盐川弘治走进了热海的Ｌ旅馆，八点多了。枝理子已在房间里等候。她换上了旅馆的单和服，坐在展望霓虹灯街景的套廊椅子上看书。
“你真早！什么时候到的？”让女服务员送进旅行包，弘治情绪高涨地向枝理子打招呼。
“两个小时前就到了。”枝理子弹跳似地站了起来。
“我来迟了。抱歉！”从未见过弘治如此兴致勃勃。
“我得先洗个澡！”
“你好像挺高兴！”
“工作顺利！”
“那太好啦！你只知道工作。”
“剥夺了工作，男人一无所有。就像女人毁了容。”
在长岗，岳父允诺按照弘治的要求出资。在他的皮包中，已经装有五百万日元的支票，算是其中的一部分。
“其余的、什么时候提款？这事儿得赶早，不然就耽误了。”弘治对岳父说道。
“我尽快办。不过，处理土地必须先找买主。”
“找得怎么样了？”
“总算有了点儿眉目，买主是名古屋的财阀，早就考虑开发这里了。以前谈过一次，是我拒绝了他。”
“那、买主的问题算是解决了。”
“那也不一定。上次是对方主动提出，价钱相当不错。但这次是我主动提出，恐怕他会压价。”岳父说完往事，又承诺尽快筹措其余款项。
弘治当初并不打算索取如此巨款，目标只是七、八百万日元。但随着周围形势的发展，他的胆子放开了，再加上岳父态度积极，他的胃口也极度扩张。如今事态已背离初衷，像不断充气的气球。弘治并非对前景没有丝毫担心，但干事业说到底还是要靠魄力。而且，没想到信子娘家愿意出资这么多，所以原计划还需要作一些更改。也就是说，不必全额吞掉，可以返还一半左右。
弘治洗完澡，同枝理子坐在餐桌旁。“那个下村、怎么样？”
“那人可真够热情的。”枝理子特意浓妆艳抹的脸在明亮的灯光下微笑。“服务得真够周到。那么尽心尽力的人，应该很听使唤。”
“说没说浅野副教授的事儿？”
“说啦！还没等我套他的话，他就滔滔不绝了。又叫了车陪我去开发区的山上观光，收效很大。”
“是啊！在甲府的餐馆里，我就暗中观察他的表情。看来他很难抵挡你的吸引力。”
“他说请我一定再去，我就照你说的跟他约好，他简直乐翻天了。”
“这就好。下次再去之前，我要好好谋划一番。”
“你的工作也很顺利。今天是成功的一天。”
“对，是这么回事儿！”弘治突然看看手表。
“怎么？”枝理子立刻发问。“有什么事情？”
“嗯，有点儿事。”其实，他想早点儿跟宫川常务取得联系。可是，已经过了八点，常务恐怕已经不在公司了。或者明天上午直接到宫川家去，这样，弘治就可以越过东方旅游公司的德山专务。那个男人不过是跳板而已，是土庆次郎才是最重要的。不过，要想接近他，眼下还得通过宫川。
“去散散步吧！”弘治为他看表作掩饰。
“太好啦！走着去吗？”
“现在逛街也没什么意思了，就到网代兜兜风吧！”弘治向窗外望去，华丽的街灯连成一条光链，将街区与海面隔开。两人仍旧穿着旅馆的单和服，乘上了出租车。
轿车驶过繁华的滨海大街。或许因为秋老虎仍在发威，纳凉的人还很多。土特产工艺品商店和旅馆鳞次栉比，任何时候都是那样门庭若市。滨海大街上，团体游客成群结队。
正面远方，矗立着新近建起的白色热海城堡。轿车爬上陡坡，城堡脚下的海边是锦浦。经过这里时，看到停了五、六台急救车和轿车，崖头甚至挑起了照明灯，好事者正在围观。司机放慢车速并向车外瞅了几眼。
“有人自杀了。”弘治也向窗外的松树枝叶间黝黑的海面望去，崖下也有微弱的灯光在晃动。
“好像是的。”司机把车停下来。
“这么晚了，还在寻找自杀者的尸体。虽说这里是自杀胜地，可影响也太大了。”
“的确是苦不堪言。”司机终于开动了轿车。
“可是，这么黑了，还能找到尸体吗？”
“不，恐怕挂在半山腰了。所以必须连夜寻找。”
“太可怕了！”旁边的枝理子说道。临时吊起的照明灯泡，贼亮贼亮地映入眼帘。
“是太可怕了！”司机附和着答道。
“我们当地人虽已见惯不怪，但看到那种场面也还是心情沉重……也不知道那些人怎么想的？”
轿车离开现场，开始连续转弯下坡。前方海岸线划出巨大的弧线，一直连到灯火密集的地方，那就是网代市区。
“那些人一定有很多苦衷。”
“嗨，自杀者说到底都是些残兵败将，他们活着又有什么意义呢？”
“不能这样说。要是轮到你自己，一样承受不了。”
“低能者，”弘治说道。“说到底都是落伍者，人世间也是优胜劣汰、适者生存的嘛！总是鼓吹民主主义怎么怎么的，人类之间的争斗决不会受政治和社会的影响，还会永远持续。终归还是强者胜利。”
“一点儿同情心都没有！”
“同情？”弘治反问道。“同情对于那些人毫无帮助。不是吗？要是他们心中根本不想有所作为，同情也是毫无意义的。比如你说某个人穷得可怜，可你自己却连一百日元都不想拿出来。如果你真的同情，就要慷慨解囊。空话毫无作用。”
“这就是你的处世哲学啦？”
“总而言之，不能老听别人怎么说，人得靠自己的力量生存。也就是说，不管好话坏话，对自己都没有任何帮助。”
弘治这种观点的背后，耸立着是土庆次郎巨大的阴影，此人的魄力哲学早就对希望接近他的弘治产生了影响。也就是说，他是通过自己的感官而不是报纸杂志感受其影响的。
轿车跑完了网代市区，又返回原路。
那一夜，希望充满了弘治的睡梦。对他来说，身旁躺着的枝理子之类已经不屑一顾了。眼前这些事情早已开始被他当作历史，他已经进入新的历史阶段，必须一步一个脚印地攀登。只是当个相互银行的董事，在社会上不会有任何地位和实力。
早上，弘治八点钟要向东京打电话。枝理子还在熟睡。虽说早了点儿，但宫川常务应该在家。是土庆次郎每天早上都要召集干部召开所谓的“早餐会”，宫川常务当然也要参加。所以，必须在他出门之前打电话。
宫川很快接了电话。“怎么这么早？”传来了宫川清脆的嗓音。那边还有狗叫声。
“您现在去上班吗？打扰您了。我想说点儿事情。”
“我刚要出门。”
“上次拜托您帮我向是土引荐的事情，近期能否安排一次机会？”
“……”
“说实在话，我这边的事情也有了一些眉目。”
“哦，那太好了！……见面嘛……”常务沉默片刻，给了一个不太明确的答复。“今晚，总经理要去歌舞伎座看戏。第一次见面，我想还是不要大张旗鼓吧！就装作偶然相遇，然后由我来做介绍，怎么样？”
“那太好了！”
“那就由我来安排。你晚上八点半左右，在歌舞伎座的走廊，很随意地向大堂那边走就行。”
“多谢费心！我一定照办。”挂断电话，枝理子起身抬头。
“哎，你给哪里打电话？”