星期六的下午，中冈市子到驹场的原口元子的公寓里来访问。十天以前，两人在公园里相会的时候就约好了。在六铺席大的日本式房间里，元子接待了中冈市子。小桌上放着花，盘子里盛着水果，碟子里摆着点心。元子从两个小时以前就做了这些准备。
中冈市子虽然是来访，可是连句象样的问候话也没说。她第一次见到元子的公寓，却没有表示任何赞美之意，连向四周看都没看，可以说是目不斜视，径直来到这里坐下，瞳孔象凝滞了似的一动不动。
“我把医院的工作辞退了。前天晚上和院长先生大吵了一场。”
市子的身体看起来，比上次相会时更瘦了。她虽然化了一下妆，但那憔悴的脸上已经挂不住白粉，下眼睑和泪水浸润的白粉模糊在一起。市子一把鼻涕一把泪地向元子哭诉说，是楢林院长对她进行责备并翻了脸说：
“我不论给波子多少钱，那是我的自由，你干涉不着，你长期把自己放在我妻子的位置上说三道四，论长论短，我早就听腻啦！你是护士，护士就是护士！这一点你要有自知之明。”
其实，护士长的内心也有愧。院长是有妇之夫，妻子有病，就住在医院跟前。院长说她把自己放在妻子的位置上，她的心弦剧烈震动。她想，自己无比恼恨波子抢了自己的地位，可是，自己不也抢了院长夫人的地位吗？想到这里，她胆怯了，对院长的暴怒再不能强硬地反抗了。
“我在医院呆不下去了！”市子告诉元子。
多年来把一切奉献给院长的市子，话语中充满了委屈和悲伤，泪水又顺着脸颊汩汩流淌下来。
“您没向院长先生要赡养费吗？”
“没有。我不能没有志气，所以没要。”
市子用力擦着眼泪，减弱了悲伤的声音。
“不过，您这样做太傻了，您有权利向楢林先生要求这多年来的代价。”
“不，那样做，连我自己都觉得更凄惨，我不能忍受这种刺激。”
“可是您要想想，院长先生为波子耗费了将近二亿元呀！”
“这话我也对院长说了，他说我胡说，哪来那么多钱！少胡思乱想。”
其实元子也觉得，二亿元确实是个惊人的大数目。高级公寓、宝石首饰等都是她凭想象夸张了价钱，还有开酒巴店的费用，也过多地估计了，这样把各方面的开支数一膨胀，就合计成将近二亿元，达到了煽起市子妒火的效果。
“楢林先生当然不会承认。可是怎么计算，到现在为止也不能少于这些钱。怎么，您认为楢林先生拿不出这么多的钱吗？”
“……”
元子进一步分析，市子熟悉楢林妇产科医院的经营内情，如果院长真的没有力量为波子支付将近二亿元，市子从一开始就会否定。院长不管怎样溺爱波子，如果真的没有能力付出那么多的钱，也就没有其他问题可怀疑了。可是当时元子说出了将近二亿元的大数目，市子并没有否定，这说明身为护士长的她，知道院长收入的真正底细。
院长的收入，决不只是帐簿上公开表示出来的那一些。他为女人慷慨解褰，是从帐外收入支出的，而且是从帐外的假名户头存款中支出来的。这些秘密存款，市子当然知道。楢林在东林银行千叶支行里以假名蒲原英一的户头的存款，就是市子去办理的，在其他各银行里用别的假名存的款，市子当然也很清楚。
市子长期负责管理医院的事物，内部黑帐她都掌握。院长对护士长的信任，也是两人情爱关系的表现，现在，这种爱情关系开始破裂了。
但是，院长为女人具有足够支付二亿元的假名存款这件事，市子恐怕还没下定决心披露出来，当然，也不可能一下子就决裂到这种程度。
“您今后怎么办呢？”
元子不得不先把话题岔开，对市子今后的安身之计，做出了关心的样子。
“还没有成熟的想法。”市子低下头继续说：
“多少准备了一点钱，今后到一家去做出诊护士工作。”
“您有护士文凭，又在长期的实践中，积累了丰富的经验，技术也娴熟，在这种时候走到哪儿也吃得开呀，不愁找不到工作。”
