深夜三点三十分。从报纸经销商出来，一发动电动机车，冷不防地，刺骨寒风扑鼻而来。
“冷……哟！”
志郎不由得憋住气，继续上路。骑了几分钟，吸进的寒气很快让鼻水流出来了。虽不至于狼狈到不能见人，仍庆幸这种时候路上没车也没半个人影。
志郎的派报区域是离经销商最远的五个区，总共六百份，是经销商里份数最多的，可酬劳是按份数计算，当然愈多愈好，而且超过五百份的话，老板还会提供机车，算是双重好康。高中未禁止考机车驾照，但若非必要，仍是不允许的。派报虽是工作，然而一大清早骑机车驰骋的快感无可取代，心情雀跃得简直像自己独占大马路般。
跑完住宅区后，已送掉大半。引擎和身体都暖和了，指尖也不再冻僵了。
“再来是……”
吐一口气，定睛看着下个区域，有问题的大楼就在眼前。位于泷见町角落的二十层楼大厦，共有六栋，大厦名为“天空舞台泷见”。在终于泛白的天色下，耸立的大厦群中无一扇窗户有灯光，看起来就像个黑不隆咚的灵骨塔。
不，这可不是比喻，事实上这个大厦群就被取了绰号“幽灵大厦”，听起来就很吓人。每一栋有八十户，总共四百八十户。但是入住的居然不到一成。别说黎明前的此刻，就是家人都回来的黄昏时分，点灯的房间也是屈指可数。
到了现场，还是一如以往感觉到有点毛骨悚然，不过，比起害怕。志郎更觉得沮丧。明明“天空舞台泷见”这名字取得多气派，偏偏报纸非得投到每一户门前的信箱不可。这种规模的大厦，按理说一楼应该有集中的信箱才对。其实“天空舞台泷见”也有，只是住户都觉得下来拿报纸太麻烦了。如果这里是一般的集合住宅，志郎还不至于不情愿，因为住户很集中，送报再方便不过了。但，这幢大厦的住户数才不到一成，而且分布零散，想到上下左右的移动距离，还是跑透天厝相连的住宅区要效率高多了。
不过，抱怨也没用。志郎腋下夹着七份报纸，搭一号栋的电梯直达最顶楼的二十楼，把该楼层的报纸送完后，就改走位于角落的楼梯下来。与其一次一次搭电梯，不如走楼梯送下来比较快。
十八楼、十七楼、十六楼——。
一路顺畅下到十三楼时，脚步突然停下。
就在暴露于外的楼梯出入口、迎面正前方的屋檐下，吊着那个。三天前眼角就瞥见那个长二公尺左右的东西了，但每次总是赶时间没多留意，况且十三楼一个住户都没有，完全没停下来的必要。
昏暗中。仍能辨识那个东西是由蓝色帆布包着的，而且仅由一个嵌进屋檐、手掌大小的金属钩子吊着，风一吹便晃来晃去。
活像个沙包或巨大的布袋虫。
今天之所以特别留意，是因为帆布上方开始剥落了，看得到一点点挂在钩子上的部分。
（咦？什么啊？）
（——牙齿？）
定睛一看，刚好一阵风吹过来。
异臭扑鼻。
寒风袭来一股带甜腻的腐臭。
那东西晃动时，剥落的帆布便随风招展。
呼啦呼啦、吧嗒吧嗒。呼啦呼啦、吧嗒吧嗒。
心底开始发毛，好奇心却抢先出头，才起一声“别去！”就被另一个声音压下。志郎上前掀开帆布的一角，没想到帆布才稍微固定一下而已，便轻易地掀开了，而且立时被风吹跑。露出来的是——
一丝不挂的女性尸体。
嘴巴挂在钩子上。
呼啦呼啦。
呼啦呼啦。
一看，嘴唇还在微微颤抖。
还有气吗？……
不，不是颤抖。
是满出嘴巴无以数计的蛆在蠕动着。
