豫王一来, 桌上的气氛一下冷了下来。
方才四人还其乐融融的, 这会儿有豫王一打岔, 谁都没了再提起筷子的兴致。
皇帝冷淡地说：“既然是你已经决定好了，又与太后提过，那也不必来问朕的意见。等太后回宫之后, 知会礼部一声，你自有主意, 太后也会替你安排，礼部也不会少了你什么。”
“儿臣谢过父皇。”
皇帝抬了抬手，这个话题便当是结束了。
豫王自讨没趣，也知太后与皇帝关系不好，也不多说。可他也并不打算离开，视线往旁边平移, 落到了瑞王的身上。
豫王一脸意外：“瑞王今日竟是在宫中？”
瑞王眼皮一跳, 知道他是故意来找自己麻烦。从小到大，他在豫王手上栽过不少跟头，这会儿豫王一问，他立刻警觉起来：“本王为何不能在这儿？”
“瑞王误会了。”豫王拱手，大方地道：“只是我听说这些时日，瑞王常常去往欢喜楼，以为今日你也是去了欢喜楼。听说瑞王殿下在欢喜楼中还有一个相好的, 好像是叫做杏儿姑娘。今日见着，本王才知道是外面传得太过离谱，瑞王怎么会去那种烟花之地。”
瑞王在心中破口大骂, 当即冷汗直流。
果不其然，下一瞬，皇帝的目光也落在了他的身上。
“欢喜楼是什么地方？”皇帝拧着眉问：“什么烟花之地？”
“欢喜楼是京城里出了名的青楼，也是外面的传言太过火，才让儿臣误会。”豫王歉意地道：“父皇莫怪，等明日我就命人抓住在外面传这种流言的人，还常常说起瑞王为了那些烟花之地的女子与人争风吃醋，这事情传的有鼻子有眼的，京城里的人全都信了。依儿臣看来，瑞王也不是这样的人。”
瑞王不是那样的人吗？
瑞王当然是啊！
他去青楼去的别提多高兴，多乐意，可太是了！
皇帝大怒，重重拍了一下桌子，桌上碗碟咣当碰撞，而瑞王也吓得一抖，缩着脑袋，不敢看人。
他去归去，可不敢告诉皇帝，太子虽然会罚他，可也一直会帮着他隐瞒，哪像是豫王这个黑心肝的，当面就把他给举报了。
“堂堂王爷，你还上青楼，还闹得京城人尽皆知？！”皇帝大怒道：“朕的脸都被你给丢光了！”
瑞王缩着脑袋，双手放在膝上，大气也不赶出，恨不得整个人都钻到桌子底下去。
皇后面色微动，想帮着劝几句，可见皇帝脸色，到底还是将劝阻的话咽了回去。她给太子试了一下眼色，示意太子帮着劝一劝。
齐承煊从宫人手中接过茶水，慢悠悠地抿了一口。皇后寝宫里的茶叶都是上好，可比宫外茶楼的好喝多了，他浅尝辄止，细细品味起来，对眼前这些充耳不闻。
反而是豫王看着好像比他更兄友弟恭一些，连忙劝道：“父皇莫气，这些话只是儿臣从其他人口中听闻，也并非是亲眼所见，这些只是市井传闻，不足当真。”
“市井传闻？”这话无疑是火上浇油，非但没灭了皇帝的怒火，反而让他更加生气：“连街上百姓都知道他上青楼了，京城里还有哪个不知道的人？所有人都知道了，反而就朕不知道？这说起来，朕不知道的时候，他都已经去过好多回了？”
“这……这儿臣也不清楚，儿臣也是从旁人口中听说。”豫王为难道：“听说瑞王还花了重金给烟花之地的姑娘做首饰，也不知道是真是假。”
瑞王只恨不得跳起来捂住他的嘴。
“你这人能否说几句好话？”
豫王无奈摊手：“瑞王年纪尚轻，听了这些话会不高兴，那本王这个做兄长的，也不说了。”
他连忙满是无奈的纵容，好像当真是个怜惜幼弟的兄长，险些把瑞王气撅过去。只是豫王说的也没有半句不对，他的确是上了青楼，也的确是花银子给杏儿姑娘订了首饰，他当真是半句反驳的话也说不出来。
在他的怒火淹没豫王之下，瑞王只觉自己快要被皇帝的怒火烧成灰了。
齐承煊放下杯盏，杯底与桌面碰撞轻轻发出咯嗒一声，却是谁也没有察觉。
“你的确是不该说。”他道。
豫王正在好言劝着上眼药，听他忽然开口，也是一愣，转过了头来。
瑞王却是眼睛一亮，求救地朝太子看来，太子的话还没说出口，他便已经挺直了脊背，知道自己今日是逃过去了。从小到大，向来都是如此，只要他跟在太子后头，便是谁也欺负不得。
