袁俏人如其名, 瓜子脸儿圆眼睛，一点红唇略薄，天生的笑唇, 见了人总是笑嘻嘻的。
她与陈老太太是远房之亲，也算是陈淮誉的表妹, 从小儿其实就是生活在这陈府里面的。
她嘴巧，懂得奉承老太太欢心，是以, 陈老太太拿她一直都是当成亲孙女儿来养的。
不过, 三年前，陈府之中忽而就跟遭了贼似的, 陈淮阳的妻子郭兰芝每每莫名其妙的总要丢东西，她平素珍藏着的各种押发，珠钗, 护甲, 玛瑙耳环等物，总是不翼而飞。
甚至于，就连她未成亲时和陈淮阳两个往来的书信最后都佚失了近半。
为此，府里曾经彻彻底底的清查过好几回, 也发卖了好几个婢子，还有几个婆子也是遭了无殃之灾。
可是，愣是查不出那个偷家的贼究竟是谁。
忽而有一日, 府中几个丫头合力指证，说是袁俏偷了郭兰芝的东西。
当时，陈老太太自然是一力辩护，说自已这娘家的侄孙女从小到大手脚干净，从来就没个偷东西的习惯。
当然, 郭兰芝的婆子也曾到袁俏房里搜过，什么都不曾搜出来。
但是，为着这个，袁俏一怒之下就搬出府，和自己在五城兵马司做个指挥使的哥哥袁晋一起单过了。
过了近三年后，这还是她在搬出去之后，头一回入陈府。
而自幼和她订了亲的未婚夫陈淮誉，也是在母丧之后才从淮南回来，俩人虽说青梅竹马，可也三年未见。
是以，袁俏躲在陈老太太的身后，便不停的给陈淮誉挤着眼儿。
陈淮誉虽说性子相貌皆有些女气，但骨子里也是个男儿郎，因心中对于母亲的思念太深，才会不顾自己身体不好，认认真真守孝两年，直到两年孝期满了，这才回京。
当然，便陈老太太和陈澈，也觉得这孩子该要谈婚论嫁了。
陈老太太笑着揽过孙儿，摸着他瘦的比女子还细的腕子，柔声道：“瞧这孩子瘦的，就跟两年没吃过饭似的，跟着你的家人们也太不尽心了些，我得好好斥责他们一番才行。”
陈淮誉这两年，搭着茅草屋睡在母亲的墓旁，一口荤腥也不曾吃过，虽一直有个咳疾，却连一口药汤也不曾吃过，眼睁睁看着母亲的坟从干了黄土，再到长满青青草。
直到入京之前，为防祖母看到自己要伤心，才刮掉胡须，这些日子来也坚持服药，压下了咳喘之疾。
但是即便这样，对于母亲余凤林的孝，他仍觉得自己没有尽够。
是以，他道：“祖母，母死，儿子为守孝而瘦，是天理，你责斥仆人们作甚？”
袁俏适时的插了一句，道：“恰是呢，二表哥信里一直于我说，孝是天下的大道，也叫我不要吃酒茹荤，到今日，他除了孝衫儿，我才敢除了。”
陈老太太立刻将袁俏也搂了过来，叹道：“真是一对惹人疼的乖孩子。”
接着，她又对陆宝娟说道：“今日正经儿才是咱们家小辈们除孝的日子，明儿谁到慈悲庵，给孩子他娘拈柱香去？”
袁俏随即就站了起来，跟在陈淮誉身后，笑着说道：“我去我去，我和二表哥一起去。”
末了，她又道：“三哥哥怕也是今儿除孝吧，我今儿路过锦堂香酒坊，瞧见三嫂，一身粉红色的衣裳，甭提有多漂亮呢。”
她唤的三嫂，当然是从未入过陈府，但陈府中绕不开的，陈淮安的妻子的罗锦棠。
她这句话一出来，陈老太太脸色蓦时一沉。
至于陈淮誉和郭兰芝两个不明究里的，自然傻傻乎乎。
不过，郭兰芝为人性子直爽又凌厉，是个最藏不住话的，顿时就来了一句：“咱家三嫂？她可是咱们京城锦堂香的大东家，哪一日不是穿的花团锦簇的？
不过，她相貌生的可是真明媚，便是个女子，我也是真喜欢她，可惜了的，人家是大商人，不与咱们是一路人呢。”
此话一出，陈澈本来堆着笑的脸上便闪过一丝阴霾来。
罗锦棠，又是罗锦棠，虽不曾见过其面，但这两年中，满京城他所到之处，无人不提，不说罗锦棠。
陈澈因为各路旁听来的话，自发的将罗锦棠和曾经京城里的妖女黄爱莲归为一类，愈发的，便偶尔有事见旭亲王，也从来不自王府正门入，就因为，怕要撞到自己那个，被人称之为奇女子的三儿媳妇。
陈老太太也是一脸的讪然，瞪了郭兰芝一眼，低声道：“兰芝，这个家里，往后可不准提罗锦棠三个字儿。”
郭兰芝自打嫁进来，也未见过亲婆婆。
当然，她更没进过公公的卧室，所以说，即使私底下于人多处远远儿见过几面罗锦棠，还格外喜欢她的娇美相貌，洒脱性情，但是，完全不知道自己那个妯娌，与自己前面的婆婆生的，恰似一个模子里刻出来的。
余凤林从未上过京城，而京城之中见过余凤林的，除了陈澈父子，也就陈老太太了。
