敬则则想了想, 觉得自己说话可能太委婉了，于是道：“皇上，海上那次经历, 我不知道对其他人而言再想起来会不会像是噩梦，但对我而言，我却是感激老天爷给了我一个崭新的机会。从小我就知道自己要进宫, 然后一辈子关在宫里, 就像井底之蛙一般，汲汲营营，到头来却是自己都瞧不上自己。”
“可是现在不一样了。”敬则则的脸色露出了梦一样的微笑，“现在的我每天都过得很充实，觉得自己活在这世上真不负老天让我来世间走一遭。我有许许多多想做的事情，如果皇上真的对我有一丝真心的话, 请你一定遵守一年之期放了我。”
“则则，朕……”
敬则则打断沈沉的话道：“皇上想想傅淑妃。你们也曾经两心相许，山盟海誓，最后还不是日久情淡, 我之于皇上并不会比傅淑妃更重要。皇上只要再次选秀, 就会有新人, 更年轻更美貌的妃嫔入得皇上的眼睛。”
听到这儿, 沈沉倒是没阴沉着脸反而笑了一下，“我很高兴，则则。”
敬则则觉得皇帝怕不是有毛病哦, 她说这种话，他还能笑得出来。
“你高兴什么？”敬则则不明白。
“你还肯为朕吃醋。”沈沉道。
几年不见，皇帝自作多情的功夫倒是见长了，敬则则暗啐一声, 感觉皇帝的脸皮比城墙还厚，她一时半会儿怕是打击不了他了。
她哪里是在吃醋啊，明明就是摆事实讲道理好不好。
“不过朕要跟你纠正一件事。朕对你和对淑妃不一样。朕是感激太傅对朕的教诲，没有他就没有今日的朕，所以爱屋及乌而曾经心仪淑妃。后来太傅反对，朕也没有强求。若换做你，哪怕定国公当时用更激烈的手段，朕也不会放手的。”沈沉道。
“皇上这样说，岂非对淑妃太无情？”敬则则道，“不知异日皇上对上别人时又会如何提起我？”
沈沉好笑又无奈地道：“则则，朕对淑妃如果有余情，你又要说朕三心二意，朕对她无余情，你又怪朕无情，这理都被你给占完了，你说朕能说什么？”
“皇上你知道这说明什么吗？”敬则则问。
沈沉感觉这话有陷阱所以没答。
“这说明，皇上你无论怎样做，我、都、看、不、惯。”敬则则挑衅道。
“真是反了你了。”沈沉似乎有些生气了，但旋即就又笑了起来。
笑得敬则则恨不能朝他脸上砸一拳。
“挺好的，你跟朕还能如此没大没小，朕很高兴。”沈沉是真的高兴。
敬则则则有一种孙猴子翻不出五指山的挫败感，皇帝这脾气改行当圣人都能胜任了。
五月初的时候，敬则则再次回到了宫中，算起来恰恰四年。
明光宫看起来丝毫没变，只庭前的石榴树长大了些，此刻正是榴花红似火的时候，像挂上了一个又一个的红灯笼在欢迎她这个主人回来。
敬则则没看到龚姑姑迎出来，转头疑惑地看向华容。
华容上前一步道：“娘娘，你走后，龚姑姑就一直病痛缠身，皇上特地恩准她回乡养病去了。”
敬则则叹息一声，低声道：“如此也好。”
“那你呢，华容，你可想出宫？”敬则则有些怜惜地看向华容，她脸上同自己一样有个铜钱大小的疤痕，养得虽然不错，没那么怵人，但对女儿家来说终究不是好事儿。“
华容摇了摇头，“奴婢一辈子跟娘娘在一起。”
“我那儿有几个祛疤的方子，小郑太医的医术了得，你这疤痕当是能医好的，哪怕最后留得一点儿瑕疵，上点儿粉就行了。”敬则则道。
华容道：“那奴婢这脸今后就拜托给小郑太医了。只是如今已经回宫，娘娘脸上这疤痕是不是可以摘下来了？”
敬则则一惊，捂住自己的脸道：“你说什么呀？”
华容笑道：“奴婢还能不了解娘娘么？你呀就是心气儿再从容平淡也受不了脸上有这么大的疤痕。小郑太医又不是不懂医术，你也有方子，怎么可能留下这么吓人的疤，所以奴婢斗胆猜测，娘娘这疤痕是假的，只是为了自保而已。如今都回宫了，娘娘自然再不用贴着疤痕了。”
敬则则做出个咬牙切齿的神情来，“真是几年不见，咱们华容都开始用脑子了呀。”