“太子这是何意？”
“既然知道传闻是假，那何必拿这些说给父皇听。”齐承煊没有看他，目光只是落在杯盏之上，他伸手将杯盏的位置调整了一圈，让花纹图案都对的整整齐齐，才道：“皇上日理万机，平日里处理政务已经耗费不少心神，既然是没有根据的传闻流言，何必又来让皇上操心。”
豫王一噎。
他心中道：没有根据？他不过是说的好听一些，太子还当真了？
这边瑞王却已经是狐假虎威地抬高了下巴，“是啊，父皇平日里已经很忙了，万事若没有证据，就不要 拿到父皇面前乱说了，这不是还给父皇添麻烦吗？豫王，你也是这般年纪了，理应当要体贴孝顺一些，平日里是为父皇分忧，而不是给他添乱。”
豫王心中一堵。
上青楼之事究竟是真是假，在场众人心中门儿清，可架不住有人睁眼说瞎话。
睁眼说瞎话的本事豫王是厉害，可太子也不差。他调整好了杯盏的位置，便气定神闲朝豫王看去，“豫王平日里听说的事情不少，可也得学着分辨真假，这事情说小了，只是几句流言，瑞王不放在心上，也就过去了。若换做其他事情，说大了，牵连甚广，恐怕可不是几句听说便能兜得住的。豫王已经入朝做事，行事也理应谨慎一些，入耳的话也应当仔细分辨，听得几句风言风语便咋咋呼呼说给其他人听，未免太过毛躁。”
豫王哪里想到会被他这样一通教训，太子较他年长一些，却也差不了多少，二人从小针锋相对，暗地里陷害过对方不知多少回，但他从未见过太子像现在这般端着长兄的派头训话，让豫王好半天应不出声来。
“再说。在外面传闻之中，长宁侯千金的名声可并不太好，先前姑姑设宴时，连孤都听闻她在宴上出了大丑。豫王前脚刚说这传闻不可信，却又拿传闻说给其他人听……”他看向豫王，目光幽深，道：“豫王若是有心，听说传闻时，便该早早将流言止住，如今也不会有人在外乱传什么话。”
这说来说去，反而还是他的错了？
豫王握紧了手，手背筋脉鼓起，他怒极反笑，道：“太子说的是，也是我的疏忽，只是这传闻也不是空穴来风，要想旁人不说，也得让瑞王平日里行事多加注意才是。他出宫多年，却还是无所事事，平日里在京中横行霸道，倒是不少人亲眼所见。像本王在这般年纪时，已经替父皇分忧解难，瑞王也应当成熟一些，早日知道上进才是。”
他看瑞王颇为不顺眼。
几人年纪差不得太多，便有一段一同在上书房读书的日子，有人的地方便有纷争，他在太子手中吃瘪时，便去找瑞王麻烦，可瑞王虽是个蠢蛋，样样不行，找靠山的本事却是一流。他是太子胞弟，有太子护着，他竟是也动不得瑞王半分。
宫中的人哪一个不是穷尽方法往上爬？就说太子，也是靠着天赋手段才得以在朝堂立足，要想日子过的舒坦，便要费尽心思。可偏偏瑞王不是。瑞王好吃懒做，游手好闲，事情没干过多少，可日子却是过得最快活。
“谁说瑞王不知上进？”齐承煊一本正经地说：“瑞王今日读了一整日的书，难道也不算上进？”
皇后这才附和：“方才瑞王还与我们讲了不少，竟是当真读懂了。”
瑞王牛气地挺起了胸膛，骄傲的不得了。
豫王险些被气笑了：“只要读书，也算是上进了？垂髫稚子也会读书，太子这样说，瑞王竟还不如孩童？”
“知错能改善莫大焉，瑞王肯改好，便是好事，只要他日后肯读书上进，迟早有一日，也能为皇上排忧解难，如何能算是不好？”齐承煊面不改色地道：“天赋有高低之分，垂髫稚子里也有神童，瑞王不过是开窍晚些，豫王又何必苛责。”
“……”
瑞王沉思，一时竟然不知道太子这番话究竟是在为自己说话，还是在拐弯抹角骂自己愚笨。
“好了。”皇帝开口打断：“也不必吵了，既然只是传闻，那就算了。”
豫王愤愤闭了口。
齐承煊又重新端起茶盏抿了一口，眼角余光瞥见弟弟偷偷摸摸讨好的冲着自己笑，他唇角翘了翘，才收回了视线。
豫王却是在宫中待了不少时候，眼看着天色渐晚，他才起身告辞。瑞王住在宫外，又与他在宫门口撞见。
