主持的脸涨得通红。
周祈歪头看看他：“主持可知道庄子里王十二郎之妻商氏也是十五日失踪的？”
主持神色再变：“商氏也失踪了？莫不是——与定慧相约私奔了？这个孽障！”
旁边一个中年和尚忙对周祈施礼道：“这定慧只是在本寺挂单,其实算不得本寺弟子。贫僧等对他这好色的毛病也微有察觉,前阵子主持已经戒饬过他了，他说了必改，才容他接着在这里住着。商氏从前虽常来本寺，但她如今有孕在身，乡间习俗，有孕妇人不进寺庙，怕有冲撞,故而商氏已经许久不来了，她失踪不失踪的，贫僧等实在不知。”
周祈看这和尚,好口齿，这一推六二五的本事快赶上朝中某些官员了,“可王十二说贵寺僧人十五日晨间曾去其家送供果儿，其后商氏就出了门……”
中年和尚赔笑：“这附近几个庄子,凡是来烧过香布过施的,寺里都送供果儿。施主知道，不过是为了几个压篮钱……”
周祈懒得跟他掰扯，摆手道：“行了，把那送供果儿的叫来吧。”
陈小六随着一个和尚去找那送供果的。
过不多时，带过来一个十三四岁年纪、一副老实相的小和尚。周祈只绷着脸略一吓，他便都说了：“定慧师叔说让我帮着捎个东西给王十二郎娘子，回来就给我三十钱。”小和尚后面半句声音极低，又偷眼看主持和那中年和尚。
主持还是那副晦气样子,中年和尚神色也没什么变化。
“捎的什么东西？”周祈问。
“他在院中树上拽了一片叶子，用指头沾了唾沫在上面写了两笔什么。”
“写的什么？”陈小六问。
主持和中年和尚也都皱起眉头，面露不解之色。
“小僧也问过定慧师叔，师叔说，这是无色无相咒，等我长大一些，可以教我。”
陈小六偶尔随着自家老大冒充假道士，垫桌子角的道典囫囵半片地念过两本，道家的符勉强能说上几个来，对佛家的咒却是一无所知了。陈小六看向周祈。
扫一眼满脸疑惑的主持和中年和尚，周祈嘴角儿带上一丝笑意：“那定慧的屋子还请主持帮着封了。”
主持连忙答应着。
周祈领着陈小六出来。
看周祈神色淡然笃定，陈小六问：“老大，那咒是怎么个意思？你还懂佛家的咒儿？”
周祈大模大样地点头。
陈小六对周祈的崇敬又涨了不少，别看老大整日一副吊儿郎当相，总说自己不学无术，其实博学得很啊……
“老大，你真厉害！”陈小六真心实意地赞道。
周祈负着手，“嗯”一声，领着他往寺后走去。
“老大，送那咒到底是怎么个意思？”
“那咒意思是说——树林子见。”
陈小六：“……”
周祈微侧头看他。
陈小六明白过来，一脸悲愤，又让周老大蒙了！原来机关在那“树叶”上。
周祈笑起来。
这净明寺在庄子边儿上，后面就是大片的果树林子。商氏进不得寺，这树林子自然就是绝佳之所。
周祈领着陈小六在林子中细细查看。虽已中秋，林中草木依旧繁盛。进林子不久，周祈便停在一处，此处是桃园与杏园边界，周围六七尺，草有不少倒伏的。
“这是那定慧和尚和商娘子踩的？”陈小六问。
周祈蹲下，点头又摇头：“应该是他们留下的痕迹。这一片都是桃杏树，该摘的早摘完了，庄里人不会这会儿来干活儿。草长得这般野，若是早些时候留下的印迹，也早该抹没了。但这可不能算‘踩’——”
周祈指着两墩倒伏格外厉害的草：“这草茎都蹍秃噜皮了，又朝着一个方向倒……”
陈小六还是有些不明所以。
周祈站起来，勒住他脖子。
陈小六用手去扒周祈胳膊，双脚猛蹬：“哎——”