华容跺跺脚，“娘娘总是笑话奴婢。”
既然华容都说开了，敬则则也就当着她的面用药水把脸上的疤痕卸了下来，这还是郑玉田给她制的，当初的确是为了自保，毕竟她的脸太招祸，遇到皇帝后没取下来则纯粹是为了恶心景和帝。
可惜皇帝似乎一点儿都不介意，一开始看到她脸上的疤痕，反而还总是流露出一种心疼、怜爱之情，到后来就更是视若无睹了，好似她的脸怎么变都无所谓一般。
“回娘娘，小郑太医来了。”宫人禀报道。
这也算是说曹操曹操就到了。敬则则完全弄不懂皇帝是个什么心思，不仅不为难郑玉田，反而依旧让他回京进了太医院，而且依旧负责给敬则则请平安脉，一日一请。
这是不是大方得离谱了？就一点儿不疑心这几年她跟郑玉田有点儿首尾？反正途中皇帝相关的一句话都没问。
敬则则不得不把皇帝往坏了想，这是想把他俩都放在眼皮子底下然后看看有没有蛛丝马迹？
这一点敬则则可是错怪沈沉了，他哪儿是怀疑不怀疑的，他是压根儿就不敢怀疑，问也不敢问。就怕问出个不想听的答案，即便他不介意，但敬则则肯定是要借此闹着出宫或者求死的，因此沈沉索性来个不闻不问。
至于郑玉田，他的医术救了他一命，比起别的，沈沉更在乎的是敬则则的身子骨，她的毒也不知道清除干净没有，总之得将郑玉田放在身边才安心。
郑玉田给敬则则请脉的整个过程，一句多余的话都没有，一个多余的眼神也没有。“娘娘体内的毒已经彻底清除了，接下来则需要补一补身子，却也不能操之过急。臣先开两副方子。”
敬则则点点头，等郑玉田走后她才瞪向华容，“你那是什么也眼神？都快把小郑太医给盯穿了。”
华容没敢吭声。
敬则则道：“是皇上让你看着我和小郑太医的？”
华容拼命摇起头来，“不是，是奴婢，是奴婢觉得娘娘你太狠心了，你都不知道皇上这些年是怎么过来的。”
”打住，打住，我不想听。华容你究竟是站在皇上那边儿的还是我这边儿的？”敬则则气恼地道。
华容嘟囔道：“可奴婢觉得娘娘和皇上就该是一边儿的啊，难不成你还能和小郑太医一边儿？”
敬则则被华容给气笑了，“你放心吧，你家娘娘和小郑太医清清白白的，我自己知道自己的事情，我上有父母下有弟妹，小郑太医也是家大业大，怎么可能往绝路走？而且你实在太小瞧你家娘娘我了，如今我心里可没什么男女之事儿，我心里关心的乃是天下百姓的事儿。”
“那你就更应该和皇上是一边儿的啊，皇上也是关心天下百姓的呢。”华容道。
这话把敬则则给噎着了，有些事她当然知道靠皇帝来做是最好的，但是皇帝肯吗？皇帝如果点头，岂不意味着她得继续窝在宫中？这一刻敬则则感觉自己的梦想和自己的情感发生了冲突。
怎么选都不对。
“不提这些了，换了衣裳还得去给太后请安呢。”敬则则道。
“哪个太后？”华容奇怪地道。
太后驾崩，天下服白，敬则则在山里还是听过的，只不过大家饭照吃，歌照唱，衣服也是随便穿，只要不着红就行，其实也没人管得到那么远的地儿。她唯一不知道的是两个太后都死了。
所以华容这话把敬则则给问着了。她本来很肯定东宫太后是活着的，毕竟她并没有跟着龙船出海，而且身子骨一向很硬朗的，日日药膳不停，怎么看都是要长命百岁的相。
“你这话问得……难不成……”敬则则等着华容替她补充完整。
华容点点头，无声地比了个“二”字。
敬则则立即瞪大了眼睛，“这不可能啊，东太后的身子一向康健。”
华容道：“慈宁宫太后是和福寿宫太后是相隔一日薨逝的。”
敬则则垂眸想了想，相隔一日这可就太有意思了，景和帝这是一次就把两个孝都给服了，还真是什么都不耽误啊。尽管敬则则觉得景和帝不可能对东太后下手，毕竟他以孝治天下，但只隔一天又实在太巧合了。
