李菊低着头颤巍巍地走到敬则则跟前, 沙哑着声音道：“先生是不是也觉得我太狠心了？”她说着话眼泪就涌了出来，赶紧拿袖子擦了擦。
敬则则将自己的帕子递给了李菊，“你坐下说吧。日子是你在过, 别人并不清楚你过的是什么样的日子，所以狠不狠心别人说了不算。要紧的是你怎么想。”
李菊吸了口气，努力地睁开一双哭肿得红萝卜似的眼睛，“我, 我只是想过得像个人，黄家，他们……”
“他们不是人。”这句话李菊哭着说的, 十分不清楚, 但敬则则还是听懂了。很多事情不能问，一问就太肮脏了，那也是把李菊最后的一层体面给剥离了。
李菊重新抬起头, “敬先生, 我, 我就想活出个人样儿来，也叫我的囡囡看看, 我怕我这样活下去，我的囡囡以后会走我的老路。我想叫她看看，咱们女人也能有另一个活法儿。”
敬则则倒是没想到李菊还有这股气势。
“其实是敬先生你给了我一条路，给了我一个机会，这应当是我这辈子唯一一次机会, 我不想失去。”李菊忐忑地道，“你不会觉得我心狠吧？连我自己的孩子都不要。”说着说着李菊的眼泪又布满了整张脸。
敬则则摇了摇头。
回到宫中，敬则则忍不住对皇帝道：“皇上你会不会觉得我太心狠了，明明是举手之劳就可以帮李菊和她的孩子, 我却……”敬则则觉得有些难以启齿。
沈沉轻轻摸了摸敬则则的头发，“则则，你得搞清楚一件事，你没有义务帮任何人。”
敬则则抿抿嘴，显然没被说服。
“不过你说是举手之劳，朕能否问问，如果你愿意，你打算怎么帮李菊？”沈沉道。
“黄家贪钱，我给他们钱，让他们把孩子给李菊。”敬则则道。
这次轮到沈沉对着敬则则眨巴眼睛了。“嗯，那你还是别帮了。”
“为什么？”敬则则直觉皇帝要说自己坏话了。
“你手头也不宽裕，帮了李菊，就帮不了其他人了。再且黄家是个无底洞，听你形容他们又是惫赖之人，他们将来再想要钱不敢找你，总会在孩子身上打主意的。”沈沉道，“而且朕觉得你说得没错，帮了一个李菊，以后其他李菊又怎么办？这个李菊若是得了孩子，还肯不肯再用功学医？即便她肯，她要带孩子也没有精力啊。”
敬则则眨巴眨巴眼睛，心道皇帝可真会说呢，搞得她越发地拿不定主意了。
拿不定主意的事情自然就先搁置了。
只是三月里敬则则就听说黄家出了事儿，李菊的男人醉酒之后打了户部一个主簿的儿子。户部主簿虽然只是个芝麻官，但李菊的男人却只是个平头百姓，这一上一下的自然就够李菊的男人喝上一大壶了。
李菊的男人被关进了大牢，她那婆婆与小姑子黄如本是要去主簿家求情的，最后却不知怎么弄的，听说是打烂了主簿家一个古董花瓶，黄家就是全家都卖了也赔不起，只能连夜卷铺盖逃走了，可李菊那两个孩子却被主簿家扣留了下来当人质。
李菊吓得魂都没有了，跑去主簿家求饶，愿意做牛做马地还债，不过最后那主簿也没留下李菊，但她两个小小的孩儿卖身契却留在了主簿家，打小就得给人做工。
说实在的，这遭遇不算太惨的，至少两个孩子也算有了着落，没死没伤的，整个天下可能天天都在发生类似的事情，但敬则则一听就感觉这时机太巧合了，很像是景和帝玩的手段。
被问及时，沈沉倒是一点儿没隐瞒，“是朕安排的。”
“为什么啊？”敬则则不解。
