小太监与叶明蓁在太后寝宫门口交易, 被不少人看见, 没走出去多久, 就被侍卫追了上来。小太监收了银子，拿了玉佩，也不敢言而无信, 竟然硬是从侍卫的追堵之下跑了出来，到了冬宫门口。
但他到东宫门口时, 反被太子的人手拦了下来。
他急忙道：“是定国公府的叶姑娘，叶姑娘托奴才将东西交给太子殿下！”
正巧，身后侍卫也追过来，大手将他擒住，对东宫宫人道：“此人冒犯了太后娘娘，太后娘娘命我前来抓捕, 不叨扰太子。”
“奴才说的是真的！”小太监慌张地挣扎了起来, 他一甩手，袖中的玉佩没藏稳，白玉佩在半空中划过，最后在众人的眼中摔到地上摔成了两半。小太监顿时脸色煞白，整个人哆嗦了一下
太后侍卫急忙放开他，想要上前去将玉佩捡起。但太子宫人比他更快一些，借着地势之便弯腰将玉佩拾起。
这玉佩是太子随身的物件, 东宫众人无人不认得，如今一见，宫人果然面色大变, 立时严肃了起来。他拦住太后侍卫，把小太监护到身后。
侍卫脸色难看：“你这是什么意思？难道是想和太后娘娘作对？”
“既然他是受叶姑娘所托来送东西，我们便得将此物交给太子。至于太后娘娘那边，若太子无异议，自然可以将他带走。”
有另外一宫人急急忙忙捧着玉佩快步进殿中。
齐承煊刚处理完公务，正拿着一份新送进宫来的京报看。
从第一份京报发行起，每一份他都要仔细看过，叶明蓁做出来的东西，他十分在意，时不时也要在信中提几句，今日亦是如此。
巧合的是，今日京报上刊登的还是叶明蓁自己的文章，他将第一页翻来覆去看了数遍，犹觉不够，又特地将叶明蓁的文章剪下，小心收好在箱子里。
齐承煊的这份好心情，一直到宫人将断成两半的玉佩捧到他面前位置。
他脸色沉了下来：“这是哪来的？”
宫人跪地将事情前因后果说了一遍，还未说完，太子便腾地一下站了起来，快步往殿外走去，没走两步，他便又顿住，转头吩咐：“去，去将此事告诉皇后。”
“是，殿下。”
齐承煊快步出了殿门，果然见门口有一陌生太监与侍卫正在对峙，一见着他，二人顿时脸色苍白，小太监浑身发抖，唯恐他会怪罪。
齐承煊捏着玉佩：“此物是她亲口让你交给我的？”
“是……是，殿下。”
“她人在何处？”
小太监偷偷看了一眼侍卫，大着胆子道：“奴才是在太后宫外看到叶姑娘，叶姑娘站在外头，并没进去。”
“太后？”齐承煊眉头皱起，抬起眼冷冷地扫了侍卫一眼，“你来抓人？”
侍卫也硬着头皮说：“此人冲撞了太后娘娘……”
“你是哪个宫的？”
小太监当即挺直了腰板，激动地道：“奴才是御膳房的！”
“还算机灵，日后便留下来吧。”齐承煊说完，也不管身后小太监激动地跪地谢恩，急匆匆地攥着玉佩往太后宫殿走去。
东宫距离太后寝宫有好一段距离，他只恨宫中为何不能骑马行车，齐承煊脚步慌张，也不知道是急是热，背上也生了不少汗。他想着方才小太监的话，叶明蓁被挡殿外，这会儿过去了这么久，更不知情况如何。
若是太后慈悲，或许已经将叶明蓁叫进屋中去。
只是以他了解，太后可不是这样心肠好的老人家。
当他到了太后寝宫附近时，远远地便看见了一个人影，身形十分眼熟，不是叶明蓁又是谁。盛夏天热，叶明蓁也不知在这儿站了多久，脊背仍旧挺得笔直，不容人挑出一点错。齐承煊走近了，便看见她脖颈湿汗淋淋，鬓边碎发也被汗水浸湿贴在脸侧，唇色干燥，虽是礼仪端庄，可眉眼之中也显出几分疲态。
齐承煊心疼地一抽，胸口发堵，已经不自觉地坐过去站到她身旁，抬手替她挡住了头顶的烈日。
眼前忽然一暗，叶明蓁眨了眨眼，才发觉是他到了。她顿时长舒一口气，左右看了看，见无人在看着自己，才小声说：“殿下收到了？”