两个王府的马车停在宫门口，瑞王爬上了自己的，刚要命下人回去，便见车帘被人撩起，豫王的脸出现在眼前。
这会儿宫门口静悄悄的，只有侍卫沉默地站在门口，天上无星无月，只有几盏灯笼照亮四周，即便如此，也还是十分昏暗。豫王忽然出现，可把他吓了一大跳。
瑞王不动声色地往后挪了一些，警惕地道：“你想干什么？”
豫王轻蔑地看了他一眼，“太子不在，这儿可没人护着你。”
“旁边可还有人呢，你要是动手，回头本王就去找父皇告状，父皇可不会轻饶了你。”瑞王威胁说：“你若不想受皮肉之苦，本王就劝你小心行事。”
豫王目露轻视，却也懒得与他计较这些。
“你上青楼的事情可并非是传闻，若是哪日让父皇知道，他定也不会轻饶了你。今日是太子帮你，不然可不会就这样轻轻放过。”
“那又如何？你还想陷害我？你想的倒美！”瑞王昂着下巴，得意道：“你以为本王不知道你那些事情，你还强抢民女呢！与你比起来，本王上青楼怎么了？”
“若非是有太子给你撑腰，你以为你会这样得意？”
“有太子给本王撑腰，那不是更好？”瑞王恍然大悟：“难不成你是嫉妒本王？”
“……”
豫王冷下脸，他面容也生得俊俏，生母陈贵妃是个美人，平日里风流肆意，可在昏暗的夜中却徒生阴鸷：“你也就在如今多过几日快活日子，等太子没了，你的好日子也到头了。”
瑞王半点也不虚：“这话你不如对着镜子说给自己听听，你要是听见了，就知道听着有多好笑。”
豫王轻蔑一笑，松手放开了帘子。
车帘在面前缓缓落下，瑞王坐直了身体，听着外面的脚步声越来越远，而后是马车离开的声音，等什么声音也听不见了，他才长舒一口气，倒了下来。
一摸后背，果然是满身大汗。
“这又关我什么事？”瑞王催着下人赶车，一面又嘀嘀咕咕：“怎么就上个青楼，到头来被定国公教训、被父皇骂、被豫王威胁的，全都是我？”
“我可真是太冤了！”
……
太后回来的路上还要一段时日，可豫王的动作却并不慢。
知会过皇帝之后，礼部很快便着手准备起这些事情来。礼部一有动作，便是满京城的人都知道了。
长宁侯府的千金要做豫王妃了！
先前顾思凝在岳家庄子出丑的事情还未淡下去，京城里还传的风言风语，背后不知道让多少人笑话。不少人都在背后偷偷嘀咕，说起长宁侯前后两个真假千金，如今的境遇一对比，却是捡了芝麻丢了西瓜。
自从顾思凝回到侯府之后，不知道出了多少回丑，长宁侯府名声向来清正，从前累积下来的，竟被顾思凝毁了大半，一提起来，众人先想起来的都是那些丑事，再想起顾思凝，而后也不禁感叹，曾经叶明蓁还在侯府时，挣了多少脸面，这会儿便全都被丢没了。
从前人们都说长宁侯府会教姑娘，如今却让自家的姑娘别跟着顾家学。
看看叶明蓁，撇去她的出身不说，人有真才实学，温良恭俭让，样样都占全了，以后还要做太子妃，无论在何处，都是贵女之中顶顶厉害的那个。至于顾思凝……旁人说起来还要摇头。
谁知就是这样的顾思凝，竟然也要做豫王妃了？
有真假千金恩怨在先，难免有人要拿出来对比，豫王与太子是兄弟，一个做太子妃，一个做豫王妃，又是一番高低较量。
虞曼音对这些消息最是灵通，一听到消息便忍不住张大嘴巴，连忙来找了叶明蓁。
“蓁蓁，你知不知道，顾思凝竟然要做豫王妃了？”
叶明蓁正在低头作画，她今日兴致好，特地让人在花园湖心亭里摆了笔墨，画那一池锦鲤。这会儿听见虞曼音的话，叶明蓁动作不停，柔软的笔尖流畅地在宣纸上行走，勾勒出锦鲤的轮廓，寥寥几笔便画出了游鱼的灵动。
“她做豫王妃便做豫王妃了，与我有何关系？”叶明蓁提起笔，打量着眼前的半成品，却是怎么看怎么有些不对劲。“曼曼，你来替我看看，这画上是否有什么不对劲？”
虞曼音便凑过来仔细看了一眼，而后摇头道：“没有，我觉得好。”
叶明蓁便只好自己再苦思冥想。
“蓁蓁，你就半点也不惊讶吗？”
“惊讶什么？”
“顾思凝呀！”
