仲夏节的隔天，一个年轻人走进默斯塔警察局，交给执勤警官一个用报纸包着的东西。纸包里是个又长又细的重物。
罗特布鲁的命案已经发生十九天了，调查可说是一无所获。鉴识结果也乏善可陈，找到的指纹不是属于华特·裴楚斯、茉德·朗丁和她的朋友的，就是有正当理由进入房内的人。唯一可能和凶手有关系的，是在通往花园那道玻璃门外找到的一个模糊脚印。
裴楚斯的家人、员工、明友、邻居不知被问过了多少个问题，而随着资料越积越多，华特·裴楚斯的真面目也越来越清晰。在慷慨的表面背后，他是个冷酷无情、为达一己目的可以翻脸如翻书的男人。他毫无原则可言，尤其在做生意时，因此树敌众多，可是和他最亲近、被认为最有动机杀害他的人，在案发时间都有不在场证明。除了他的妻子和孩子，没有人会因为他的死获得金钱利益。
执勤官将包裹交给巴森探长，探长打开看了一眼，就把年轻人唤进办公室。
“这是什么东西？你为什么要把它交给我们？”他说，一面指着那根裹在报纸里的铁棒。
“我是在罗特布鲁捡到的，”年轻人说，“我想说不定跟裴楚斯的命案有关。我在报上看过这起命案的报道，报上说凶器还没找到。我有个朋友住在案发凶宅的马路对面，我昨天晚上在他家过夜。我们谈到那起命案，当然还有其他拉拉杂杂的事，所以当我今天早上发现这东西的时候，我想说不定它就是凶器。而且，我想我应该把它送交警方才对。”他一脸热切地望着巴森，迟疑了一会又说：“为了安全的理由，谁知道呢。”
巴森点点头。几天前有个女人也用邮包寄来一个扳手，里头还附了一封信，指控她的邻居就是命案凶手。那扳手是她在邻居的车库里发现的，上头有血迹，再加上这个邻居以前也杀过人，所以她认为警方只要过来把他带走就可以破案，她这么写着。巴森调查之后，发现那女人精神异常，有妄想症，深信那个邻居杀了她已经失踪三个月的猫。他还发现，扳手上的血迹其实是红色油漆。
年轻人用犹豫的眼神望着他，因此巴森用友善的口气说：
“谢谢你来这趟。鉴于需要，你能不能把你找到这东西的位置告诉我们？”
“哦，没问题。我在地上插了一根竿子，以防万一。”
“很好，”巴森说，“非常聪明。麻烦你到外头留下你的姓名和电话号码，要是需要你帮忙，我们会联络你。”
一个小时后，包裹已经送到马丁·贝克的办公桌上。他仔细看了铁棒，再看看被害人碎裂头颅的放大照，接着拿起话筒，拨到索尔纳的国家犯罪实验室。他要求跟实验室主任奥斯卡·耶尔默说话。
耶尔默的语气像是不耐烦，不过他向来如此。
“这回又是什么事？”他说。
“一根铁棒，”马丁·贝克说，“就我看，很可能是用来杀害华特·裴楚斯的凶器。我知道你工作很多，不过如果你能尽快处理，我会感激不尽。可以吗？”
“尽快处理！”耶尔默说，“我们这里的工作多得到圣诞节都做不完，而且每一样都必须尽快处理。不过，你把它送来吧。除了例行项目，你还要我特别做什么吗？”
“没有，只要例行项目就好。看它和伤口是否吻合，或是任何蛛丝马迹都好。那根铁棒留在户外好一阵子了，或许很难找出什么线索，不过你尽力就是。”
耶尔默像是受到了冒犯，他回答：
“我们一向都很尽力。”
“我知道，”马丁·贝克赶紧接口，“我这就把东西送过去。”
“做完后我打电话给你。”耶尔默说。
四个小时后，马丁·贝克正整理桌子打算回家，耶尔默的电话来了。
“我是耶尔默，”他说，“没错，完全吻合。上头只有极少的血迹和脑浆，不过我还是想办法确认了血型。就是它了。”
“干得好，耶尔默。还有其他发现吗？”
“还有一点棉纤维。事实上是两种纤维，一些是白色的，可能是从擦拭血迹的毛巾上掉落的。另一种是深蓝色，可能来自凶手的衣服。”
“太漂亮了，奥斯卡。”马丁·贝克说。
“铁棒长四百二十四毫米，直径三十三毫米，八角状，熟铁材质，从锈蚀的程度看，它放在户外少说也有好几年了，说不定一直就放在户外。它是手工铸造的，两端都有铸痕。”
“和什么东西铸在一起？你可不可能知道它原本是做什么用的？”
“那东西看来很老，说不定有六七十年了。可能是某一类的栏杆。”
“你确定它就是杀害华特·裴楚斯的凶器？”
“绝对是，”耶尔默说，“不幸的是，它的表面太粗糙，不可能采到任何指纹。”
“那我们只好不靠指纹了。”马丁·贝克说。
他谢谢耶尔默，对方嘟哝一声，挂了电话。
马丁·贝克打电话到默斯塔给巴森，把耶尔默说的话重复了一遍。“这是往前走了一步，”巴森说，“我们最好派几个人到那一带做全面搜索。这倒不是说我认为这么做会有多大用处，毕竟事情过了这么久，可是话说回来——”
“你知道那根铁棒的确切地点吗？”马丁·贝克问。
“找到它的年轻人在那个地点做了记号，我现在就打电讵给他。你要不要过来瞧瞧？”