齐承煊闷闷应了一声。
断成两半的玉佩被他紧握在手心，他送出去时，哪曾想过这么快便会收回来。二人交换玉佩香囊，分明是互通心意，自是祝愿对方平安顺遂，如今却成了叶明蓁求救时的工具。可究其原因，叶明蓁会受太后刁难，也是受他连累。
他从怀中掏出帕子，小心帮她擦了汗。这到底是在大庭广众之下，旁边还有宫人在，叶明蓁有些不好意思，但还不等她阻拦，太子便又握紧了她的手。
十指相扣，握得紧紧的。
“是太后让你来的？”
叶明蓁点了点头。
他沉声道：“我带你去讨公道。”
叶明蓁本想说点什么，可她抬眼望进太子的眼中，他眼底却像是浓墨一般，藏着化不开的勃然怒火。叶明蓁顿了顿，最后什么也没有说，轻轻点头应了下来。
殿内，太后与顾思凝有说有笑，正说到兴起，谁都没在意外面的人。二人都是有意先要让叶明蓁吃苦头，更巴不得她在外面待的更久些。
从太后把人拦下来起，一想到叶明蓁被太后罚站在外面，受烈日灼灼，坐也坐不得，水也没得喝，而她却在里头陪着太后，好吃好喝伺候着，顾思凝心中别提多快活。到底是太后，她原先想过许多种想法，倒还从未有过如此能兵不血刃便能折磨叶明蓁的好办法。
正高兴着，便见一个宫女急急忙忙地跑了进来。
“太后娘娘，太子……太子殿下来了。”
顾思凝面色一凝，心中却十分懊恼，暗恨太子为何来的这样快。她面上的遗憾还未生出来，便见太后慢条斯理地端起茶盏抿了一口，道：“那就让人进来吧。”
太后这般冷静，顾思凝也镇定了。有太后在，难道太子还能说什么不对不成？
齐承煊牵着叶明蓁，一路走进了内室之中，他一眼便看到了顾思凝，电光石火之间，便想明白了前因后果。齐承煊目光一沉，眼中的怒意更是深重，他深吸了一口气，遵循礼数，对太后行了礼。
“孙儿见过皇祖母。”
叶明蓁也跟着福身行礼。
太后板起脸，语气硬邦邦地问：“太子，你这是什么意思？”
齐承煊直起身，抬眼朝她看去，半点也不示弱。“皇祖母这又是什么意思？”
“你擅闯哀家寝宫，已是失了规矩在先，倒还反过来质问哀家？”太后言辞尖锐：“我看你这规矩，不如从头学学，也省得日后丢了皇家的颜面。”
“皇祖母这话说的不对。”齐承煊半点也不动摇，也同样态度尖锐地与她对峙：“孤进来时，门口也并未有人拦着，不知皇祖母寝宫是否是什么不该来的地方，算不得擅闯，孙儿来给皇祖母请安，是全了孝心，礼数也周全了，又有何不妥之处？”
他的话锋一转，道：“倒是顾小姐，见了孤却不行礼，你可知罪？”
顾思凝脸色一白，连忙站起身来要行礼，却被太后拦下。
“哀家点头，让她免了。”
齐承煊点了点头，也并不纠缠。
“那太子请过安，若是无事，也该回去了。”
“今日孙儿已经处理完了公务，正好能有机会陪皇祖母说说话，尽尽孝心。”齐承煊拉着叶明蓁到一旁位置坐下，相比起叶明蓁的拘谨，他的态度自然，还让宫人端上来茶水，先亲手给叶明蓁倒了一杯，再倒了一杯给自己。“皇祖母这儿的茶水实在是好，孙儿便厚脸皮多喝几杯，还望皇祖母莫怪。”
“孝心？”太后道：“你带着一个外人擅闯哀家寝宫，到头来，却还要先让哀家别责怪，话都让你给说全了，也没有什么让哀家开口的机会。”
“皇祖母这话说的又不对。”
“有何不对？”
齐承煊放下杯盏，“叶姑娘不是孤带来，而是皇祖母下帖把人请来。或许是皇祖母年事已高，记性不如从前，不如让御膳房多准备提神补脑的膳食，听说有个孙御厨做药膳是一绝，若是还不够，也可以将太医叫来看看。”
太后脸色一沉，怒声道：“太子这番话是什么意思？”