不过好在，罗锦棠是走在市井之中，而陈家如今是高门大户，等闲，这两种人是不可能相交相见的。
陈老太太斥郭兰芝这一声，已是变了脸的。
“怎么了这是，我又说错什么啦？”
便公公在跟前儿，郭兰芝也是大大咧咧儿的：“要我说，我就觉得罗锦棠好呢，你们嫌弃我，赶明儿我也出去做卖买去。”
她这一声，又把陈老太太给逗笑了。
陈澈也是难得一笑，指着郭兰芝道：“兰芝这张嘴可真真儿是，恰有英国公的风范。”
他于儿媳妇面前一直和蔼，不拿公公的款，唯独对着陆宝娟时冷冷淡淡。
*
这夜，陈澈接到一封陈淮安从河北寄来的信。
信中，陈淮安言自已和陈嘉雨在河北救灾时都染了时疫，他倒还好，因身体结实，当能挺得过去，不过陈嘉雨病的极为沉重。
从来没给父亲写过信的陈淮安于信中言辞恳切，求陈澈入宫，到太后黄玉洛面前给自己求几味安宫牛黄丸来，因为安宫牛黄丸是治热症的奇药，而如今的时疫，就是不知从何而起的热症。
要说陈淮安这个儿子，至纯至性，熟知官场规则，又还难得不忘初心，此时河北遍地瘟疫，他驻扎河北半年，本该伤亡惨重的，在他的极力奔走之下，据说整个河北省，从春到现在，总共就死了几百人。
这比历年河北省的自然死亡率还低。
这样的儿子，徜若能再圆滑一点儿，于朝局上看的更透一点，懂得明哲保身四个字，陈澈相信，他就能继承自己这首辅之位，而且能带着整个淮南的仕子们走的更远。
母凭子贵，这话不是没道理的。
儿子在外如此争气，陈澈那自五个月时就送出去的，对儿子的愧疚，以及在他成年之后屹立在朝堂上，成为朝之顶梁柱后，叫他无法再忽视的强势，陈澈也不得不对陆宝娟好一点。
所以，今夜他还是成亲之后头一回到陆宝娟房中。
陈澈自打年青的时候起，偶尔也会与陆宝娟睡上一夜，但熄灯之后上床，二人从不说话。见陆宝娟上了床，他扑的一声吹息了灯，就闭上了眼睛。
陆宝娟等了一夜又一夜，虽说她对于床事没有格外的欲望，反而还有种厌恶，但是陈澈这种举动，让她自觉受到了无比的羞辱。
“老爷，淮安那妻室，您还不曾见过吧，您想见吗？”她忽而就说了一声。
陈澈轻轻唔了一声，道：“见她作甚？”
陆宝娟一颗心狂跳着。
要说她对陈澈有爱吗？
其实早都没有了，他待她还不如一个妓子，徜是妓子，彼此之间总还会办事儿吧，他倒好，到她这儿躺上一夜，起来就走，她在旁边就根个木头似的。
从一开始入府时，还对未来的生活抱着希望，到现在，陆宝娟其实已经不指望陈澈会爱上她了。
二十年的投入，到如今儿子这般争气，他依旧待她如此冷淡，陆宝娟像个输光了一切的赌徒一样开始恨陈澈了，恨不能就这样爬起来，用藏在席子下的匕首戳死他。
可是她赔上了二十年的青春，赔上了一个孩子，便真的戳死了他，他只会疼痛，他不会痛苦，不会像她如今这般，感受着一无所有的绝望。
于是，曾经千方百计阻止阻止陈澈见罗锦棠，并想把婚姻，门面维系下去的陆宝娟，忽而心中产生了一种可怕的冲动。
她经常一个人到木塔巷胡同口上，到锦堂香酒坊的门外，默默的望着罗锦棠。
在她眼中，罗锦棠就是余凤林。
那个顽固的盘桓在陈澈心头，她抹不去，打不败，死了，化成灰了，但比活人更强大的对手，在渐渐的疯狂中，她甚至觉得，只要让罗锦棠痛苦，就是让余凤林痛苦，也是让陈澈痛不欲生。
所以，她如今其实反而不想阻止陈澈见罗锦棠了，非但不想，还在积极的寻求能让二人见面的机会。
她道：“咱们淮安难得的前途，而那妇人如今满京城闻名，莫不如，您发个狠儿，休了她，咱们替淮安再找房更得力的妻子回来，您说呢？”
让陈澈替儿子休了罗锦棠，在送休书的时候让陈澈见到罗锦棠，陈澈的心会痛吧，他会不会因此而发疯呢？
到那时，她非但要陪着他去送休书，还要多多的叫上一些人来围观，然后就在锦堂香酒坊之中，看罗锦棠名誉扫地，离开她儿子。
而陈澈，等他见到罗锦棠会发疯吗，会颠狂吗？
最好是当场就发疯，然后在对儿子的愧疚中自杀了最好。
等他死了，她这半生的忿恨与不平，大约才能平复。
陆宝娟觉得，凭借陈澈对于罗锦棠这三个字的厌恶，他当是会答应替儿子休妻的。
岂知陈澈于黑暗中腾的就坐了起来。
“你可知道你的儿子在什么地方？瘟疫爆发，遍地灾民的重灾之区。你可知道他此时在做什么？身染时疫，也许给我写信的时候还在哭，否则的话，不会于信中一言一声唤着父亲，只求我能给他找几味救命的药。”