周祈松开他。
陈小六喘口气，一脸的心有余悸：“老大，你想灭口啊你！”
周祈指指他蹬的印子。
陈小六睁大眼睛，懂了。
“莫非定慧把商氏这样勒死了？”
周祈点头，看看周围：“不无可能。”
“就说嘛，私奔哪有不带钱财的？那商氏临来见定慧还专门装扮了，妆匣都没扣好，可见对他有情，她又有了孩子，定是想与这和尚长长久久的。可定慧这般风流，哪愿意为了一棵树，放弃整片树林子？两人说岔了，这定慧便杀了商氏。既杀了人，他定是害怕的，便急急忙忙跑了。”
周祈看陈小六：“可以啊，小六。”
陈小六嘿嘿一笑：“不看是谁的兄弟嘛。”
嚯！拍马的本事也见长。周祈点头，查看着草痕往林子深处走：“你说得有理，但若我是这定慧，还是得回去拿钱再跑，故而这事啊——还说不准。”
可逮着机会了，陈小六劝周祈：“老大，谢少卿对你这般好，你就定下来吧。一看谢少卿就是那等死心眼儿的正经人，你把人家吃干净了，过后儿又不给人个名分，关键你又还不撒手，总吊着人家，这未免也太——太渣了些。”
周祈抬起眼来：“六儿，你知道得太多了……就不怕我在这儿把你灭了口？”
陈小六颇识时务地闭上嘴，女魔王！坏人渣！还不兴人说了……
周祈四处看看，刚才那处许是因为他们在那里站的时间长，又有挣扎，所以看得清，只是走过的话，这草痕实在不好辨认。
寻不到痕迹，周祈只能往林子深处找找试试，又不免悻悻，吃干净，吃干净……我最多算舔了舔碗边儿！味儿还没尝着呢。
又走了三十步远，陈小六和枉担了虚名的周魔王同时停住脚，前面不远处动过土！
长七八尺、宽三四尺的一片儿，土拍得平平整整的，这人甚至还用锹在旁边铲了点草皮铺在上面。这若是下一场雨，草长起来，真是什么也看不出来了。
周祈用手刨土，陈小六问：“我去寺里借把锹铲来吧？”
“不用，土松。”
陈小六蹲下与她一块刨。
尸体埋得不深，最先露出来的是头，光头，一张颇俊秀的脸，是定慧。
陈小六很是惊异，周祈却没什么惊讶之色。
把尸体从土里扒出来，周祈仔细验看。这定慧和尚系被勒缢而死，但伤痕与常见的环形索沟不同，其颈前一道宽七八分、长三四寸的勒痕，外皮无出血之处，但摸一摸，喉头软骨已经折了，这凶器当是棍棒类。
陈小六亦凑过来细看：“棍棒？这是折了树干当凶器？”
周祈微皱眉摇摇头：“不会是树干树枝，树皮粗糙，若是树干，皮肤会有擦破出血的地方。”
周祈又查尸身其他地方，其腋下及双脚脖有抓握痕，其余地方未见伤痕。周祈领着陈小六又在四周找了找，没有旁的动土之处。
回头看看林子外不很远处屋宇台阁的檐角，周祈吩咐陈小六：“你去寺门外牵马，悄悄回城找谢少卿，把此间事与他说，让他带吴仵作，再多带几个功夫好些的差捕来。让他们莫进庄子，莫走大路，把马藏好，直接从林子中过来这里。”
陈小六领命而去。
怕有林子里的兽类坏了定慧尸首，周祈又把他埋上，拍拍手上的土，在林中往西朝着那屋宇台阁走去。
走到临近后门的地方，周祈看看门外的高台，又折回来，跳上树，看着那掩埋尸体的黄土和草皮出神。
这里离城不过八·九里路，大理寺所在的义宁坊本就在城西北的开远门边上，故而谢庸等来得极快。
定慧的尸首再次被扒出来。
吴怀仁抹一把在林间走路走出来的汗，仔细验看。他与周祈结论相同，这定慧是被人压勒喉头而死，凶器是棍棒。凶手有帮凶，两人抬着移尸至此。又据其血坠和渐缓的尸僵推测，定慧大约死了两昼夜了，那就是十五日头午。