“不过，我已上了年纪，不能象年轻时候那样使用自己了，到底能干到什么程度，也没有什么信心。”
实际上，已到中年的市子，有这些想法也不是没有道理。如果真的当了出诊护士，那就要在别人的家里转来转去看护病人，有时候要在人家里住十多天。和不熟悉的家属们互相接触，很不方便。可是，在这之前，她可一直是作为护士长来对年轻护士们发号施令的。
星期天的公寓里，和平时一样寂静。很多住家的家属都出去了。公寓前面的路上时而有车辆通过去的声音。
“如果干出诊护士的话，还不如自己经营做个买卖好，您看怎么样？”元子问。
“做买卖？”护士长吃惊地看着元子的脸。
“我看自己经营做个买卖最好啦，事到如今，不能再受别人的支配了。”
“象我这样一个从年轻时候就在医院里当护士的女人，能做什么买卖呢？”市子带着自嘲的口气问。
“眼前先开个茶馆什么的怎么样？如果规模不大，也用不着雇人，价格都是死的，不必讨价还价，我看这是最干净的买卖，它和酒吧间不同，稍微学习一下，就是外行也能干。”
“要开店，得要相当数目的钱吧！”市子的思想好象开始活动了。
“花多少钱，那要根据地点和开店的规模来决定。如果是在繁华的一等地方，又想开一所规模大的店，那当然需要大量资金啦。但是，假如在近郊区选个地方，就不用花很多钱。再说，那种地方是很有发展前途的。店的规模，开始时不要太大，租一处合适的房子，小而整洁就行了。如果有个年轻的妹妹就更好了。”
“我倒有个侄女，明年春天短期大学毕业。”
“那就再好不过了，您煮咖啡，让您侄女端给客人。煮咖啡的方法，找专门家稍微一学就会了。”
市子的心明显地被元子说活了，情绪快活了，脸色也开始兴奋起来。
“资金需要多少呢？”
“我也说不太具体，您考虑一下怎么样？不管怎么说，我觉得用不着很多的钱。”
“我也多少有些存款，合计一下，如果有可能，就试试看。”
元子推测市子说的那些存款，除了工资之外，一定还有楢林院长额外给她的收入。
“趁现在这个机会，向院长要一笔钱，至少够开店用。”
“不，今后我再也不向那个人要一分钱了。”
市子又愤怒地瞪大了眼睛，咬紧了嘴唇。她把楢林院长叫做“那个人”，这还是头一次。她不愿为两人断绝了关系，而从那个人那里得到安慰钱，她感到使用这种钱是耻辱。所以她斩钉截铁地拒绝了元子的建议。
“是吗？可是我认为这笔钱要得名正言顺，不要反而太可惜了……”
“那样做，那个人就一定会认为我是用他的钱，重新安排了自己的生活道路，我讨厌他有这种想法。就是我自己，也会觉得每天都沾染着污点在生活。”
“您的心情我完全明白了，这件事就不再提它了……护士长，您愿意开店，我可以多少帮您一下。”
“呃？您？”
“我的钱本来也不宽裕，从一年以前就开起了酒吧，可是一直在亏本出现赤字。不过，拿出一百万元左右借给您，还是可以的。当然，我不会要利息，等您开了店赚了利润再还给我就行了。”
护士长目不转睛地凝视着元子，满脸洋溢着感激的喜悦。
“护士长，说心里话，我很喜欢您。作为女性来说，您那好强的倔犟脾气，和我很相似，所以我感到咱们是一见如故的好朋友。不仅如此，我们之间的友好，还因为我们都受到了波子这个坏女人的欺侮，是同命相连的共同受害者。波子的店就开在我的头上，我的店将要因此而垮台，而她的店却要大规模地豪华地发展起来。波子本来是我店里的女招待，可是她不讲义气，就在我的眼前开店和我竞争，我怎么能忍下这口气呢？波子是故意要搞垮我的店。”
元子的语调自然而然地越说越激烈。