当然东太后也的确有疑，偏她在出发前几日突然说身子不适不去了，而龙船却在南下时发生了爆炸。
“这是宫里的忌讳，谁都不敢提。”华容低声道，“慈宁宫伺候的宫人早在那之前就全换了一批。现在那些人去了哪儿谁也不知道。”
敬则则点点头，“那伺候我沐浴吧，太后不在了，宫中无主我就不用请安了。”皇帝口中称傅青素为淑妃可见她还没当皇后。想想也是她运气不好，先是龙船爆炸，然后是两宫太后薨逝，皇帝自然不好封后。
可日子也过了许久了，再不封后就不合适了，宫中都没人管了。但这也不是她该操心的事儿，敬则则在浴池里游了一个来回，大大地畅快地叹了口气，“我在宫外的时候最想念的就是这池子了。”洗澡那叫一个舒服啊。
敬则则想起在村里的生活，最不舒服的就是沐浴了。一开始得自己烧洗澡水，可把她折腾得够呛，后来多亏郑玉田治好了阿花的爹，她才多了个粗使丫头。但即便这样天天洗澡也是艰难的，得费不少柴火，别说阿花心疼了，就是敬则则自己都心疼。
有那木柴，烧成木炭，能下山换好些个钱的。
“娘娘可真狠心。”华容闷闷不乐地道。
“怎么狠心了？我心里其实一直记挂着华容你的。”敬则则笑道。
华容笑了笑，但笑容没达到心底。
敬则则不明白这丫头怎么跟自己生疏了，但要弄明白的话也不急在一时。
沐浴完，敬则则仔仔细细地在身上，尤其是手肘、脚跟处抹了自己的香膏，她先是嗅了嗅，“咦，还保存得上好的呢。”
华容道：“是皇上说怕娘娘的这些东西坏了，让奴婢放到冰窖里去存着的。以前娘娘带着奴婢也做过一些香膏，奴婢年年也替娘娘做了新的备着呢。”
敬则则不敢说话了，对着华容总有一种自己是负心汉的感觉。她明明已经“死”了，可他们都还当自己活着在伺候。
打理好自己，敬则则想去床上躺一会儿，却见自己的被褥都旧得有些发白了。“怎的会这么旧啊？谁在用么？”刚问完，敬则则就知道糟糕了。
“是皇上，每晚都在明光宫就寝的。”华容道，“一开始皇上还不许奴婢们换被褥呢，可后来实在不行了，这才换了，但非得是娘娘用过的铺上才行。皇上还嫌弃没味儿呢。”
敬则则耸耸肩，没把景和帝的“这出戏”当回事儿。“华容，我怎么感觉你在替皇上打抱不平啊？”
“奴婢这些年是看着皇上怎么过来的。”华容低声道。
敬则则叹了口气，感觉跟华容没办法交流了。她一心只看到皇帝这些年的好，却忘了她们曾经的苦了。
敬则则有些赌气道：“你要真心疼他，我跟皇上说让他纳了你算了。”
华容跺跺脚，眼圈立时就红了，“娘娘把奴婢当成什么人了？又，又怎么对得起皇上的一片心？”
哟呵，敬则则觉得真是见鬼了，当然自己也懊恼自己说话不动脑子，但她是真有些生气，感觉有种被背叛的感觉，华容可是她的人呢，狗皇帝也不知耍了什么花招。
说起狗皇帝，狗皇帝就到了。
沈沉走进门就道：“今日晚膳吃涮羊肉如何？”
大夏天的吃涮羊肉不怕嘴角生疮么？敬则则倒是无所谓的，她馋肉吃也不是一天两天了，在村里的时候，一个月能吃点儿油荤那都算是富裕人家了。
“可皇上你不是茹素么？”敬则则道。皇帝不仅茹素而且很虔诚，不管她在他面前吃肉吃得有多香，他就跟入定老僧一般，丝毫不为所动。
”你吃朕看着就是了。”沈沉道。
敬则则有心关切皇帝几句，说不吃肉身体可没力气，但又怕皇帝更加自作多情，只能道：“那敢情好。”
羊肉锅子是用羊腿骨和鱼熬制的，汤色雪白，那就是一个鲜字。紫铜锅往桌上一摆，里头烧着银丝碳，锅盖一揭，香气就扑鼻而来。
哪怕围坐在它跟前有些热，却也阻止不了敬则则的热情。
一时内厨房的太监抬了张小桌子进门，就放在隔扇后面，桌子上放着三寸厚的菜墩，这是要鲜切羊肉的意思。
