冷静分析过去的错误，设法从中获益，再忘却它。
——卡耐基
一个有勇气承认自己错误的管理者，可以得到某种满足感。这不只是消除罪恶感和自我辩护的气氛，而且有利于解决实质性问题。
布鲁士·哈威是新墨西哥州阿布库克市一家公司经理，他在给一位请病假的员工核准薪水时犯了个错误，给了他全薪。他发现这个错误之后，告诉这位员工他有必要纠正，而且在下次发放工资时再予减扣。这位员工说这会给他带来严重的困难，因此请求分多期扣除多发的工资。但这必须由总经理批准。
“我知道这样做，会使老板大为不满。”哈威说，“当我考虑如何更好地处理这个问题时，我意识到这一切都是由我的粗心造成的。因此我必须向老板承认错误。”
“我走进老板的办公室，把这个错误告诉了他，但他大发脾气地说这应该是人事部门的错误，而我坚持说这是我的错误；他又大声指责这是财会部门的错误，我仍说这是我的错误；他又责怪办公室另外两个人，但我仍然坚持这是我的错误。最后，他对我说：‘那你就去改正这问题吧！’结果，这个错误改正过来了，而且没有给任何人带来麻烦。我自认为很不错，因为我可以处理这种紧急事件，而且有勇气承认自己的错误。从那以后，老板更重视我了。”
任何傻瓜都会为自己的错误辩护，而且大多数愚蠢的人也正是这样做的。而敢于承认自己错误的人，不但会获得别人的谅解，而且能给人谦虚而高尚的印象。例如，美国历史上有一个极好的例证，这是关于李将军的一件事。
他把毕克德进攻葛底斯堡的失败完全归咎于自己，并为此而深深地自责。
毕克德的那次进攻，无疑是西方历史上最辉煌显赫的一次战斗。在7月的一个下午，毕克德率领南方军队冲向北方联军，发起了进攻，南军士气大振，将士们不禁为毕克德喝彩起来。他们一路欢呼着跟随他，军旗飞扬，刺刀闪烁。那雄伟而壮丽的一幕以及那支勇敢出色的队伍，连北军也不禁为之赞叹。
毕克德率领军队迅速向前挺进，尽管北军大炮一直向他们发起猛烈回击，但他们毫不退缩，勇往直前。突然，一支北军从山后面冲出来，朝毕克德的军队开火。几分钟以后，毕克德所有的旅长除一人幸存之外，其余的全部阵亡，5000名士兵死了4000人。
南方残军拼死冲杀，用刺刀和枪托与敌人展开了肉搏，终于把南军的军旗插上了北军的阵地上。南军的旗帜只在北军阵地上空飘扬了一会儿，但这短暂的一会儿毕竟是南军的辉煌纪录。然而，毕克德的这次进攻却是战争进入尾声的转折点，南军虽然获得了光荣和勇敢的荣誉，但李将军最终失败了，南方失败的命运也由此注定了。
李将军悲痛万分，向南方同盟政府总统戴维斯提出了辞呈，请求另派得力将军。如果李将军要将毕克德的冲锋所导致的惨痛失败归罪于其他人的话，他可以找出数十个借口，例如有些师长不称职、马队到得太迟、不能协助步兵进攻……总之，他可以找出任何理由来为自己辩解。
但是李将军太高尚了，他没有责怪别人。当毕克德的残兵败将从前线退回来的时候，李将军单人骑马，亲自出去迎接他们，并谴责自己说：“这都是因为我的错误才导致的。”他承认说：“是我，我一个人在这场战斗中战败了。”
历史上有几个将领有他这种勇气和情操，敢于承认自己的过失的？如果管理者能像李将军那样，敢于承认自己的错误，而不是将责任推给别人，那么他不仅能赢得上司的赏识，还能得到下属的感激，使得自己的工作更容易进行。
几年前，我的侄女约瑟芬离开老家，来纽约给我当秘书。她那时只有19岁，高中毕业刚3年，几乎没有任何工作经验，但是她现在成了一位非常称职的秘书。在刚开始时，她很敏感。
有一天，我正要批评她的时候，我对自己说：“且慢，戴尔·卡耐基，且慢。你的年纪比约瑟芬大一倍，经验比她多一万倍。你怎么能希望她有你的观点，有你的判断，有你的精力呢？虽然这些都是很正常的。等等，戴尔，你19岁时正在干什么？还记得你那时呆笨的举动、愚蠢的错误吗？记得你那些……吗？”
