谢庸、崔熠审问老叟张五,周祈带人搜查张宅。
张五哭得一把鼻涕一把泪：“柜子里那些衣服是偷的,可那条水红的帕子真是我在门口捡的。我有这么个毛病儿，怕贵人们怀疑，开始的时候才想隐瞒的。”
谢庸只静静地看着他，崔熠不耐烦地皱眉头。
见他们不信，张五磕头，急赤白脸地辩解：“真不是我。上元节那天，我在院子里拨灯火,听见外面一声喊叫，等我开门出去，见到一辆车,两三条人影，似乎两个男的,一个女的，那两个男的把女的推上车,就走了。”
“我不敢叫唤,怕惹来杀身之祸。等他们走了，我捡了那条帕子……”
张五再磕头，“贵人们，真不是我干的，真不是啊……”
看了他片刻，谢庸问：“那男的和女的什么样儿？你可认得？”
张五赶忙道：“女的看不清，那男的有一个矮胖些，有一个高瘦些,都只看到个影儿。”
“穿的什么衣服？长袍还是短褐？”
张五想了想，“好像都是长袍。”
“车是什么车？”
“不是骡车就是马车，反正不是驴车，黑漆漆的车棚子。”
……
这院子不大，一共两间正屋，两间歪歪斜斜的厢房，都极浅窄，虽到处堆满乱七八糟的杂物，却也不禁查，然而周祈并没发现什么密室、夹层或者地窖开口儿。
周祈灰头土脸的，鼻尖儿上还蹭了一块黑，叉着腰站在屋檐下，嘬嘬牙花子。
谢庸走出来，看见周祈这样儿不由得抿抿嘴。
周祈挑眉。
谢庸看看她的鼻子，到底没忍住：“擦擦。”
周祈不爱带帕子，因为还得洗，麻烦。听了谢庸的话，便抬起袖子——
谢庸嘴抿得越发紧了，从袖子里掏出帕子丢在她怀里。
周祈的爪子一抓，那方白布帕就黑了。周祈嘿嘿干笑两声，拿帕子在脸上抹了两把，“多谢谢少卿，改日洗了再还给你——要不干脆还你一块新的算了。”
谢少卿不说什么。
周祈便把帕子塞在了自己袖里，又觉得鼻间似有些残余的香味儿，不像香饼子、香球儿之类熏香，有些澡豆味儿，却也不完全是。
“找不到？”谢庸问。
周祈点头，“就这么点儿地方，想藏三个大活人……有点难。”
听她说“活”字，谢庸看她一眼。
周祈看那院子，“你看那儿。”
谢庸微眯眼，顺着她的目光看过去，院子角上一堆柴草被挪开，那里地面似比旁处略低一点。
谢庸走过去，周祈在后面跟着。
看了看那块地面，谢庸对衙差们道：“挖吧。”
几个听用的衙差在张宅找到一把锹铲，又出去借了一把，吭哧吭哧挖起来。
崔熠在屋里又跟张五缠磨了一会子，并没再挖出什么有用的口供，也走出来，“这是？”
衙差的铁铲“咔嚓”碰到了什么东西，立刻停住。
谢庸、崔熠和周祈往前凑两步。
衙差用手拨开土——是骨头！
崔熠怒道：“把那个老鬼奴给我拉出来！”
见到那挖出的一截腿骨，张五萎在地上，只哭，却再说不出不是他做的话来。
衙差们挖出一具完整的骸骨来。
周祈看到新鲜尸首的时候还多一些，辨别白骨便不大擅长。只能从头发、身长和盆骨上看出这是女子骸骨，骨头上未见明显伤痕。尸骨身上未见衣物，生前有什么样的遭遇可想而知。
谢庸蹲下仔细看，“这女子四颗最末的臼齿已经长全，但牙齿磨损还不厉害，耻骨此处有凹痕，听老仵作说，这是已育女子方有的，那么，此女估计在二十岁到三十岁之间。”但死亡时间却不太好推算。
崔熠踢一脚张五，“说！”
张五自知死到临头，哪里还说得出什么，只颤颤哆嗦地哭，“我没想弄死谁……”
谢庸则招呼衙差，“这具尸骨埋得未免太浅了些，再深挖看看。”
又挖下去一尺左右，衙差的锹铲再次碰触到了东西。
谢庸、崔熠和周祈的脸都绷得紧紧的。
新挖出来的这具骸骨身上穿的衣服已经差不多腐了，但还能看出是小袖细衫和布裙来，发髻竟然还未散，是个双鬟的样子，结合其身量牙齿，此女年纪当在十五岁左右。
衙差们把这具也白骨摆好，在院子里又往广往深里挖起来。
门外守卫的衙差匆匆走进来，“禀谢少卿、崔少尹、周将军，陈三来说找到陈氏二女的留信。”
谢、崔、周三人对视一眼。
这里摆着白骨，不方便让陈三进来，三人便走去门外。
陈三手里拿着一封信并两贯钱，眼中冒出光彩，“阿芳和阿幸没事儿，她们让人给我送信来了。”