突然抽筋似地叫了一声，志郎当场跌倒。反射性地别过脸去，发现刚刚吹落的帆布就掉在地上。帆布边缘贴着一张纸，纸上的文字很简单，志郎当场读起来。
埼玉县警接获通报的时间是清晨六点。搜查一课和鉴识课人员不久便赶到现场了。从高楼眺望，东方天色已然变白，但离太阳出来还得再等一会儿。
一边吐着白气，古手川和也拉紧外套领子。寒风凛冽，令人畏寒的原因却不只这个。
眼前那具女尸随风摇荡。干巴巴又苍白的皮肤上，尸斑从下半身蔓延，白浊的眼球好似要从张开的眼窝滚出来。吊钩从嘴巴插进去贯穿上颚后，尖端直接从鼻子旁边突出。除此之外并无明显的外伤和出血，死状并不凄惨，但再多看几眼，心的温度就会直线下降。一般来说，死状凄惨的尸体可以看出凶手阴暗但沸腾似的激情，然而这具尸体只让人感到一径的寒意。
“最近哪，这样的尸体愈来愈多了。”一旁的渡濑火大地说：
“肚子捅一刀后，丢下尸体落荒而逃，这种干净利落的尸体还真叫人怀念啊。唉，尸体应该没有高不高兴的，但这具尸体铁定超不爽。你联想看看啊。南方树上结着奇异的果实，枝叶滴着血、树根滴着血，黑色尸体在南方的微风下摇晃，白杨树下结着奇异的果实。”
“……你在念什么啊？”
“一首爵士歌曲的一段歌词啦，就是比莉‧哈乐黛的名曲〈奇异的果实〉……啊，你还太小不知道吧？这首歌唱的是在那个还有奴隶制度的年代，黒人被处私刑吊在树上的样子。”
“那么班长，你是将这个解释成私刑啰？”
“急什么急，我只是说联想看看。”
渡濑说完便心烦地摇了摇手，但“私刑”这个用辞余音不绝。不是弃尸也不是分尸，只是将尸体高高吊起来。此举确实令人感到，除了污辱被害者之外，同时具有示众意味。事实上也的确留下证据足以证明这个推断。
“发现的人呢？”
“叫做立花志郎，一个送报的。他负责送这栋大厦，就是在送报时发现的。好像三天前就看到这具尸体被帆布包着了。”
“三天前？这中间都没被人发现，就这么一直风吹日晒吗？哼，难道是因为刚好对到对面那栋的楼梯，形成死角看不见的关系吗？唉呀，光是吊在十三楼，就够形成死角了。又不是阪本九，谁会昂首向前走啊？可是，这个吊钩是原本就固定在这里的吗？”
“是的，据说这栋大厦从开始出售起，就为了挂帷幕而钉上钩子了。”
“衣服、随身物品之类的？”
“尸体全身赤裸，只用蓝色帆布包着，四周也没找到类似的东西，找到的就这张纸而已。”
渡濑接过装在尼龙袋里的纸片，用看着馊水般的眼神扫视纸面。尽管眼睑半开半闭，古手川却很清楚，这男人的瞳孔宛如无底洞般深不可测。而且映入他视网膜的东西，绝不会看漏。
“‘今天，我抓到了一只青蛙喔’？这是复印件吧？呿，犯罪声明吗……。喂，菜鸟，你好像对这种案子很感兴趣？”
冷不防被丢来这么一句，古手川穷于回答。自己的确在等待这种猎奇性的、会被媒体大炒特炒的案子，也不否认当下确实涌上掺杂着功名心的战斗欲。
不过，打从心底升起生理上的嫌恶感，也是事实。
扫过纸片。字不是计算机打的。是手写的，而且简直像三岁小孩写的那样，每个字大小不一，每一行歪七扭八，随便哪个字不是斜斜的，就是突然一笔拉得好长，根本不像是要写给人看的。
“把衣服扒光，是为了隐藏身分吗？”
“不是，要隐藏身分会先毁容吧，凶手要毁掉被害人的脸根本不成问题。”
“那么，为什么？”
“……因为青蛙没穿衣服啊。”