“朕瞧你为了李菊的事，吃不香睡不好的。不过是件小事，哪里就值当你纠结了。你不方便出手，所以朕就想了个法子。如此李菊也不知道是你帮的忙，那两个孩子你放心吧，不会被虐待的，只等着李菊自己赚得了他们的赎身银子就能接回来。这下她学医也能更用功。”
敬则则垂眸道：“可是我看李菊好像是猜到了一点儿端倪。”只不过她以为是敬则则出的手。否则做娘的再心狠也不可能如此平静还能继续学医。
“她能猜到岂不更好，这说明她人还算聪明，学医也算是个苗子。”沈沉道。
敬则则不满地看着皇帝，等他继续说。
沈沉摸了摸鼻子，“是，朕承认是故意的。不过则则，一个好汉三个帮，你手边如今能用的人不多，朕给的人你肯定不愿意用。这李菊就看她聪不聪明，懂不懂知恩图报了。若她心性还行，将来或许就能成为你最有力的帮手。你不是想把医塾开遍天下么，总要有这样的种子一颗一颗分散出去。”
李菊若是知恩图报，她自然会有不小的前程。可若是不懂感恩的话……
敬则则没来由地想起了丁乐香。当初皇帝也是问都不问过自己，就自作主张地要叫人帮她生孩子了。
沈沉对丁乐香的想法和对李菊是一样的，那都是他帮敬则则准备的帮手。可惜丁乐香叫他失望了。
敬则则想起丁乐香，是觉得在皇帝心里她怕就是不懂感恩的典范，所以后来她在宫中实在也是凄凉，还累得小六也不受皇帝待见。即便是现在，敬则则也能感觉到沈沉很少正眼看小六的。而丁乐香自己也早早地病故了。
敬则则叹息了一声，正色看向景和帝道：“皇上，我帮李菊不是为了把她捆在我身边，帮我这个那个的。”
“朕知道。”沈沉摸了摸敬则则的头，“朕出手主要的原因还是不想你为她的事儿挂心。至于她如何回报，朕也没有强求。”
敬则则眨巴眨巴眼睛，信了皇帝的话才有鬼了，她莫名有些同情李菊了，若是她做不好的话……
敬则则只能叹气，怎么莫名其妙有种自己害了丁乐香，又即将害李菊的感觉。
然李菊从这以后看到敬则则在尊敬里就更添了几分敬畏，不管做什么事情都十分努力和认真，后来也着实是帮了敬则则不少，当然这都是后话了。
不过脸上不再有淤青，走起路来终于抬起了头的李菊，穿上医塾发的布衣后其实还是有几分姿色的，尤其是身段，生过两个孩子后显得特别的熟。
敬则则偶尔会想，亏得她不打算更跟帝和好呢，要不然以皇帝的尿性指不定还得挟恩以报，让李菊帮自己生孩子呢。
但这绝对是敬则则冤枉皇帝了，沈沉蠢过一次后绝没有再犯同样错误的打算。女人一旦有了自己的小家，这就会成为她的全部，沈沉是从丁乐香身上得到的教训，所以这一次李菊的孩子不会再回到她身边，省得碍事儿。
亏得敬则则不知道皇帝是这么想的，否则她可能会暴打皇帝一顿。
撇开李菊的事情不提，敬则则的医塾这几个月其实进行得并不那么顺利。女孩儿们倒是都想进医塾，但有些人实在是没有学医的天赋，月考每次都会清退一大半的人，剩下的苗子寥寥可数。
这便罢了，那些被清退的女孩儿却是不甘心的，各种赖皮事儿都做得出来，因为她们过过“神仙般的”日子后就再也不想回去过她们曾经的苦日子。一哭二闹三上吊是常有的事儿，其中真有一个真上吊的，若不是古嬷嬷细致，察觉她情绪不对，不然真要出大事儿的。
敬则则揉了揉眉心，“她们真是把我这儿当慈善院了。”但敬则则的初衷乃是要帮那些有能力，也愿意努力的孩子们。
为着这个，她的医塾门口每日都有闹事儿的，她做的事情俨然就是吃力不讨好。
沈沉道：“这帮穷泼皮还有理了？简直是升米恩斗米仇，你别担心了，朕替你清理了就是。”
