夕照残光被高峻峰崖吞下，夜色覆满人间，皓月倾华，映着长安郊外的一方竹林飒飒。竹影绰绰，幽静诡异的一个地方，隐隐有人声碎在风里。
“苏大人，我忽然觉得你不是来探查赌坊的。”
“何出此言？”
“瞧这四下无人的情形，怎么看都像是夜奔幽会那一类。你不妨坦诚一些，莫不是已经动心了，打算对我做些什么？”
“……我能做些什么？”
楚明允拢了拢衣襟，已然将檀木扇握在了手中，似笑非笑地盯着苏世誉的背影道：“能做的自然多了去，不如我们好好商量商量。我可以教教你这身衣裳怎么脱比较快，你也可以告诉我你喜欢哪种……”
“楚大人，”苏世誉忽然转过头，楚明允走近的步子一顿。
“实不相瞒，”苏世誉看着他，他微微一愣，应道：“嗯？”
“苏某已经记不得上一次能同你正常交流是什么时候了。”
“……”
苏世誉转回头，看着眼前埋入土中半截的陈旧木棺，单手按了上去，一沉力，将棺材盖缓缓地推开，嘶哑的摩擦声在这寂静里显得尤为令人毛骨悚然。楚明允蹙了蹙眉，走上近前看着。
那棺中并无尸体，甚至连棺底都没有，取而代之的是一条石阶小路，阴森地往下通去，似乎要去往黄泉冥路一般。棺材不过是掩饰，这正是那所赌坊的入口。
楚明允不掩嫌恶地道：“从这种地方进去还不够晦气？会有谁还有兴致去赌钱？”
“显贵些的人自然会有别的路进入，可我们只收买到了几个赌徒，只好请楚大人委屈一下了。”苏世誉道，“正是因此京兆府尹才迟迟没有查封这所赌坊，否则恐怕这边官府还没能进去，那边就已经逃了干净。”
楚明允意味不明地哼笑了声。
苏世誉熄了火折子，正欲进入忽然又想到了什么，“这路上应该是极黑的，楚大人可会有所不适？”
“不适能怎么，难不成你要拉着我走吗？”
楚明允本是随口一答，不料苏世誉真伸手过来，轻握住了他的手腕。月光下彻，竹影斑驳，苏世誉回眸冲他淡淡一笑，“那就走吧。”
他竟一时答不上话来。
他们跨进棺中，沿着石阶慢慢走下，这路上果然一丝亮光也无，视野里尽是浓稠得化不开的黑。随着他们不断前行，周遭愈发阴冷起来，寒意贴着皮肤，像是要渗入肌理，楚明允只觉得全身似乎只有手腕那里还剩了一点温度，隔着袖传来的稀薄暖意，是人掌心的温热。
谁也没有开口，唯有脚步声声踩过石阶。
也不知究竟是走了多久，只是感觉到石阶由下转上，前路仿佛若有光，复行数十步，豁然开朗。
此处似乎在谷中，眼前的楼阁高耸，画梁雕檐，灯火重重，明如白昼。
朱门前的小厮都带着副面具，一见着楚明允和苏世誉走近便有人小跑着迎了上来，殷勤地递上两副白色面具，“两位爷，欢迎光临极乐楼！祝两位升官发财！”
再升官就只能去篡位的两个人顿时明白了，怪不得入口长成那样，先进了棺材，才能入得了极乐。
楚明允低眼端详着手中做工精致的面具，“戴着这个做什么？”
“来咱这儿的人可不都是想让人知道的，戴上面具，总归是自在的多。”小厮恭敬道。
面具齐额而下，遮住了大半张脸，只露出了下颌。楚明允和苏世誉对视一眼，低声笑了笑，推门而入。
浓郁酒香混合着脂粉香气浮动在整个大厅里，钱银撞击的声响清脆，歌女的嗓音混杂于一片喊杀叫骂的喧嚣中。放眼望去，张张赌桌前都挤满了人，美艳赌妓穿梭其中，气氛正热烈。
“嗯？”楚明允看见苏世誉张口说了些什么，伸手把他拉近，凑到他耳畔：“你刚才说什么？”
苏世誉犹豫了一下，没有推开他，道：“在这场中是看不出什么的，我们要想办法见到赌坊主人才行。”