“……所以造成了这样的结果，也都是因为楢林先生的纵容，给了她这么多的钱，她才那样仗势欺人。所以我说，您和我是共同的受害者，您的屈辱，也就是我的屈辱。我想维护我的店，我不想眼看着叫波子把我的店搞垮。为了达到这个目的，我想知道，楢林先生为什么有那么多的钱供波子奢侈挥霍？关于这一情况，我估计您一定能知道。”
护士长沉默不语，元子在她面前拿出了照片，照片上的背景，是在楢林妇产科医院便门处停着一辆小型货车，两个穿工作服的男子正在往外搬运小金属盒子。
市子瞟了一眼这张照片，不觉吃了一惊。
“这是六天前的早晨七点左右，我在楢林医院的便门附近拍照的。那儿有个公用电话亭，我就是隐蔽在那里偷拍的。”
市子捏着这张照片，手指微微抖动，元子这惊人的心计和行为，她从心里服了。
“您看，这辆卡车是胞衣处理公司的吧？”
“嗯。”护士长微微点点头回答。
“这是三天以前，我在同一个地方拍下的。”
元子又拿出来一张照片，背景和前面那张一样，也是一辆小卡车和抱着小铁盒的搬运工人。
“胞衣处理公司是每隔二天，就到医院来回收一次胞衣，对吗？”
“嗯。医院里有产科，分娩室处理掉的东西就让他们来拉走。”
“所谓胞衣，到底是什么呢？”
“是胎盘啦，脏东西之类。”
“这么说来，那是不是每天都有婴儿在医院里出生？可是我想，楢林妇产科的分娩室里，大概没有那么多的床位吧！”
“……”市子沉默没有回答。
“请您看看这个。”
元子拿出了三份周刊杂志，把翻开的书页指给市子看。
其中一份上写道：
据不完全统计，人工流产的生命，大约相当于按期出生婴儿的三倍。众所周知，人工流产，是偷偷潜入妇产科医院秘密进行的。可是，被打下来的胎儿怎么处理了呢？都收集在都内北区的S寺的骨灰堂里。
骨灰堂建成于昭和三十年，一年收存一万五千具，据说现在已有二十七万具。那么，这些骨灰究竟是通过什么途径被运来的呢？
主要是通过胞衣处理公司。去东京都卫生局环境卫生科问一下，现在有八家经营胞衣的公司，他们都是从大正的末期到昭和的初期建立起来的，东京都颁布了“胞衣及污物取缔条例”，根据条例的规定，已经被严格控制了。胞衣公司根据妇产科医院的要求，一个公司一个月处理胞衣一千二百个、死产婴儿五百个左右。
另一份周刊杂志的内容是：
大爷，这可是六个月的胎儿呀！”当胞衣处理公司的F走进四周飘溢着消毒气味的护士室时，一个熟悉的护士对他说。F由护士带路进了分娩室，那里放着一个不锈钢的胎盘，盘内盛着一个未发育成的胎儿。“真可怜哪！”F先生默默祈祷，把婴儿用脱脂棉仔细擦拭干净，然后装进一个大尼龙袋内，外面再包上一层白纸，把它放进事先准备好的小木箱，便成了所谓的“水子”——即指不管愿意不愿意，而被秘密埋葬，或指死胎、流产的胎儿。当然，最多的还是人工流产的胎儿。在优生保护法第一章第一条中说：“这个法律的目的，是从保证优生的立场出发、防止不良后代的出生，同时也为了保护母亲的生命健康。”这条法律被人钻了空子，现在，日本变成“人工流产天国”了。
第三份杂志的内容是：
几年前，东京的一位妇产科医生给三百个美国医生写委托信，请求他们介绍做人工流产手术的患者到日本来，可从手术费中扣除百分之十付给介绍人。结果带来了严重的社会问题。当时的首相立刻在内阁会议上宣布，对人工流产，要进一步严格审查。可是结果怎么样呢？首相的发言，受到主张性解放的青年人的猛烈谴责，说首相的发言是“无视日本实情的发言。”从那以后，一部分人说，把日本歌颂为“人工流产天国”的，不是胞衣公司，而是妇科医生。为什么呢？因为他们可以赚大钱。
“我说，护士长。”元子把手搭在看周刊杂志的市子的肩上：
“人工流产，大都是自由诊疗吧！一般说来，做这种手术的人，原因都不体面，所以要隐瞒真姓实名。当然，按制度规定，本人都写一份同意书，但是用的姓名，差不多都是假的。妇产科医生明知是假名，照样给做流产手术。其中有的医院和诊所不是连病历也没
