已近黄昏, 天边黑了一半, 剩下一半被晚霞渲染。街上的摊子陆陆续续收了, 行人也逐渐减少，开始变得空旷起来。
叶明蓁跟着人进食楼时，心中还有些忐忑。
今日这事情, 她也才刚知道没多久，齐公子怎么就知道了？
齐公子一副来兴师问罪的模样, 偏偏也把叶明蓁问得哑口无言，一句反驳的话也说不出口。齐公子与叶夫人一样，善意十分直接，好像她若是不开口求助，反而才是什么了不得的大事。叶明蓁在叶夫人面前心虚过一回，又在齐公子面前心虚了一回。
当她在齐公子面前坐下, 看着他点了一桌菜肴, 正要开口阻拦时，齐承煊忽然转头看了她一眼，多余的话，她就一句也说不出口了。
叶明蓁敏锐地察觉到，他似乎在生气。
可为什么生气，她又想不明白。
直到小二将菜全端了上来，轻轻合上雅间的门, 齐承煊才终于开口：“叶姑娘，请吧。”
叶明蓁不敢动：“齐公子？”
“叶姑娘当我是朋友，却连一口饭食都不愿意动？”
“……”
叶明蓁这才动了。
食楼是京城之中出了名的, 味道好，价钱也高，齐承煊点了满满一桌，所有招牌菜都上了一份。只有两人吃十分勉强，更何况他一动不动，叶明蓁动了两筷子，便有些不好意思地停了下来。
“叶姑娘吃饱了？”
叶明蓁点了点头。
“那剩下就撤掉吧。”
“……”
齐承煊叹了一口气，也并未叫小二进来，只是往她面前放了一个小酒杯，他没有倒酒，特地让小二在壶中装了白水。斟满之后，往叶明蓁这边推了推。
“叶姑娘，也并非遇着一个人，你都要这样客气。”他道：“我以为叶姑娘愿意与我做朋友，就是不会再与我客套，不曾想，我与叶姑娘认识这样久了，却还是如此生分。”
他说得失魂落魄，让叶明蓁也开始自省。
“可齐公子怎么会知道我有难处？”叶明蓁轻声说：“我今日才回来，也没来得及告诉齐公子。难道齐公子也认得刘贵？”
齐承煊反问：“刘贵是谁？”
叶明蓁哑然。
“是瑞王告诉我的。”他沉声道：“叶姑娘为何不想想，除了今日之事，是否还遇到了什么事情？”
叶明蓁一怔，努力想了想。
齐承煊拧着眉，屈指咚咚敲了两下桌子，将她的注意力拉了回来。叶明蓁这一迟疑，他的脸色就比方才还要凝重，目光之中满是不赞同。
“书肆的事情，叶姑娘为何不找我帮忙？”齐承煊说：“若不是瑞王与我提起，我还不知你遇到了这样的不公。书肆不收你的文章，不卖你的书，对你来说，这也算是小事？连与我说一说都嫌费口舌？”
叶明蓁垂下眼，被他问得阵阵心虚，她悄悄挺直了脊背，坐得笔直，双手捏着袖口放在膝上，不敢乱动，像是乖巧听训的孩童。叶明蓁小声解释：“我也不曾遇见齐公子……”
齐承煊淡淡提醒：“只要你来瑞王府找我，若是抽不出空，也只要托人带一句话。叶姑娘以为，我是从哪里得知此事的？”
自然是瑞王。
那日瑞王兴冲冲地进了宫，手中还拿着叶明蓁的手稿，连瑞王都能察觉不对，他稍稍一查，就知道了前因后果。
长宁侯打压叶明蓁，拦着所有书肆不让她发文章，对侯府来说，不过是往下吩咐一声的事情，可于如今的叶明蓁毫无疑问是大难。叶明蓁有难，他自然不可能干看着，这几日便做好了准备。
做好准备，等着叶明蓁过来找他帮忙。
他还去找了长公主，商量了一些事情，又安排了不少动作，前前后后忙活了许多天，才总算是把事情都给她安排好了。
他什么都做完了，唯独没等到叶明蓁。
齐承煊心中诸多复杂情绪，却不可与外人言。只能憋着气，等了许久日，见了瑞王许多回，没一次送来叶明蓁的消息，却等来瑞王告诉了自己又一桩事情。
结果他没等到叶明蓁，却等来瑞王告诉了自己又一桩事情。
叶父原本每日清早给瑞王府送菜，今日早上来送菜的却换了一个人，本来不是什么大事，接应的下人顺嘴多问了一句，才知道叶父摔断了腿。若是普通人摔断了腿也就罢了，可偏偏是叶姑娘的亲爹。瑞王先前吩咐，关于叶姑娘的事情，事无巨细，必定要全部禀报，因而下人便将这件事情告诉了管家。
管家知道“瑞王下仆”的真实身份，哪里敢怠慢，又去查了查叶父摔断腿的事情，盘算着是否要以王府的名义慰问，无论如何，讨好叶姑娘总归是没错的。结果一查不得了，竟又查出了一堆欺男霸女之事。