经过一番考虑，我得出了结论：约瑟芬19岁的能力，比我那时可要强多了。尽管如此，我还是要惭愧地承认，我并没有经常称赞约瑟芬。
所以，从那以后，每当我要让约瑟芬注意她的错误的时候，我就会这样开始说：“约瑟芬，你做错了一件事，但老天知道，我以前也经常这样。你当然不是天生就具有判断力的，那只能从经验中得来，我在你这年纪时还不如你呢。我自己也曾犯过许多愚蠢的错误，所以我不愿意批评你或任何人。但如果你那样去做的话，岂不是更好？”
如果管理者一开始就谦逊地承认自己也并非十全十美，然后再指出别人的错误，那么情形就会好得多。德国的布洛亲王风度优雅。他早在1909年就明白了这样做的道理。当时，布洛亲王是德国总理大臣，而德国皇帝则是傲慢自大的威廉，也就是德国最后一位皇帝——他建立了海军和陆军，并自夸所向无敌。
不久，震惊世人的事情发生了。这位德国皇帝出访英国时，竟然说出了许多令人难以置信的蠢话，例如他是唯一一位对英国友好的德国人；为了对抗日本的威胁，他建立了一支海军，是他一个人挽救了英国，使英国免于向俄、法称臣；由于他的征讨计划，使得英国在南非战胜了土著人，等等。最糟糕的是，他竟然允许伦敦的《每日电讯报》将这些丧失理智的话公之于众。于是，整个欧洲都震动了，甚至波及到了全世界。
100多年来，和平时期的欧洲君王还没有哪一位说出过他这样的话。整个欧洲立即像被激怒的大马蜂一样轰动了，英国也被激怒了，德国政治家更是惊恐万分。在这种形势下，德国皇帝也惶恐不安，于是他提议由总理大臣布洛来处理此事——是的，他希望布洛亲王来承担这一切责任，承认是他建议德皇说出这些令人难以相信的话的。
“但是，尊敬的陛下，”布洛亲王反对说，“在我看来，不论在德国或英国，都不会有人相信，我会建议陛下说这些话的。”
一说出这句话，布洛亲王就意识到自己犯了一个严重的错误。德皇果然大为恼火。他咆哮着说：“你以为我是一头笨驴，只会犯你永远都不会犯的错误吗？”
布洛亲王知道他应该先称赞皇帝几句之后，再提出批评意见，但现在事已至此，他只能选择一个最佳方案，那就是在批评之后再称赞。他这样做的结果也极其神妙——称赞常常会有这样的效果。
“我绝不会有那样的意思，”他恭敬地回答说，“陛下在许多方面都胜过我，这不只是就海陆军知识而言，尤其是在自然科学方面。每次听陛下解释晴雨表、无线电报或伦琴射线，我就很惭愧自己对各种自然科学一无所知。我既不懂化学或物理，也解释不了最简单的自然现象，因此对陛下万分钦佩。”
“但是，”布洛亲王接着说，“作为这些缺陷的补偿，我幸好知道一些历史知识，以及在政治特别是外交上有用的知识。”
德皇的脸上有了笑容。因为布洛亲王称赞了他，而使自己显得卑微。这时的德皇已经能容纳任何事情了。“我不是常告诉你吗？”他热情地说，“我们俩应该相互取长补短，这样我们就可以闻名于世吗？我们应齐心协力，团结一致，而且我们愿意这样！”
他与布洛亲王握了握手，不只是一次，而是多次。那天下午，他尤其激动，握紧双拳喊道：“如果有谁对我说布洛亲王的坏话，我就一拳砸扁他的鼻子！”
虽然布洛亲王及时拯救了自己，但像他这样机敏的外交家也仍然犯了一个错误：他应该一开始就谈自己的短处和德皇威廉的长处，而不是暗示德皇是一个智力不足的、需要保护的人。如果说几句自我谦卑的话和称赞对方的话，就能使一位傲慢乖戾的德国皇帝变成一个牢固可靠的朋友，那你就可以想象得出，谦逊与称赞在我们的日常生活中有多大的作用！如果运用得当，它们必然能在你的日常管理中创造奇迹。