京报如期发行, 被修改后的文章也刊登在了上面。
如今满京城无人不知京报的名字, 上面一有变化, 便立刻让整个京城的人都知道。文章一出，果然让不少人的目光都放在了户部与豫王身上。
在京城这种地方，路上随便拉一个人, 说不定家中便与朝中哪位大官沾亲带故，更别说还有关心天下大事的书生们。这些时日, 在京报先前的文章攻势下，便已经让无数人敏锐地察觉到京中的变幻，如今文章一出，便有更多人注意到了豫王。
普通人第一回接触到这种大事，对此议论纷纷，茶楼之中, 书生们也不再谈论风花雪月, 开口闭口说的斌都是近日发生的大事。户部一案牵扯到那么多官员，这么多人的升迁或贬职，也瞒不过大家的眼睛。
这么大的事情，豫王自然也知道了。
京报送到豫王府，亲眼看见上面的文章，豫王又惊又恐，直接打翻了杯盏。
顾思凝陪在他身边, 被他的反应吓了一大跳，连忙道：“王爷，怎么了？”
豫王将京报重重拍在桌上, 胸膛剧烈地起伏着，气得说不出话来。
顾思凝把京报接过来，才看到上面的文章。
上面写得内容隐晦，可知道内情的，也能看出点问题来。顾思凝把文章看过，才说：“不过是一篇文章，王爷何必放在心上。”
“不过是一篇文章？”豫王指着京报道：“你可知道这篇文章是谁写得？”
“这京报是太子妃的，这文章难道是她写的？”
豫王冷笑一声：“本王与太子同在上书房里读书多年，他的文章是什么模样，本王一眼就能认出来。这篇文章是太子亲自写的，他特地登在京报上，让全京城的人都能看见，不就是为了坏本王的名誉，也是给本王下了战书，特地挑衅本王！”
顾思凝仍旧没放在心上，“太子挑衅王爷，王爷难道还怕太子吗？以王爷能力，还有我爹帮忙，太子又哪里比得过王爷呢？”
豫王：“……”
他回头看了顾思凝一眼，饶是他早就知道自己这王妃脑袋空空，也只是因为拉拢长宁侯府才娶的人王妃，可这会儿亲耳听到顾思凝的这番话，也很是不敢置信。
他经由顾思凝提点，才注意到户部的那些事情，私底下也有了一番操作。可如今的情形，分明是他已经失败，私底下的动作暴露，如今皇帝还发了很大的火，也不是会如何处置他。太子显然是要趁着这次机会将他打倒，让他再无翻身可能，就这些，难道顾思凝还看不出来？
豫王很是失望，再看顾思凝满不在乎的模样，他深吸了一口气，又长长地吐了出来。
若不是为了长宁侯手中的那些人脉势力，他何至于要娶这样一个蠢妇！
豫王想了想，问：“你可有什么更好的主意？”
先前户部和工部的事情，的确是顾思凝提醒，才能让他发觉。豫王期盼着，这回顾思凝也能想出一个好主意来。
可顾思凝却很是尴尬。
她能知道的，便也是前世待在王府后院里时，听到的只言片语，哪里会知道这么多？能记得户部和工部的事情便已经很不容易了！
她犹豫半天，才道：“这京报敢刊登这些，实在是大逆不道，若是让太后娘娘出面，叶明蓁这京报定然也办不下去了。王爷，她这不是送了一个把柄到我们手上吗？若是京报没了，日后还少了许多威胁。”
提及太后，豫王面色更沉。
“别说是让太后出面，如今本王连太后的面都见不着。皇后把持后宫，拦着本王不能见人。要不然，本王早就去求太后出面施压。”
偏偏皇帝病倒，卧床休息，也无暇顾及这些。皇后与太子联手，把后宫前朝都掌握在手中，别说是太后无用，就连他手底下的人都不敢轻举妄动。
“那皇上呢？”
豫王有些不耐烦地看了她一眼：“若是能见到皇上，本王何至于受太子制约。除了这些，你就想不出其他主意了吗？如今的打算，是如何对付太子，京报是重要，可说到底，发号施令的还是太子，没有太子准许，京报怎么敢刊登这些文章。”