古手川忽然往大楼底下看。冬日清晨，应该有人听见警笛声才对，却见不到半个看热闹的影子。栋与栋之间的小公园杂草丛生，从这里望去，都能看出游乐器材生锈了。和大楼气派的外观相比，此情此景多么寒酸。
大致完成现场搜证工作后，还在地上爬来爬去的鉴识课员，就被斜眼命令开始搬送尸体。由于吊钩穿过尸体的嘴巴，大伙儿为了要不要拿出钩子还争执了一下，最后，以钩子本身必须进行鉴识而不得不回收为由，决定连同吊钩一起从屋檐撤下。这么一来，害古手川得拿着工具帮忙进行吊钩的拆除作业了。
先由三个人抓好尸体，然后古手川踩上栏杆，取下固定住吊钩的螺丝钉。由于姿势太不自然，还得有一个人帮忙扶住古手川的腰才行。拆除时，古手川突然往下看，与尸体的脸只有几公分距离，一见白浊的眼球旁边有几只蛆似要跑出来，连忙撇开视线。已经了无生气的一张脸。不过并无外伤或变形，只要公布肖像画，迟早便能确认身分吧。
“要卸下尸体就得三个人力，如果凶手只有一个人，那么那家伙铁定是个大力士。”
奋斗了五分钟，终于取下来的尸体就这么叼着吊钩包在帆布里。
“那么，跟鉴识人员说，这里交给他们了。喂，菜鸟，走。”
“要讯问管理员我一个人就够了，何必班长亲自出马。”
“怎样，有意见吗？”
“没、没有意见啦。”
“和你这样的菜鸟一组，辖区警员会很头大。再说，我想找人训练你。但他们手上案子一大堆，其他又没人愿意。一课永远都是人手不足啊。要不然你是怎样？跟我一组不爽吗？少在那里啰哩八唆，跟我走就对了！”
一边悄悄叹气，一边追上渡濑。虽然嘴巴上说不得已，但他只要待在犯罪现场就浑身充满干劲。其他班的警部总是一屁股黏在办公桌上不动，这个人却老是找尽各种理由离开县警本部跑出来。
到了一楼的管理员室，管理员刚到。
“唉呀，一大早把你请过来，真是抱歉，你是管理员辻卷先生吧？我是埼玉县警渡濑。”
声音多么亲切悦耳，偏偏声音的主人长得一副想揍人的模样。辻卷吓得肩膀一抖，向后退了一步。大概是听到有紧急变故而仓皇赶到吧，辻卷一开始便神情不安；就算没有不安，那张貌似老鼠的瓜子脸好寒碜，看起来更可怜了。
“你应该听说了，十三楼的楼梯附近发现一具女尸，所以之后要拜托你帮忙确认是不是这里的住户。对了，发现的人说，三天前就看到尸体吊在屋檐上了。”
“对、对不起，对不起！”
渡濑并无责备之意，但辻卷频频道歉。
“平常大楼都有打扫吧？”
“我、我不是每天都在这里，我只有一、三、五这样隔天隔天来，也不是每次都会打扫所有楼层，每一楼差不多隔两周才会打扫一次。”
“你不是每天来？这么大的大楼耶？而且总不会全部六栋才一个人管理吧。”
“……我们一共有三个人，我负责第一栋和第二栋。”
“六栋才三个人……是因为人事缩编这种老问题吗？”
一问之下才知道，当初每一栋都有一名常驻的管理员，后来因为管理费用削减而将人员减半，于是在人手不足与费用不足的情况下，公园及设备就任其荒废了。
“……所以才会变成这么一副被虫蛀掉的状态啊。说得也没错，十三楼这种楼层，是满容易变成空楼层的。顺便问一下，你上班的时间是？”
“早上九点到晚上六点……”
辻卷羞于见人似地低下头来。
