福岛雪江工作的奇尔得有限公司堺工厂，建在离南海高野线中百舌鸟车站走路二十分钟的地方。堺工厂这个名字听起来好像在各地还有很多家工厂，其实公司和工厂都只此一家，别无分号，整个厂区差不多有乡下的保龄球场那么大。
漆崎和新藤两个人要求见雪江的上司后，一位警卫兼门房的四十多岁男子把他们带到了会客室。会客室内放着医院候诊室内常见的长椅。
“连一个年轻的女人都没有，这家公可真没有女人味。”
果然不出新藤所料，漆崎在椅子上一坐下，就说了这句话。
他们等了十分钟左右，一个头发灰白、整个往后梳的男人走了进来，鼻子上的金框眼镜稍稍滑了下来，让他有一种和蔼可亲的感觉。他递上的名片上写着──制造部长木户一部。
“真是吓了一跳，没想到我们公司的员工会卷入杀人事件。”
部长用有点脏的手帕擦了擦鼻头冒的油。
“不好意思，百忙之中前来打扰。”
漆崎微微欠身后，立刻开口说：“那我就不浪费时间了，可不可以向你请教一下福岛太太的情况？”
“甚么情况？”
木户的表情严肃起来。
“首先……福岛太太是甚么时候进这家公司的？”
木户用拳头抵着额头想了几秒钟后回答：
“她在今年四月成为正式员工，但如果连同之前打工的时间也计算在内就很长了。嗯，差不多有两年了。”
“从今年四月开始成为正式员工的意思是？”
“因为她之前工作都很认真，我们也大致了解她家里的情况，我就建议她，一旦成为正式员工，很多方面会更有保障，所以，从今年四月开始……”
“原来是这样，这么说，你认识她也很久了。我想请教一下，你觉得福岛雪江是怎样一个人？”
“她是怎样一个人……”
木户抱着双臂，微微向右偏着头。“她是好人这种说法应该最贴切，工作很认真，待人也很亲切。”
“其他同事对她的评价呢？”
“好得不能再好了，你们等一下要不要去参观一下工作现场？”
“麻烦你了……她有没有预支过薪水？”
“应该没有。她之前还是打工的，打工的怎么可能预支薪水？”
“最近有没有发生甚么问题？”
“没听说，如果是工作上的事，问组长应该最清楚。”
“那等一下我们可能要再麻烦组长一下。对了，她有没有为她先生的事找你商量过？”
“没有。我也很希望可以帮她，所以一直等她上门，但她个性很好强呢。”
“谢谢。”漆崎说着，阖上了记事本。即使再问下去，也无法从制造部长口中问出更多的情况。
基于安全规定，他们戴上了帽子和眼镜，跟在木户身后走进了光线有点昏暗的工厂。工厂内充斥着混杂了切削液和去污油的味道，车床和切削机器的声音中，不时传来气压缸的声音。放眼望去，工厂内大约有五十名工人，各自负责两台以上的机器。
“负责卷线的部门在这里。”
木户手指的方向有几个女人排排站在那里工作，正在使用小型卷线机制作迷你马达，马达的大小只比大人的大拇指稍微大一点。
“因为东西很小，女人比男人更适合这种精细的工作，所以这里完全都是女性作业员。”
“换成全自动的机器不是更好吗？”
新藤问，木户摇头苦笑。
“玩具的寿命很短，即使订做了专用的机器，也很快就派不上用场了。想要因应不断推陈出新的新产品，只能用泛用机制作基本模型后，再用人力因应各种不同的变化。”
“原来是这样。”
“尤其最近流行起家庭游戏机，普通玩具的销量低迷，商品的周期越来越短。”
“是喔……”
新藤把视线移回作业员身上。距离“摩登时代”的年代已经好几十年了……