顾思凝讪讪道：“我只是一个后宅妇人，哪里会懂朝堂之事。王爷不如去找我爹商量？”
豫王：“……”
豫王深吸了一口气，甩袖而出。
顾思凝连忙把他拉住：“王爷今日不留下来吗？”
“本王去找你爹商量！”豫王挣开了她的手，大步往外走，看那方向，却不是出门去找长宁侯，而是去后院找其他女人去了。
顾思凝心中顿生无限委屈。她低头摸了摸自己的肚子，依旧平坦，却是一点动静也没有。顾思凝暗自咬了咬牙，愤愤叫上丫鬟：“随我出门去。”
今日首饰铺上了新货，她堂堂豫王妃，总不能在这些地方委屈了自己。
……
长宁侯府。
长宁侯放下京报，脸色也是十分难看。
顾夫人小心翼翼地侍候在他旁边，提着茶壶给他续了一杯茶，见着他慢慢喝了下去，可脸色依旧没有缓和多少。
“情势很危急吗？”顾夫人问：“是不是先前动作太大，让太子殿下察觉到了什么？”
长宁侯道：“豫王与我说过了，先前办事的时候，的确是不小心，大约是让太子发现了什么。但太子如今也没有追查到，只要日后小心一些，定然也不会出问题。如今最要紧的，还是豫王。”
顾夫人将京报接过，看过了上面的文章之后，也忍不住倒吸一口气。
“叶明蓁竟然敢这样大胆？”
“叶明蓁？”长宁侯冷笑一声：“恐怕是太子的授意。”
“那这京报……”
长宁侯道：“皇上病倒，将朝中事务交给太子，太子定是要抓住这次机会。如今京城里的人都瞧见了这份京报，上面的内容早就已经传开了，这篇文章，非但是太子在挑衅豫王，也是在警告我们。豫王这次疏忽，让太子抓住了把柄，太子铁了心要对付豫王，这回豫王是自身难保。”
顾夫人听着，手中轻飘飘的京报都险些没有拿稳。
她一脸惊恐地转头看向长宁侯：“那你的意思是……”
“哪怕是豫王倒了，也不能暴露我们。”长宁侯神情冰冷：“若他能保住自己，当然最好不过，若是不行……这也不是头一回了。”
顾夫人倒吸一口凉气。
是，的确不是头一回了。
十几年前，他们也还在这间书房之中，商量过同样的事情。
可这回不同。
“那凝儿呢？”顾夫人着急追问：“凝儿可是豫王妃啊，若是豫王出了什么事，让凝儿可怎么办？”
“我当然知道。”长宁侯站起身来，“我方才不是说了，若是豫王能躲过这一劫，凝儿自然也会无事，好好做她的豫王妃，日后也能有机会做皇后。”
那万一……万一没成呢？
顾夫人肚子里的话怎么也问不出口。
万一豫王失败了，那顾思凝这个豫王妃自然讨不着什么好。顾夫人嫁给长宁侯这么多年，也最是清楚枕边人是什么性子，在长宁侯心中，顾家是最重要的。
为了能延保长宁侯府的延续，牺牲一个亲女儿，也不是什么难题。
顾夫人眼睁睁看着他走了出去，脚步坚定，毫不迟疑。只要一想到豫王失势后，顾思凝会有的下场，她便眼前一黑，连忙扶住了旁边的桌子。
这可是她唯一的女儿！
长宁侯像是想起什么，忽然又折了回来。
他目光冰冷地看着顾夫人，警告道：“这回，你可别再背着我做什么小动作。”
顾夫人一噤，还未反应过来，便已经本能地点头应下。等她恍惚从十七年前的旧事之中回过神时，书房里空荡荡的，也就只余下她一个人的身影。
……
叶夫人拿着京报进了宫，等听叶明蓁说完前因后果后，她才长长舒出一口气。
她忍不住道：“太子也实在是太大胆了一些。”
“太子行事向来稳妥，敢这样做，也是做足了十二分的准备。”叶明蓁道：“娘，你还不放心太子吗？”
就是一直放心太子，她看到京报上的文章时，才吓了一大跳。
知道太子与豫王不对付，叶夫人也不奇怪。她与定国公年轻时辅佐当今圣上，那会儿还帮着将昭王扳倒，扶持皇帝登上皇位，该看的她早就已经看过了。如太子与瑞王这般关系这样好的兄弟才比较少见，而与豫王，也只能是看谁手段更厉害，成王败寇而已。