敬则则摇摇头，“他们是太穷了，所以逮着一点儿机会就不愿意放弃。所谓仓廪足而知廉耻，因此怪不得他们。”
沈沉没再说话，天下还有百姓在过苦日子，这是皇帝的不是。虽然没说话，但并不表示沈沉在为此不快，他是想到才别的事了。
别看他对着大臣成日里嘴上挂的都是百姓如何百姓如何，但实则无论是他还是那些大臣心里并没真的将百姓的疾苦当回事，至少不如敬则则这般当回事。因为他们身居庙堂之高，是无法切身处地地站在百姓一边思考的。
对沈沉而言，他以前以为他是以让天下物阜民丰为己任的，之所以是他做了皇帝乃是因为他比其他任何人都更关心民生疾苦，然则海难后敬则则失踪一事却让他彻底地看清了自己，尽管难堪却还是得承认，他并不关心其他人的死活，在以为敬则则死去的时候他更是恨不能整个天下都给她陪葬，凭什么他如此痛苦，还得为其他人的安乐而日理万机？
至此沈沉才真正的面对了自己，他做皇帝只是为了自己的野心而已，只是为了不屈居人下而已，是为了当皇帝的诸多特权而已。
但敬则则的这句话，却让他开始反思，不管这反思会不会深入他的心，但至少他知道有敬则则在身边，他才会成为一个更好的皇帝。
沈沉拨了拨敬则则的耳发，只是眼前这个人，却不明白她对自己有多大的影响力，她只一心想着要走，要逃离禁宫，把他一个人留在这笼子里。
“那你打算怎么办？”良久后沈沉问道。
敬则则耸耸肩，“一桩一桩办呗，我想人心都是肉长的，慢慢的理顺了可能就好了。”但她心里其实很清楚，这医塾若非有皇帝在背后强势的帮忙，是很难不受干扰地办下去的。
“既然免费的午餐大家都争着想吃，那你想过收束脩没有，则则？”沈沉问。
“那怎么行啊？她们哪里有银子交束脩啊。”敬则则道。
“朕不是让你真的收，交束脩是一道坎儿，那些想来占便宜的人就得掂量掂量了。而真有心想要发奋的，也心疼自己女儿的人家，凑一凑还是有能力的。等她们进了医塾，你再想法子，比如半工半读什么的，把银钱再还给她们，岂不两好？”
敬则则眼睛一亮，这道的确是个法子。“可是我就怕有了束脩这道坎儿，而让许多本来有天赋的女孩儿被埋没了。”
沈沉拨了拨敬则则的耳发，“则则，天下没有十全十美的事情，好在你如今只有一间小小的医塾，用来尝试一下总是好的，未来你可是立志要把医塾开遍天下的，那时候即便是朕，也会有照看不到的地方。所以你的医塾要能长久的走下去，必须依靠自己的力量。”
敬则则知道皇帝这是在真心实意地为她考量，所以才会说出这种话。她有些感动地凑到皇帝的下巴上亲了他一下，笑盈盈地望着他。
沈沉不自然地咳嗽了一声，身体往后退了退，“则则，咱们可得约法三章，感动归感动，但不可动手动脚。”
敬则则“噗嗤”笑出了声，皇帝居然跟她约这种法？“你确定？”
沈沉点了点头，“朕确定。”
“那你刚才还拨我头发呢。”敬则则撒娇道。
“那你也可以跟朕约法三章，不让朕动手动脚。”沈沉道。
敬则则扬扬眉，敢情刚才那三章全都是约束自己来着？她往前坐了坐，脑袋凑近皇帝以至于睫毛几乎能碰到他脸颊了，淘气地道：“我不约法三章，我喜欢皇上拨我的头发。”
沈沉险些没被自己的口水给呛着了。敬则则从来就不是个让人好过的主儿。
三月里还有一件大事，那就是敬昕和任有安的亲事。