无论被害者是大楼的人或是外面的人，背着那样的尸体在大楼里走来走去，不可能不被看见。但管理员六点以后就不在了，加上住户人数少到这种地步，不被看见就有可能了。这种事没什么大不了，谁叫这幢大厦是个空有气派外观的僻地。
发生这起命案后，住户会再更少吧。古手川不由得做了个坏心眼的预测。
讯问后，辻卷被带去确认死者，但他表示不曾在大楼里见过这名女性。
尽管觉得会是白跑一趟，还是去访问了邻居。令人惊讶的是，不只十三楼，原来十四楼也无人居住，结果，整栋的住户一一问下来，半点蛛丝马迹都没有。
已经在辖区的饭能署成立搜查本部。时间来到中午，以为会直接去搜查本部的，没想到警车驶向别处。
“班长，到底要去哪？”
“法医学教室。”
“法？……为什么？”
“我们走运，今天是光崎教授当班。那位老先生走路虽慢，做起事来可是劈哩叭啦快得要命，这时候应该验尸验得差不多了。我们哪能在本部乖乖等报告，又没有目击情报，也没有任何线索，现在只有直接去问那个尸体说什么了。”
这位向来行动敏捷的上司，让古手川半厌烦地感叹。敏捷是渡濑的优点，但，可靠的反面，就是常常让人有被牵着鼻子走的慌张感，古手川不喜欢这样。别的不说，这么一来，自己不就
无法率先行动了吗？
派到一课已经一年，很想赶快参与重大案件拘捕犯人——。一动起这念头，轻轻握起的右手手指便找到了手心上的沟纹。不看也知道，掌心横切着二条平行的伤痕。古手川不自觉地用左手拇指摩挲那二道轨迹。从前被人指出来后，才知道自己有这个摩挲的毛病。
打开法医学教室的门，冷不防福尔马林的臭气袭来，刺激之强烈叫人呛得慌，但渡濑状似若无其事，“啊，老师，总是给您添麻烦了。”活力十足地喊出第一声。
即便这个季节，法医学教室仍然没有暖气之类的设备。这是由于处理的全是尸体，室温必须长时间保持在五度以下。但也不至于太冷。宽敞倒是挺宽敞的，可是天花板很低，又吊着更低的日光灯，给人难受的压迫感。偌大的空间摆着四台表面为不锈钢制的解剖台。地上可能才刚冲洗过吧，汪着好大范围的积水。全部共八盏日光灯照得室内通亮，但那种青白的灯光让室内更显寒气森森。
角落里，一位把脸从大碗里抬起来、白发全部往后梳的老人正瞪向这边。光崎藤次郎，法医学教室的主人。身材短小、五官端整，唯有双眼如猛禽般锐利。
“你还是一样烦死人不偿命啊。你到底当这里是哪里？这里是大学的校园，也可以算是医院，而且我们还是在死者的灵前喔。”
“不好意思，我本来嗓门就比较大。”
“还有，注意一下你的态度。反正现场没留下半点东西，也没有目击者，你又没其他地方可去，就跑来这里了吧。唉，随便啦，反正验尸官已经走了。我马上吃完了，你们穿上白袍等着。”
渡濑在被命令之前就伸手去拿白袍了。“喂！”一声同时丢了一件过来，小声说：
“快穿。臭味要是沾上西装，洗都洗不掉。”
一边急忙披上白袍，一边不小心看到那大碗里面是乌龙面。背对着躺在解剖台上的尸体大啖乌龙面，到底神经有多大条啊？
“我说啊，最近你送来的死人都没个象样的，上个月那个像是带骨头的烂肉厨余，这次是干燥过的。”
“唉，世道使然吧。”
“好歹也要跟一下流行嘛，每次每次都死成这德性，有够受不了。好像是三天前就晾在那了？那地方通风很不错吧，尸体干成这样。反正没过度腐烂算是走运了。”