她不是头一回见到了，可叶明蓁却是头一回经历，让叶夫人总是忍不住多操心。
“但长宁侯府是怎么一回事？”叶夫人道：“长宁侯帮着豫王，以我看来，怎么太子更像是还在针对长宁侯府？”
就说那篇文章之中，的确有一大部分在针对豫王说事，但叶夫人多敏锐，从只言片语之中，也还看出了齐承煊的其他目的。在文章里，帮着豫王做了那些事情的，豫王的其他手下一个也没有提，唯独提了长宁侯府。
叶夫人很难不多想。
叶明蓁将宫人挥退，等到人都走光了，殿中空荡荡的，她才压低声音，与叶夫人说了齐承煊的怀疑。
长宁侯手中有一股势力，平日里藏得好，帮着豫王做了不少事情，齐承煊追查许久也没有追查出头绪来，追溯源头，怀疑这股势力藏了很久。
“长宁侯府？”叶夫人惊讶之后，摇了摇头：“蓁儿，你就是在长宁侯府长大，应当知道长宁侯府的过往才是。”
“正是因为我在长宁侯府长大，所以我才奇怪。”叶明蓁道：“我在长宁侯府待了十六年，这十六年之中，却是一点奇怪也没有察觉到。娘，太子若非是有把握，也不会做出这样的怀疑。可连我都瞒了过去，那长宁侯手底下的那些势力，岂不是在我出生之前就藏好了？”
叶夫人若有所思。
“可从前长宁侯府是什么模样，您应当也知道的，起初，侯府的确是厉害，可到先前两代，顾家却是衰落下来，空有爵位在身，日子过得还不如京城其他世家，也是如今的长宁侯接手顾家之后，才将顾家重新振兴起来。那样的长宁侯府，如何偷偷摸摸培养这么多势力？”叶明蓁说：“只说长宁侯府有如今地位，也是在当今圣上登基之后，才慢慢发展成如今这样。”
叶明蓁说起来也有些感慨。
年幼时，她还跟着老夫人生活时，听过最多的便是顾家从前的辉煌，以及后来的衰落，她也算是亲眼见着侯府重振荣耀，见过长宁侯的辛苦，年幼时也才发愤图强。
也正是如此，她从前最崇拜长宁侯，最在意她的“爹娘”的一举一动。若是长宁侯当真做了什么，绝不会让她毫无所觉。
“要培养这样的势力，权利，财力，缺一不可。”叶夫人指道：“豫王与长宁侯能在朝中这么多部门都能插上一脚，如果不是豫王做的，长宁侯更做不到这些。”
“娘，你是否知道什么？”
叶夫人无奈：“我怎么会知道什么？他的手段的确不差，要不然，也不能重振侯府，可要说是圣上登基之前，那时候长宁侯也还年轻，他可没有这样的手段。”
“娘，你能否与我多说说。”
叶夫人回忆起来。
那些旧事都过去这么多年了，回忆起来也还有些不容易。
皇帝与昭王的纠纷，说了那么多遍，叶夫人也不再多提。但要说起长宁侯，叶夫人也没有什么能多提的地方。
真要说起来，那时定国公的处境却比长宁侯还要更艰难些。顾家起码长辈健在，有爵位在身，面上虽有些落魄，可到底还是京中世家，处处留着体面。反之定国公，父母双亡，府邸衰落，家中只剩下几个老仆伺候，也是因为如此，才憋着一口气拼出一个前程来。与定国公相比，长宁侯便显得十分不起眼。
叶夫人年轻时并未多注意到他，真要说起来，也说不出太多的话。
“但要真说长宁侯厉害起来，还是成婚之后。”叶夫人含糊道：“虽然……当初是有些不太体面，可顾夫人的母族原先在京中也很是显赫，只是如今才衰败下来。”
叶明蓁想了想，也摇了摇头：“也不会是顾夫人。”
“那娘也不知道了。”叶夫人道：“从前，皇上身边缺人，还想过拉拢他，但你爹不同意，说他心术不正。我不知他们后来是如何商量的，但皇上后来再也没提起过，或许是早就看了出来。”
叶明蓁若有所思。
