莎拉·斯坦顿坐在办公隔间里，听到头顶上大楼公共通告系统传出的刺耳声音。
办公室流传着这样一个笑话，说公司派人在扬声器上安装了声音过滤器，使得传出的声音根本听不清。她转回头，看着电脑，喊了一声：“他们在说什么？我一点都没听清。”
“就是一些通知。”她的一个同事说。
哦。
“他们总是这样。真气人。这是消防演习吗？”
“不知道。”
过了一会儿，她听见消防警铃的声音。
应该是在演习。
“9·11”事件之后，每个月都会听到一次警铃声。前几次，她还配合演习，跟着大伙儿一起下楼。但今天，温度只有华氏二十多度，她还有很多工作要做。况且，如果真有火灾的话，万一出口被堵住，她还可以从窗户跳下去。她的办公室在二楼。
她又转回头看着电脑。
但紧接着，莎拉听到走道尽头传来说话声，而且离她的办公隔间越来越近。这声音显得很紧急。她还可以感觉到其他的动静——金属撞击的声音。是消防设备吗？她猜想着。
可能真的出了什么事。
她身后传来沉重的脚步声，越走越近。她转过头，看见身穿黑色制服的配枪警察。警察都来了？哦，老天，这是恐怖袭击吗？她立即想到要去学校，把孩子接回来。
“我们正在疏散整幢大楼。”警察喊道。
“有恐怖分子吗？”有人问。
“不是，”警察没有继续解释。“大家按次序挨个走出去。带上外套，其他东西就别拿了。”
莎拉松了口气。她不用担心儿子的安全了。
另一个警官喊道：“我们在找一只灭火器。这里有灭火器吗？不要碰它。告诉我们就行了。我再重复一下，不要碰！”
真的失火了，她想。她穿上了外套。原来不是恐怖分子。
然后，她感到很奇怪，消防队居然要用公司的灭火器来灭火。他们自己没有吗？他们为什么那么担心，不让我们自己使用灭火器？好像并不需要特别训练就可以使用的。
我再重复一下，不要碰……
警察检查了靠近莎拉电脑工作站旁边的一间办公隔间。
“噢，警官？你们要灭火器吗？”她问。“我这儿正好有一只。”
然后，她从地板上拖出一个沉重的红色圆柱体。
“不要动它！”警察大喊了一声，朝她扑了过去。
萨克斯听见耳机里传来刺耳的喊叫声，不由地缩了一下。
“消防队和封锁队，去二楼，东南角办公室。行动！朗汉姆地板与室内装潢公司。立即行动！快，快，快！”
十几名消防员和排爆队的警官拿好装备，迅速朝后门跑去。
“什么情况？”豪曼对着麦克风大叫着。
但他们只能听见匆忙的话音，夹杂着消防警铃的刺耳声音。
“已经爆炸了吗？”紧急勤务组的队长焦急地问。
“没看见烟雾。”普拉斯基说。
贝克尔抬头看看二楼，摇摇头。
“如果是酒精的话，”一名消防队的长官说，“除非引燃其他的物品，否则就不会有烟雾。”他平静地说，“如果引燃她的头发或皮肤，也会冒烟。”
萨克斯继续扫视着所有窗户，拳头紧握。这个女人就这么痛苦地死去吗？就在警察身旁死去？
“快点。”贝克尔低声说。
接着，对讲机里传来一阵零乱的讲话声：“我们找到装置了……我们……是的，我们找到了。没有爆炸。”
萨克斯闭上了眼睛。
“感谢上帝！”贝克尔说。
人们正在蜂拥着跑出大楼，紧急勤务组和巡警正拿着邓肯的电脑合成照片与跑出大楼的每张面孔进行比对。
一位警官带着一个女人来找萨克斯、贝克尔和普拉斯基，接着，塞利托也来了。
这就是差点死掉的受害者莎拉·斯坦顿。她解释说，她在桌子底下发现一只灭火器；可今天早上还没有的。她没看见是谁放的。办公室有人想起，看到附近有个穿工作服的工人出现过，但不记得细节了，也辨认不出那张合成照片，他也想不起那人往哪儿走了。
“那个装置怎么样了？”豪曼问。
一位警官在对讲机里答道：“没看见定时装置，但顶上的压力阀装置是空的。那可能就是起爆装置。我能闻到酒精味。排爆小组拿来了处置箱。他们要将它带到罗德曼奈克射击场。我们仍在搜索罪犯。”
“罪犯有什么线索？”贝克尔问。
“没有。这里有两处楼梯间和两部电梯。他可能从这些出口逃走了。二层上还有四五家别的公司。他也可能到那些公司去了。等我们把这个装置清理好，马上就去搜查那些公司。”
五分钟后，排爆队报告说，大楼里没有其他爆炸装置。