有吗？从这种自由诊疗中收到的现金，是不是都记在内部黑帐上？楢林院长为波子挥霍那么多的钱，肯定就是从税务署不知道的那部分黑户存款中支出来的。这个情况，您知道的当然比我更清楚。”
元子的言词很柔和，但语气却咄咄逼人。
在天气寒冷，北风劲吹的一天，阳光还是那么明朗。如果是在一个月前的话，下午三点半的这个时间，天色就渐渐灰暗下来了。
“请稍等一下！”
接电话的象是个女护士，她去找人的当儿，元子把听话筒换到另一只手里，继续贴在耳朵上等着。据护士长说，给院长挂外线电话，要等相当长的时间。一般是先打到传达室，然后再转到院长室。也可能楢林院长有什么事脱不开身，听话筒里只有八音盒的音响，听不出医院的动静来。中冈市子已经不是那里的护士长了。
“我是咖尔乃的原口。”
因为元子对接电话的护士是这样说的，所以院长接电话可能有些犹豫。当然，其中的原因，院长心里明白。他知道这是波子原来工作过的酒吧老板娘来电话，他已经很长时间不去咖尔乃了。波子那华丽的酒吧店，一周以后就要正式开业了。元子对波子的强烈反感，楢林这个幕后资助者，肯定会从波子那里听说到。现在楢林之所以犹豫，一定是估计到，元子可能在电话上要为波子的事而发牢骚。
“巴登巴登”这个名字很奇特，据客人说，那是德国著名的一处疗养地，肯定也是楢林先生给取的，波子即将开店，但却始终不肯露面向元子作一些寒暄。一般情况下，作为原店的老板娘元子，应该在波子发给客人的请帖上，加上自己“请多关照”之类的寒暄，现在她和波子没有这种情份了，开业那天，她连束鲜花都不想送。
波子一定在枕头边上对楢林说了元子的很多坏话，不然，为什么等了这么长时间他还不来接电话呢？一定是想我个借口说会客啦，外出不在家啦等等，不准备接电话了。元子正在做各种猜测的时候，对方话筒里那八音盒的响声停了：
“喂！喂！”是楢林那粗犷的声音。
“啊呀！是院长？”元子快活地问。
“啊！是老板娘？好久没见啦！”院长的语调若无其事。
“您最近没到店里来，我感到太寂寞啦。”
“哈哈哈。是有好久没去了，过几天就去。”
“那我就等着您啦。”元子停了一会儿，接着又道：
“噢，匆匆忙忙打电话来打搅您，请您原谅。”
“哦，哪儿的话、老板娘这还是头一次主动给我打电话哪！”
“院长先生，实际上，我有件事非请您帮忙不可，想马上见到您，可以吗？”
“嗯？”楢林刹那间说不出话来了，那紧张情绪从听话筒里清晰地传了过来。
他似乎觉察出元子要说的事情一定是为波子。这种猜测，他从护士给他传电话的时候就已经产生了。现在听元子说有要求，虽然不出所料，还是吃了一惊。
“如果您的工作忙，出不来，我现在去医院找您可不可以？”
“……”
“仅仅打搅您二、三十分钟就行了。”
“怎么……那么急吗？”楢林院长不慌不忙地反问。
“我太冒昧了，对不起，最好是今天。”
“您想找我谈的，究竟是什么事？”院长似乎放心不下，想早点知道底细。
“我想等见到您再说。”元子语气温和地回答。
“那么这样吧，我今天还有事要出去，如果时间不长的话，就在什么地方见一见吧。”
“我太高兴啦！院长。”元子高兴地好象跳起来了。
“您看在什么地方好呢？”
不出元子所料，院长的态度到底软下来了。他是怕在医院里谈到波子的事，一旦被护士们听到，很难为情。
“很对不起，我只考虑了自己的方便，一会儿我要去银座，五点钟，咱们在S堂二楼的茶馆见面好不好？那个地方好找，也安静。”
“五点？”听语气，院长似乎看了看表，答应了。