周祈接过信，先看了一下，这信很是简单，只说姊妹在看灯时遇到一个合意郎君，想随他去，怕家中不允，便先斩后奏地跟着走了，请恕女儿不孝云云。说的都是极普通的话，未用韵用典，但行文流畅，读来颇有几分情真意切的意思，字写得尤其好。
周祈把信递给谢庸。
“这信便塞在油坊铺子的门槛里，用这钱压着。我前两日都未开油坊门，故而今日才看见。”陈三眼睛还红着，脸上却带了点松快的笑影儿，“白担心了这几天，这两个孩子……”
周祈去过陈三家，那是个不太规整的前铺后屋的格局，前面一间小小的铺子临街，可以从铺子进去到陈三家院门口，也可以绕一下到后面小曲走到到其院门前。想来那送信的不愿被人遇见，便顺手把信塞在了临街的铺子门槛下，怕穿堂风吹动，还压了两贯钱。
谢庸和崔熠一起合看那信，周祈则接过陈三手里的两贯钱来，用两贯钱压信……周祈突然想起前阵子凶宅案中赵家娘子卫氏压信用的石子儿。
周祈掂一掂这两贯钱，又还给陈三。
陈三还不好意思接，但也知道这些贵人们不把这点钱放在眼里。陈三赔笑：“她们姐俩不懂事，我也老糊涂了，只以为出了事，给贵人们添了这么大麻烦。既然知道她们没事儿，我就放心了。这俩孩子啊……这回真是多谢贵人们了。”
饶是周祈再心硬，也不好说出这里面怕是有蹊跷的话来，只点点头。
谢庸崔熠也没说什么，陈三看一眼张五家大门，不知道里面怎么回事，但也知道不是自己该问的，便再谢了谢庸周祈等，便告退离开。
周祈道：“因你之前报过案，这信我们要留在官府归档。”
陈三不懂这个，只道“全听贵人们的。”
陈三蹒跚着步子往回走，心里琢磨着，之前还不愿跟钱家退亲，如今得腆着脸去人家门上赔礼，幸好从前收的彩礼还在。
刚知道女儿们没事时，陈三只满心欢喜，如今则想起这些善后的事，心里也免不得抱怨两句，大娘一向懂事，怎么做出这样的事来。陈三又安慰自己，好在她们没事。一时又想，或许过两年，这事放一放，她们会回来看看自己。
看着陈三略佝偻的背影，周祈又有些难过起来。她微微叹口气，看谢庸：“怎么样？”
“这字——”谢庸皱着眉，说了半句又停住。
崔熠道：“比我写得好，比阿周写得也好。这代笔的估计是个落第士子，时运不济，才没考上的。”
“也可能就是陈氏姊妹‘看中’的那个男人写的呢？”周祈说出自己的猜测。
崔熠点头，“极可能。”
“我们之前推测拐走常玉娘的可能是个相貌清隽、风姿秀雅的士子，如今这写信的又是个颇读过几年书的人写的，这事啊……”周祈摇摇头。
崔熠看谢庸和周祈，“所以这事又拐回了我们之前的推测上，诱拐，且可能是同一伙人甚至同一人所为。”
崔熠突然若有所悟，回头看一眼张五家大门：“那猥琐老鬼奴关于什么马车、三个人影的说辞兴许是真的？”
周祈没参与审张五，故而不知道，崔熠便把张五的供词告诉她。
“诱拐……”周祈摸出从常玉娘枕头中翻出的牡丹锞子，“你们不觉得他们这本钱下得有点太重了吗？”
谢庸从那信纸上抬起头来看她。
周祈给他们算账，“一个普通的婢子，在奴市不会超过五千钱。那风月场中，固然有身价钱几十万甚至百万的，但那要么是绝色，要么琴棋书画、诗词歌赋样样来得，且要是有些名气的。新卖去的普通女子，应该不会比一个婢子贵多少。”
“这里面常玉娘或许还能多卖两个钱，陈氏姊妹……”周祈不愿说得太不厚道，便停住了嘴。从陈三的长相，还有宋老妪的话、钱三郎的态度，可以推测陈氏姊妹当长相平常。
“最关键，他们没有必要啊。若是怕官府追查，只留信便是，用两千钱压信——这也未免太大手大脚了吧？他们费这么大劲儿拐个人，才赚多少？”
“自然，我这说的只是他们诱拐图财的情况。”周祈捏捏手里的牡丹锞子，“我觉得，这里面定还有旁的事。”
崔熠又揉起下巴，谢庸微点头，又把目光放在那封信上，并闻了闻。
暗室门最下的孔洞打开，一只胳膊伸进来，放下一盘黍米饼，并一罐薄粥，然后便“哐”地又把孔洞的小盖子合上了。
阿芳摸索着走过去，拿了吃食，轻声招呼常玉娘：“常小娘子，你也吃一些吧。”
常玉娘不说话。
阿幸轻哼一声。
“已经这般地步，他们要怎么摆布我们摆布不了？何必在这吃食里动手脚？吃一些吧，不然你撑不住。”阿芳劝道。
过了片刻，常玉娘终于动了。