敬则则眼瞧着一个魁梧的胖子走了进来。他胖，却是那种魁梧结实的胖，瞧着很是眼熟。“那，那不是那谁么？”敬则则一时想不起他的名字来，但脑子里却记得一件事儿，“就是那个打赤膊的弟弟。”
得，光记得别人哥哥打赤膊的事儿了。
沈沉笑道：“记性不错。”
“奴才王五给皇上和昭仪娘娘请安。”王五请了安之后就站到了隔扇后，这是怕切肉的过程引起贵人不适。
敬则则倒是不怕，反而还来了兴趣，如果今日王五不出现她都忘记这对厨艺惊人的兄弟了，当初不过一句话，想来皇帝是记在心头了。
沈沉站到敬则则身后道：“今日用的是青索草原东边的东羊羔，大概八个月大小，一路从青索赶过来的。”
敬则则问：“为何是东边的呀？”
“青东的羊能吃到草间的沙葱和野韭菜，所以肉香，青西水草茂盛，羊肉则嫩。今日吃青东的，下半月吃青西的，你可以比一比。”沈沉道。
敬则则有些吃惊地道：“皇上如今对吃的也挺有讲究了嘛。”
沈沉笑了笑，“先让王五给你切王瓜条吧。”王瓜条可不是素菜，而是羊大腿和臀部之间的两条肉，一头羊就这两条，金贵着呢。
王五闻言手起刀落，一片薄而透光的羊肉就切了起来，很快那肉片就雪花似地飞了起来，成了一碟。这涮羊肉的羊肉，最高评价就是“薄如纸，软如棉，齐如线，美如花”，在王五这儿都齐活了。
一片羊肉在汤里轻轻一涮，放入嘴中又鲜又嫩，还带着一丝甜，敬则则闭上眼睛享受地申吟了一声，这简直就是人间至美的享受。
“再试试后腿肉。”沈沉替敬则则涮了一片。
“嗯，肥嫩。”敬则则评价道，“果然这涮羊肉还是得鲜切才好，也得刀工到家才行。”
”你喜欢就行。”沈沉又给敬则则涮了一片，“蘸碟你素来拿手，你觉得可还有改进的地方？”
“当然有。”敬则则道，说起这个她就停不住嘴了，“下次我调制一个酸橘味儿的，皇上用来蘸素菜也是极好的。南定州的山里就产那种酸橘，个儿很小，青青的，但是酸里带着清香。”
沈沉点点头，“那朕就等着你的酸橘酱了。”
敬则则拍了拍胸口，表示没问题。反正一年之期约定好了的，生气是一天，开心也是一天，敬则则想得很开，人生短暂没必要用来冷战。
当务之急自然还是吃涮羊肉要紧。只是吃过一半，敬则则突然停住了筷子，感觉自己差点儿着了皇帝的道儿。他这是想拿美食绑住她呢，真当她是饿死鬼投胎么？
“怎么不吃了？”沈沉问。
敬则则擦了擦嘴道：“再好吃的东西吃多了也就那样了。”
沈沉打量了敬则则片刻，“看来你是没饿。”
敬则则被噎住了，然后眼看着皇帝叫人来开始收拾饭桌。敬则则心想就冲这个她一年期满也得远走高飞，懂不懂看人脸色的？
用过饭，吃过茶，敬则则有心练练身子骨，但皇帝却像屁股被浆糊黏在了榻上，一点儿挪动的意思都没有。
敬则则看到天边最后的一丝晚霞也没入了黑暗中，开口道：“皇上，天色不早了，你该回乾元殿了。”
“朕觉得你这儿的茶香，朕还想再喝一壶。”被人撵，沈沉一点儿没觉得难为情。
水桶么？还喝得下一壶？敬则则皮笑肉不笑地道：“臣妾让人把剩下的茶都包给皇上好了。只是今日沏的茶用的陈年老茶，没想到皇上却原来这么喜欢老茶。”
沈沉接过话头道：“对，朕就是喜欢老的，老茶、老人。”
“老人？”敬则则这就笑得有些危险了。自古美人就悲白发，敬则则也不例外。她虽然没有白发，也自觉依旧年轻貌美，可毕竟还是二十有五了。
沈沉没有急着解释，只伸手拨了拨敬则则的鬓发，“山里的灵泉秀雾把你滋养得极好，比起当初在宫里时，你似乎真的开心了许多，所以别人都是一岁一岁老，你却是越活越年轻了。”
敬则则得意地笑道：“那可不，我就算脸上有块疤痕，那都是十里八村最好看的小郎。”灵泉秀雾什么的她可没遇到，但有淘米水洗脸不错。
到这儿沈沉似乎才留意到敬则则脸上的疤痕不见了。
