程潜是那种夜以继日,一分一秒都不敢懈怠的人,已经有不知多少年没有躺下睡一觉了，还做了一个很长的梦，梦见自己不是什么翻云覆雨、天打雷劈的修士，只是个出身贫寒的落魄书生,宣纸受了潮，他也舍不得丢,展开晾了出去，吮开干涸的笔尖，残存的墨迹带着清苦味道，有些窘迫的安闲。
对，他还应该有个布衣荆钗的妻子,成日里不是絮叨他东西随意乱丢,就是嫌弃他衣服换得不勤，那人没型没款地靠门边，端起他的茶杯数落道：“你这澄茶根的穷酸。”
程潜头也不抬地回道：“不正配你这倚门框的泼妇？”
“泼妇？”那人轻笑一声，“你怎不看看我是谁？”
程潜恍恍惚惚地抬起头，骚包似的白衣公子撞在了他眼里，似笑非笑地看着他，一双桃花眼里充满说不出的蛊惑。
程潜的心狠狠地一跳，倏地醒了过来，整个人有点找不着北。
他睁开眼呆了半晌，见窗外月色如洗，星河邈远，房中有一股透着秋霜的寒意，身上不知什么时候被人搭了一条薄毯，他一时间有种自己重堕凡尘的错觉。
严争鸣背对着他，懒洋洋地坐在门口，手里拿着一片竹叶，吹着跑调的小曲，好不扰民。
程潜在迷茫和混沌中沉默了足足一炷香的时间，被大师兄那旷世叶笛音吹得神魂颠倒，几乎想抄起香炉冲着他的后脑勺砸下去，梦里的悸动荡然无存，他忍无可忍地干咳一声，说道：“能回你自己那边吹吗？”
严争鸣丧心病狂的叶笛声戛然而止，他没转身，只是用一种很平静的语气说道：“我在这吹了三天，竹林里的虫子听了，都吓得拖家带口地跑光了，只有你充耳不闻……”
说着，他转过身来，面沉似水，一双眼睛深井似的沾满夜色，声音里压着一把火：“别说元神修士，凡人也不能睡死成这样，那把木剑里到底有什么古怪？”
程潜面不改色地说道：“里面有剑意。”
严争鸣眼角跳了跳：“少废话，你当我探查不出么？那木剑中分明有神识！”
程潜人醒过来了，神还有些困顿，结果听了这话，顿时给吓得清醒了。
木剑中承载剑意的是他一部分元神，难道被发现了？可他这几天一直昏睡，神识应该不会随便动，大师兄有那么敏锐么？
他眼睛眨也不眨地盯着严争鸣片刻，一时不知道对方是不是在诈他，于是不动声色地皱了皱眉，说道：“木剑当然有神识，扶摇木剑的剑意本来就如同活物。”
这回程潜蒙对了，严争鸣的确就是在诈他。
很快，严争鸣就意识到了，他从程潜这半句真相也套不出来，于是愤怒地回身按住程潜的肩膀，一抬手捏住了他的下巴——程潜嘴唇泛白，昏睡三天后依然面露疲态，这分明是受了内伤。
严争鸣冷笑道：“你不说，难道我不会自己看？”
他话音没落，程潜便觉得一线真元顺着他肩井大穴闯入了周身经脉，他元神受损，一身真元全都自动聚集在内府中疗伤，一时猝不及防，完全无力抵挡。
那一线真元长驱直入，程潜忽然灵机一动，轻哼了一声，随后假装痛苦地弯下了腰……他真是一辈子都没这么机灵过。
像程潜这种人，哪怕天塌地陷，他也不见得会眨一眨眼睛，从小就是个打掉门牙和血吞的狠茬，因此偶尔表现出一点痛苦之色，就显得格外有说服力，虽然表演略僵硬，很多地方十分不到位，但架不住严争鸣擅长自己吓唬自己。
严掌门当场忘了自己正在严刑逼供，吓得脸色都不对了，立刻将自己那一丝真元散开，侧坐在榻上揽过程潜，语无伦次地问道：“怎么？我下手重了吗？那个……我……”
程潜无意中开发出了一个对付师兄的新招，感觉效果超出预期，这样看来，苦肉计一出虽不适合时常使用，但关键时刻拿出来唬人也还挺有用，于是他干脆紧锁双眉，一声不吭地摇摇头。
严争鸣蓦地站起来：“我给你倒杯水。”
程潜将眼睛睁开一条缝隙，看准时机，将声音压在嗓子里，半含不露地说道：“其实我是去了忘忧谷，见到了师父留在那里的一线残魂。”
严争鸣一怔。
“用木剑承载剑意的方法是师父告诉我的。”程潜毫不负责地顺口一推二五六，反正师父死无对证，“并不是我自作主张。”
严争鸣快被自己的内疚淹死了，简直不敢看程潜的脸，此时哪怕师弟说月亮是方的，他也不得不违心地跟着深信不疑。
掌门的威严快把小清安居的院子都扫干净了。
