上楼来见你，哈韦尔先生。他接受了我的请求，同意接手完成你眼前的文稿。”
哈韦尔先生慢慢起身，擦拭了一下钢笔，然后放在一边，这显示出他很不喜欢别人打扰。这一切我全看在眼里，所以没有等他开口就拿起那堆文稿，在桌子上整理成一摞，接着说道：“看起来写得挺清楚的。恕我先过目以了解概况。”
他鞠躬，说了一两个表示同意的字眼，然后在玛莉离开房间后很别扭地重新就座，拿起他的钢笔。
文稿与相关事务立刻从我脑海中消失得无影无踪。埃莉诺以及笼罩这个家的迷雾不但重新回到我身上，而且还更加沉重。我紧紧盯着秘书的脸说道：“很高兴能有这个机会和你独处，哈韦尔先生，我想对你说——”
“和谋杀案有关的事？”
“没错。”我说。
“很抱歉，”他回答的语气很有礼貌，但也很坚定，“这个话题很令人不舒服，光想起来都难以令人忍受，更不用说讨论了。”
我很
气馁，而且深信从这个人口中套不出任何资讯，所以干脆作罢。我再度拿起文稿，想至少弄清楚内容是什么。结果比我想象的还简单，所以就和哈韦尔简短讨论了一下内容，最后我相信自己能够胜任利文沃兹小姐的委托，于是便向他告辞，下楼回到会客室。
约莫一个小时后，我离开利文沃兹家，并觉得路上的一块大石头已经移开了。如果我的任务无法完成，想必原因不会是没有机会研究这栋房子里的住户。