“自然是体贴皇祖母，为皇祖母着想。”齐承煊道：“皇祖母的记性大不如从前，叶姑娘这样大一个人，皇祖母也能将她给忘了，若是改日皇祖母忘了其他大事，到时候可就得耽误不少事。皇祖母切莫讳疾忌医，若是托的长久，恐怕是要成大事。”
“哀家身体好的很！”
“皇祖母又不是太医，再说医者不自医，照孤看来，不如现在便请太医过来瞧瞧。”他说着，状似严肃地吩咐宫人：“快，去将张太医请来。”
宫人惶恐，夹在太子与太后之中，更不知是否该应下。
齐承煊犹觉不够，还对太后道：“皇祖母莫要担心，这张太医的医术也是出了名的，听说是最是擅长治脑袋上的疑难杂症，等张太医一来，保管药到病除。”
太后深吸了一口气，胸膛大起大伏，显然是在隐忍着怒气。顾思凝坐在一旁，大气也不敢出，却觉这画面十分眼熟。
可不就是眼熟吗？
叶明蓁微垂着眼睛，只拿眼角余光瞥着身旁人。
上回她在宫宴上见到太后时，也见着二人这番针锋相对，太子也是这般辩口利辞。
“太子心中若有不满，直言说明就是，何必这样拐弯抹角的。”太后冷笑：“应当是哪个不长眼的跑到太子面前胡言乱语，才让太子特地跑来，为某些人出头吧。”
“皇祖母若是这样想，那孙儿也无话可说。”齐承煊换了一个姿势，微微靠向叶明蓁这边，“只是皇祖母把叶姑娘晾在外头，若不是皇祖母忘了，难不成，还是皇祖母故意的？”
太后道：“哀家有其他客人，让她多等片刻，也是哀家为难她？”
“其他客人？”齐承煊问宫女：“今日有哪位夫人进宫来看太后？”
宫女迟疑，不知该不该说。
“孤来的时候，只见叶姑娘站在外头，如今一看，这殿中除了皇祖母之外，也就只有顾小姐一人。那这其他的贵重客人，便是顾小姐了吧？”
顾思凝心中一跳，攥紧了帕子，不敢抬头与他视线对上。
太后寒声道：“哀家见谁，难道也要太子管不成？”
“孙儿是管不得，可若当真是顾小姐，那孙儿就得提醒一下皇祖母了。”齐承煊勾了勾唇角，口中说着体贴，话中也无半分温度。“叶姑娘是定国公府的姑娘，从出身来说，定国公府比长宁侯府高上不少，从身份来说，顾小姐与豫王定了亲，可孤也算是豫王兄长，即便是日后成了亲，顾小姐也该称叶姑娘一声长嫂。于出身，于身份，也不知顾小姐如何能担得上一声贵重？”
顾思凝脸色煞白，只觉肩上沉重的喘不过气来，太子这句句指责，说是指责太后，又何尝不是打在她的脸上。
她比不上叶明蓁。
从出身从身份，无论从何角度，在世人眼中，她就是比不上叶明蓁。
“孙儿想问问皇祖母。”
齐承煊站起身来，慢步走到中央。他身材高大，当太后坐着时，与他视线对上，便无形之中感受到了居高临下的压迫感。太后呼吸一顿，可她再仔细瞧，又好像方才是她的错觉而已。
“皇祖母做这些时，是出于一时怨愤，可曾考虑过其他？”
太后不自觉挺直了脊背：“哀家喜欢谁，还要听你的意思不成？”
齐承煊冷笑：“那便只是出于私心了。”
“……”
太后板着脸，脸色更加难看。即便是有，如何能被太子当面指出来？
她在后宫待了那么多年，见过两代皇帝，已经是许多年没有人敢给她脸色看。年轻时处置那些宫妃，哪一个不是乖顺听话，即便是如今的皇后，也受过她不少挑剔。
怎么到了这叶明蓁的身上，便是连动根手指头都不行了？
不过是个小姑娘，还能有什么大不了的？
“皇祖母要用手段，孤不拦着，后宫的事务本就该太后与皇后管，这些事情，孤也插不了手。可叶姑娘未入后宫，何时也轮到皇祖母管教？”齐承煊慢条斯理地说：“后宫不得插手前朝之事，难道太后娘娘将此事忘得干干净净？连这也不记得了？”
太后呼吸一顿：“哀家何时管了前朝之事？”