木户向两名刑警介绍了姓小坂的组长。这个年约四十出头的男人有着四方脸，身材很健壮，米色的工作服上沾满油渍。木户介绍小坂之后，就沿着原路离开了。也许他认为这样比较方便刑警和组长谈话。
小坂带他们走进写着休息室的房间，长方形的桌子旁放了好几张椅子，旁边还有一个咖啡自动贩卖机。
漆崎把刚才问木户的问题也问了小坂，但制造部长和组长的意见有微妙的不同。
“她先生的事的确成为她很大的烦恼。”组长说。
“她有没有找你商量？”
漆崎问，小坂摇了摇头。
“她从来不和别人聊她的丈夫，也从来没有抱怨，在这方面她分得很清楚。只是她经常要求加班，一方面是因为经济方面的问题，另一方面，可能觉得回家也没甚么意思。”
“喔……加班喔。她通常加班几个小时？”
“嗯，每天的情况不太一样，多的时候差不多三个小时。”
“三小时很长啊，这里是几点上下班？”
“八点半上班，五点半下班。”
“所以，她回去不是会很晚吗？”
“是啊，但是会有加班费，这才是实质的帮助不是吗？况且，她已经是正式员工了。”
“关于这件事，也想要请教你一下。福岛太太对转为正职这件事有没有很高兴？”
“当然很高兴啊，因为待遇和以前不一样了。虽然我们是一家小公司，但可以加入火灾的共济保险和交通意外的共济保险。”
“原来是这样。”
漆崎又问了最近福岛太太有没有不一样的地方，小坂想了一下，却没甚么自信地说：
“因为她很文静，所以比较看不出来，但我觉得她和之前没甚么不一样。”
搭乘南海高野线回难波的途中，漆崎看着窗外，轻声嘀咕说：
“我觉得有问题。”
“雪江吗？”新藤问。
“嗯，”漆崎把视线移回车内。“虽然我的经验并不是很丰富，但我觉得凶手应该就是那种类型的人。”
“她的确有动机，但是，雪江有不在场证明啊。”
“这反而更让人怀疑……喔！”
电车驶向一座跨越大河的铁桥。黄土色的河中水量很少。
“是大和川啊。”
漆崎说。新藤也探头从车窗往下看，命案现场就在这条河的堤防上。
“从玩具工厂到现场不知道要多久？”
“搭南海线的话，最近的车站应该是我孙子前站，走路的话也要将近三十分钟。从工厂到中百舌鸟站要二十分钟，从中百舌鸟站到我孙子前站就算十分钟，至少也要一个小时。”
“一个小时吗？好像时间有点长。”
漆崎陷入了沉思。
两个人在我孙子前站下了车，去了住吉警署，看到侦查员进进出出，一片忙碌的样子，打听之后，才知道住吉警署的刑警逮到了不久之前，还和文男有来往的黑道喽罗。这个黑道喽罗开了一家酒店，半年前和文男开始有来往。
“听说他赌输了不少钱，差不多有这么多。”
顶上稀疏的村井警部竖起了三根手指。
“三百圆吗？”
“单位是万，听那个小弟说，他曾经去福岛家讨债多次。”
“会不会是那个喽罗杀了他？”
“命案发生的晚上，他在麻将店打通宵，也有证人。而且，他杀了福岛也没甚么好处。”
“是没错啦。”
“不过，那个喽罗说了一件很有趣的事。福岛说，他有办法还钱。”
“福岛吗？会不会是被逼债逼急了，随口编个谎言敷衍他？”
“也许吧，目前只是喽罗上门讨债而已，但三百万不是一个小数目，喽罗背后的大哥也不可能不管，福岛应该要认真考虑筹钱的问题，目前我已经派人去调查了。”
“有人会帮福岛筹钱吗？”
“不知道，现在只能等结果。你们那里的情况怎么样？从雪江那里有发现甚么线索吗？”
漆崎伸出下唇，摇了摇头。
“是吗。我倒觉得进展似乎颇顺利的。”
警部搔搔他的秃头说。