十月十八日上午十点多，那野市黑佛町的分售公寓“出云雅居”的605号房间发现一具尸体，疑为他杀。被害者是这套房子的住户河谷敏子，三十三岁。
被害者是一对一授课的钢琴老师。605号房间是两室一厅的房型，有两个六张榻榻米那么大的小房间。她把其中一间改造成了隔音房，放了一架三角钢琴，用作琴房。约好十点来上课的学生按了好几次门铃，却无人应答，随即发现大门没锁，觉得不太对劲，进屋一看，竟在琴房发现了遗体。
本案由我所在的搜查一课第二强行犯搜查四组负责。
被害者的后脑勺有多处角状伤痕，凶手还用窗帘的流苏挂穗勒了她的脖子。三角钢琴的边角沾有血迹，而且司法解剖的结果显示，后脑的伤痕形状与钢琴边角完全吻合。再加上后脑的伤有生活反应，可见凶手是先使被害者的后脑反复撞击钢琴边角，趁其昏迷再勒住她的脖子，将其杀害。由于本案的凶器是无法轻易搬动的钢琴，警方可以确定琴房就是案发现场。
法医推测的死亡时间是前一天(十七日)的上午九点到正午。琴房做过隔音处理，因此隔壁邻居没有听到惨叫与打斗的声响。十七日是星期二，被害者一般不在星期二排课，所以当天没有学生上门拜访，以致第二天早上才有人发现遗体。
警方在她家找到了学生名册，便找学生们逐一了解情况。被害者是位口碑很好的钢琴老师，没有一个人说她的坏话。
在遗体被发现的第二天，也就是十九日的上午，一个叫芝田和之的男人来到设在片区警署的搜查本部。坐镇本部的牧村警部接待了他——除首次现场勘验外，搜查一课的组长们都要留守本部，负责调兵遣将。
芝田四十岁上下，长得还挺英俊。他在那野市宇井町经营着一家叫“里乐奢处”的按摩店。
“我看了今天的晨报才知道，河谷敏子女士在前天上午遇害了……实不相瞒，她是我们家的老主顾，前天也是一大早就来了。”
“那是几点的事啊？”牧村警部问道。
“我们是十点开门，她十点就来了，待到十一点，要了一小时套餐。”
从按摩店所在的宇井町开车去被害者家所在的黑佛町大概需要十分钟。
“河谷女士是开车来的吗？”
“不，她是骑自行车来的。”
那就意味着她回家需要二十来分钟。就算她是十一点整离开按摩店的，也得十一点二十分左右才能到家。也就是说，凶手的作案时间在十一点二十分到正午之间。
“河谷女士有没有在店里提起她回家后要招待客人什么的？”
“没有啊……”
“那她有没有跟人闹过矛盾呢？”
芝田略显犹豫。
“有些话不知当说不当说……”
“再鸡毛蒜皮的事，也请您如实相告。”
“她好像跟妹妹闹得有些不愉快……”
“怎么说？”
“问题出在父母留给她们的房子和土地上。有家建筑公司想用那块地盖公寓楼，河谷女士还挺想卖的，但是据说她妹妹坚决反对……听说妹妹对那套房子有很深的感情，现在还住在里头呢。”
“那您知道房子在哪儿吗？”
“她提过一嘴，貌似在须崎町。”
“河谷女士的妹妹叫什么名字？”
“我记得……好像叫‘纯子’。”