“这棍棒，不会是树枝，不然该有出血小点和刮擦破皮；也不会是和尚禅杖，禅杖粗，怎么也得一寸多宽；农人的锄头把、锹把等，也比这个要粗得多。这般粗细，这般光滑，又这般坚韧能勒死人的——”周祈看向西面那比民居高出不少的台阁飞檐。
谢庸顺着她的视线看过去：“拂尘柄？”
周祈点头：“那就是瑞清观。与净明寺一样，后面就是林子，从这里可以走过去，大约有一里路远近。”
“瑞清观与净明寺有嫌隙，定慧来了，抢了观里不少香火。十五晨间，和尚道士到王十二家送供果儿碰在了一起，道士或许看到或听到了什么，知道了商氏与定慧之约，甚或干脆尾随。”
周祈又道：“单论嫌疑，其实还是王十二嫌疑更大，他又人高马大，杀定慧这样身长七尺又不胖的人，还是容易的，但他若抛尸，自家扛着就好，没必要让帮手与他一起抬。”
“说到帮手，一块做杀人这种勾当，得是关系极亲近的，比如家里人，但王家单传，他虽名十二，其实是二，老大又早就夭折了。在外人中找‘过命’交情的，恐怕不容易。再说，他不行，其妻与和尚有首尾这种事，他怕是也嫌丢人，不愿与外人说。”
“最重要的，他若不报官，我们根本不会来查，他只要以其妻与人私奔搪塞过其岳家就好——这借种之法就是其岳母说的，故而想来也能搪塞过去。”
“自然，这定慧风流成性，也或许是因旁的风流债惹祸上身，那就只能等我们把现下怀疑的这些都排除掉，再慢慢去寻了。道士为了香火杀人，这缘由虽然勉强了些，但再加上这凶器形状，他们师徒又天然是一伙儿，不缺帮手——我押就是这般道士干的。”周祈说着说着，露出赌徒本性来。
周祈还问：“你呢？”
谢庸点头：“我也押是他们。”
吴怀仁看向谢庸，谢少卿这是妇唱夫随？这么快就被周将军带坏了……
谢庸接着道：“在这里没有寻到商氏的尸体，或许他们并没有杀她，而是把她带走了。他们劫持她做什么？”
陈小六道：“王十二说，商氏也去道观‘求过子’……”陈小六脑子里闪过传奇上各种争风吃醋为情疯狂的桥段。
周祈想摁他脑袋，但看看不大干净的手，到底作罢：“若果真是这帮道士劫走了商氏，她现下或许就在道观中，我们去探一探吧。”
周祈说了自己的主意。
谢庸道：“可以。我们毕竟没有硬证据。”
又毁了谢庸一条帕子，周祈把自己的手勉强抹出个手样儿来，又回头嘱咐谢庸：“一定要小心，你伤才好，莫逞强。”
周祈再嘱咐罗启和差捕们：“看着他！”
罗启和差捕们叉手答应着，谢庸无奈浅笑。
周祈带着陈小六出了林子，上大路往西走，行不足一里，便是瑞清观。
道观关着门。陈小六上前叫门。
门打开，一个年轻道士看一眼周祈的官服，略迟疑，却还是道：“敝观修补屋子、油刷神像呢，施主过阵子再来吧。”
周祈笑道：“官府中人，来查访问案的，想问观主几句话。那神像油没油好，不打紧。”
“施主稍等，容我去禀告观主。”道士咣当关上了门。
不过片刻，门内传来脚步声，门户大开，从里面迎出来几个道士。为首的是个四五十岁年纪的老道，相貌虽普通，身姿却挺拔，走路步子极大，周祈猜他或许会武。
老道打个问讯：“贫道玄诚有礼了。”
周祈也忙还礼，说起客气话，言这庄中王十二之妻商氏失踪，因她崇佛信道，常来道观，故而来问问，打扰道长清修云云……