“苏大人看上去似乎已经有主意了？”
“此处之所以吸引人，除了百无禁忌无所不赌，还有更重要的一点，”苏世誉道，“那些赌徒说这里有个规矩，场中赢钱最多的人可去楼上与主人赌一把，胜者可以随意提一个愿望，他们必然办到。”
“随意提？”楚明允不无嘲讽地笑道。
这种狂妄之言，恐怕连当今圣上也是不会轻易开口的。
苏世誉点了点头，“所以我觉得此处古怪，并不像是单纯的敛财之地。”言罢看向了楚明允。
他们俩挨得有些过近，这一眼便直接四目相对地看入了眼底。楚明允眸光清亮，他微愣，不自觉退开一些，拉开了点距离。
楚明允触及他的目光，似乎明白了苏世誉为何说要请自己帮忙，便问道：“你不会赌钱？”
“自然不通此道，”苏世誉笑笑，“若是押大押小尚可勉强一试，可这厅中挥掷最多的赌桌是牌九一类，我便无能为力了。”
楚明允笑了：“巧了，我也不会赌钱。”
苏世誉转头直看着楚明允，隔着面具都能清楚地感觉到他那深深的诧异。
“……”楚明允看着他，“我就那么像是不学无术骄奢淫逸的人？”
苏世誉默默地收回了视线，笑了笑，“怎么会。”
楚明允挑着眉梢凉凉地道：“我好歹也是从军之人，行伍里军纪严明，无论我为人如何，这方面总是要以身作则的。”
“……失礼了。”苏世誉顿了顿，难得迟疑道，“既然如此，难道要回去再从长计议？”
“来都来了。”楚明允看向大厅中央最大的赌桌，那处人头攒动，隐约看得见桌上堆成小山的筹码，赌桌上的人物皆是衣着华贵，身后陪侍着一溜儿小厮端茶侍奉。其中一个紫衫青年尤为显眼，满身琳琅配饰讲究至极，手中摇一把金漆玉骨的名家画扇，掷出了两张黑色骨牌，隔着几丈远都能瞧出那举手投足间的轻浮做派，招摇得简直骚包。
楚明允仔细看了片刻，忽然道：“……那个纨绔怎么有些眼熟？”
苏世誉顺着他的视线看了过去，回想了片刻道：“这一身……应该是楚党的兵部侍郎许寅独子许桐。”
有些纨绔子弟的穿着总是比脸还要好认，毕竟面具也挡不住那股磅礴的败家之气。
不过楚明允在意的不是这个，“你为什么要特意说是楚党？”
“只不过是为了方便楚大人记起此人。”苏世誉平淡地道。
楚明允不和他斤斤计较，盯着赌桌略一思索，随即勾唇笑了，“若是这赌坊真有古怪，那我倒是有个办法可以一试，只是不知道苏大人肯不肯委屈着配合一下？”
“但说无妨。”
楚明允凑到他耳边低语几句，苏世誉眸光微动，转而淡淡笑了：“倒不是什么难事。”
“可别后悔。”
“那就劳烦楚大人费心了。”苏世誉扫了周围一眼，他们俩人站着交谈了许久，虽然位置不显眼，但也总是惹来了些探究的目光。他退开一步，微微提声道，“公子且放宽心，我自然是不会告诉旁人您来过这里的。”
楚明允带笑瞥了他一眼，“没白疼你。”抬步便往中央的赌桌走去。
这边许桐正巧胜了，身后的小厮忙将灿金筹码大把大把笼了过来，他得意洋洋，输了的那几人非但不恼反而跟着奉承：
“许大少爷今日可真是好手气！”
“岂止是今日，这些天来哪次不是连胜？要我看，要不了多久就能被请上去跟这主人赌上一局了。”
“那还用你说？徐大少爷，你想好要提什么愿望了吗，若是升官发财，可别忘了咱们哥几个……”
许桐摆了摆手，“玩着尽兴就行，有什么愿望好想的？升官发财有什么意思，就是如今皇帝的享乐用度我也见过几次，不过如此，哪里比得上咱们逍遥自在。”
楚明允没忍住冷笑出声。
这时刚巧还没人接上许桐的话，稍有些静，楚明允这声冷笑便显得格外清晰起来。