“叶姑娘还未出闺阁，代表的便是定国公府。定国公向来尽忠职守，为皇上为朝廷尽心尽力，太后娘娘却不由分说将定国公之女叫进宫中，外面日头猛烈，却让她在太阳底下站了许久，偌大后宫，就是连一处遮阳之地，一张椅子，一杯茶水都没有了？”太子冷冷地道：“若今日叶姑娘病倒在宫中，不知太后娘娘可否想过，该如何向定国公交代？”
齐承煊：“定国公向来忠心耿耿，独有一爱女是掌上明珠，太后娘娘此举，无疑是寒了定国公的心，寒了朝中诸多老臣的心。后宫不得插手前朝之事，太后娘娘却毁前朝安定，这不是插手这又算什么！”
这一顶顶高帽子戴下来，把太后说的头晕目眩，险些便要心虚。
好在她见过不少大风大浪，短暂的沉默之后，却也是冷笑出声：“太子这话说的冠冕堂皇，句句都是指责哀家做的不对。太子莫不是忘了，叶姑娘与太子定了亲，是未来的太子妃，哀家是她长辈，叶姑娘做错了事情，哀家连提点她都不行了？”
“那孙儿倒是要问问皇祖母，叶姑娘何错之有？”
“那就要问问叶姑娘自己了。”太后冷声道：“不如让叶姑娘自己说说，做了什么事情，还有损我们皇家的颜面。”
齐承煊定定看了她一会儿，回到叶明蓁身边坐下。
他端起茶盏抿了一口，见叶明蓁手边的杯子也空了，又自己端起茶壶，给她重新沏满一杯。宫女诚惶诚恐地站在一旁，他头也不抬。
战场之上，谁若先沉不住气，便是谁先输了。
他努力让自己平心静气。
他只想叶明蓁一生平安喜乐，前后两辈子，他都将叶明蓁放在心尖尖上，舍不得她受半点委屈。今生不提，只说前辈子，他也想尽办法拐弯抹角送去助力。他不敢靠近叶明蓁，唯恐会让叶明蓁的名声沾上污点，便让母后屡次将叶明蓁叫入宫中，以示荣宠，抬高叶明蓁在京中的地位，彼时楚怀瑾在朝中位置不高，却无人敢小瞧她。
让齐承煊恼怒的，竟是叶明蓁因他而受委屈。
宫中那些手段，他如何能不清楚，自幼时在宫中长大，亲眼见着太后以各种借口刁难皇帝磋磨皇后，连他与瑞王也受过不平，年幼时他尚无反击之力，后来便寸步不让。太后强塞陈家女给他做太子妃，他据理力争反对，把人气得离宫居住，如此才算扳回一城。
可过了那么多年，从前太后好以辈分压人，到如今也没多少变化。叶明蓁还未嫁给他，便已经先经受了这些委屈。
齐承煊将杯盏重重放到她面前，沉声道：“你只管说说，孤倒不知你有何不对之处。”
叶明蓁也终于抬起头来。
殿中所有人都望着她，不说太子，只说太后与顾思凝，她清晰地感受到，太后目中满是嫌恶，顾思凝是幸灾乐祸。
一见到顾思凝，她便什么都想明白了。
这位真千金向来与她不对付，更是屡次找她麻烦。自己找不成，便来搬救兵。顾思凝那些动作在她面前犹如跳梁小丑，她向来懒得搭理。
若有这空闲，做什么事情不好？
可一而再，再而三，一直到今日，叶明蓁便知道自己不能再不放在心上。将太后搬出来，这便不是她一个人的事，也是太子的事情。
叶明蓁面色平静，语调也没有太大起伏，她道：“民女并未做过错事。”
“哀家看你是不知悔改。”太后嗤笑道：“如今京中有一邸报盛行，名叫做京报，难道不是你做的？”
“是民女做的。”
“既然你知道，还不如认错？”
叶明蓁大胆地朝太后看去，“民女斗胆想请太后娘娘说明，这京报何错之有？”
“抛头露面，声势招摇，难道还没有错？”
叶明蓁并不退怯，她看着太后，最后目光又落到了顾思凝的身上。
“不知民女有何错之有？”叶明蓁盯着她，语调平缓，却带着不容人质疑的坚定。“民女办这京报以来，从未听人说过半句不合适，也想不明白有何不妥之处。不知这不对，是觉得京报不对，还是觉得民女不对？”
作者有话要说： 12点还有一更