萨克斯向莎拉询问了相关情况，然后打电话给莱姆，告诉他目前的进展。莎拉不认识其他几位受害者，也从没听说过杰拉德·邓肯这个人。她听说凶手的妻子竟然就是在她公寓外被撞死的，因此感到很伤心，但她并不记得那里曾发生过什么致命的事故。
最后，豪曼告诉他们，所有的警察都已搜查结束；钟表匠已经逃跑。
“可恶，”丹尼斯·贝克尔嘀咕着。“我们差点就抓住他了。”
莱姆沮丧地说，“好的，开始检查吧，告诉我你找到了什么。”
豪曼派了两队人前往被邓肯当作行动基地的仓库，以免杀手会返回那里。
他们关闭了通话器。萨克斯穿起白色特卫强防护服，拿着装有基本证据收集和保护装备的金属箱。
“我来帮你。”普拉斯基边说边穿起白色防护服。
她把金属箱递给他后，又拿起另一只箱子。
到了二楼，她停下了脚步，然后开始检查走廊。拍完照后，萨克斯走进公司，来到莎拉·斯坦顿的办公室。
她和普拉斯基打开金属箱，拿出基本证据收集装备：塑料袋、管子、棉签、粘性滚刷、静电脚印提取纸以及显影用的化学药剂和设备。
“我能做些什么？”普拉斯基问，“你要我去搜查楼梯间吗？”
她考虑了一下。楼梯间是一定要搜查的，但她还是决定最好亲自去查一遍。这里应该是罪犯进入和逃跑时最有可能使用的路线，她想确保不遗漏任何证据。萨克斯察看了莎拉狭小办公隔间的布局，发现旁边有一处空闲的办公区。钟表匠当时很可能就守候在这里，伺机安放爆炸装置。萨克斯对普拉斯基说：“你去检查那间办公室。”
“好的。”他走进办公室，拿出电筒，仔细地进行网格检查。她发现他在用力闻着气味，这也是林肯·莱姆要求警察在犯罪现场进行检查时必须做的事情。她心想，这小伙子一定会成功的。
萨克斯走进发现灭火器的莎拉办公室。她听到里面有声音，回头一看，发现那里只有丹尼斯·贝克尔一个人。他沿走道走过来，在离这间办公室二十英尺的地方停了下来。这个距离是不会破坏犯罪现场的。
她不太确定贝克尔为什么会出现在这儿，但既然他们还不清楚钟表匠的下落，所以她仍然感激他来这里帮她一把。
仔细搜查，但小心你的背后……
警探丹尼斯·贝克尔——伙同118分局的一个警察——谋杀了本杰明·克里莱和弗兰克·萨克斯基。杀人并不容易，但他们居然也毫不犹豫地下了手。要是有人威胁到他们的敲诈计划，他们就会杀了这些人。这样做根本没问题。五百万美元现金足以消除任何负罪感。
但是贝克尔从来没杀过警察同事。
他皱起眉头，有些烦躁，看着艾米莉亚·萨克斯和那个小伙子。普拉斯基看上去也不堪一击。
这种杀人非同寻常。
杀害警察同事，这就等于是谋杀自已的家人。
但是，不幸的事实是，萨克斯和她的同事普拉斯基会毁了他的生活。
所以不用再犹豫了。
他观察了一下现场。的确，邓肯的计划太周密了。这里有一扇窗子。他朝外看看，十五英尺下方的小巷子很僻静。他旁边就是杀手曾经告诉他的那把灰色金属椅，
等他杀了萨克斯之后，就可以用这把椅子打破窗户。还有一个大的空调通风口，枪击之后，他只要挪开上面的栅栏，这样，从现场看来，就像是钟表匠曾藏匿其中一样。
他深呼吸了一下。
好了，是时候了。他必须赶快行动，必须赶在其他人到达现场之前。艾米莉亚·萨克斯派了其他人去大厅检查，但还是有人随时会回到这里。
他掏出点32口径的手枪，轻轻地往回拉动枪机，确保一颗子弹已经上膛。他把枪藏在身后，慢慢靠近。他盯着萨克斯，看着她在现场四处走动，像舞蹈家那么轻盈。她搜查现场时，显得那么精确、流畅、全神贯注。看上去很美。
贝克尔把自己从幻想中拉了出来。
让谁先死呢？他思考着。
普拉斯基距离他十英尺，萨克斯则是二十英尺。他俩都背对着他。
从逻辑上来说，普拉斯基应该是第一个，因为他距离更近。但是贝克尔从林肯·莱姆那儿得知，萨克斯是个神枪手。她可以在几秒钟内拔枪射击。普拉斯基那小子可能还没在行动中开过枪。他可能会在贝克尔杀死萨克斯之后才想到拔枪，但在他拔出枪之前就己经被打死了。
这次杀人跟以往不同：
他又深呼吸了几口。
艾米莉亚·萨克斯无意中为他创造了很好的射击机会。她从刚才蹲着的地方站了起来，其后背变成了很容易击中的目标。贝克尔举起手枪，对准她的脊椎，扣下了扳机。