椿儿在殿外敲了敲门，端着茶点走进来，母女俩也就不再提这些，就着点心说了许久的话，眼见着天色不早了，叶夫人才起身离宫。
等回到国公府之后，她同样将这些事情说给了定国公听。
叶夫人不禁道：“原先长宁侯一点也不起眼，原来那时他就藏得这么深了，实在是让人没想到。这些年来，他能这样快往上爬，果然是手段出众深藏不露。”
定国公这些日子，也帮了齐承煊不少忙。
他若有所思地道：“你说他不起眼，倒有些不对。”
“什么？”
“他这人心思深重，在你我还未成婚之前，便已经是费了不少心机。”定国公道：“他害过我不少回。”
叶夫人目露困惑：“何时的事？我怎么从未听你提过。”
定国公闭口不答。
他心说：只是那会儿他没有说。
那会儿他还是个落魄小子，虽然是帮着当今圣上做事，可皇帝那会儿也在昭王的阴影之下，两人的日子都不太好过。他哪里肯在心上人面前露出丢脸的一面。
但没说，也不代表他忘了。
尤其是长宁侯当初给他使绊子的原因，他可还记着。顾家还曾经上门提过亲，但幸好他夫人没答应。他夫人没放在心上，但他还记得清清楚楚。
定国公思索一番，说：“他年轻时就心机深沉，这些年来不显山露水，可往上爬的速度却不慢。若是没有人帮他，也说不过去。以他一人之力，可无法让朝中这么多的部门都被他安插人手，也或许是他早就投靠了谁，得到了谁的提携。”
“他能投靠谁？天底下能有这么厉害的，除了皇上，也就只有太子了。”
二人顿了顿，想到了一个人，又同时摇了摇头。
东宫之中。
齐承煊也满脸苦恼地对叶明蓁说：“蓁蓁，你说，我在朝中经营多年，不说十分厉害，可人脉也有不少，还有谁能比我还要厉害？”
叶明蓁有些不确定地道：“皇上？”
齐承煊：“……”
还不等他说什么，叶明蓁便率先改口：“除了皇上与殿下之外，朝中上下又有谁能比得过你们二人呢？”
皇帝且不说，太子这个储君也不是白当的。
可齐承煊仔细查了一番长宁侯的底细，却是实在查不出他手底下的那些势力从何而来。以侯府底蕴，可培养不出这么多能够不动声色渗入整个朝堂的人手，更别说其中还有许多是老臣，若不是侯府，那又是谁？
“昭王呢。”叶明蓁轻轻说。
齐承煊霍然转头看来。
叶明蓁面色平静地道：“虽然已经过去久远，但圣上登基之前，昭王鼎盛时权势滔天，足矣覆盖整个朝堂，那时昭王手底下那么多能人，如今朝中的老臣，又有多少曾为昭王效忠过。当年昭王造反，他的党羽虽皆数伏诛，剩下人也都歇了心思，可那个时候，谁知道朝中有多少人不甘心呢？”
叶明蓁也是知道自己的想法过分离奇。可仔细想想，却也不是没有道理。
能在皇帝与太子的眼皮底下，将势力蔓延到整个朝堂，以长宁侯一人之力，根本是异想天开。若是长宁侯手中的人在她出生之前就存在，那个时候，皇帝与昭王斗的正凶，侯府式微，又凭什么来招揽人心？
除非那些人本来就是昭王旧部。
叶明蓁的这个想法只是一闪而过，被她敏锐捉住之后，却是越来越心惊。
太后是昭王亲母，却对豫王十分纵容，豫王是陈贵妃的儿子，二人自然亲密。可顾思凝屡屡犯错，太后依旧忍了下去，总不能也是看在豫王的面上。若是为了豫王好，就更不会让豫王娶顾思凝了。
豫王要拉拢长宁侯府，可长宁侯府，又有什么值得豫王与太后都动心的地方？
“虽然只是我的猜测而已……但殿下不如从昭王入手，查一查当年的事情。”
叶明蓁还想到更多。
叶夫人没有对她隐瞒过她的身世。
当年将她从国公府抱走，丢到城外山上，让她被叶父捡到，最后辗转成了侯府千金的，是昭王的旧部。
她感念侯府养育之恩，直到如今也没有忘怀。叶明蓁心中复杂，一时也不知该如何言述。
作者有话要说： 捉个虫