叶明蓁摇了摇头，“以长宁侯府的身份，她若做豫王妃，也算是门当户对，实属正常。”
太正常了。
在回到定国公府前，长宁侯便将她叫过去，有意将她送去豫王府。那时候她是拒绝了，可侯府却没有死心，还是她忽然找到了亲爹娘，长宁侯才收了手。她不知长宁侯有何打算，可既然有过这个念头，再将自己的女儿送过去，也并非没有可能。
只是顾思凝是被逼所迫还是自愿，却不好说。
叶明蓁仔细看着眼前的画，她看了许久，才终于看出了究竟是哪里觉得不满，当即又提笔修改起来。
她作画时十分认真，头也不抬，目光只落在画上，仿佛其他事物都如浮尘般不值一顾。
见她这般，虞曼音又怀疑是否是自己太大惊小怪了。
她索性闭了口，凑过去看叶明蓁作画。只见满池锦鲤，她却只画了两条，游曳在莲花荷叶间，莲花婀娜，荷叶碧绿，游鱼一金一红，生动活泼。
等她画完了，却是又怎么看都怎么不满意起来。
“曼曼，这画是不是太俗了？”叶明蓁皱着眉头问：“是不是太过普通了？”
虞曼音满头雾水：“不过是闲暇消遣，何必斤斤计较？”
“……”
叶明蓁闭了口，让丫鬟把画拿去收好，又重新摊开一张崭新洁白的纸，重新磨起墨来。
虞曼音与她相交甚久，对她的心思也摸得透彻，这会儿便回过神来：“难道你是为了谁特地画的？”
叶明蓁抿了抿唇，眼中却藏不住地流露出笑意来：“太子平日里送了不少东西过来，他在信中与我说，问我为何迟迟没有回礼。我不知要送什么，这会儿还在找着。”
刚画好的画墨迹还未干，虞曼音再看去，那两条鲤鱼都让她看出几分不同来，好像长了两张人脸，一张是太子，一张是叶明蓁，鱼尾巴摇摆的弧度都透着几分暧昧。
她注意到另一件事：“太子开口问你要回礼？”
叶明蓁点了点头。
虞曼音咂舌。
她只见过太子两面，一面是在望春楼辩论时，她只注意到才学斐然。后来便是在桃林里，近距离见识了太子气势慑人，只记得自己大气也不敢出。
可如今……
亲自讨要回礼？
虞曼音不禁道：“蓁蓁，是不是有什么地方弄错了……”
太子这样的人，怎么这样低声下气？想要回礼还得求着人送？
“也是我不好。”叶明蓁说起来有些不好意思：“太子送过来不少东西，许多是宫中才有的孤本，我看了许多本，除此之外，还有不少其他东西，可我却一样也没有回礼过。也是我太过疏忽，得意忘形，失了礼数。也幸好太子不计较，只要我将从前忘记的回礼补上就好。”
“补上？”
叶明蓁点头：“他送了那么多东西，那些孤本都是珍品，我抄了许多，若是有来有往，便是欠了许多回礼。这几日，我一直在想着，实在是不知送什么才好。”
只说这画，还是她从太子那得来的灵感。
太子曾送她一幅美人图，画上的人是她自己，旁边还写了一首腻歪的情诗，曾被叶夫人亲眼所见。叶明蓁心中喜欢，还有几分害羞，那副画被她小心放好了，也不敢摆出来。她也想送画，可却没法厚着脸皮照猫画虎画一幅太子像，也羞于提笔写情诗，便到处找着新灵感。
许是她懈怠了太久，这几日画了许多幅，却是怎么画也不满意。
除了刚画的鱼戏莲叶图，还有不少成品在她屋中呢。
虞曼音想了想，道：“若是蓁蓁你送的，无论是什么，太子应当都会高兴。”
都主动讨要回礼了，还会计较礼物好坏吗？
“话虽如此，可太子给我送的那些，尽是按着我的喜好精心挑选，我也应当竭尽全力，不能糊弄过去。”叶明蓁沉思片刻，又重新提笔画了起来。
“若是找叶夫人的话，叶夫人或许能给你出主意。”
叶明蓁笔尖一顿，墨点在纸上晕染开，刚画了几笔的画立时毁了。
她连忙将废纸拿走，放下笔后，面上满是失落。
“我已经问过我娘了。”叶明蓁叹了一口气，无辜地说：“我娘嫌我麻烦挑剔，不愿意搭理我了。”
明明平日里叶夫人恨不得过问她的所有事，唯独这件事上，却是多听她说几句都觉得腻烦，难得的，这两日还特地避着她走。
只说平时，若是她在亭中读书，叶夫人早就过来了，今日却是一直不见人影，特地躲着她呢。
唉，她也没有这样烦人吧？