呼噜噜喝完最后的汤汁，光崎敎授慢慢站起来，走近盖上一大块布的解剖台。掀开布，和今早才刚告别的尸体又再见面，只不过，从鼻子突出来的钩子已经拔掉了。
“就算是冬天，放尸体的地方要是超过摄氏五度，尸体就会开始腐败。一开始腐败，体内含有硫黄的蛋白质就会分解而产生腐败气体。腐败气体会随着时间开始膨胀，让眼球、舌头、嘴唇这些柔软部分肿胀起来，所以脸部长相会变得跟生前完全不一样。这点，这个死者运气不错。喂，小子，你有认真在听吗？”
一被叫到，古手川立刻乖乖点头。平时对老人的不敬，全被光崎那不由分说的口气，以及尸体散发出的猛烈死臭，给呛得无影无踪。
光崎教授把手伸进尸体的颈部后面，扶起头。耳根附近的头皮已经开始剥落，露出了头盖骨。
“后头部有裂伤。头皮一剥落，就看见内出血，头盖也有受伤。从形状来推断，应该是被钝器殴打的吧，但，这不会一次就造成致命伤，致命伤在这里。”
光崎教授放下头部，指着喉咙。惨白的皮庸上，明显有两条像是用马克笔画上的紫色绳索勒痕。
“直接的死因是勒紧脖子造成窒息死亡。凶器是细绳索类的东西。力量很大。喉咙上的擦伤不是普通的深。勒痕有两条是因为绳子绕了两圈的关系。其他倒是没看到殴打的迹象，也没有性交的痕迹。还有，钩子的前端是圆的，却可以贯穿上颚部的骨头和肉，我推测是组织开始腐烂，没办法支撑尸体本身的重量才贯穿进去的。上臂和腹部有瘀斑和绳索勒痕，只不过像是从布上面勒住的，所以不明显。是搬运尸体时弄到的吧？顺便说一下，这名死者就在这几天接受了植牙治疗，应该是拔掉虎牙。”
“死亡推定时间是什么时候？”
“被吊的前一天，也就是四天前的白天到入夜之间吧？査了一下胃的内容物，有三明治和绿茶还没消化。我是从尸斑和下腹部的腐败状态推测的，大概是那个时间吧。现阶段我能说的，差不多就这样了。”
“可是，我想问问不能说的部分耶，就是不能写在验尸报告上的。老师，你私人的看法是？”
渡濑那带几分傲慢的话，让光崎教授眉头一皱。才想说他就要动怒了，但是——
“会直接找法医问事情的，恐怕就只剩下你了。现在办案的那些家伙，全都只想看看报告了事。”
“啊，这么说来真不好意思。”
“少来，一点都看不出你有什么不好意思的。干嘛问我这个老头子的看法，既然是科学办案，把一个人私下的看法当成参考，百害而无一利啊。”
“或许这不符合科学办案原则，但我本来就不是全盘信任科学办案的，而且我会向一生奉献在专业上的专业人士请教。”
光崎教授的嘴角微微上扬，然后慢慢走回原来的椅子。
“我听说现场留下一张奇怪的纸，上面写着‘抓到了一只青蛙’、‘干脆把牠弄成布袋虫的样子’，对吧？”
“嗯。”
“这具尸体上只有最低必要的伤害，并没有受到其他施暴的迹象。对一般人来说，杀人是极端的行为，尸体也是极其恐怖的，总会担心尸体会不会又爬起来，会不会攻击自己。之所以把尸体破坏、丢弃或藏起来，就是这种恐怖心理作祟。但是，这家伙哪里会觉得恐怖，简直就像在跟大批观众说‘快来看喔！’。根据我的判断，把人家的衣服扒得一丝不挂，然后吊在高高的地方，用布包起来……这家伙根本不把尸体当尸体看，而是单纯把它当成一件艺术品或是人体模特儿之类的。你想听听我的个人意见是吧？那我就说了。这家伙是个如假包换的精神病患，你最好有跟刑法三十九条格斗的觉悟吧。”