“你要去么？”沈沉问敬则则。作为皇帝，他是不能去的，因为任有安成亲还当不起皇帝亲临，这就是做皇帝的不自由。
敬则则点点头，“三妹帮了我不少忙，我自然想去，不过我能去么？”
“好在你只是昭仪，又受朕宠爱，去去也无妨。”沈沉道。
这话听着怎么那么别扭呢？敬则则瞪着皇帝等他解释。
沈沉笑道：“今儿你要是皇后或者是贵妃，只怕都没那么自在，朝里养的御史也不是吃闲饭的。”
皇后和贵妃身份贵重足以代表皇家，但对昭仪嘛的确可以睁一只眼闭一只眼。
敬昕的昏礼没什么特别的，定国公府虽然是国公府，但敬昕却只是庶女，任有安虽然屡立战功，但至今还没有爵位，他家本是贫寒之家，所以这场昏礼的规格并不高。
敬昭仪的到来就尤其让蓬荜生辉了。
受邀来观礼的人大多是熟知两家情况的，但品级并不高，她们大约是晓得敬则则很多年前就进宫了，至今也只是个昭仪。其余的宫中内情她们就不得而知了。
为怕御史啰唣，敬则则今日来带的是昭仪的仪仗，就显得有些寒酸了。主要是京城人士，见多识广，皇帝、太后和皇后的仪仗都看过，昭仪的仪仗就显得有些不够看了。
宫中昭仪的体面还比不上寻常官宦人家的夫人，众夫人虽然上前给敬则则行了礼，但并不热情，只躲得远远儿地闲聊，当然也有少数朝贺过敬则则的夫人，此刻正挨着她绞尽脑汁地想着该说什么才不让敬昭仪觉得无趣。
任有安那边的亲戚时不时地偷瞄端坐堂上的敬则则。
“不是说敬昭仪景和七年就进宫了么？这怎么看着却像是刚成亲的年岁啊？”
“是啊，这瞧着也太年轻了些？当初唐夫人我也见过，也是一把年纪了瞧着挺年轻的，都说敬氏有秘方可以养人。”
说起秘方，各位夫人就都来了兴致。越是打量敬则则就越是深信敬氏有秘方了。
“这等容貌，还显得这样年轻，怎的至今却只是昭仪啊？定国公不是挺得皇上看重的么？”
“谁知道呢？男人家的眼光有时候真是没法儿理解。“
“宫中如今也没有皇后，好似以前有个贵妃也没了，昭仪乃是九嫔之首，以后还能更进一步也说不定。”
这话似乎得到了不少附和，主要是众人看着敬则则那张脸，还有那身段，就对她有信心。
到敬则则离开时，众人闻着她身上传来的香风，更是觉得清芬怡人，好似处处都比别人精致一些，跟她一比好些人都觉得自己过得太粗糙了。
过得几日敬昕进宫给敬则则磕头时，忍不住笑道：“娘娘，你是不知道啊，你走后那些夫人就可着劲儿地找我打听敬氏秘方的事儿。我想着若是明年咱们的香膏能开始售卖，铁定能行销天下。”
敬则则笑了笑，“但愿明年的配料能齐全些吧。对了，你现在成了亲，只怕是不能再去医塾帮忙了吧？”
敬昕叹了口气，“是啊，家里老的老，小的小，我一进门就全都指望着我去张罗了。”
敬则则见敬昕满脸的疲惫，少不得关心道：“你嫁过去就是冢妇，事儿自然多了些，不过也得注意身子，我看你挺累的。”
敬昕赶紧地拿手捂住一边脸，但从另一侧脸来看她已经是羞得脸似红布了。“不是。”她低低地说了声。
“什么？”敬则则没听清楚。
敬昕娇羞地侧过身子，“不是啦，也没多累，在家里时嫂嫂们都教过我怎么管家的，只是相公他，他……”敬昕抖了抖手帕，“哎呀，娘娘也是过来人，怎么……”
敬则则这才恍然是为了个什么。她是过来人？她算个什么过来人啊？新婚燕尔这种事情她也就在画本子里看过。当初她刚进宫那会儿，还是豆芽菜呢，虽然也算得宠，但可没资格累成敬昕如今这样。