“对不起，我确实要和您随意谈谈，那么，我就在那里等您吧。”元子放下了听话筒，心情不由得感到一阵轻松。
元子打开锁，敞开衣橱，拉出抽屉，从叠起来的衣服最底层，拿出了厚厚一叠复印件。这是元子到附近的复印店里亲眼盯着复印好了后，当场拿回来的。所以，复印公司的人来不及看复印的内容。元子把这些复印件小心翼翼地装进一只大型手提包里。这些复印件的原本，严密保存在另一个地方。
元子在四点五十分就来到了银座的S堂。宽敞的二楼茶厅，装饰得十分漂亮高雅。靠窗一排桌子上，客人并不多。男侍本想请元子在靠窗的桌旁坐下，但元子环视了一下周围，要求在一个墙角处坐下。因为这个地方不显眼。
元子把手提包紧靠膝旁放下，嘴里衔着香烟，凝视着四周。她选择的这个地方最恰当，就是离她最近的男女客人，也有相当远的距离，他们的谈话内容，她听不到。
店里客人，很多是从上流阶层来的。就是青年伴侣们，举止也都端庄大方，谈话气氛文质彬彬，相当安静。
对面有四个中年妇人正在喝茶，看姿态，象是有钱人的夫人。一个年过三十的瘦削男子，正在和一个年轻漂亮的女子说话，男子尽量向前探出身去，好象是在认真说明什么事。这一对男女虽然看起来仿佛是一对恋人，但元子判断，可能是酒吧的经营者，正在从别人店里挖墙脚，想把出色的女招待拉到自己店里来。元子开店以来，也有一年多的经验了，这种气氛的内在秘密，她大体上能够看得出来。
触景生情，元子置身于茶馆的气氛中，自然又想起中冈市子想开茶馆的事来。
前天，元子和中冈市子一起去选择地方。她们从新宿乘电车向西北跑了一小时，来到一个农地裸露的新开辟地区。车站前有一家土地介绍所，据它介绍，有一家美容院想租让出去。如果把美容院租下来开茶馆，地面空间可以原封不动地使用，水道设备等也方便，所以要把它改修成茶馆，不费大事就可以修成。去一看，店的面积也适当，市子很称心。但是租金和押金是相当贵的。
中冈市子辞掉了楢林妇产科医院的护士长工作，早晚要在这里开一座小茶馆。院长当时付给了市子一部分抚养费，但她没要，目的就是要保留今后提出要求的权利。这也是元子给她出的主意。不要抚养费，实在太愚蠹，作为一个女人，中冈把二十年的青春岁月都献给了院长和医院，出于义愤，而拒绝要钱，固然很有志气，但是为了开茶馆和维持生活，还是应该把那笔钱要回来。元子对市子说过，院长拿出这笔钱是不成问题的。不够的部分，元子免息借给她一百万元。
市子那即将要开办起来的小茶馆，一定会吹进田野的风并引来青年人的喧笑。据不动产介绍所说，这个地方是城市郊区，今后要盖起很多房子，还有待于继续发展。市子也许完全有耐性等待着那一天的到来。
窗外天色渐渐昏暗下来。五点十分时，楢林谦治那宽阔的身体出现在入口处。他进来后，先把大衣脱下寄存，眼睛透过闪光的眼镜片向四周的客席扫视了一圈。元子这时满面笑容从椅子上站了起来。
楢林大大方方地朝元子走近过来，他的脸上也浮现着嬉笑。
“对不起，先生，在您忙的时候打扰您。”元子低头施礼。
“哪里哪里。”楢林一屁股坐在元子的对面，叫住走过来的男侍给他端咖啡来。元子也一起要了咖啡。
“电话上把您请出来，请多多包涵。”
“难得您还约我出来，我没敢迟疑，急忙赶来了。”
楢林单刀直入，恨不能立即知道元子找他的目的。但他没有直接问，而是婉转地说：
“好久没见了，你的气色很好，也变得更年轻了。”
他主动先把话岔开了，问急了反而不好。所以他姑且先回避一下，似乎采取了一步一步追问的方针。
“谢谢您夸奖了。”
“是不是有了爱人啦？”
“您看象吗？”
“女人变漂亮了，一般说来都是这样。”
“说到哪儿去啦！我的全部精力都用在店里啦，院长您好长时间不到我们店里来了，一定是眼睛出了毛病。”