程潜见自己三言两语便将大师兄打发走了，当即松了口气，感觉自己有生以来积攒的机变快要一次用光了。
严争鸣将桌上的茶杯一一用白绢擦干净，才要往里倒水，程潜看着他的侧影，忽然心里一动。
他割裂的元神碎片和自己的神识之间……会不会有什么联系？
他这番心意一动，神识突然与一段奇异的意识连上了，程潜眼前一花，整个人仿佛分成了两个，一个在小榻上没动，另一个仿佛缭绕在扶摇木剑中，透过中正平和的剑风，能看清不远处缭绕着的一丝淡淡的黑气……
这时，严争鸣手中的杯子“啪”一下摔在了地上，修士感觉极其敏锐，别人多看他一眼都有感应，更别说内府被神识窥探，只是他一时没弄清楚来源而已。
程潜立刻察觉到自己是得意忘形了，连忙切断了这种诡异的联系，摆好若无其事的表情。
严争鸣皱了皱眉，挥手将地上的碎片收拾干净，狐疑地四下查看了一番，没看见什么可疑的东西，便觉得自己是神经太过紧绷出现了幻觉。
他重新给程潜倒了一杯水，放在小榻侧，想了想，还是多嘴道：“别让人担心。”
程潜抬头看着他，心里盘算着何时将他那不肯说的心魔底细摸清楚，严争鸣与他目光一碰，喉头蓦地一紧，感觉心绪瞬间乱了。
他连忙干咳一声，欲盖弥彰地说道：“单是你最不让我省心，万一出点什么事……九泉之下我怎么和师父交代？”
程潜心道：“我用得着你交代？”
他心里莫名地有些不高兴，可是不等发作，就听见严争鸣轻轻地叹了口气，程潜便又默默地将送到了嗓子眼的话咽了回去。
严争鸣一只手背在身后，几根手指轮番在拇指上点了一遍，尴尬的感觉还是挥之不去，他觉得自己和程潜之间不应该这样生疏，可是若让他问心无愧地去挨一挨、碰一碰，他又实在是做不到，只好干咳了一声，说道：“好好调息，我给你护法。”
说完，他兀自坐到了门口，魂不守舍地将方才丢在地上的叶片又拿了起来，也忘了嫌脏，当即要往嘴边送——不过哪怕他忘了洁癖，程潜却忘不了他的“仙音”，感觉自己再多听几次非得走火入魔、爆体而亡不可，连忙抗议道：“别在我门口吹！”
严争鸣：“……”
叶片上一只黑色甲壳的虫子缓缓地爬了过去。
就在这时，不远处传来脚步声，严争鸣一愣，抬头只见唐轸提着一个小瓷瓶走了果过来。
“唐兄。”严争鸣将叶片扔下来，站了起来。
“程小友醒了吧？”唐轸说着，将瓷瓶递了过来，“我这身体撑不了很长时间，明日就要告辞了，这些日子承蒙收留，唐某感激不尽，这瓶丹药治疗内伤有奇效，给小友留着用吧。”
严争鸣连忙道谢，唐轸却没有多废话，远远地瞟了屋里的程潜一眼，不咸不淡地点了个头，便转身飘然而去。
六郎在竹林尽头提灯等着，唐轸接了他手中灯，叹道：“扶摇派……除了大能和大魔外，还容易出情种。”
六郎默然不语，唐轸便低低地笑了一声，长袖一兜，将一只手背在身后，说道：“不过也是，修行多枯燥，若再不动一动情，让他们干什么去？”
说着，他低低地咳嗽了两声，六郎提醒道：“唐前辈，你脸上死气越发重了。”
“唔，”唐轸抹了抹嘴角，“你我这样的人就不必对谁痴心不悔了，自己先活下来就不错了——我听说年小道友想留下磨着严掌门拜入扶摇派，你就没有这个想法吗？我不是闭关就是游历中准备下一次闭关，恐怕没精力指点你什么功法。”
六郎脸上没了面皮，自然也就没了表情，是天生的喜怒不形于色，平静地回道：“我跟着唐前辈。”
唐轸摆摆手，不再多话，似乎六郎跟也好，不跟也好，对他来说都没有什么不同，他就是天地之间一蜉蝣，随水流来去无定数。说话间，两人行踪飘渺，转眼已经到了扶摇山庄外围，几个起落便不见了踪影，像两条鬼魅。
第二天清晨，严争鸣披着一身露水，先是似有所感地睁开眼，回头看了一眼程潜，见他还算安稳，这才朝一边的小竹林挥挥手，召唤出了一只面色凝重的二师弟：“做什么？”
李筠：“天衍处那帮人又来了，上次你没醒，叫我推了，想必是一直没走，看见你突破出关便又来了。”
“天衍处？”严争鸣一皱眉，想也不想地说道，“小潜说了，打出去。”
李筠挖苦道：“小潜要是说让你娶进来呢？”