于是敬则则不耐烦地打发了敬昕。
“任敬氏又叫你气不顺了？”沈沉走进来时见敬则则一脸不快因而问道。
“为什么是又？”敬则则问，这可是敬昕成亲后第一次进宫来。
“她不是每次见你都喜欢在你面前显摆她和任有安恩爱么？”沈沉道。
尽管敬昕不承认，也不认为自己在炫耀，但她的确是这么做的。
敬则则噘噘嘴，“她怎么那样讨厌啊？每次还摆出一副什么也没说的无辜样。”敬则则当然不是讨厌敬昕，只是抱怨一下而已。
沈沉笑道：“她除了能在你面前炫耀一下恩爱，她还能做什么？不管比什么，她都赢不过你。明明年纪比你小上不少，可看着却是一般大，若是不说谁分得清你们谁是姐姐谁是妹妹？”
哎哟，皇帝的话实在太贴心了，敬则则已经不讨厌敬昕了，等成亲后两、三年或者四、五年再看看，但愿她还能否如此炫耀。
“这次又跟你显摆什么了？”沈沉问。
“没什么。”敬则则立即跟河蚌似地紧紧闭上了嘴。
沈沉上下打量了敬则则一番，然后笑了起来，“跟你显摆房中事了？”
敬则则抬眼看天，什么也不说，只是脸却不争气地红了，心里只怨皇帝那么敏锐做什么。
其实作为过来人，敬则则以前也没这么容易为这种事脸红了，但现在大概是隔得太久远了，所以骤然听见皇帝要讨论，她的神思飞了一会儿，脸就没控制住，血往脑袋上涌。
好在皇帝并没有就此事再问下去，估计他也是怕引火烧身。
沈沉心里其实已经怪上了敬昕，只等着她怀上孩子然后就把任有安调走，省得这对夫妻在京城碍眼。平日炫耀就算了，居然跑到敬则则面前提房中事，是可忍孰不可忍。
沈沉本就憋着一肚子的火来着。
三月衣单，敬则则本就怕热，所以早早儿地就将衣裙都换成了薄纱裙，当然这只是再宫里的时候。这一年她明显地气色养得更好了，身子骨也结实了，该胖的地方胖了起来，但腰肢依旧窈窕如小姑娘。
不知是故意还是真怕热，沈沉觉得敬则则衣领是越来越宽敞了，这时候如果两宫太后还在，她自然不敢如此猖狂，可如今宫中不就她猴子称霸王么，沈沉拿她也无可奈何。
他偶尔提了一嘴，结果敬则则却一脸“是他心里有鬼”的鄙夷，沈沉摸了摸鼻子也不能昧着良心说心里没鬼，所以这“伤风败俗”的衣裳款式也就只能听之由之了。
只是他的火气却是再没处消。
敬则则也是有火气的，在敬昕成亲前她们明明已经商量好，成亲后成衣铺子就要办起来，一来敬昕也能赚些银钱自己手里宽裕在婆家背脊也直，二来敬则则也就有源源不断的银钱补贴医塾了。
结果成亲不到半月，敬昕就改主意了。而敬则则呢，五月之期将到，她到时候势必要离开京城的，否则跟皇帝闹着出宫那不就成笑话了么？所以敬则则很想让敬昕把成衣铺子撑起来。
现在敬昕临时改主意，可不让她火冒三丈么。敬则则冷冷地看着脸上桃花开的敬昕，她晓得新婚燕尔之际，女人心软，为了任有安可以掏心掏肺。但是过几年，激情一旦褪去，敬昕就会明白，女人得自己立得住脚在任家才有发言权。
任家那老太太，敬则则是见过的，可不是个省油的灯。
而且一旦任有安去了边关，一时半会儿敬昕可去不了，那时候房中空寂怎么打发？她一辈子难道就绑在后院那一亩三分地上了？
敬则则可是过够了后宫无聊的生活了。
“该说的我都说了，你不会是想一辈子就围着任有安转吧？”敬则则问。
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