有人胆敢肖想太子看中的姑娘，这等惊天动地之事，瑞王哪里能放过这样一个大好机会，知道以后立刻跑进宫告状去了。
齐承煊才终于忍不住，动身出宫来找叶明蓁。
他冷着脸一声质问，一下问的叶明蓁目光游移，抬不起头来。
“叶姑娘不来找我帮忙，只想要自己一个人扛，不说今日之事，难道卖文章的事情，也已经有了应对的办法？你已经找到肯收你文章的书肆了？”
叶明蓁垂着眼眸，专注地数着碗中的米粒，好半天，才动作缓慢地轻轻摇了摇头。好像只要她做得够隐蔽，就不会被人发觉。
齐承煊皱着眉头问：“既然没有，那你为何不来找我？”
“可那是长宁侯府。”叶明蓁小声道：“齐公子也知道侯府的厉害，长宁侯府是有意刁难我，除非是我低头，绝对不会善罢甘休。我怎么好以这种事情来为难齐公子。再说，如今所有书肆都不收我的文章，齐公子也是没有办法的。”
“你不提，怎么就知道是为难？怎么就知道没有办法？”齐承煊：“上回你亲口与我说，若是长宁侯府为难你，到逼不得已时也会来找我。你亲口说的话，这也不算数了？还是顾家逼你到这种程度，也不算不得已？”
他等的实在是够久。
他明示暗示都做尽了，本以为与叶明蓁的关系已经比起初的陌生人更近了一步，结果到头来，叶明蓁遇着了难处，还是不愿意找他帮忙。
叶明蓁没了话。
她自认自己是个无足轻重的人物，连从前最亲近的人都尚且能翻脸，更何况只是几面之缘的人。买几筐菜是举手之劳，可侯府不是青菜萝卜，数遍整个京城，能与侯府抗衡的也是屈指可数。
更何况，也并非是所有人都愿意为了一个小人物与人交恶。长宁侯尚且能为了侯府未来把女儿送出去联姻，旁人又为何不能为了维持与侯府礼尚往来的联系而放弃她。
就说是虞曼音，若是让虞曼音知道此事，定然会毫不犹豫地站在她身边，可虞家做主的人不是她。虞曼音会，虞丞相却不一定会，到时候反而只是让她白气一回，说不定还要病的更厉害了。
既然如此，即便说了也是让人徒增气恼，倒不如一开始就不提了。
“我只怕连累了齐公子。”叶明蓁轻声道：“我知道齐公子是好心，可若是让齐公子因为我也被侯府刁难，我心中也过意不去。现在也只是书肆不收我的文章，只要我还能写，还能想，迟早能想出办法来。”
“可你要是与我说了，我们二人一起想，办法也更多。”
叶明蓁哑然，无言以对。
“为什么不与瑞王提？”齐承煊又问：“瑞王应当与你说过，若是你遇到难事，也定会帮你。长宁侯敢动你，却是不敢动瑞王的。”
叶明蓁迟疑，小心翼翼地道：“我与瑞王殿下并不相熟……”
“我自认与你相熟，算是朋友，可此事却是瑞王告诉我的。不说我，恐怕是虞小姐也不知此事。”齐承煊叹气：“你什么也不说，只觉万事都能一个人想办法，受了什么委屈都咽着，非要磨到一身筋骨俱断，你才肯低头吗？”
叶明蓁说不出话来。
她这会儿心中也十分迷茫，不知该如何应对。
事实上，她心中隐隐约约就是这样想的。
长宁侯为难她，她就一个人扛，她总能想到办法，抗住了也就过去了，扛不住，也是她一个人遭难，不会连累任何人。
不能连累人，这是她小时候就得出来的道理。
叶明蓁轻轻说：“只要结果是好，不也是对的吗？”
齐承煊定定地看了她许久。
晌久，他才叹了一口气，低声道：“你为何不能学着多求求别人？”
叶明蓁一怔。
他说：“万事不必都由你自己一个人来，这世上这么多人，总会有人想着要帮你。既然是在乎你，那见你吃苦，人心也是会疼的。”
他知道叶明蓁有多坚强，又有多厉害。即便前方有再多艰难险阻，她也能咬牙撑起来，不惧风雨。
可他认识叶明蓁的时候，她已经是一家主母，若是不能强硬些，前方等着便是家族倾颓。做当家主母，当然要手段胆识。可她如今也不过是个小姑娘而已。
未出阁的小姑娘，还未挽妇人的发髻，模样瞧着也有些稚嫩，还未经世事磋磨，本该是最天真不谙世事的时候。她有家人爱护，长者庇佑，遇着了难事，本该是先找人撒娇求情。
他想过自己若是更早一些认得叶明蓁，见到的叶明蓁定然与后来不同。他想过诸多心上姑娘还稚嫩时可能会有的模样，却唯独不是现在这般。
齐承煊小声地念了一句，像是在自言自语：“我好不容易能有机会……来见你，难道只是来听你拒绝的吗？”
作者有话要说： 小修一下