“好久没去，太对不起了。”楢林轻轻低头道歉后又说：
“过几天我一定去。”
“我一定等着您。不过，波子的店就在我的搂上，先生一到那里，恐怕还会是被波子迷过去吧？”
楢林一听收起了笑容说：
“波子说，过几天她要去您的店里给您道歉。”
楢林的语调变得严肃认真了，波子的问题是他先主动提出来，这说明他不得不提，可以说这是他第一次向元子公开承认了他和波子的关系，当然，也可以理解成一种寒暄。
但是，他说波子要去向元子道歉，不过是逢场作戏，肯定是撒谎，波子不是那样老实温柔的女人，她在咖尔乃头上开设巴登巴登酒吧店，肯定就是要堂而皇之地向咖尔乃店挑战。眼下她正为此而日夜大兴土木，每天各种工匠拿着不同工具，在那幢大楼唯一的电梯里上上下下，夜间在五楼上折腾到深夜，发出了很大的噪音，即使是这样，波子一次也没来道过歉。可见，她心里的敌对情绪，比商业上的竞争还厉害。
“我看波子也是内心胆怯。她觉得自己辞退了咖尔乃的工作，很对不起您，所以不好意思主动向您问候道歉。她一想，您肯定很生气，这样就更不好意思去了。”楢林站在袒护波子的立场上，在元子面前为波子辩护。
‘“不，我没有生气，波子小姐如果真的来了，我还要祝贺她呢。”
“是吗？您真的是这样想的吗？”
为了心爱的情人波子，楢林不禁流露出轻松喜悦的表情，并说：“如果把您的话转告给波子，她一定会高兴。”
“到底是有您这样的先生作后盾，波子小姐才能开办这样豪华排场的酒吧店啊！波子小姐可真够幸运的。”
“老板娘，你这话不是讽刺挖苦吧？”
“哪儿的话，我是从心里为波子高兴呀！”
“如果是真的，我就放心了。可是，老板娘，你估计错了，我没有给波子那么多钱。人们可能是这样想的，可是我拿不出那么多钱，波子开店的资金，一部分是从亲戚中筹措的，一部分是从银行里借出来的。”
“可是，波子从银行贷款，是不是先生给她做保证人哪？如果没有您做保，波子恐怕把店抵押上去，银行也不会借钱给她。酒吧间到银行里贷款，是最不受银行信任的。”
“啊……那……那倒是的……”楢林吞吞吐吐，承认了他是波子向银行贷款的保证人，但是，这当然也是撒谎，实际上，肯定是从他手里把大量的现金给了波子。
其他客人照旧平静安稳地在那里喝茶、谈话，对面那个貌似酒吧的经营者或经理的高个男人，和那个女招待亲密地站起来走出去了，看样子，他们有关挖墙脚拉拢女招待的谈话，大概达成协议了。
楢林的脸上渐渐表现出焦躁不安的神情，元子叫他出来的目的，他再一次想赶快知道。
“波子的店在我头上一开起来，我的店很快就垮了。”元子说着长叹了一口气。
“不会吧！”楢林难为情地应酬了一句。
“一定会垮，因为波子的店太豪华了，客人们大都见异思迁，出于好奇，肯定都跑到新店去。我的店要想不垮，也必须重新改建，现在我正有这个打算。”元子的话道出了她内心的愿望。
院长默默无语地喝着咖啡。
“院长，我想请您也给我作资助者吧！”元子笑容可掬地说。
“呃？”楢林意外地抬起了眼睛，接着道：“你越来越会开玩笑了！”
“不，不是开玩笑。假如没有波子，我是至死也要依靠您的呀！”
“……”
“不过，您不当我的后盾也可以。即使是把我当作暂时交往的女人也好，或者是见异思迁，爱情不专一，也没有什么。我不要求您能象支援波子小姐那样支援我，我只要求先生能帮我出个主意，除了您以外，我再找不到更合适的人帮我出主意了。”
“老板娘，你就是为这事把我叫到这里来的吗？”楢林惊奇地问。
“是的。我现在就有话和您商量，不过，在这里不行，咱们还是到哪儿找个幽静的饭店去谈吧！先生刚才不是说过，我现在变得年青漂亮了吗？”元子的眼神闪烁着情热的光芒。