敬则则以为皇帝要说什么，结果他一句话都没提。反倒是她自己按捺不住了，“皇上就不好奇我脸的疤痕么？”
“对朕而言，你活着就好，有没有疤痕朕并不在乎。你不会到现在还以为朕恋着你是因为你的脸吧？”
敬则则摇摇头，“我知道皇上是馋我的身子。”她以前可说不出这种话，但是村里待久了，村里的大娘、大婶和大妮子各个都生猛得紧，爽朗而嘴直，她也就没那么薄脸皮了。
沈沉都不知道该怎么回答了，可要说不馋么，那真是违心。他这儿都空着好几年了，又正是龙精虎猛的年纪。
“皇上，您该走了，可别忘了你答应过我的事儿。”敬则则收起嬉皮笑脸道。
沈沉再找不到理由留下，只好起身道：“君无戏言，对你，朕更不会食言。朕就是想多看看你，要不把西梢间整理出来朕以后就歇在那儿吧。”
敬则则很想讽刺皇帝几句，他住在明光宫怎么好翻牌子呢？不过以皇帝的无耻，铁定能翻出一本空白的彤史来忽悠她。
“不行。”敬则则坚决地摇了摇头。“母亲过世时我不在她身边，心里一直难受。皇上就让我好好守孝一年吧。”
这当然是塞责之由，敬则则只是不想再侍寝而已。她当初提出要求时，还以为皇帝会拒绝的，因为她们本就只有一年之约，谁知皇帝居然点了头。
沈沉拉过敬则则的手捏了捏，“知道了，你是对自己没信心是吧？觉得没办法拒绝朕？”
敬则则有些头疼，她的回答是直接把皇帝给推出了门。
不过敬则则说到做到，皇帝在第三日上头就吃到了酸橘汁凉拌的杂菜。
杂菜汆水放了一点儿油，捞出来时依旧色泽青绿而新鲜，只简简单单加了一勺酸橘汁，沈沉足足吃了一大碗杂菜还嫌不够。
“没想到杂菜还能如此凉拌。酸橘清香微酸太开胃了，不过朕似乎还吃到点儿柚子味儿。”沈沉道。
敬则则没觉得意外，因为柚子的香气本来就很独特，“是呢，选的甜柚，这样能让杂菜吃起来回甘。”
“夏日这么吃可真清爽。”沈沉道。
“这还不算呢，若是里头再加些冰块，不用吃冰块，杂菜却能更脆甜凉爽。”敬则则道，“没敬给皇上是怕伤了皇上的肠胃。”
沈沉眯了眯眼睛。“所以你是加了冰块吃的？”
“哈？”什么叫多嘴多舌，引火烧身？敬则则可算是明白了。
但沈沉没有纠缠这个问题，以前他为敬则则不爱惜身子的事儿没少教训她，现在么他只能点到为止。“怎么想起这样凉拌杂菜的？”沈沉道。
“山里油、盐金贵，可是直接吃杂菜跟嚼草差不多，所以我就地取材，随便弄弄的，没想到用酸橘汁凉拌还挺提味儿。”
敬则则说得平淡，但沈沉能听出里面的辛酸来。
“不过皇上你不必可怜我，那是最开始的时候，后来小郑太医凭借医术在十里八村都闯出了一点儿名头，我们的日子就好过许多了。而且最后我的医术也算是半出师了，我还给人接生过呢。”敬则则说起这个就来劲儿了。
“那时候我也是新手，裘大嫂难产一直生不出，我是赶鸭子上架，死马当成活马医，又是用手推她的肚子，又是扎针，最后那孩子居然呱呱落地了。”敬则则道，“其实到最后我都不知道是那孩子自己争气还是我胡乱弄对了什么。反正打那之后我也算出名了。”
“出名的接生婆？”沈沉道。
“当然，不完全是。”敬则则瞪了皇帝一眼，“我也开方子，不过得先拿给小郑太医看看而已。村里的男人们都要下地干活，女人也不例外，只有小丫头们还能清闲点儿，在院子里种菜和养鸡什么的。我就教她们认字，再教她们一些医术，不收钱的，只要她们在山里采到了药材交给我就是。”
敬则则捧着脸道：“我一个人会接生有什么用？就是每天不睡觉也做不了多少事，只有让每个村都能有自己的大夫或者医女，那样他们生了病才有人照看，也不会去信什么符水了。”
沈沉若有所思地点点头。
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