严争鸣：“……”
李筠叹道：“掌门师兄，看不出你还挺有昏……”
“君”字没出口，严争鸣已经眼疾手快地弹出了一道封口诀，堵住了李筠的乌鸦嘴。
李筠出不来声，只好一阵憋屈的挤眉弄眼，感觉自己在“后师兄”手下，过得比那穿芦花衣的孤儿还苦楚，好似一棵烂在地里没人管的小白菜。
李筠愤愤地想道：“我就应该领着水坑离家出走，浪迹四海要饭去！”
程潜听见了这番话，当即睁眼道：“大师兄，上次是你那边危险，我又打算闭关炼剑，这才不由分说地将他们赶走，既然他们等了这么久，我看还是见一面吧……嗯，二师兄你怎么了？”
严争鸣弹指解开了李筠的禁制，李筠咳得脸红脖子粗，却仿佛找到了底气一样，对严争鸣嚷嚷道：“听见没有？听见没有！”
严争鸣：“我听见‘天衍处’三个字就来气，干嘛要见？”
程潜顿了顿，将他在忘忧谷中遇见童如和木椿真人的事简略说了一遍，末了道：“师祖说当年勾引他入三生秘境是‘也遭到报应的人’，虽然没有点出，但我总觉得他说的就是天衍处，天衍处的底蕴应该比看上去的深得多。”
李筠听完前因后果，不由得皱起眉：“百万人命……师祖是这么说的？”
程潜：“怎么？”
“你这些年一直在闭关，可能不大清楚外面的事，”李筠道，“但是据我所知，近两百年中，并未发生什么特别大的天灾人祸，哪怕前些年安王叛乱，也是风声大雨点小，绝没有到流血漂橹的地步……这百万人命作何解释？难不成……”
程潜目光一沉：“师祖仅剩的一魂现在仍在服刑，扶摇山的封山令仍然没有打开，如果师祖对那块石头许的愿是‘门派复兴’，那现在等于没有实现，也就是说……所谓百万人命的代价也还没有付出，会是韩……”
他这话没说完，外面原本万丈的晴空突然阴了下来，四方的乌云好似大抹布一样侵袭而来，当中隐隐有雷声涌动。
严争鸣冲程潜竖起一根手指：“你少说几句，不要妄言天机。”
程潜目光微沉，这恰恰代表他说中了。
严争鸣沉吟片刻，站了起来：“出去会会他们。”
“大师兄，”李筠忽然叫住他，“如果……真应在韩渊身上……”
外面一道闪电落下，将李筠的脸映得雪白。
李筠：“你怎么处置？”
你会冒天下之大不韪包庇他么？还是不顾年少时出生入死的手足之情，按着那久远得近乎有些魔性的门规处置他？
严争鸣脚步一顿，沉吟半晌没有说话，无处而起的风卷起他的袍袖——他摆谱的时候、无理取闹的时候、乱发脾气的时候都一点不像个掌门人，唯有这一刻，他的神色在进退维谷间，郑重得与千百年来的扶摇山上列祖列宗如出一辙。
严争鸣没有回答，只是摇了摇头，转身走进了山雨欲来的天幕之下。
吴长天为表诚意，将一干手下全都留在了山庄之外，只带了游梁一个人走进来，态度放得很低，水坑将茶水倒好放在两人面前，撂下一句“客人请稍候”，便不再吭声，退到一边，专心致志地当起了壁花。
她虽然不吭声，吴长天却在打量着她，吴长天当然看得出这姑娘不是纯粹的人，修为也不算很高，但以他的阅历修为，却能隐约感觉到她身上某种磅礴得可怕的力量，被什么牢牢地压抑着。
吴长天忍不住低下头看着自己修剪得十分平整的指甲，心道这扶摇派一度血脉断绝，百年杳无声息，传承却如千钧缀着的一发一般，虽然岌岌可危，但始终没有断，反倒是天衍，看似空前壮大，内核却已经腐朽得难以为继。
究竟是谁比较可悲？
这时，一阵被刻意放重放缓的脚步声传来，游梁握剑的手陡然紧了，抬起头死死地盯住面前这位剑神域的剑修。
严争鸣的目光漠然从他脸上扫过，几乎没有停留，缓步走向主人的座位，没有主动打招呼，只是低下头整了整自己那雪白无尘的袖口，随即，他也不吭声，抬头看了一眼水坑，水坑训练有素，立刻收到了指示，迈开小碎步捧上茶水，将茶盏放在了桌上一处刻了符咒的托盘上，“叮”一声轻响，那杯茶碰到符咒顿时冷了下来，杯子外壁结了一层细细的水汽。
严争鸣这才端起来喝了一口，手中的扇子轻轻敲打着旁边木桌，有些怠慢地开口道：“天衍处从来不是我们的朋友，二位大老远地赶来，可谓是黄鼠狼给鸡拜年，安的什么好心，且说出来让我们听听吧。”