“好。告诉我你什么时候出发，我立刻就来。”
马丁·贝克回头继续整理文件和档案，桌上算是慢慢理出了一个秩序。接着他往倚背一靠，打开奥萨·托雷尔今早交给他的档案。档案里是一份她和两个认识华特·裴楚斯的姑娘的访谈报告。其中一个女孩儿显然是奥萨稍早在犯罪小组任职时认识的。
大体而言，两位姑娘的说法颇为一致。她们对裴楚斯既无褒辞，对于他的死亡似乎也不感到哀戚和遗憾。关于他的特点，两人尤其异口同声——裴楚斯是个极端吝啬的人。比如说，他从来没有请她们吃过一顿饭、喝杯鸡尾酒，连一包香烟或一条糖果都不曾送过。他倒是带过她们之中的一个去看过电影，不过她也指出，那是因为他有那场电影的免费票。
他每隔一段时间就打电话给她们，要她们到他的办公室去，而且永远是在员工都下班回家后的夜晚，两位姑娘一致表示，他的性能力令人摇头。他几乎是屡试不举，而在他办公室的那些所谓的激情时光，不但总是没能成功，也没有让他大方一点儿。有那么一两回，在经过冗长、累人、徒劳无功的努力后，他给她们出租车钱回家，可是多半时候他只是挥手遣走她们，独自在得不到性满足的悲愁中哀嚎。
两个女孩儿之所以愿意跟他来往，原因之一是他在酒和麻醉品的供给上很大方。他有个存货丰富的吧台，而且总有一堆大麻烟、大麻供应。另一个理由，是他每每信誓旦旦地答应让她们在未来的影片中担任重要角色、带她们去旅行、去戛纳影展、过名利双收的奢华生活。
其中一个女孩儿六个月前就和他断了往来，另一个则是在他死前几天还跟他在一起。她承认一开始是自己笨，竟然相信他的承诺，不过她已慢慢领悟到他是在利用她。最后一次见面后，她对他厌恨已极，决定下回他再来电，一定要好好骂他几句脏话，再狠狠挂他的电话。现在，她再也不必为这个操心了。
她对华特·裴楚斯的哀悼词确实嗅不出一丝丝的温暖。奥萨将把她说的话记录在报告上：“你可以引述我这些话。说我心很好，愿意在那个王八蛋的坟墓上跳艳舞，如果有人愿意费事替他挖个坑的话。”奥萨在报告上还附了一张纸条。马丁·贝克取下别针，上头写着：
马丁：
这女孩儿有毒瘾——缉毒组还不知道——她的毒瘾症状显示出让她上瘾的是比大麻更烈的东西。她否认裴楚提供她大麻以外的毒品，这应该值得调查吧？
马丁·贝克把纸条放进办公桌抽屉，合上档案走到窗边，双手插在口袋里，凭窗伫立。他想到奥萨的暗示：华特·裴楚斯和目前正稳定增长的毒品交易或许有关。这为本案的调查另辟了一条新思路，不过也可能会让事情更加复杂。在裴楚斯的办公室及住宅没有发现和毒品有关的东西，话说回来，当初他们也没用心去找。现在，他必须把缉毒小组拉进来，看他们能发现什么。
电话铃响，是默斯塔的巴森探长，告诉他已经联络到那个年轻人，他愿意带他们去找到铁棒的位置，稍后就要开车出发。
马丁·贝克答应过去，接着就去找斯卡基，可是斯卡基已经回家，或是出外办杂事去了。他拿起话筒想叫辆出租车，接着心意一改，拨了个电话到警察局车库。搭出租车到罗特布鲁来回要一百克朗，而他这个月的出租车费收据已经厚得吓人了。
他非常不愿意开车，除非迫不得已，而这一回他别无选择。他搭电梯下楼到车库，一辆黑色的大众已在等着他。
巴森在罗特布鲁约好的地方等着，两人随同那个年轻人穿过田野，来到黑刺李树林，也就是找到铁棒的树丛。天气变得更坏了，又湿又冷，向晚的天空里，低压压的乌云蓄满了雨水。
马丁·贝克举目远眺，朝田野对面的那排房子望去。
“奇怪他竟会走这条路，很容易被人看到的。”
“或许他是自己开车来，停在因古平路，”巴森说，“我想我们可以人人那里着手，明天把这里到那条路的地面搜寻一遍。”
“就要下雨了，”马丁·贝克说，“而且离案发快三个星期了，要找到线索似乎绝无可能。”
他双脚冰冷，很想回家跟雷亚在一起。是什么人谋杀了华特·裴楚斯？黑剌李树丛对这个问号并没有提供任何答案，而且天色越来越暗了。
“我们走吧。”他说，开始往停车的方向走。
他开车直奔突利路。趁着雷亚在厨房里煎小炸肉卷时，他躺在浴缸里，想着如何安排隔天的工作。
他必须通知缉毒组，让他们插手这件事。
裴楚斯的办公室、他位于迪尔思摩的豪宅和茉德·朗丁的住处，都得彻底搜索一遍。
本尼·斯卡基必须花一整天找出裴楚斯是否有其他不为人知的通讯地址，或是用假名租用的房子或地产。
对和奥萨谈过话的那个姑娘必须施加点儿压力，这差事可以交给缉毒组。
至于自己，他想再去裴楚斯家一趟，与彼得森太太和园丁海斯卓谈谈，不过这事不急。明天他必须留在办公室。奥萨可以去跟迪尔思摩那些人谈。不知道奥萨在忙什么，他一整天都没见到她的人影。
“做好了，”雷亚的喊叫声传来，“你要喝红酒还是啤酒？”
“啤酒，多谢。”他喊道。
他爬出浴缸，不再想明天的事。