玄诚笑着把周祈往观里让：“这位商施主贫道认得，她从前常来，为的是祈福求子。”
“她得天尊保佑，求子得子，下月就要临盆了，谁想到会突然失踪了。”
“哦？”玄诚皱起眉头。
“八月十五贵观还去给她送过供果儿呢。”
来到堂上坐下，玄诚让人去叫送供果儿的来，又让人奉茶。
过不多时，一个二十多岁的道士来到堂上，对玄诚对周祈行礼。
“这是德贤，请贵人随意问就是。”玄诚道。
周祈便问他遇上净明寺和尚的事，问他商氏接了和尚供果儿之后有无异色，除了供果儿，那和尚可曾与商氏授受什么旁的东西。
这德贤比净明寺的小和尚口风严得多，什么都说“没有”，没看出商氏有什么异色，也没看到他们授受什么除了供果之外的东西。
周祈失望地叹口气。
玄诚挥手，德贤行礼退下去。
“听施主的意思，莫不是这商施主失踪与那边净明寺有关？”玄诚问。
周祈点头，微微压低嗓音：“这位商娘子，怕就是让一个在寺里挂单的和尚拐走的——甚或，杀了。”
玄诚大吃一惊：“出家人，怎能这般凶残？”
周祈点头：“两人同时不见了，又都没带盘缠，不是淫奔的样子。恐怕是出事了。”
玄诚摇摇头：“贫道还是不能相信出家人有这般凶残。贫道对净明寺那位师父也略有耳闻，若说淫奔，许是会的，犯下这等凶杀大案——不能。”
周祈叹口气：“等过会子我们人手到全了，就开始搜查这附近，荒宅、林子之类，若查过一遍还没有，便也只得以他们一同走了结案——只是某觉得这其中另有蹊跷。”
玄诚点头，看一眼陪侍弟子。
周祈又问这玄诚还知不知道关于净明寺关于定慧和尚旁的事，并问了问王十二郎的事。玄诚都说了几句，净明寺还算不错，主持虽不算什么高僧，却是个厚道人，关于定慧，则说他有些“风流名声”，又说王十二郎也是个老实厚道的。
周祈点点头，又问了几句，便谢过玄诚，站起告辞。
玄诚送她出去。
经过大殿，周祈笑道：“进了观里来，就这样走了，未免对天尊不敬，我去上炷香吧。”
玄诚笑着相陪。
上过香，周祈仔细端详三清神像：“大殿里这是还没开始修呢？是该油一油漆一漆了，中间这尊的肩膀都有些斑驳了。虽灵不灵不在这个，但世间男女爱看衣装识人，并把这个也套到神佛上，多有见了神像不够堂皇就少敬畏爱信之心的。”
玄诚宣一声道号，笑道：“施主此话透彻，故而我们这阵子油一油，上些彩漆，总不好让尊神们神像太过寒酸。顺便把屋顶、院砖也补一补。”
“什么时候再开门纳香客？”
“总要九月中了。”
“贵观也有年头了吧？”
“嗯，二十年多了。”
“想来建观的便是道长？”
“那却不是，是贫道师兄玄明。七八年前师兄羽化而去，贫道才接掌了道观。”
周祈点头，又问起那边儿净明寺是什么时候建寺的。
玄诚笑道：“还要更久一些，有五六十年了。”
周祈接着胡扯，突然听得差捕的喝责声：“都别动！官府办案，妄动者斩！”
玄诚神色一变，周祈不待他动，手中刀已经挥出。
玄诚赶忙以手中拂尘相挡，“嘡”一声，那拂尘竟然是铜铁的。周祈的刀崩了个口，而那拂尘则几乎被周祈砍断了。
周祈嘿嘿一笑，第二刀又到。玄诚就地一滚，躲过这一刀，又从靴中抽出匕首来。
大殿门口出现一个熟悉的身影，周祈放下心来，手中刀越发施展开来，两人你来我往十几回合，老奸巨猾到底敌不过年轻不要脸，周祈把刀架在了玄诚脖子上。